Robert Purvis (4 de agosto de 1810 - 15 de abril de 1898) fue un abolicionista estadounidense en los Estados Unidos. Nació en Charleston, Carolina del Sur , y probablemente se educó en la Academia Amherst , una escuela secundaria en Amherst, Massachusetts . Pasó la mayor parte de su vida en Filadelfia, Pensilvania . En 1833 ayudó a fundar la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y la Compañía Bibliotecaria de Personas de Color. De 1845 a 1850 se desempeñó como presidente de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania y también viajó a Gran Bretaña para obtener apoyo para el movimiento .
De raza mixta , Purvis y sus hermanos heredaron una considerable riqueza de su padre británico nativo después de su muerte en 1826. Los padres de Purvis habían vivido en un matrimonio de hecho , impedidos de casarse porque su madre era una mujer libre de raza mixta , de ascendencia africana subsahariana y judía. Los hijos optaron por identificarse con la comunidad negra y utilizaron su educación y riqueza para apoyar la abolición de la esclavitud y las actividades contra la esclavitud, así como proyectos en educación para ayudar al avance de los afroamericanos .
Purvis nació en 1810 en Charleston, Carolina del Sur . Sus abuelos maternos fueron Dido Badaraka, una ex esclava, y Baron Judah, un judío estadounidense nativo de Charleston. Su madre, Harriet Judah, nació como una mujer libre de color . El padre de Purvis era un inmigrante de Gran Bretaña.
Cuando era adulto, Purvis le contó a un reportero sobre su familia. Su abuela materna, Badaraka, fue secuestrada a los 12 años de Marruecos , donde ya era esclava, luego fue transportada a Carolina del Sur en un barco de esclavos y vendida como esclava en la India. La describió como de piel oscura con cabello muy rizado, probablemente era de ascendencia africana subsahariana como lo demuestra su nombre y su descripción física. Fue liberada a los 19 años por voluntad de su amo. [2] [3] El padre de Harriet era Baron Judah, nacido en Charleston de ascendencia judía asquenazí y sefardí . [1] Baron fue el tercero de diez hijos nacidos de Hillel Judah, un inmigrante judío de Alemania , y Abigail Seixas, nativa de Charleston, su esposa judía hispano-portuguesa .
Purvis le dijo al reportero que sus abuelos Badaraka y Judah se habían casado. Esta afirmación ha sido cuestionada por los biógrafos del siglo XXI, dada la prominencia social de la familia Judah en Charleston. Los padres de Judah poseían esclavos. En cualquier caso, Badaraka y Judah mantuvieron una relación durante varios años, y tuvieron dos hijos juntos, Harriet y su hermano. En 1790, Judah rompió su relación con Badaraka cuando se mudó con sus padres de Charleston a Savannah, Georgia . En 1791 se mudó a Richmond, Virginia . Allí se casó con una mujer judía y tuvo cuatro hijos con ella. [4]
William Purvis era de Northumberland . Su padre murió cuando él era un niño y su madre se mudó a Edimburgo para la educación de sus hijos. Emigró a los Estados Unidos cuando era joven con algunos de sus hermanos para hacer fortuna. William se convirtió en un rico vendedor de algodón en Charleston y se naturalizó ciudadano de los Estados Unidos. [1] [5]
William Purvis y Harriet Judah vivieron juntos como marido y mujer, pero la ley racial impidió su matrimonio. La pareja tuvo tres hijos: William, nacido en 1806; Robert, nacido en 1810; y Joseph, nacido en 1812. [5] En 1819 la familia se mudó al norte, a Filadelfia, Pensilvania , donde los niños asistieron a la Escuela Clarkson de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania . William tenía la intención de consolidar sus asuntos comerciales y regresar con su familia a Gran Bretaña, donde pensaba que sus hijos tendrían mejores oportunidades. Murió en 1826 antes de que pudieran mudarse. [ cita requerida ]
William Purvis tenía la intención de que sus hijos fueran educados como caballeros, y Robert y Joseph Purvis probablemente asistieron a la Academia Amherst, una escuela secundaria en Amherst, Massachusetts. No hay evidencia de que Robert o Joseph Purvis asistieran al Amherst College , un error común. [6] (Los catálogos del Amherst College de la década de 1820 no los enumeran como inscritos). Los hermanos regresaron a Filadelfia, donde su familia estaba entre la élite negra . Después de que su padre murió, Purvis y sus dos hermanos iban a compartir una herencia valorada en $ 250,000. En 1828, el hermano mayor, William, murió de tuberculosis . Robert y Joseph heredaron mayores partes de la herencia; utilizaron su riqueza para apoyar su activismo político y servicio público. [7]
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En 1832, Purvis se casó con Harriet Davy Forten , una mujer de color e hija del rico fabricante de velas James Forten y su esposa Charlotte, ambos destacados abolicionistas y líderes de Filadelfia. Al igual que sus padres y hermanos, Harriet Forten Purvis participó activamente en grupos antiesclavistas de la ciudad, incluida la interracial Philadelphia Female Anti-Slavery Society . [8]
Los Purvis tuvieron ocho hijos, entre ellos su hijo Charles Burleigh Purvis (1841-1926), que se convirtió en cirujano y profesor durante 30 años en la facultad de medicina de la Universidad Howard . Además, la pareja crió a la sobrina de Harriet, Charlotte Forten Grimké , después de que su madre muriera. En su vida posterior, Harriet Forten Purvis dio conferencias públicas contra la segregación y a favor de la ampliación del sufragio para todos los ciudadanos. [8]
