El Ordnance Quick-Firing 6-pounder 7 cwt , [nota 1] o simplemente 6-pounder , fue un cañón británico de 57 mm que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como cañón antitanque principal tanto del ejército británico como del de los Estados Unidos (como el cañón M1 de 57 mm ). También se utilizó como armamento principal para varios vehículos blindados de combate .
Aunque fue diseñado antes del inicio de la guerra, no entró en servicio hasta la Campaña del Norte de África en abril de 1942. Allí, reemplazó al cañón de 2 libras como cañón antitanque, lo que permitió que el cañón-obús de 25 libras volviera a su función de artillería prevista.
Las limitaciones de los cañones de 2 libras existentes eran evidentes incluso cuando el cañón entró en servicio y se hizo un esfuerzo para reemplazarlo con un arma mucho más capaz a partir de 1938. El Arsenal de Woolwich recibió el encargo del desarrollo de un nuevo cañón con un calibre de 57 mm. La Marina Real había empleado cañones de este calibre desde finales del siglo XIX y estaba disponible el equipo de fabricación. El diseño del cañón se completó en 1940, pero el diseño del carruaje tardó hasta 1941. [ cita requerida ] La producción se retrasó aún más por la derrota en la Batalla de Francia . La pérdida de equipo (la mayor parte del equipo pesado de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se quedó en Francia durante la Operación Dinamo ) y la perspectiva de una invasión alemana hicieron que reequipar al ejército con armas antitanque fuera una tarea urgente, por lo que se tomó la decisión de continuar con la producción del cañón de 2 libras, evitando el período de adaptación a la producción y también de reentrenamiento y aclimatación con la nueva arma. Se estimó que 100 cañones de 6 libras desplazarían la producción de 600 cañones de 2 libras. [4] Esto tuvo el efecto de retrasar la producción del cañón de 6 libras hasta noviembre de 1941 y su entrada en servicio hasta mayo de 1942.
A diferencia del cañón de 2 libras, el nuevo cañón estaba montado sobre un carro convencional de dos ruedas con ruedas neumáticas, pero sin suspensión de muelles. La primera variante de producción en serie, la Mk II, se diferenciaba de la Mk I de preproducción en que tenía un cañón L/43 más corto , debido a la escasez de tornos adecuados. El Mk IV estaba equipado con un cañón L/50, con freno de boca . Se entregaron escudos laterales opcionales para brindar una mejor protección a la tripulación, pero aparentemente rara vez se usaron.
El cañón de 6 libras se utilizó cuando fue posible para reemplazar al de 2 libras en los tanques británicos, lo que requirió trabajo en las torretas, a la espera de la introducción de nuevos tanques diseñados para el cañón de 6 libras. Los Churchill Marks III y IV, Valentine Mark IX y Crusader Mark III comenzaron a entrar en servicio durante 1942. Tanto el Valentine como el Crusader tuvieron que perder un miembro de la tripulación de la torreta. Los tanques diseñados para llevar el cañón de 6 libras fueron el problemático Cavalier , el Cromwell y el Centaur . Cuando el Cromwell entró en combate en 1944, estaba armado con el cañón Ordnance QF de 75 mm , que era un rediseño del cañón de 6 libras para aceptar munición estadounidense de 75 mm y ser más útil contra objetivos generales. El cañón de 6 libras también se instaló en el AEC Armoured Car Mark II.
Aunque el cañón de 6 libras se mantuvo al menos algo competitivo durante la guerra, el Ejército comenzó el desarrollo de un arma más potente en 1942. El objetivo era producir un cañón con las mismas dimensiones generales y el mismo peso que el de 6 libras, pero con un rendimiento mejorado. El primer intento fue un cañón de 8 libras de calibre 59, pero esta versión resultó demasiado pesada para ser utilizada en el mismo papel que el de 6 libras. Se realizó un segundo intento con un cañón más corto de calibre 48, pero resultó tener un rendimiento solo marginalmente mejor que el de 6 libras y el programa se canceló en enero de 1943.
