La batalla de Carentan fue un enfrentamiento de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aerotransportadas del Ejército de los Estados Unidos y la Wehrmacht alemana durante la Batalla de Normandía . La batalla tuvo lugar entre el 6 y el 13 de junio de 1944, en las cercanías y dentro de la ciudad de Carentan , Francia. [1]
El objetivo de las fuerzas estadounidenses atacantes era consolidar las cabezas de playa estadounidenses ( playa de Utah y playa de Omaha ) y establecer una línea defensiva continua contra los esperados contraataques alemanes. La fuerza alemana defensora intentó mantener la ciudad el tiempo suficiente para permitir la llegada de refuerzos en ruta desde el sur, prevenir o retrasar la fusión de los asentamientos y evitar que el Primer Ejército de los EE. UU. lanzara un ataque hacia Lessay-Périers que cortaría la península de Cotentin .
Carentan fue defendida por dos batallones del 6.º Regimiento de Paracaidistas de la 2.ª División de Cazadores de Caballería . La 17.ª División Panzergrenadier de las SS , que recibió órdenes de reforzar Carentan, sufrió retrasos debido a la escasez de transporte y a los ataques de la aviación aliada . La 101.ª División Aerotransportada , que aterrizó en paracaídas el 6 de junio como parte de los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía , recibió órdenes de apoderarse de Carentan.
En la batalla que siguió, la 101.ª División forzó el paso a través de la calzada hacia Carentan el 10 y el 11 de junio. La falta de munición obligó a las fuerzas alemanas a retirarse el 12 de junio. La 17.ª División PzG de las SS contraatacó a la 101.ª División Aerotransportada el 13 de junio. Inicialmente tuvo éxito, pero su ataque fue rechazado por el Comando de Combate A (CCA) de la 2.ª División Blindada estadounidense .
El 6 de junio de 1944, los aliados lanzaron una invasión aérea y anfibia masiva y largamente esperada de Normandía , llamada en código Operación Overlord . [2] Los paracaidistas de la 101.ª División Aerotransportada desembarcaron detrás de Utah Beach con el objetivo de bloquear los refuerzos alemanes que atacaban el flanco del VII Cuerpo de los EE. UU. durante su misión principal de apoderarse del puerto de Cherburgo . Los soldados planeadores desembarcaron en planeadores y barcos el 6 y el 7 de junio.
La unión de las cabezas de playa estadounidenses en Utah y Omaha Beach era un objetivo de las fuerzas anfibias durante el Día D, pero no se logró debido a la fuerte resistencia alemana en Omaha. Además, la inteligencia aliada creía que tres divisiones alemanas se estaban concentrando para abrir una brecha entre ellas. Ejerciendo el mando operativo tanto del 1.er Ejército de los EE. UU. como del 2.º Ejército británico como comandante de las fuerzas terrestres, el general británico Montgomery dio órdenes verbales a las fuerzas del teniente general Bradley para que establecieran el enlace rápidamente. El comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower, estuvo de acuerdo con la orden de Montgomery de un "esfuerzo concentrado" para realizar el enlace. [3] El general Eisenhower, que aún no estaba en el mando operativo, solo se mantenía al día de las batallas mediante llamadas telefónicas diarias del jefe de Estado Mayor del 21.º Grupo de Ejércitos.
