Port Hedland ( Kariyarra : Marapikurrinya ) es la segunda ciudad más grande [2] de la región de Pilbara en Australia Occidental , con una población urbana de 15 298 [1] según el censo de 2021 , incluida la ciudad satélite de South Hedland , a 18 kilómetros (11 millas) de distancia. También es el sitio del puerto de mayor tonelaje de Australia. [3]
Port Hedland tiene un puerto de fondeadero profundo natural que, además de ser el principal punto de recepción de combustible y contenedores para la región, se consideraba perfecto para el envío del mineral de hierro que se extraía en las cordilleras ubicadas en el interior de la ciudad. El mineral se transporta por ferrocarril desde cuatro importantes depósitos de mineral de hierro al este y al sur del área de Port Hedland. El puerto exportó 519.408.000 toneladas (1,1 billones de libras) de mineral de hierro (2017-2018). [4] Otras actividades importantes de recursos que respalda la ciudad incluyen los campos de gas natural en alta mar , la sal, el manganeso y la ganadería. También se están desarrollando y explotando importantes depósitos de litio al sur de la ciudad. El pastoreo de ganado vacuno y ovino era anteriormente una importante fuente de ingresos para la región, pero esto ha disminuido lentamente. Port Hedland también fue antiguamente la terminal del ferrocarril WAGR Marble Bar , que prestó servicio a la zona de extracción de oro de Marble Bar desde julio de 1911 hasta su cierre el 31 de octubre de 1951. La locomotora del servicio ferroviario de Port Hedland a Marble Bar se conserva ahora en el pueblo histórico de Kalamunda, en el sur del estado. Entre Port Hedland y South Hedland se encuentran las grandes colinas de sal de Dampier Salt , una filial de Rio Tinto . Estos grandes montículos casi se han convertido en una atracción turística por derecho propio.
Port Hedland es conocido por los pueblos indígenas Kariyarra y Nyamal como Marapikurrinya, que significa "lugar de buenas aguas" (como lo contó un hablante de lengua Nyamal) y hace referencia a los tres pozos de agua dulce confiables que aún se pueden ver en la ciudad y sus alrededores, o como dice el sitio web del ayuntamiento "se refiere a la formación en forma de mano de los arroyos de marea que salen del puerto (marra - mano, pikurri - apuntando hacia adelante y nya - un marcador de nombre de lugar)". [5] Según la leyenda de Dreamtime , había una enorme serpiente de agua ciega que vivía en la zona de agua sin salida al mar conocida como Jalkawarrinya. Esta zona sin salida al mar es ahora la cuenca de giro de los barcos que ingresan al puerto y, como cuenta la historia, "la llegada de los grandes barcos significó que no pudo quedarse". [ cita requerida ]
La costa de la zona fue vista por navegantes europeos ya en 1628, cuando el barco mercante holandés Vianen , capitaneado por Gerrit Franszoon de Witt, la visitó.
El marinero sueco Peter Hedland fue el primer europeo en notar la existencia del puerto y la posibilidad de usarlo como puerto. Peter Hedland llegó a la zona en abril de 1863 a bordo de su barco Mystery , que había construido él mismo en Point Walter, a orillas del río Swan . Llamó al puerto Mangrove Harbour e informó que sería un buen lugar de desembarque con un puerto bien protegido y que también había agua dulce disponible. Sin embargo, inicialmente se consideró que el puerto era inutilizable, debido a un banco de arena que frecuentemente sellaba la entrada y a los espesos manglares alrededor de la costa; además, la estrecha entrada dificultaba la entrada al puerto cuando hacía mal tiempo. [6]
Más tarde, en 1863, el agrimensor del gobierno Joseph Beete Ridley examinó Mangrove Harbour mientras exploraba el territorio entre Nicol Bay y el río Fitzroy, describiéndolo como "un excelente fondeadero y perfectamente cerrado al mar". Lo bautizó como Port Hedland en honor al capitán del Mystery . Ridley localizó un lugar de desembarco firme sobre los manglares y una ruta de ganado practicable desde allí hasta el río De Grey . [7]
En 1866, el residente gubernamental en Roebourne , Robert John Sholl , le ordenó a Charles Wedge que reexaminara Port Hedland como un puerto alternativo, porque la distancia desde el puerto de Tien Tsin (más tarde conocido como Cossack) estaba desalentando el asentamiento en áreas como el río De Grey. Wedge encontró dificultades en sus esfuerzos, ya que se vio obstaculizado por las fuertes lluvias y los arroyos de marea alrededor de Mangrove Harbour y no pudo llegar al sitio del puerto propuesto para evaluar su idoneidad. [8] [9]
En 1891, durante una exploración de la zona llevada a cabo por Tom Traine, John Wedge (hijo de Charles Wedge) [10] y Syd Hedley, se identificaron dos desembarcaderos y se describió el puerto como "bonito y seguro". En septiembre de 1895, los residentes cosacos solicitaron al agrimensor del distrito que inspeccionara el promontorio de Port Hedland para establecer una ciudad y solicitaron que el gobierno construyera un embarcadero. [11]
En 1896, el sitio de la ciudad de Port Hedland fue inspeccionado por el agrimensor del gobierno EW Geyer, quien nombró la cuadrícula de calles en honor a los pioneros pastorales, incluidas las calles Richardson, Withnell, Wedge y McKay, y en octubre de 1896, el sitio de la ciudad fue publicado en el boletín oficial. [11]
En 1905, la Junta de Carreteras había realizado mejoras considerables en las carreteras y calles. [12] En 1909 se construyeron instalaciones portuarias y en 1911 comenzó a funcionar un enlace ferroviario a Marble Bar .
