El cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt se convirtió en el cañón antiaéreo estándar utilizado en la defensa interna del Reino Unido contra los dirigibles y bombarderos alemanes Zeppelins y en el frente occidental en la Primera Guerra Mundial . También era común en los buques de guerra británicos en la Primera Guerra Mundial y en los submarinos de la Segunda Guerra Mundial . 20 cwt se referían al peso del cañón y la recámara, para diferenciarlo de otras armas de 3 pulgadas (1 cwt = 1 quintal = 112 lb, 51 kg, por lo tanto, el cañón y la recámara juntos pesaban 2240 lb, 1020 kg). Mientras que otras armas AA también tenían un calibre de 3 pulgadas (76 mm), el término 3 pulgadas solo se usó para identificar esta arma en la era de la Primera Guerra Mundial y, por lo tanto, esto es a lo que los escritores generalmente se refieren con 3 pulgadas. Arma AA .
El arma se basó en un cañón QF naval Vickers de 3 pulgadas (76 mm) de antes de la guerra con modificaciones especificadas por la Oficina de Guerra en 1914. Estas (Mk I) incluyeron la introducción de un bloque de cierre deslizante vertical para permitir la operación semiautomática. Cuando el arma retrocedió y corrió hacia adelante después de disparar, el movimiento también abrió la recámara, expulsó la vaina del cartucho vacía y mantuvo la recámara abierta lista para recargar, con el percutor amartillado. Cuando el artillero cargó la siguiente bala, el bloque se cerró y el arma disparó. [7]
El primer proyectil de metralla de 5,7 kg (12,5 libras) a 760 m/s (2500 pies/s) provocó un desgaste excesivo del cañón y era inestable en vuelo. El proyectil de 1916 de 7,3 kg (16 libras) a 610 m/s (2000 pies/s) demostró ser balísticamente superior y se adaptaba mejor a un relleno de alto explosivo. [8]
El Mark I* tenía un estriado diferente. El Mark II perdió la acción semiautomática. El Mk III de 1916 volvió a tener una recámara de tornillo de dos movimientos para adaptarse a la capacidad de fabricación disponible, y el Mk IV tenía un cañón de un solo tubo y una recámara de tornillo de un solo movimiento; [1] un bloque de recámara Welin con una recámara Asbury. [10]
Un informe del ejército de EE. UU. sobre cañones antiaéreos de abril de 1917 informó que el sistema de carga semiautomático de este arma se suspendió debido a dificultades de operación en ángulos de elevación más altos y se reemplazó por "el mecanismo de cierre recto estándar tipo Vickers". reduciendo la velocidad de disparo de 22 a 20 rds/minuto. [11] Routledge cita una velocidad de disparo de 16 a 18 disparos por minuto, en el contexto del proyectil de 16 libras de 1916. [8] Esta parecería ser la velocidad de disparo efectiva que se considera sostenible en acción.
A partir de 1930, se introdujo una nueva plataforma de remolque remolcada de 4 ruedas con resortes sobre neumáticos para reemplazar los obsoletos camiones y vagones de dos ruedas que todavía se usaban como soportes de la Primera Guerra Mundial, los cañones estaban equipados con revestimientos sueltos y los cañones estaban conectados a el nuevo Vickers No. 1 Predictor. [12] [13] Siguieron ocho Mks más entre las guerras mundiales. [1] En 1934, las miras de desviación de la barra oscilante habían sido reemplazadas por diales receptores Magslip que recibían información del Predictor, con las capas haciendo coincidir los punteros en lugar de seguir el objetivo. [14] El Predictor No. 1 fue complementado a partir de 1937 por el Predictor No. 2, basado en una computadora Sperry AAA M3A3 de EE. UU. Era más rápido y podía rastrear objetivos a 400 mph (640 km/h) a alturas de 25.000 pies (7.600 m). Ambos Predictores recibían datos de altura, generalmente del instrumento Barr & Stroud UB 7 (base de 9 pies). [15]
El cañón de 3 pulgadas y 20 cwt fue reemplazado por el cañón AA QF de 3,7 pulgadas (94 mm) a partir de 1938, pero varias marcas permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . En uso naval, fue reemplazado en la década de 1920 por el QF Mk V de 4 pulgadas (100 mm) con montaje HA (ángulo alto).
Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial sin artillería antiaérea. Cuando estalló la guerra y Alemania ocupó Bélgica y el noreste de Francia, se comprendió que instalaciones clave en Inglaterra podían ser atacadas por aire. Como resultado, se inició la búsqueda de cañones antiaéreos adecuados. La Armada proporcionó los cañones iniciales de 3 pulgadas (76 mm) de sus buques de guerra, aproximadamente 18 en diciembre de 1914, para la defensa de instalaciones clave en Gran Bretaña, tripuladas por tripulaciones del RNVR , hasta que la nueva versión antiaérea especializada comenzó a producirse y entró en servicio. . [16] A partir de entonces fue operado por tripulaciones de Royal Garrison Artillery , con conductores y tripulación para camiones proporcionados por el Cuerpo de Servicio del Ejército . Sin embargo, la Brigada Móvil Antiaérea con base en Kenwood Barracks en Londres continuó siendo tripulada por el RNVR, aunque bajo el control operativo del Ejército. [17]
Otros cañones antiaéreos anteriores basados en los cañones existentes de 13 y 18 libras resultaron inadecuados, aparte del QF de 13 libras y 9 cwt, pero ni siquiera éste podía alcanzar grandes altitudes y disparaba un proyectil bastante ligero. El cañón de 3 pulgadas y 20 cwt, con su potente y estable en vuelo, [18] proyectil de 16 lb (7,3 kg) y una altitud bastante alta, era muy adecuado para defender el Reino Unido contra zepelines y bombarderos de gran altitud . El proyectil de 16 libras tardó 9,2 segundos en alcanzar 5.000 pies (1.500 m) a 25 grados desde la horizontal, 13,7 segundos en alcanzar 10.000 pies (3.000 m) a 40 grados, 18,8 segundos en alcanzar 15.000 pies (4.600 m) a 55 grados. [9] Esto significa que el equipo de artillería tuvo que calcular dónde estaría el objetivo de 9 a 18 segundos por delante, determinar la desviación y establecer la longitud correcta de la espoleta , cargar, apuntar y disparar en consecuencia. La deflexión se calculó mecánica y gráficamente utilizando un telémetro óptico de altura y para proporcionar datos para el 'predictor' Wilson-Dalby de dos piezas, con la longitud de la espoleta leída en una escala montada en el arma.
Las espoletas de tiempo británicas, necesarias para disparar explosiones en el aire, quemaban pólvora (ignífera). Sin embargo, la velocidad de combustión de la pólvora cambió a medida que se redujo la presión del aire, lo que los hizo erráticos para el nuevo disparo vertical. Las espoletas modificadas redujeron la variabilidad pero no solucionaron el problema. Gran Bretaña iba por detrás de Alemania en el desarrollo de espoletas horarias. Además, la experiencia demostró que el mecanismo de percusión de las espoletas de tiempo, que explotaban el proyectil de metralla al impactar si el cronómetro fallaba, tuvo que ser eliminado porque los proyectiles AA podrían impactar entre tropas amigas y civiles cercanos. [19] Las espoletas ignífugas debían tener una ganancia para detonar los proyectiles HE.
El corto retroceso del carro de 11 pulgadas (280 mm) permitía una velocidad de disparo más alta que la de los cañones AA basados en cañones de campaña de retroceso largo, como el QF de 13 libras y 9 cwt . [20]
En junio de 1916, se habían desplegado 202 cañones de 3 pulgadas y 20 cwt en la defensa aérea de Gran Bretaña, de un total de 371 cañones AA. [4]
Los primeros cañones llegaron al frente occidental en noviembre de 1916 y a finales de 1916 equipaba 10 secciones de un total de 91. [21] Una sección AA constaba de dos cañones y se convirtió en la unidad organizativa estándar.
Al final de la Primera Guerra Mundial, 257 (de un total de 402 cañones AA) estaban en servicio terrestre en Inglaterra en montajes estáticos y de camiones, y 102 (de un total de 348) estaban en servicio en el frente occidental [22 ] montados en camiones pesados, normalmente el Peerless de 4 toneladas. Además, muchos fueron montados en barcos de la Royal Navy.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Gran Bretaña poseía aproximadamente 500 de estas armas. Durante la década de 1930, se modernizaron gradualmente y se estableció una línea de producción limitada en la Commonwealth Ordnance Factory Maribyrnong , Australia. [26] Inicialmente, la mayoría desempeñaban la función antiaérea pesada (HAA) hasta que fueron reemplazados por el nuevo cañón QF de 3,7 pulgadas (94 mm) . Algunos fueron desplegados como cañones antiaéreos ligeros (LAA) para la defensa de aeródromos, siendo transferidos al Regimiento de la RAF cuando este se formó en 1942, hasta que llegaron más cañones Bofors de 40 mm [27] Sin embargo, durante la movilización se descubrió que los 233 cañones En la reserva de HAA faltaban varias piezas e instrumentos de predicción de incendio. [28] Ciento veinte estaban en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica en noviembre de 1939, en comparación con 48 del moderno cañón AA QF de 3,7 pulgadas . [29]
En 1941, 100 de los cañones obsoletos se convirtieron en el cañón antitanque de 3 pulgadas y 16 quilates , que disparaba un proyectil perforante de 12,5 libras (5,7 kg). [30] Parecen haber sido desplegados principalmente en la defensa nacional. Algunos se montaron en tanques Churchill para convertirse en el "Gun Carrier, 3-inch, Mk I, Churchill (A22D)".
En la Segunda Guerra Mundial, el arma fue llevada por submarinos de clase S , clase U y clase V.
También se instaló en destructores más antiguos, de clase A a clase I, durante las remodelaciones de 1940, reemplazando un conjunto de tubos de torpedos, para aumentar sus capacidades AA. Algunos buques de guerra más pequeños también utilizaron esta arma. En 1939 se estimó que la RN tenía 553 cañones Mk I, 184 Mk II, 27 Mk III y 111 Mk IV en servicio. [2]
Gran Bretaña suministró 24 cañones Mk 3 y 7 computadoras mecánicas de control de fuego M/34 a Finlandia durante la Guerra de Invierno del 30 de noviembre de 1939 a marzo de 1940, pero llegaron demasiado tarde para ser utilizados. Fueron utilizados durante la Guerra de Continuación de 1941-1944. [31]
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