El cañón de 6 libras fue seguido en producción por el cañón antitanque británico de siguiente generación, el Ordnance QF de 17 libras , que entró en uso a partir de febrero de 1943. Como cañón más pequeño y más maniobrable, el cañón de 6 libras siguió siendo utilizado por el ejército británico durante el resto de la Segunda Guerra Mundial y durante unos 20 años después. Se desarrolló un adaptador de ánima de compresión de 57/42,6 mm para el cañón, pero nunca se adoptó. El cañón se fabricó en Canadá y Sudáfrica, donde las Fábricas Combinadas de Artillería (COFAC) produjeron 300.
La idea de fabricar el cañón de 6 libras en los EE. UU. fue expresada por la US Army Ordnance en febrero de 1941. El ejército estadounidense todavía favorecía el cañón M3 de 37 mm y la producción se planeó únicamente para préstamo y arriendo . La versión estadounidense, clasificada como estándar sustitutivo como cañón M1 de 57 mm , se basó en el Mark II de 6 libras, dos unidades del cual se recibieron del Reino Unido. Como había suficiente capacidad de torno, el cañón más largo se pudo producir desde el principio. [6] La producción comenzó a principios de 1942 y continuó hasta 1945. La variante M1A1 usaba neumáticos y ruedas de combate estadounidenses. El M1A2 introdujo la práctica británica de giro libre, lo que significa que el cañón podía ser movido por la tripulación empujando y tirando de la recámara, en lugar de solo giro con engranajes, a partir de septiembre de 1942. [7] El M1 se convirtió en un arma estándar en la primavera de 1943. Se desarrolló un carro más estable, pero no se introdujo. Una vez que el cañón de 57 mm entró en servicio en EE. UU., se introdujo un diseño de punto de remolque modificado (el M1A3) para uso estadounidense. [8] Los tractores para el M1 incluían el Dodge WC-63 1½-Ton 6×6 y el M2 Half-Track . [8]
Dos tercios de la producción estadounidense (10.000 cañones) se destinaron a divisiones del ejército estadounidense en Europa. Alrededor de un tercio de la producción (más de 4.200 cañones) se entregó al Reino Unido y 400 cañones se enviaron a la Unión Soviética a través del programa de préstamo y arriendo. Cuando Estados Unidos volvió a armar y equipar a las fuerzas de la Francia Libre para el desembarco de Normandía, sus unidades antitanque recibieron M1 de fabricación estadounidense. Al igual que el ejército británico, el ejército estadounidense también experimentó con un adaptador de ánima estrecha (57/40 mm T10), pero el programa fue abandonado. Los diseños y la producción de proyectiles estadounidenses se retrasaron con respecto a la introducción del cañón una vez que fue aceptado para el servicio y, por lo tanto, al principio solo estaba disponible el proyectil AP. El proyectil HE no estuvo disponible hasta después del desembarco de Normandía y se adquirieron existencias del Reino Unido para cubrir su ausencia. Su uso por las unidades regulares de primera línea del ejército estadounidense se interrumpió en la década de 1950.
Los cañones de 6 libras (y el M1 de fabricación estadounidense, del que se recibieron 4.242 cañones) se entregaron a los regimientos antitanque de infantería y divisiones blindadas de la Artillería Real en los teatros occidentales (cuatro baterías con 12 piezas cada una) y, más tarde en la guerra, a los pelotones antitanque de seis cañones de los batallones de infantería . Un batallón de desembarco aéreo tenía una compañía AA/AT con dos pelotones AT de cuatro cañones. Los teatros del Lejano Oriente tenían menor prioridad y una organización diferente, lo que reflejaba la menor amenaza de los tanques. El cañón también fue empleado por las fuerzas de la Commonwealth en formaciones similares a las británicas. La munición antitanque era un proyectil perforante de blindaje (AP) básico, pero en enero de 1943 se suministró un proyectil perforante de blindaje con casquillo (APC) y un proyectil perforante de blindaje con casquillo balístico (APCBC). Se produjo un proyectil de alto explosivo para su uso contra objetivos no blindados.