El teniente general Omar Bradley , comandante de tierra estadounidense de alto rango, ordenó que se modificara el plan táctico original para que la principal prioridad de las operaciones estadounidenses fuera la unión de los asentamientos a través de Isigny y Carentan. El VII Cuerpo recibió la misión de Carentan y asignó a la 101 División Aerotransportada, la más cercana a la ciudad, "la única tarea de capturar Carentan". [4]
Carentan es una ciudad portuaria situada en Normandía , Francia, en el valle del río Douve en la base de la península de Cotentin . En el momento de la Segunda Guerra Mundial, la población civil de Carentan era de aproximadamente cuatro mil personas. [1] Cuatro carreteras principales y un ferrocarril convergían en la ciudad, desde Cherburgo al noroeste, Bayeux y Caen al este, Saint-Lô al sureste y Coutances al suroeste. [5] La ciudad está dominada por tierras altas al suroeste y sureste, todas las cuales estaban bajo control alemán durante la batalla. Sus otros tres accesos están bordeados por cursos de agua: el río Douve al oeste y al norte, una cuenca para embarcaciones al noreste y el canal de Vire-Taute al este. Los alemanes inundaron gran parte de la llanura aluvial del río Douve antes de la invasión, lo que resultó en una marisma intransitable para los vehículos y difícil de cruzar para la infantería, una táctica utilizada una vez por Napoleón Bonaparte en el mismo lugar. [6]
La carretera que venía de Saint Côme-du-Mont cruzaba la llanura aluvial a través de una calzada estrecha de 2 km de largo, con terraplenes que se elevaban de 2 a 3 m por encima del nivel del marisma. Cuatro puentes cruzaban el Douve y varios afluentes a lo largo de la calzada. Las tropas que se encontraban al descubierto bajo fuego enemigo solo podían encontrar refugio atrincherándose en la orilla oriental inclinada de la calzada. [3] Al retirarse de Saint Côme-du-Mont, los alemanes habían volado el puente n.º 2 de la calzada y también una parte del terraplén del ferrocarril. [7]
Carentan estaba defendida por dos batallones del Fallschirmjäger-Regiment 6 (6.º Regimiento Paracaidista) de la 2.ª Fallschirmjäger-Division , comandado por el Oberst Friedrich von der Heydte , y los restos del Grenadier-Regiment 1058 de la 91.ª División Aerotransportada. Ambos habían escapado de la cercana Saint Côme-du-Mont el 8 de junio, cuando el pueblo fue capturado por la 101.ª División Aerotransportada. El II./FJR6 y el III./FJR6 (2.º y 3.º Batallones, 6.º Regimiento Paracaidista) todavía estaban intactos como formaciones de combate, pero el III./GR1058 había sido casi destruido en tres días de combate y ya no era efectivo como unidad.
El LXXXIV Cuerpo alemán (84.Korps) reforzó al 6.º Regimiento de Paracaidistas (FJR6) con supervivientes del Regimiento de Granaderos 914 ( 352.ª División de Infantería alemana ) tras su derrota del 9 de junio en Isigny . El comandante del Grupo de Ejércitos B, el mariscal de campo Erwin Rommel, ordenó a von der Heydte defender la ciudad "hasta el último hombre". [6]
El 7 de junio, la 17.ª División Panzergrenadier de las SS, estacionada en Thouars , aparentemente una división de infantería mecanizada de la Reserva Móvil del OKW , pero sin tanques ni transporte adecuado, recibió la orden de trasladarse a Normandía tras el desembarco aliado. Sin embargo, se vio retrasada por la escasez de camiones y los ataques de la aviación aliada, que destruyeron puentes sobre el río Loira e impidieron el transporte ferroviario . Los elementos de avanzada llegaron a Angers el 9 de junio y a Saint-Lô el 10 de junio, momento en el que la principal preocupación de Rommel era impedir un ataque hacia el oeste desde Carentan para cortar el Cotentin. El 38.º Regimiento Panzergrenadier formó un grupo de batalla móvil para resistir a las unidades del V Cuerpo al sur de Isigny, y el 37.º PzG-Rgt fue enviado a Carentan.
La 101 División Aerotransportada consolidó sus fuerzas en Normandía el 9 de junio. Sus tres regimientos paracaidistas ( 501.º , 502.º y 506.º PIR ) habían quedado muy dispersos durante sus lanzamientos aéreos, perdiendo un número significativo de hombres muertos y desaparecidos como resultado, y habían sufrido más bajas en la toma de Saint Côme-du-Mont. [3] Su 327.º Regimiento de Infantería de Planeadores había desembarcado en gran parte en Utah Beach el D+1 (7 de junio) y, a excepción de su tercer batallón (el 1.er Batallón adjunto, 401.º GIR), aún no había entrado en combate serio. Varias unidades del 327 desembarcaron en barco el día D. El pelotón antitanque de la Compañía del Cuartel General del 327 se desplazó a Francia.
La 2.ª División Blindada , parte del V Cuerpo de los EE. UU. , había avanzado frente a la playa de Omaha para apoyar el avance del 175.º Regimiento de Infantería (29.ª División) hacia Isigny. Su Comando de Combate A (CCA), formado por tanques M4 Sherman del 2.º Batallón, 66.º Regimiento Blindado e infantería mecanizada del 3.º Batallón, 41.º Regimiento de Infantería Blindada , estaba disponible como reserva de fuerza blindada para la 101.ª División Aerotransportada. [8]
El 9 de junio, la 101.ª División terminó de consolidarse, con el 502.º PIR protegiendo el flanco derecho a lo largo del curso superior del río Douve, el 506.º PIR desplegado al otro lado de la carretera de Carentan y el 327.º GIR a la izquierda en posiciones a lo largo del río Douve frente a Brévands. [1] El 501.º PIR era la reserva de la división y protegía el flanco izquierdo al este del 327.
