La expedición de Quebec , o expedición de Walker a Quebec , fue un intento británico de atacar Quebec en 1711 en la Guerra de la Reina Ana , el teatro norteamericano de la Guerra de Sucesión Española . Fracasó cuando siete transportes y un buque de almacenamiento naufragaron y unos 850 soldados se ahogaron en uno de los peores desastres navales de la historia británica.
La expedición fue planeada por la administración de Robert Harley , primer ministro de la corona, y se basó en planes propuestos originalmente en 1708. Harley decidió montar la expedición como parte de un cambio importante en la política militar británica, enfatizando la fuerza en el mar. Los líderes de la expedición, el almirante Hovenden Walker y el general de brigada John Hill , fueron elegidos por su política y sus conexiones con la corona, y sus planes se mantuvieron en secreto incluso para el Almirantazgo. Los agentes franceses pudieron descubrir las intenciones británicas y advertir a las autoridades de Quebec.
La expedición esperaba estar completamente abastecida en Boston , la capital del Massachusetts colonial , pero la ciudad no estaba preparada cuando llegó, y las autoridades de Massachusetts tuvieron que luchar para proporcionar suministros incluso para tres meses. El almirante Walker también tuvo dificultades para adquirir pilotos experimentados y cartas precisas para navegar por las aguas de la parte baja del río San Lorenzo . La expedición llegó al Golfo de San Lorenzo sin incidentes, pero las condiciones de niebla, corrientes complicadas y fuertes vientos se combinaron para empujar a la flota hacia la orilla norte del río, cerca de un lugar ahora llamado Pointe-aux-Anglais , donde los barcos naufragaron. Tras el desastre, Walker abandonó los objetivos de la expedición y regresó a Inglaterra. Aunque la expedición fue un fracaso, Harley continuó implementando su política de "agua azul" .
En 1710, al final de la Guerra de Sucesión Española , una fuerza mixta de regulares británicos y colonos estadounidenses capturó el fuerte francés de Port Royal en la costa noroeste de Acadia (actual Annapolis Royal, Nueva Escocia ). [2] Francis Nicholson , el líder de la expedición, llevó la noticia de la victoria a Londres, donde él y Jeremiah Dummer , que representaba a la Provincia de la Bahía de Massachusetts en Londres, presionaron para una expedición contra Quebec , la capital de Nueva Francia . [3]
El gobierno británico estaba sumido en cierta confusión y, en agosto de 1710, cayó el ministerio de Lord Godolphin . La reina Ana lo reemplazó con Robert Harley , un oponente político del duque de Marlborough , que también había caído en desgracia. [3] Harley quería cambiar la estrategia militar de Gran Bretaña, implementando una política de "agua azul" que enfatizaba la fuerza en el mar, a costa de un ejército reducido. [4] También trató de mitigar la continua influencia de Marlborough con una victoria de su propia invención. Por lo tanto, Harley autorizó expediciones por tierra y mar para capturar Quebec, [5] pero cayó enfermo, por lo que la mayor parte del trabajo de organización fue realizado por su Secretario de Estado, Henry St. John (el futuro Lord Bolingbroke). [6]
El plan básico siguió uno propuesto por primera vez por Samuel Vetch en 1708 para la temporada de campaña de 1709, con el objetivo principal de ser una expedición naval que llevara una fuerza combinada de fuerzas del ejército regular y tropas provinciales . El contraalmirante del Blanco, Sir Hovenden Walker, recibió el mando general de la expedición, con el brigadier John Hill al mando de las fuerzas terrestres. [7] Walker, quien fue ascendido a almirante en marzo, había liderado un escuadrón en una expedición a las Indias Occidentales anteriormente en la guerra que no había logrado producir resultados significativos, y puede haber sido elegido debido a su amistad con St. John y sus simpatías conservadoras . [6] St. John probablemente eligió a Hill para ganarse el favor de la corte: [8] era hermano de la confidente de la reina Ana, Abigail Masham . La duquesa de Marlborough , presumiblemente haciéndose eco de las opiniones de su marido, escribió sobre Hill que "no era bueno como soldado". [9] Se agregaron cinco regimientos de la fuerza de Marlborough en Flandes a dos de Gran Bretaña para construir una fuerza de unos 5.000 soldados terrestres. [5] [10] Esta fuerza zarpó de puertos en el sur de Inglaterra en abril y mayo de 1711. [10] Su destino era un secreto estrictamente guardado: Walker no fue informado de inmediato de su destino, [6] ni tampoco los Señores del Almirantazgo. informado, [11] y se le aprovisionó sólo con suministros suficientes para un viaje típico en aguas europeas en un intento de engañar a los espías. [6]