El cañón de 6 libras entró en acción por primera vez en mayo de 1942 en la batalla de Gazala . Tuvo un impacto inmediato en el campo de batalla, ya que era capaz de penetrar cualquier tanque enemigo en servicio en ese momento. En la acción más celebrada, los cañones de 6 libras del 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros (junto con parte de la 239.ª Batería Antitanque de la Artillería Real bajo su mando) destruyeron más de 15 tanques del Eje en la acción en el puesto de avanzada Snipe durante la segunda batalla de El Alamein . Durante el año siguiente, los alemanes introdujeron en servicio tanques mucho más pesados, en particular el Tiger I y el Panther . El disparo estándar del cañón de 6 libras era ineficaz contra el blindaje frontal a cualquier distancia, pero demostró ser eficaz en los lados y la retaguardia menos blindados.
Los disparos de los cañones de 6 libras fueron los responsables de los primeros Tigers inutilizados en el norte de África; dos Tigers fueron inutilizados por cañones AT de 6 libras remolcados, mientras que el 48.º Regimiento de Tanques Reales inutilizó los primeros Tigers de los aliados occidentales en una acción de tanques contra tanques con sus tanques Churchill , destruyendo dos Tiger I (la misma unidad también inutilizó los primeros tanques Panther de los aliados occidentales en mayo de 1944 en Italia). La North Irish Horse inutilizó y capturó el Tiger 131 después de que la tripulación lo abandonara tras recibir varios impactos, el más grave de los cuales fue un disparo que impactó en el anillo de la torreta, lo que hizo imposible el giro. La situación mejoró un poco con el desarrollo de munición más sofisticada en forma de proyectiles APCR (Armor-Piercing, Composite Rigid ) y APDS ( Armor-Piercing, Discarding Sabot ), que estaban disponibles a partir de 1944 y lo hicieron efectivo contra el blindaje frontal de los Tiger I y Panthers.
En los regimientos de Artillería Real, a los cañones de 6 libras se unieron los de 17 libras a partir de 1943; en las unidades de infantería, el cañón siguió siendo el único cañón AT en servicio hasta 1951, cuando finalmente fue declarado obsoleto y reemplazado por el de 17 libras en el Ejército Británico del Rin (BAOR).
El primer tanque en entrar en acción armado con el cañón de 6 libras fue la versión Mark III del tanque Churchill, en el ataque a Dieppe de agosto de 1942. Fueron desplegados en el norte de África; seis, como KingForce, estuvieron en acción en El Alamein en octubre (destruyendo cinco tanques y tres cañones AT por la pérdida de un Churchill).
La Marina Real utilizó ampliamente el cañón de 6 libras en las lanchas cañoneras a motor durante la Segunda Guerra Mundial (especialmente el Fairmile D ). El cañón estaba montado sobre un soporte hidráulico y equipado con un sistema de carga de potencia desarrollado por Molins Machine Company Limited, que permitía una ráfaga de seis disparos a razón de un disparo por segundo. Los cañones eran todos del tipo temprano de cañón corto (calibre 43) y disparaban exclusivamente munición HE (alto explosivo), a velocidades iniciales mucho más bajas que para AP (antiblindaje), debido al uso de propulsante sin fogonadura para operaciones nocturnas. La designación naval era QF 6-Pounder Mk IIA ; se fabricaron casi 600 de estas armas.
El cargador automático Molins también se desplegó en un pequeño número de De Havilland Mosquitos de la Royal Air Force del Coastal Command , que fueron conocidos como "Tsetse" (por la mosca tsé-tsé ). Oficialmente el QF 6-pdr Class M Mark I con cargador automático Mk III , estaba basado en el cañón de cañón largo (calibre 50). Era completamente automático, con una velocidad de disparo cíclica de aproximadamente 55 disparos por minuto con 21 disparos transportados. Estaba destinado a ser utilizado contra submarinos y disparaba proyectiles sólidos que podían penetrar sus cascos a través de 2 pies (61 cm) de agua desde 1400 m. El arma se utilizó para hundir un submarino y, en una ocasión, para derribar un avión Junkers Ju 88 durante un ataque al submarino I-29 de la IJN frente al cabo Penas. Fue reemplazado en 1943 por el proyectil cohete RP-3 de 3 pulgadas, más versátil pero menos preciso. [9]
En la primavera de 1943, tras la experiencia de la Campaña del Norte de África , la rama de infantería del ejército estadounidense reconoció la necesidad de contar con un cañón antitanque más pesado que el M3 de 37 mm. El cañón Ordnance QF de 6 libras se introdujo en el servicio estadounidense con el nombre de M1 de 57 mm , siguiendo la nomenclatura estándar estadounidense.