Después de la muerte de Harriet, Purvis se casó con Tacie Townsend, que era de ascendencia europea. [3] Ella era de Byberry Township (ahora noreste de Filadelfia ), a donde Purvis se había mudado después de que los disturbios de tres días amenazaran su seguridad. Como figura pública, fue criticado por este matrimonio tanto por los blancos como por los negros a quienes les preocupaba la línea de color. [ cita requerida ]
En 1833, Purvis ayudó al abolicionista William Lloyd Garrison a fundar la Sociedad Estadounidense Antiesclavista en Filadelfia y firmó su "Declaración de Sentimientos". Purvis vivió durante casi el resto del siglo XIX y fue el último miembro sobreviviente de la sociedad. [1] Ese mismo año, ayudó a fundar la Compañía Bibliotecaria de Personas de Color, inspirada en la Compañía Bibliotecaria de Filadelfia , una organización de suscripción. Con el apoyo de Garrison, en 1834, Purvis viajó a Gran Bretaña para reunirse con los principales abolicionistas. [9]
En 1838, redactó el "Llamamiento de cuarenta mil ciudadanos amenazados con la privación de derechos electorales", [10] que instaba a la derogación de una nueva enmienda constitucional estatal que privaba de derechos electorales a los afroamericanos libres. Hubo tensiones y temores generalizados entre los blancos después de la rebelión de esclavos de Nat Turner de 1831 en Virginia . Aunque Pensilvania era un estado libre que había abolido la esclavitud, los legisladores estatales persistieron en aprobar esta enmienda para restringir los derechos políticos de los negros libres. Los hombres libres de color en Pensilvania no recuperaron el sufragio hasta después de la ratificación de la Decimoquinta Enmienda en 1870, después de la Guerra Civil. [ cita requerida ]
De 1845 a 1850, Purvis se desempeñó como presidente de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania , una organización birracial. Como partidario del Ferrocarril Subterráneo , Purvis se desempeñó como presidente del Comité de Vigilancia General de 1852 a 1857, que brindó ayuda directa a los esclavos fugitivos. Según sus registros, Purvis estimó que de 1831 a 1861, ayudó a un esclavo por día a lograr la libertad, ayudando a un total de más de 9000 esclavos a escapar al Norte . Usó su propia casa, entonces ubicada fuera de la ciudad, en Byberry Township, como estación en el Ferrocarril Subterráneo . [1] Uno de estos esclavos fue Madison Washington , a quien Purvis albergó durante su escape a Canadá. [11] Purvis construyó Byberry Hall en el borde del campus de la Reunión de Amigos de Byberry, propiedad de los cuáqueros. Byberry Hall, que todavía se mantiene en pie hoy, recibió a oradores contra la esclavitud y estaba al otro lado de la calle de la casa de Purvis. [12] Entre los esclavos africanos a los que ayudó se encontraba Thomas J. Dorsey, que se convirtió en uno de los tres principales proveedores de catering de Filadelfia en el siglo XIX. Purvis era amigo tanto de Thomas como de su hijo William Henry Dorsey , que era artista y coleccionista de historia negra. William recopiló cientos de álbumes de recortes de la historia negra durante el siglo XIX y creó una colección que dispuso en su casa de Filadelfia.
Purvis apoyó muchas causas progresistas además de la abolición. Junto con Lucretia Mott , apoyó los derechos de las mujeres y el sufragio. Fue miembro de la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos mientras Mott era presidenta. Purvis también asistió a la reunión fundadora de la Asociación por el Sufragio Femenino de Pensilvania. [1]
Fue partidario de la templanza y de cuestiones sociales similares. Creía en la necesidad de grupos integrados que trabajaran por un mayor progreso para todos. Al final de la Guerra Civil, que permitió la emancipación de los esclavos y el sufragio para los hombres negros, Purvis ya tenía más de 50 años y se volvió menos activo en los asuntos políticos. [ cita requerida ]
Los católicos irlandeses, que a menudo competían por los empleos peor remunerados, menos cualificados y menos calificados, percibían que los residentes afroamericanos exitosos de la ciudad hacían alarde de su éxito. Los inmigrantes expresaron sus frustraciones y celos en diversos ataques contra los negros. [13] [14]
El 1 de agosto de 1842 se iniciaron disturbios raciales que duraron tres días. Los alborotadores, en su mayoría irlandeses, provocaron incendios y atacaron a los bomberos y a la policía a medida que avanzaban hacia la casa de Purvis, donde protestaron afuera durante cuarenta horas. Según se informa, Purvis y su casa se salvaron de la turba irlandesa únicamente gracias a la intervención de un sacerdote católico. [15]
Ninguno de los hijos mayores de Purvis sobrevivió a la Guerra Civil estadounidense. Tanto William P. Purvis (1832-1857) como Robert Purvis (1834-1862) fueron enterrados en el cementerio de Byberry, en el noreste de Filadelfia. [16] Cuando se cerró el cementerio de la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás, donde su madre había sido enterrada en el centro de Filadelfia, Purvis hizo que sus restos fueran trasladados al cementerio de Fair Hill, en el barrio de Fairhill de Filadelfia. Su esposa (1810-1875) y su hija Georgianna (1848-1877), que había muerto de tuberculosis, fueron enterradas aquí, al igual que él en 1898. [17] [18]
Sus esfuerzos abolicionistas son recordados por el estado de Pensilvania [19] y por el Servicio de Parques Nacionales . [20]