El 30 de julio de 1942 la ciudad fue bombardeada por los japoneses, matando a un soldado en el aeródromo local.
En 1946, aproximadamente 150 personas vivían en la zona.
La población de la ciudad en 1968 era de aproximadamente 3.000 personas. [13]
A principios de los años 1960, Goldsworthy Mining desarrolló una mina de hierro a unos 100 kilómetros al este de Port Hedland y construyó las ciudades de Goldsworthy y, posteriormente, Shay Gap como emplazamientos mineros. Luego, se construyó una línea ferroviaria hasta Port Hedland, donde se realizó un dragado para profundizar y ensanchar el canal del puerto, y se construyó un muelle frente al municipio de Port Hedland en la isla Finucane. El envío de mineral comenzó el 27 de mayo de 1966, cuando el Harvey S. Mudd zarpó de Port Hedland hacia Japón con 24.900 toneladas de mineral.
En 1967, se descubrió mineral de hierro en Mount Whaleback y se emprendió una operación minera que incluyó la creación de una nueva ciudad, Newman , 426 km de vías férreas desde la mina hasta el puerto y el desarrollo de equipos de procesamiento tanto en Newman como en Port Hedland. En 1986, con un coste de 87 millones de dólares, se dragó el canal existente para permitir la entrada de barcos de mayor tamaño al puerto. Antes del dragado, el puerto solo podía cargar barcos de menos de 2.000 toneladas, pero hoy puede acoger barcos de más de 250.000 toneladas.
En 2013 se estaba recaudando financiación para otra mina de hierro, ferrocarril y puerto, esta vez para el proyecto Roy Hill . Requiere una vía férrea de 344 km. [14]
Junto con los puertos vecinos de Port Walcott y Dampier , Port Hedland es uno de los tres principales puertos exportadores de mineral de hierro de la región de Pilbara . [15]
El 31 de diciembre de 1968, un Vickers Viscount operado por MacRobertson Miller Airlines se estrelló en la cercana estación de Indianápolis. El avión había volado desde Perth sin incidentes hasta unos 10 minutos antes de aterrizar en Port Hedland. El avión sufrió una falla catastrófica en el larguero del ala derecha. El ala se separó repentinamente del fuselaje. Las 26 personas a bordo, incluidos los dos pilotos y dos asistentes de vuelo, murieron. [16] [17]
En 1991 se abrió un centro de detención de inmigrantes , el Centro de Recepción y Procesamiento de Inmigración de Port Hedland, para ocuparse de la llegada de refugiados en barco en busca de asilo. Port Hedland se consideraba un buen lugar, ya que se encuentra en una zona en la que muchos solicitantes de asilo que llegaban en barco entraban en Australia, y tenía un aeropuerto internacional que permitiría deportaciones fáciles cuando fuera necesario. El centro de detención, situado frente a la playa, era anteriormente un alojamiento para hombres solteros de Mount Newman Mining Co. [18] El centro fue privatizado por el primer Ministerio Howard a finales de los años 1990. Se cerró en 2004 debido a la disminución del número de solicitantes de asilo que llegaban en barco al noroeste de Australia. [19] El alcalde de la ciudad pidió al gobierno federal que permitiera a la ciudad utilizar el centro de detención para alojar a los numerosos nuevos mineros necesarios para el auge minero de la ciudad. La falta de alojamiento dificultaba que las empresas operaran de manera eficiente, ya que no podían alojar al personal o a los consultores en el pequeño número de hoteles de la ciudad. El centro funciona actualmente como Beachfront Village. [20]
En octubre de 2019, el gobierno estatal anunció que se impondría un plan de mejora en el West End de Port Hedland. El objetivo del plan era prohibir todo desarrollo residencial futuro debido a los impactos en la salud causados por los niveles de polvo generados por las actividades del puerto.
El 13 de abril de 2023, el ciclón Ilsa , un ciclón tropical grande y destructivo de categoría 5, tocó tierra al este de la ciudad portuaria.