La introducción del arma se hizo a pesar de las objeciones de la Junta de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, que la consideraba demasiado pesada. La Junta de Artillería, por su parte, consideró que se debía introducir un arma más potente; la Infantería Aerotransportada y la Caballería lo rechazaron.
Según la Tabla de Organización y Equipo (TO&E) del 15 de julio de 1943, el " pelotón de defensa " de la compañía del cuartel general de la división de infantería tenía tres cañones de 57 mm, cada una de las compañías antitanque de los tres regimientos de infantería incluía nueve cañones (tres pelotones de tres) y cada batallón tenía un pelotón de tres cañones, lo que daba un total de 57 cañones de 57 mm por división. Los camiones Dodge WC-62 / WC-63 6×6 de 1½ tonelada se entregaron como tractores de artillería en lugar del camión de 3/4 de tonelada utilizado con su predecesor, el cañón de 37 mm. Debido a la inesperada adopción en servicio, el único tipo de munición en producción en los EE. UU. era munición AP. [10]
A mediados de 1944, el M1 era el cañón antitanque estándar de las divisiones de infantería de los EE. UU. en el Frente Occidental y superaba en número al M3 en Italia . En esta función, el cañón tenía una tripulación de diez: un líder de escuadrón, un artillero (para fines de instrucción de la tripulación, designado # 1), cuatro artilleros (# 2-5), tres portadores de municiones (# 6-8) y un conductor (# 9). El artillero apuntaba y disparaba el arma, y cooperaba estrechamente con el # 2, que era el cargador. El miembro de la tripulación # 3 pasaba municiones al # 2. Los miembros de la tripulación # 4 y # 5 preparaban municiones y se las entregaban al # 3; # 4 y # 5 también se usaban como observadores o guardias contra tanques o aviones enemigos. Los miembros de la tripulación # 6-8 eran portadores de municiones, mientras que el conductor era responsable de mantener y ocultar el motor principal y actuar como un cuarto portador de municiones cuando no estaba preocupado por el vehículo. [11] El líder del escuadrón y el conductor recibieron M1 Garands , el artillero y los artilleros pistolas M1911 y los portadores de municiones carabinas M1 . Además, el conductor recibió un lanzagranadas M7 para defensa antitanque y el escuadrón también recibió una bazuca .
Los preparativos para la invasión de Normandía pusieron de relieve una necesidad adicional. El Mando Aerotransportado había rechazado el M1 de 57 mm en el verano de 1943, alegando que no era apto para el desembarco en planeador debido a su peso y el TO&E de febrero de 1944 todavía tenía divisiones aerotransportadas que conservaban sus cañones de 37 mm. Para aumentar la potencia de fuego, las divisiones aerotransportadas 82.ª y 101.ª fueron reequipadas con cañones de 6 libras de fabricación británica en el estrecho carro Mk III diseñado para su uso en planeadores (24 en el batallón antiaéreo y 9 en cada regimiento de infantería de planeadores ) para los lanzamientos desde el aire en Normandía. [12] En los combates posteriores al desembarco de Normandía, los paracaidistas los utilizaron contra los blindados alemanes cerca de St Mere Eglise y Carentan . Sin embargo, se encontraron pocos tanques y se utilizaron principalmente para apoyo, lo que hizo que la falta de un proyectil HE fuera más significativa. Posteriormente, los cañones se introdujeron oficialmente bajo el TO&E a partir de diciembre de 1944. Según el TO&E, cada división recibió 50 piezas: 8 en la artillería divisional, 24 en el batallón AA y 18 en el regimiento de infantería de planeadores; los regimientos de infantería paracaidista no tenían cañones antitanque. Los cañones británicos se denominaban simplemente cañones de 57 mm.