Francis Nicholson llegó a Boston a principios de junio de 1711 con noticias y detalles de los planes de la expedición, y rápidamente se organizó una reunión de gobernadores provinciales en New London, Connecticut . [11] La expedición naval debía incluir milicias provinciales reunidas en las colonias de Nueva Inglaterra, mientras que Nicholson encabezó una fuerza provincial reunida en provincias desde Connecticut hasta Pensilvania, subiendo por el río Hudson y bajando por el lago Champlain hasta Montreal . [12] Las fuerzas provinciales que iban a acompañar la expedición de Walker estaban dirigidas por Samuel Vetch, quien se convirtió en gobernador de Nueva Escocia en 1710. Estaban formadas por 1.500 hombres, la mayoría de Massachusetts, con contingentes más pequeños de New Hampshire y Rhode Island. [13]
La flota llegó a Boston el 24 de junio y las tropas desembarcaron en la isla de Noddle (la ubicación actual del Aeropuerto Internacional Logan ). El tamaño de la fuerza era, según el historiador Samuel Adams Drake , "la más formidable que jamás había cruzado el Atlántico bajo bandera inglesa". [14] Dado que la flota se había ido con suministros insuficientes, sus organizadores esperaban que estuviera completamente abastecida en Boston. Pero como el número de soldados y marineros superaba a la población de Boston, esta resultó una tarea desalentadora. [15] Se aprobaron leyes para impedir que los comerciantes aumentaran los precios y finalmente se adquirieron disposiciones suficientes. [16] [17] Se aprobaron leyes adicionales que penalizaban a los residentes que se encontraran albergando a desertores de la flota; aparentemente el atractivo de la vida colonial fue suficiente para que esto fuera un problema importante durante las cinco semanas que la expedición estuvo en Boston. [dieciséis]
Durante la estancia de la expedición en Boston, Walker intentó reclutar pilotos con experiencia en la navegación por el río San Lorenzo . Para su consternación, nadie respondió; incluso el capitán Cyprian Southack , considerado uno de los mejores navegantes de la colonia, afirmó que nunca había pasado la desembocadura del río. [18] Walker tenía la intención de confiar principalmente en un francés que había recogido en Plymouth antes de la partida de la flota. Samuel Vetch, sin embargo, desconfiaba profundamente del francés y escribió que "no sólo era un tipo ignorante, fingido, ocioso y borracho", sino que "no había encontrado ningún buen diseño". [19] Después de este informe, Walker también obligó al capitán Jean Paradis, el capitán de un balandro francés capturado, a servir como navegante. [19] Las cartas que Walker acumuló eran notablemente breves en detalles sobre el área alrededor de la desembocadura del San Lorenzo, al igual que el diario que Sir William Phips llevó de su expedición de 1690 a Quebec, que Walker también adquirió. Walker entrevistó a algunos participantes de la expedición Phips, cuyos vagos relatos no hicieron nada para aliviar sus preocupaciones sobre lo que podía esperar en el río. [20] Estas preocupaciones lo llevaron a separar sus barcos más grandes y pesados para tareas de crucero, y transfirió su bandera al Edgar de 70 cañones . [21]
El 30 de julio, la flota zarpó de Boston. Consistía en una mezcla de barcos británicos y coloniales, incluidos nueve barcos de guerra, dos bombarderos y 60 transportes y embarcaciones auxiliares. Llevaba 7.500 soldados y unos 6.000 marineros. [21] El 3 de agosto, la flota llegó a la costa de Nueva Escocia, y Samuel Vetch pilotó la flota alrededor del Cabo Bretón y el Cabo Norte en la isla del Cabo Bretón , y hacia el Golfo de San Lorenzo . [22]