Port Hedland tiene un clima desértico cálido ( Köppen BWh ) aunque sujeto a la influencia de ciclones tropicales . Port Hedland es muy cálido a sofocante durante todo el año, con temperaturas máximas medias de 36,4 °C (97,5 °F) en enero y 27,1 °C (80,8 °F) en julio. Las temperaturas máximas en verano suelen estar moderadas por una brisa marina cálida pero húmeda . Port Hedland es muy soleado, con un promedio de más de 10 horas de sol al día al año y está en la región más soleada de Australia, [21] recibiendo alrededor de 218,9 días despejados al año. El punto de rocío en los meses más cálidos suele oscilar entre 19 y 22 °C (66,2 a 71,6 °F).
Las precipitaciones anuales (que caen casi exclusivamente entre diciembre y junio) promedian 311,5 mm (12,26 pulgadas), pero debido a los ciclones erráticos está sujeta a algunas de las mayores variaciones en precipitación anual del mundo. A modo de ejemplo, en 1942 cayeron 1.040 milímetros o 40,94 pulgadas, pero dos años más tarde, en 1944, solo cayeron 32 milímetros o 1,26 pulgadas y la ciudad pasó más de 300 días sin lluvia. La ciudad recibió una precipitación diaria récord el 27 de enero de 1967, cuando se registró un total de 387,1 milímetros o 15,24 pulgadas de lluvia durante 24 horas, lo que es más que la precipitación media anual. [22] Las altas temperaturas de verano que se experimentan en Port Hedland significan que la mayoría de los turistas que visitan la zona eligen visitarla en los meses más fríos, entre mayo y septiembre.
Según la Oficina de Meteorología , Pilbara occidental , incluido Port Hedland, es el lugar más soleado de Australia, siendo el único lugar que registra un promedio anual de más de 10 horas diarias de sol. [23]
El puerto de Port Hedland está gestionado por la Autoridad Portuaria de Pilbara, un organismo del gobierno estatal. La sede de la Autoridad Portuaria, la torre de control y el helipuerto se encuentran en Mangrove Point, justo al oeste de The Esplanade, en el extremo occidental de Port Hedland. El muelle para remolcadores, la oficina de aduanas y el embarcadero público se encuentran en el cercano Laurentius Point.
Los muelles del puerto están ubicados a ambos lados del mismo: Finucane Island al oeste y Port Hedland al este. El acceso de los buques oceánicos hacia y desde el puerto se realiza a través de un estrecho canal curvo.
La torre de control actual fue inaugurada en 2019. [25]
El área contiene cinco escuelas primarias (cuatro gubernamentales, una católica), junto con Hedland Senior High School , Port Hedland School of the Air y el Centro de apoyo educativo Cassia.
Port Hedland cuenta con una colonia de tortugas marinas de espalda plana , ubicada en la playa principal. Varios miradores a lo largo del sendero frente a la playa permiten ver mamíferos marinos, incluidos los delfines mulares del Indo-Pacífico , los delfines jorobados del Indo-Pacífico y los delfines de aleta chata australianos .
El Área Importante para las Aves de las Salinas de Port Hedland es una extensión de 103 km2 de tierra originalmente intermareal, que ahora contiene una salina, a unos 20 km al este del puerto de Port Hedland. El sitio sustenta regularmente más del 1% de las poblaciones mundiales de correlimos cuellirrojo y zarapitos , así como una población del gerygone oscuro de distribución restringida . [26] Las especies que han disminuido fuertemente desde la década de 1980 son los zarapitos , los zarapitos asiáticos , los zarapitos , las avocetas cuellirrojas , las cigüeñuelas , los chorlitos orientales , las canasteras orientales y los charranes negros de alas blancas . Otras especies presentes incluyen avutardas australianas , alcaravanes , jardineras occidentales , pinzones pintados y anteojitos canarios . [27]
Los estuarios como Pretty Pool albergan manglares , peces marinos y aves.
La contaminación por polvo de mineral de hierro supera regularmente los estándares nacionales. La tasa de hospitalización local por infecciones respiratorias es un 30% más alta que el promedio de Australia Occidental. [28]
La Blackrock Stakes era una carrera de 122 km desde Goldsworthy hasta Port Hedland en la que los competidores, ya sea en equipos o individualmente, empujaban carretillas cargadas con mineral de hierro . Se corrió por primera vez en 1971, y los competidores empujaban una carretilla llena de mineral de hierro desde una mina remota hasta Port Hedland. Después de eso, la carrera creció hasta recaudar más de $1 millón para caridad como una versión modificada donde equipos de 10, tríos, dúos y corredores solitarios empujaban carretillas modificadas que contenían 11 kg de mineral de hierro a lo largo de la distancia. [29] La última carrera se corrió en 2010, ya que el crecimiento de la minería hizo que la ruta fuera demasiado peligrosa. [30]
Medios relacionados con Port Hedland, Australia Occidental en Wikimedia Commons