El cañón británico de 6 libras con el acorazado MK III también fue utilizado por la Compañía Antitanque del 442.º Regimiento de Infantería como parte de la fuerza de invasión transportada por planeadores asignada en ese momento al 517.º Regimiento de Infantería Paracaidista , Primera Fuerza de Tarea Aerotransportada , durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia.
La disponibilidad limitada de diferentes tipos de munición limitó la eficiencia del cañón en el papel de apoyo a la infantería. Solo después de la Campaña de Normandía llegó la munición HE al campo de batalla, aunque antes de eso las unidades estadounidenses a veces podían obtener una cantidad limitada de munición HE del Ejército británico. [10] El proyectil de metralla no se vio en cantidades significativas hasta principios de 1945. Algunas existencias británicas de APDS fueron suministradas a las unidades estadounidenses, aunque los proyectiles APCR y APDS nunca fueron desarrollados por los EE. UU.
A partir de julio, las unidades antitanque estadounidenses se enfrentaron al tanque Panther, que era vulnerable al cañón de 57 mm solo por los lados. Los cañones antitanque remolcados eran menos efectivos en el terreno de setos, donde la movilidad se veía afectada; pero, cuando los alemanes pasaron a la ofensiva en agosto, fueron efectivos en la defensa con infantería. [13] Hacia el final de la guerra, las unidades antitanque remolcadas habían caído en desgracia debido a su falta de movilidad en comparación con los cañones autopropulsados. Con pocos tanques con los que enfrentarse, algunas unidades que habrían estado equipadas con el cañón de 57 mm se desplegaron en cambio como infantería, o principalmente con el Bazooka para la caza de tanques. [14] El M1 dejó de servicio en los EE. UU. poco después del final de la guerra.
El cañón antitanque M1 fue la principal arma antitanque utilizada por el ejército coreano durante las primeras etapas de la Guerra de Corea. El ejército surcoreano adquirió 117 M1 cuando las Fuerzas de los EE. UU. en Corea se retiraron de Corea en 1948-49, y el ejército desplegó seis cañones en la batería antitanque de cada regimiento de infantería. Debido al bajo número de cañones antitanque, el ejército surcoreano expresó su preocupación por la posibilidad de que el ejército norcoreano poseyera tanques; sin embargo, los asesores militares estadounidenses desestimaron la preocupación y afirmaron que las malas condiciones de las carreteras y los puentes de Corea del Sur no son adecuadas para operaciones efectivas con tanques. [15]
Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, el ejército surcoreano utilizó activamente cañones antitanque M1 contra los tanques y cañones autopropulsados norcoreanos, pero no tuvo mucho efecto. Las municiones perforantes (AP) no tenían suficiente potencia de fuego para penetrar los tanques norcoreanos, y casi el 70% de los 35.000 proyectiles eran de alto explosivo antipersonal (HE). El ejército surcoreano intentó superar la desventaja disparando a corta distancia o concentrándose en las partes débiles, pero no tuvo un impacto significativo en la situación de guerra. [15]
El ejército surcoreano utilizó el cañón antitanque M1 como arma de fuego auxiliar de infantería entre 1950 y 1951, y lo retiró gradualmente reemplazándolo por un M20 Super Bazooka y un fusil sin retroceso M20 . Al final, los M1 fueron eliminados durante la guerra sin mucho éxito debido a la falta de rendimiento. [15]
Además de ser utilizado por los EE. UU., el Reino Unido y otras fuerzas de la Commonwealth, el M1 fue suministrado bajo el programa Lend-Lease a las Fuerzas Francesas Libres (653), la URSS (400) y Brasil (57). Los cañones capturados por los alemanes recibieron las designaciones 5.7 cm PaK 209(e) y 5.7 cm PaK 202(a) . [ cita requerida ] Las Fuerzas de Defensa de Israel emplearon el cañón de 6 libras en la década de 1950 en batallones antitanque a nivel de brigada y pelotones antitanque a nivel de batallón (estas últimas formaciones se disolvieron en 1953). A fines de 1955, las Fuerzas de Defensa de Israel poseían 157 piezas y se compraron 100 más a los Países Bajos en 1956, demasiado tarde para entrar en servicio antes de la Crisis de Suez . Algunos de ellos se describen como "cañones de 57 mm, casi idénticos a los de 6 libras y que disparan la misma munición", lo que aparentemente los convierte en cañones M1 fabricados en Estados Unidos. [16] El cañón también fue utilizado por el ejército paquistaní; todavía se pueden ver numerosos ejemplos como "guardias de la puerta" fuera de las bases militares en Pakistán. El ejército irlandés adquirió seis cañones antitanque de 6 libras a fines de la década de 1940. El cañón estadounidense M1 de 57 mm es popular entre los artilleros modernos, ya que existe un suministro relativamente bueno de casquillos y proyectiles. También se informa que el cañón todavía está en uso militar activo en algunos países sudamericanos y en emplazamientos de defensa costera de guarniciones insulares periféricas del Ejército de la República de China .