Las patrullas y el reconocimiento aéreo de Carentan indicaron que la ciudad podría estar ligeramente defendida, y se ideó un plan para capturar la ciudad mediante un doble envolvimiento , utilizando el 502.º PIR a la derecha y el 327.º GIR a la izquierda, programado para despegar justo después de la medianoche del 10 de junio. [1] La misión del 502.º era forzar los puentes y capturar un terreno elevado al suroeste de la ciudad a lo largo de la carretera de Périers (colina 30) para bloquear la retirada. El 327.º debía cruzar el Douve en Brévands, rodear una milla al este y entrar por la carretera al oeste de Isigny para tomar la ciudad. [3]
Liderando el ataque del 502.º, el 3.er Batallón (3.er/502.º PIR) bajo el mando del teniente coronel Robert G. Cole encontró el puente n.º 2 (el puente Douve) sin reparar y los ingenieros asignados a la tarea inmovilizados por el fuego de un cañón de 88 mm . [1] Cole envió a su S-2 , el primer teniente Ralph B. Gehauf, con una patrulla a través del río en un pequeño bote. [1] Se dirigieron al último puente, que encontraron bloqueado por una puerta belga . La patrulla pudo empujar el obstáculo a un lado solo 18 pulgadas, lo suficiente para que un soldado a la vez lo negociara. [1] La patrulla pronto estuvo bajo iluminación de bengalas, morteros y fuego de ametralladora y finalmente regresó a las 05:30, cuando se pospuso el ataque. La mayor parte del incendio parecía provenir de una gran casa de campo ( 49°18′44.6″N 1°15′37.2″O / 49.312389, -1.260333 (Granja) ) y un seto en un terreno más alto a 250 yardas a la derecha de la carretera más allá del Puente N.° 4. [9]
El 1.er y 2.º Batallón del 327.º GIR cruzaron el río Douve durante las primeras horas de la mañana del 10 de junio. El 1.er Batallón recibió bajas por fuego amigo de morteros estadounidenses durante el cruce en bote de goma. Algunas unidades vadearon el río. Después de llegar a la orilla este en las primeras horas del día, el 327.º GIR giró al sur hacia Catz. El 1.er Batallón atacó en el lado sur de la carretera de Isigny y el 2.º Batallón estaba en el lado norte. Con la Compañía G al frente del 2.º Batallón, se recibieron grandes bajas a medida que se acercaban a Carentan. La Compañía G fue puesta en reserva y se adjuntó al 3.er Batallón del 327.º (401). En las primeras horas del día del 11, la Compañía A del 401.º (3Bn) y la Compañía G del 327.º atacaron hacia el sur a lo largo del Bassin a Flot, sufriendo nuevamente grandes bajas.
A la 01:45 el 1.º/327.º GIR comenzó a cruzar los puentes peatonales sobre el bajo Douve, y a las 06:00, al amparo del fuego de artillería, todo el regimiento había cruzado. Capturó Brévands y comenzó el movimiento de tres millas (5 km) al sur y al oeste. [1] La Compañía A del 401.º GIR, acompañada por el Asistente de División G-3 , abandonó la columna y marchó al este hacia Auville-sur-le-Vey para unirse con la 29.ª División de Infantería de los EE. UU . El 327.º no encontró oposición seria hasta que se acercó a los puentes que cruzaban el Canal Vire-Taute al este de Carentan a las 18:00. Entró en el ataque con dos batallones en línea y a medianoche controlaba la orilla este.
