Queensland Nickel es una empresa propiedad del empresario y ex político Clive Palmer . Queensland Nickel posee y opera la refinería Palmer Nickel and Cobalt en Yabulu en el norte de Queensland , Australia. La refinería se estableció en julio de 1971 [1] Palmer adquirió la refinería en 2009 de BHP Billiton . [2] El 19 de enero de 2016 la empresa entró en administración voluntaria . [3] En abril de 2016, los acreedores de la empresa votaron a favor de la liquidación .
La refinería llevó a cabo dos operaciones: procesamiento de mineral y refinación utilizando el proceso Caron, que consume mucha energía. [4] Por diseño, la parte delantera de la refinería es donde el mineral se procesa mediante secado y tostado, mientras que la parte trasera es donde se refina y prepara para su venta al mercado internacional. El mineral utilizado en estas dos operaciones se recibe por ferrocarril desde una instalación en el Puerto de Townsville . [5]
Cuando opera a plena capacidad, la Refinería Palmer Nickel and Cobalt es responsable de más de mil millones de dólares de producción en la economía del norte de Queensland y es el mayor empleador que ayuda a generar más de 3000 empleos directos e indirectos en Queensland. [6]
La empresa se estableció en julio de 1971. [1] La refinería de níquel de Yabulu se completó en 1974, después de que los geólogos comenzaran la exploración del depósito de Greenvale , un área originalmente cartografiada por funcionarios de la Oficina de Recursos Minerales en 1957. [7] El ferrocarril de Greenvale Se construyó una línea para transportar el mineral desde Greenvale a la refinería en Yabulu.
En 1986, se procesaron en la refinería los primeros envíos de prueba de mineral de níquel de Indonesia y Nueva Caledonia, con envíos regulares a partir de 1988 y 1989. Fue en 1989 cuando la tecnología de extracción por solvente AL amoniacal patentada internacionalmente de la refinería se introdujo en el proceso de refinación para mejorar significativamente la separación de níquel y cobalto. [7]
La primera ministra de Queensland, Anna Bligh , pidió a Clive Palmer que comprara la refinería y salvara puestos de trabajo en el norte de Queensland. Palmer adquirió la refinería en 2009 de BHP Billiton . [2] Como parte de la compra, Palmer tuvo que garantizar personalmente más de $3 mil millones para garantizar que los puestos de trabajo de los trabajadores estuvieran seguros. [ cita necesaria ] El impacto en la economía local fue inmenso ya que las operaciones de la refinería fueron responsables de 1970 puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo en el norte de Queensland, 150 millones de dólares en ingresos y salarios, además de 1.100 millones de dólares en producción para la economía local. [6]
Cuando Palmer adquirió la operación por primera vez en 2009, el costo de producción superaba los 8 dólares por libra. Durante el transcurso de los siguientes cinco años, el gerente y director Clive Mensink (sobrino de Palmer) fue responsable de la reducción del costo de producción a 4,40 dólares por libra. [8] Sin embargo, se reveló que este precio se había logrado mediante el despido de más de 200 trabajadores y los informes de lagunas de seguridad que provocaron una explosión poco antes de que se anunciara la administración. [9] La reducción de los costes de producción garantizó que el grupo de empresas QN pudiera seguir operando y emplear a personas, a pesar de la caída del precio del níquel en el mercado mundial. [ cita necesaria ]
Una solicitud de libertad de información realizada por el Consejo de Conservación del Norte de Queensland en 2014 mostró que Queensland Nickel descargó agua cargada de nitrato en la Gran Barrera de Coral en 2009 y 2011, liberando 516 toneladas (508 toneladas largas; 569 toneladas cortas) de aguas residuales tóxicas en el última ocasión. En junio de 2012, Queensland Nickel declaró que tenía la intención de liberar aguas residuales, de forma continua durante tres meses, "al menos 100 veces el nivel máximo permitido, así como metales pesados y otros contaminantes". Un informe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) afirmó que la empresa había "amenazado con una reclamación de compensación de 6.400 millones de dólares en caso de que la GBRMPA tuviera la intención de ejercer autoridad sobre las operaciones de la empresa". En respuesta a la publicación de los incidentes de vertido, la GBRMPA declaró:
Hemos recomendado encarecidamente a la empresa que investigue opciones que no impliquen la liberación del material al medio ambiente y que desarrolle un plan de gestión para eliminar este peligro potencial; sin embargo, GBRMPA no tiene control legislativo sobre cómo se gestiona la presa de relaves de Yabulu. [10]
A pesar de haber descartado anteriormente solicitar financiación gubernamental, [11] Palmer solicitó asistencia financiada por los contribuyentes al gobierno de Queensland a finales de 2015 para garantizar un préstamo de 35 millones de dólares australianos para los despidos. [12] [13] Sin embargo, el gobierno rechazó la solicitud, citando la negativa de la compañía a compartir todos los detalles con el gobierno y sus grandes donaciones al Partido Palmer United de Palmer . [14] A pesar de sus problemas financieros, Queensland Nickel donó más de 20 millones de dólares al Partido Palmer United en dos años [15], incluida una donación de 288.516 dólares días antes de que los trabajadores fueran despedidos. [ cita necesaria ] El 15 de enero de 2016, la empresa Queensland Nickel Pty Ltd despidió a 237 trabajadores. La empresa culpó a los bajos precios del níquel, que se encontraban en su nivel más bajo en doce años [16], y a la negativa del gobierno de Queensland a apoyar la industria y el empleo en el norte de Queensland. [17]
En marzo de 2016, Palmer propuso transferir el empleo de cientos de empleados, incluidos sus derechos, a una nueva empresa Queensland Nickel Sales, una empresa conjunta entre dos de las empresas de Clive Palmer, QNI Resources Pty Ltd y QNI Metals Pty Ltd, con Mensink como director. El plan era que la nueva empresa continuara operando la refinería y pagaría los gastos pendientes incurridos durante la administración, pero requirió que el administrador aceptara transferir el efectivo mantenido en la cuenta bancaria de Queensland Nickel Pty Ltd. [18] En una declaración jurada, Kelly-Anne Trenfield explicó por qué los administradores no aceptarían esta transferencia de efectivo. [19] Después del informe de los administradores sobre Clive Palmer y Queensland Nickel el 11 de abril de 2016, [20] políticos y medios de comunicación de todo el país criticaron a Palmer. A principios de abril de 2016, los administradores, FTI Consulting , descubrieron que la empresa había "contraído deudas por 771 millones de dólares después de declararse insolvente en noviembre". [21] El 22 de abril de 2016, los acreedores de la empresa votaron a favor de liquidarla . [22]
En abril de 2018, Palmer afirmó que los ataques tenían motivaciones políticas y lanzó una contrademanda y demandó a los liquidadores por 1.800 millones de dólares en daños y perjuicios. [23] En agosto de 2019, Palmer llegó a un acuerdo y acordó pagar los derechos de la fuerza laboral despedida de Queensland Nickel. [24] En 2021, los tribunales de apelación ordenaron a Palmer pagar otros 102 millones de dólares a los acreedores pendientes de QNI. [25]
El 29 de junio de 2018, Palmer celebró una conferencia de prensa en Townsville para abordar las acusaciones en su contra y anunció su intención de reabrir la refinería y crear cientos de puestos de trabajo. [8] Debido a los altos precios del cobalto en 2018, [26] también hay un valor estimado de $6 mil millones de dólares en cobalto en las presas de relaves en las operaciones de la refinería en Yabulu. [27] Al mismo tiempo, Palmer comenzó su regreso a la política australiana. A finales de 2023 la Refinería permanece cerrada sin planes publicados de reinicio.
El tema de la canción de Slim Dusty "Three Rivers Hotel" es la construcción de la línea ferroviaria desde la mina Greenvale hasta la refinería de Yabulu a principios de la década de 1970. [28]
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