Durante la Guerra de Biafra , de 1967 a 1970, tanto el Ejército Federal de Nigeria como las fuerzas armadas de Biafra , incluidos algunos buques de Biafra, utilizaron el cañón de 6 libras. [17]
Tipos de carruajes británicos:
Tipos de transporte, EE. UU.:
Las versiones con cañón de tanque del cañón de 6 libras se utilizaron en el Crusader Mark III , Cavalier , Centaur Mk I y II , Cromwell Mk I a III , Valentine Mk VIII a X y Churchill Mk III y IV , y también en el canadiense Ram Mk II y el prototipo de tanque ligero estadounidense T7E2 . El cañón con ruedas Deacon y el experimental cañón autopropulsado Alecto Mk II también montaron el cañón de 6 libras. Otro vehículo experimental armado con el cañón de 6 libras fue un destructor de tanques "Firefly", basado en el Morris Light Reconnaissance Car . [18] El único vehículo producido en masa que montaba el cañón M1 de 57 mm fue el M3 Half-track basado en el carro motor con cañón de 57 mm T48 (también conocido por su designación soviética SU-57 ). La producción del vehículo blindado T18E2 , conocido como Boarhound en su limitado servicio británico, se detuvo después de que se construyeran 30 unidades. Un proyecto para un cazacarros armado con el M1, el 57 mm Gun Motor Carriage T49 , fue cancelado después de que se construyera un vehículo para un solo piloto. De manera similar, el 57 mm Gun Motor Carriage T44 , basado en el chasis de un vehículo de carga Ford 4×4 de ¾ de tonelada, fue cancelado después de unas breves pruebas. [19]
La munición era de tipo fijo, compuesta por un proyectil (con un trazador en la base), una carga en un cartucho de latón y un fulminante de percusión. También se utilizaba un proyectil perforador fabricado con madera con peso. [20] El propulsor era cordita o NH, siendo este último más compacto que la cordita, ya que esta última tenía un trozo de relleno entre el propulsor y la base del proyectil.
La zona de dispersión del cañón era del 90% en un área de 4 x 3 pies (1,22 x 0,91 m) a 800 yardas (730 m). [21]
AP en uso como cañón de tanque, la penetración fue de 81 mm (para el cañón Mark 3) y 83 mm (Mark 5) a 500 yardas y objetivo a 30°. [23]
Brasil [24].svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia (en la Segunda Guerra Mundial y en Corea).svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá
Dinamarca : como cañón de infantería de 57 mm (Fodfolkskanon)
Francia
Grecia
Irlanda
Israel
Jordania : Legión Árabe [25].svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania nazi
Nigeria [17]
Biafra [17]
Países Bajos
Nueva Zelanda [26]
Pakistán.svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(navy_blue).svg.png){kind=small}
Filipinas
República de Corea : recibió 117 de los EE. UU. entre 1948 y 1949. [15]
Taiwán
Reino Unido.png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados Unidos
Unión Soviética.svg/1280px-Flag_of_North_Vietnam_(1955%E2%80%931976).svg.png){kind=small}
Vietnam del Norte
Reino del Yemen [2]{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
Equipo británico de artillería en el desierto, Servicio de Inteligencia Militar, Serie Especial N.º 6, noviembre de 1942