El puente Douve aún no había sido reparado cuando el 3.er/502.º PIR regresó al mediodía. Los paracaidistas utilizaron materiales de ingeniería a mano para improvisar una pasarela y comenzaron su ataque poco después de las 13:00. [1] Moviéndose en fila india por la calzada y avanzando agachados y arrastrándose, la punta del batallón de 400 hombres llegó al Puente N.º 4 alrededor de las 16:00, con la mayor parte de la unidad pasando el Puente N.º 3. Bajo el fuego de artillería y mortero, y luego el fuego de francotiradores y ametralladoras cuando estuvieron dentro del alcance, las bajas entre el 3.er/502.º PIR se hicieron numerosas. El anochecer terminó con el avance pero no con las bajas, cuando un ataque a las 23:30 por parte de dos Ju 87 Stuka alemanes que volaban a baja altura que ametrallaban la calzada mató a 30 hombres [1] y dejó a la Compañía I completamente fuera de la batalla. Las graves bajas sufridas por el 3.º/502.º PIR, estimadas en un 67% de la fuerza original, [10] dieron lugar al apodo de " Purple Heart Lane " aplicado a esa parte de la carretera Carentan- Sainte-Mère-Église . [11]
Durante la noche, el fuego alemán disminuyó. La Compañía H se deslizó a través de la abertura en el obstáculo y, al no sufrir bajas, a las 04:00 la Compañía G y la Compañía del Cuartel General la siguieron, poniéndose a cubierto a ambos lados de la carretera. Los exploradores en el punto casi llegaron a la granja principal al anochecer de la mañana cuando fueron aniquilados por el fuego alemán. El teniente coronel Cole pidió inmediatamente apoyo de artillería, pero el fuego alemán no cesó. A las 06:15, utilizando una cortina de humo para ocultarse, el teniente coronel Cole ordenó a su oficial ejecutivo, el mayor John P. Stopka, que comunicara al batallón que tendría que cargar contra las posiciones alemanas para eliminarlas. [1]
Usando un silbato para señalar el ataque, Cole dirigió una carga de bayoneta que abrumó a los defensores en un salvaje combate cuerpo a cuerpo, por el cual Cole fue posteriormente galardonado con la Medalla de Honor . Al principio, solo una pequeña parte del batallón, aproximadamente 20 hombres, cargó, pero Stopka rápidamente lo siguió con 50 más. [1] El ataque tomó impulso [1] cuando los otros paracaidistas lo observaron en progreso y se unieron a él, cruzando una zanja. Al invadir la granja vacía, los hombres de la Compañía H encontraron a muchos paracaidistas alemanes atrincherados a lo largo del seto detrás de ella. Las Compañías H y G los mataron con granadas de mano y bayonetas, pero a un alto costo para ellos mismos.
Los supervivientes del 3.er/502.º PIR establecieron posiciones defensivas y pidieron al 1.er Batallón del 502.º PIR que continuase el ataque. Sin embargo, el batallón del teniente coronel Patrick F. Cassidy también sufrió graves bajas por el fuego de mortero y sólo pudo reforzar la línea defensiva del teniente coronel Cole, tomando posiciones desde el puesto de mando del 3.er Batallón en la granja hasta la carretera. [1] Durante una tregua de dos horas al mediodía en la que las fuerzas estadounidenses intentaron negociar la retirada de las bajas, la Compañía C del 502.º avanzó desde el puente n.º 4 hacia un huerto de coles entre el segundo y el tercer seto. La Compañía A del 502.º avanzó justo detrás de la Compañía C y extendió su línea a través de la carretera. Los combates en el huerto de coles durante la tarde a menudo se producían a muy corta distancia con las fuerzas contendientes en lados opuestos del mismo seto.
A excepción de la tregua del mediodía, que el FJR6 también utilizó para reabastecerse y reorganizarse, [3] las fuerzas estadounidenses repelieron repetidos ataques. El último casi logró abrumar al 3.º/502.º PIR a las 18.30, ganando todo excepto el último seto entre éste y el río Douve. Sin embargo, el oficial de artillería del teniente coronel Cole, capaz de superar la interferencia de su radio, convocó una concentración de artillería del VII Cuerpo tan cerca que varios estadounidenses también murieron. La abrumadora violencia del bombardeo de cinco minutos hizo retroceder el último contraataque alemán. [1]
Las patrullas del 327.º Regimiento habían descubierto una pasarela parcialmente destruida sobre el canal de Vire-Taute en el punto donde se conectaba con el Douve, al noreste de la ciudad. [12] El puente fue reparado a las 10:00, y una compañía de cada uno de los batallones 2.º (Compañía G) y 3.º (Compañía A 401) cruzaron y atacaron por las orillas boscosas de la dársena para barcos (Bassin à Flot), pero al igual que el 502.º Regimiento, fueron detenidos a media milla (1 km) de Carentan por fuego de ametralladora y mortero que la artillería no pudo suprimir.
El FJR6, casi sin municiones, se retiró durante la noche, dejando solo una pequeña retaguardia. Un lanzamiento de reabastecimiento en paracaídas de la Luftwaffe esa noche a siete millas (11 km) al suroeste llegó demasiado tarde para ayudar. [4] La 17.ª División Panzergrenadier SS (Generalmajor der Waffen-SS Werner Ostendorff ), en camino hacia Carentan desde el Día D, se había retrasado por un ataque aéreo y la falta de combustible. Al anochecer del 11 de junio, solo unos pocos elementos avanzados habían llegado a las áreas de reunión de la división.