En la mañana del 18 de agosto, justo cuando la expedición estaba a punto de entrar en el río San Lorenzo , el viento empezó a soplar con fuerza del noroeste y Walker se vio obligado a buscar refugio en la bahía de Gaspé . En la mañana del día 20, el viento viró hacia el sureste y pudo avanzar lentamente más allá del extremo occidental de la isla Anticosti antes de que amainara y una espesa niebla cubriera tanto la costa como la flota. El día 22, el viento había refrescado del sureste y hubo interrupciones intermitentes en la niebla, pero no lo suficiente como para dejar ver tierra. En este punto, la flota estaba al oeste de Anticosti en un punto donde el San Lorenzo tenía aproximadamente 70 millas (110 km) de ancho, pero se estrechaba notablemente en un punto donde la costa norte del río hacía un giro brusco, corriendo casi de norte a sur. [23] Esta zona, cerca de lo que ahora se llama Pointe-aux-Anglais , incluye varias islas pequeñas, incluida Île-aux-Oeufs (Isla del Huevo), y numerosos bajíos rocosos. Después de consultar a sus pilotos, Walker dio la señal de dirigir la flota aproximadamente al suroeste alrededor de las 8:00 pm. [24]
Walker había pensado que estaba a mitad de camino cuando emitió la orden. De hecho, se encontraba a unas siete leguas (unas 20 millas (32 km)) al norte de su rumbo correcto, y al alcance de fuertes corrientes que dirigieron sus barcos hacia el noroeste. Impulsada por un viento del este, la flota se acercaba gradualmente a la costa norte-sur, cerca de Île-aux-Oeufs. [25] Cuando el Capitán Paddon informó a Walker que se había avistado tierra alrededor de las 10:30 p. m., presumiblemente más adelante, Walker asumió que la flota se estaba acercando a la costa sur y ordenó a la flota que se desgastara y virara en el otro rumbo. , antes de irse a la cama. Esta maniobra puso a la flota en rumbo más al norte. [26] Algunos minutos más tarde, un capitán del ejército llamado Goddard despertó a Walker, afirmando que veía rompientes más adelante. [25] Walker desestimó el consejo y al hombre, pero Goddard regresó, insistiendo en que el almirante "subiera a cubierta yo mismo, o ciertamente estaríamos perdidos". [27]
Walker subió a cubierta en bata y vio que el viento del este impulsaba el barco hacia la costa de sotavento occidental. Cuando el navegante francés subió a cubierta, le explicó a Walker dónde se encontraba; Walker inmediatamente ordenó cortar los cables del ancla y batirse contra el viento para escapar del peligro. [28] Dos de los buques de guerra, Montague y Windsor , tuvieron más dificultades y terminaron anclados durante la noche en una situación precaria, rodeados de rompientes. A lo largo de la noche, Walker escuchó sonidos de angustia y, en ocasiones, cuando la niebla se disipaba, se podían ver barcos a lo lejos chocando contra las rocas. [27] Un habitante de Nueva Inglaterra escribió que podía "escuchar los gritos de las almas que se hunden, se ahogan y se alejan". [29] Alrededor de las 2:00 am, el viento amainó y luego se desplazó hacia el noroeste, y la mayor parte de la flota logró mantenerse alejada de la costa. [27]
Fueron necesarios tres días para descubrir la magnitud del desastre, durante los cuales la flota buscó supervivientes. [30] Se perdieron siete transportes y un barco de suministros. [27] El informe inicial de Walker fue que 884 soldados murieron; Informes posteriores revisaron este número a 740, incluidas mujeres adscritas a algunas de las unidades. [31] El historiador Gerald Graham estima que unos 150 marineros también murieron en el desastre. [1] Después de rescatar todo lo que pudo, Walker y Hill celebraron un consejo de guerra el 25 de agosto. Después de entrevistar a varios pilotos, incluido Samuel Vetch, el consejo decidió "que debido a la ignorancia de los pilotos a bordo de los Hombres de Guerra", la expedición debería ser abortada. [30] Vetch culpó abiertamente a Walker por el desastre: "El último desastre no puede, en mi humilde opinión, imputarse de ninguna manera a la dificultad de la navegación, sino al rumbo equivocado que tomamos, lo que inevitablemente nos llevó a la costa norte". [32]
La flota navegó por el Golfo de San Lorenzo y ancló en Spanish River (ahora el puerto de Sydney, Nueva Escocia ) el 4 de septiembre, donde se celebró un consejo para discutir si atacar o no a los franceses en Plaisance . Dado lo avanzado de la temporada, los suministros insuficientes para pasar el invierno en la zona y los rumores de fuertes defensas en Plaisance, el consejo decidió no realizar el ataque y zarpó hacia Inglaterra. [33] [34]
La expedición terrestre de Francis Nicholson se enteró del desastre naval cuando acampó cerca del lago George ; Nicholson abortó la expedición. Se informó que estaba tan enojado que se arrancó la peluca y la arrojó al suelo. [35]