Para completar la captura de Carentan, el general Courtney Hodges del Primer Ejército creó un grupo de trabajo bajo el mando del general Anthony McAuliffe para coordinar el asalto final. La misión de tomar la Colina 30 fue reasignada al 506.º PIR, se reanudó el ataque a lo largo del Bassin à Flot y el 501.º PIR fue relevado de sus posiciones defensivas para rodear al 327.º GIR y aproximarse a la Colina 30 desde el este. [12] Los movimientos fueron cubiertos por un bombardeo de artillería durante toda la noche sobre Carentan utilizando fuego naval, artillería del Cuerpo, morteros de 4,2 pulgadas y destructores de tanques que se habían unido al 327.º GIR a lo largo del canal oriental. [13]
Dos batallones del 506.º avanzaron por la calzada de Carentan después del anochecer, atravesaron el 2.º/502.º PIR a las 02:00 horas del 12 de junio y marcharon a campo traviesa hasta la colina 30 (el pueblo de la Billonnerie), que capturaron a las 05:00 horas. [12] El 1.º Batallón tomó posiciones defensivas mirando hacia el sur a través de la carretera, mientras que el 2.º Batallón recibió órdenes de dirigirse al norte para atacar la ciudad. Durante la noche, el 501.º PIR se situó en posición detrás del 327.º Regimiento de Infantería de Planeadores, cruzó el canal y llegó a la colina 30 a las 06:30 horas.
A las 06:00 horas Carentan fue atacada desde el norte por el 1.º/401.º GIR y desde el sur por el 2.º/506.º PIR. Ambas unidades se encontraron con fuego de ametralladora desde la retaguardia, pero el 2.º/506.º también fue bombardeado esporádicamente por la artillería al sur de Carentan. A pesar de ello, ambas unidades limpiaron rápidamente la retaguardia en un breve combate cerca de la estación de tren y avanzaron por las calles acabando con las fuerzas enemigas, después los paracaidistas estadounidenses se encontraron a las 07:30 en el centro de la ciudad tras un breve combate. El 1.º/506.º PIR se enfrentó a un combate más serio al sur de la ciudad cuando tuvo que rescatar el puesto de mando del coronel Sink, rodeado porque se había alejado demasiado de las líneas alemanas en la oscuridad. [3]
Por la tarde, tanto la 506 como la 501 avanzaron hacia el suroeste, pero después de una milla se vieron detenidas por fuertes enfrentamientos con nuevas unidades alemanas, incluidos algunos tanques. [12] La 17 División Panzergrenadier SS tenía la intención de contraatacar para retomar Carentan, pero sus cañones de asalto se vieron detenidos en las áreas de concentración por los ataques aéreos aliados. En lugar de eso, las unidades de infantería se atrincheraron en terrenos más altos debajo de la ciudad y lucharon contra los paracaidistas hasta el anochecer.
Al amanecer del 13 de junio, la 101.ª División Aerotransportada se disponía a atacar la línea alemana cuando fue atacada por tanques y cañones de asalto. Dos batallones del 37.º Regimiento Panzergrenadier de las SS , apoyados por el 17.º Batallón Panzer de las SS y el III./FJR6, [14] atacaron con fuerza al 501.º PIR en el lado izquierdo americano, que retrocedió bajo una fuerte presión. [12] Las compañías del flanco izquierdo (las compañías Dog y Fox) del 506.º cedieron entonces, y al mediodía las puntas de lanza del ataque alemán estaban a 500 yardas de Carentan. Sin embargo, la Compañía E (Easy) del 506.º, comandada por el primer teniente Richard D. Winters , ancló su flanco derecho contra un terraplén del ferrocarril y mantuvo su posición. Reforzada por el 2º/502º PIR que tomó posición a su derecha, la Compañía Easy desaceleró el ataque alemán hasta que pudieron llegar los tanques estadounidenses.
En reacción a una advertencia de Ultra sobre el tamaño y la amenaza del contraataque, [8] el teniente general Bradley desvió la 2.ª División Blindada del CCA de EE. UU. (comandada por el general de brigada Maurice Rose y cerca de Isigny sur mer) a Carentan a las 10:30. A las 14:00, el CCA atacó, apoyado por los obuses autopropulsados del 14.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada. Una fuerza de tarea de tanques e infantería mecanizada avanzó por la carretera a Baupte en el área del 2.º/506.º y destrozó el principal avance alemán. Una segunda fuerza de tarea hizo retroceder a las fuerzas alemanas a lo largo de la carretera de Périers, infligiendo grandes pérdidas en hombres y equipo. [15] El CCA, seguido por el 502.º PIR, avanzó entonces hacia el oeste una milla más allá de las líneas originales.
El contraataque se hizo conocido anecdóticamente entre los paracaidistas sobrevivientes como la " Batalla de Bloody Gulch ". [16]