La suerte de la expedición no mejoró en el viaje de regreso. Walker había escrito a Nueva York solicitando que el HMS Feversham y cualquier barco de suministros disponible se unieran a él; Sin que él lo supiera, el Feversham y tres transportes ( Joseph , Mary y Neptune ) naufragaron en la costa de Cabo Bretón el 7 de octubre con más de 100 hombres perdidos. [36] La flota regresó a Portsmouth el 10 de octubre; El buque insignia de Walker, el Edgar , explotó varios días después, posiblemente debido a un manejo inadecuado de la pólvora. [37] Walker perdió varios artículos como resultado y afirmó que el diario de William Phips se perdió en la explosión. [38]
A pesar de la magnitud del fracaso de la expedición, las consecuencias políticas fueron relativamente leves. El fracaso fue un revés temprano en la política de "agua azul" de Robert Harley, que exigía el uso agresivo de la marina para mantener a raya a los enemigos de Inglaterra. Sin embargo, Harley continuó implementando la política, retirando más recursos de las campañas militares europeas. [4] Dado que el proyecto había sido organizado por el gobierno actual, tampoco estaba interesado en profundizar en las razones de su fracaso. Walker fue recibido con simpatía por la reina, y tanto él como Hill recibieron nuevas órdenes. [39] Walker finalmente escribió un relato detallado y franco de la expedición, basado en su memoria, así como en diarios y artículos supervivientes; está reimpreso en Graham. Walker fue despojado de su rango en 1715 (en medio de un cambio de poder mayor, incluido el ascenso del rey Jorge I ) y murió en 1728. [40]
El sentimiento popular en Inglaterra tendía a culpar a las colonias por no apoyar adecuadamente la expedición, citando como razones la parsimonia y la terquedad. [41] Estos sentimientos fueron rechazados en las colonias, donde Nicholson y el gobernador Dudley culparon a Walker. [42] Las relaciones entre el liderazgo militar y las poblaciones coloniales no siempre fueron cordiales durante la estancia del ejército fuera de Boston, y presagiaron relaciones difíciles entre civiles y ocupantes militares en los conflictos políticos que precedieron a la Guerra Revolucionaria Americana . Uno de los oficiales de Hill escribió sobre la "mala naturaleza y la bajeza de esta gente, cuyo gobierno, doctrina y modales, cuya hipocracia y terquedad son insoportables", y comentó además que, a menos que estuvieran bajo un control más firme, los colonos "crecerían". Cada día somos más rígidos y desobedientes." [43] Los colonos notaron con cierto disgusto el hecho de que tanto Walker como Hill escaparon de la censura por el fracaso de la expedición. [44]
Las autoridades francesas fueron alertadas ya en marzo de 1711 de que Nicholson estaba organizando una expedición contra Quebec. [45] También conocían la composición de la fuerza de Hill, pero aparentemente desconocían su destino hasta julio. [46] El gobernador general de Nueva Francia , el marqués de Vaudreuil , envió a Louis Denys de La Ronde a Boston aparentemente para supervisar un intercambio de prisioneros a principios de junio. La Ronde también tenía instrucciones secretas de que debía intentar convencer a las autoridades coloniales de que no apoyaran las expediciones enviadas desde Inglaterra. La Ronde, que casualmente llegó a Boston el 8 de junio, el mismo día que Nicholson, aparentemente no tuvo éxito en sus intentos de influir en la opinión colonial. Nicholson empezó a sospechar de su comportamiento y finalmente hizo que lo arrestaran. Cuando se encontraron copias de sus instrucciones secretas a bordo de un barco francés capturado y fueron llevadas a Boston, La Ronde permaneció retenida en Boston hasta noviembre. [47]
En agosto se advirtió nuevamente al gobernador Vaudreuil que se estaban organizando expediciones contra Quebec y Montreal. Llamó a su milicia, reunió a los indios locales y preparó sus defensas lo mejor que pudo, poniendo a toda la colonia en pie de guerra. [48] A mediados de octubre llegó a Quebec la noticia de que se estaban acercando grandes barcos, lo que aumentó aún más las tensiones. Resultó que eran franceses y que a bordo iba un explorador que Vaudreuil había enviado río abajo el 19 de septiembre para vigilar la flota británica. El explorador informó haber encontrado los restos de siete barcos y aproximadamente 1.500 cadáveres. [49] Aunque los lugareños ya estaban saqueando los escombros, la colonia organizó una operación de salvamento formal que recuperó artículos como anclas, cadenas, tiendas de campaña y cañones; Los objetos recuperados fueron subastados. [50]
Fuente: [51]
La flota figura según el orden de navegación elaborado por el almirante Walker. Los barcos generalmente navegaban de dos en dos. [55]