Pundranagar en Paundrabhukti fue la ciudad más importante de la antigua región de Bengala , ahora identificada con el actual sitio de Mahasthan , ubicado en Bogra , Bangladesh. Fue un vibrante centro administrativo, religioso y cultural desde el siglo III a. C. hasta el siglo XII d. C., desde la época del Imperio Maurya hasta el período de la dinastía Sena . Restos arqueológicos y descripciones literarias hablan de una ciudad realmente planificada y magnífica. Murallas de la ciudad, puertas elaboradas, palacios, viviendas comunes, salones de actos, templos, viharas, tiendas, estanques e incluso templos y viharas suburbanos caracterizaron la ciudad; El peregrino chino Xuanzang (Hiuen tsang), que visitó el lugar en el siglo VII d. C., menciona particularmente estanques, huertos, flores y jardines de recreo. [1]
Pundanagar dentro de Pundravardhana Bhukti sugiere que fue parte de los primeros imperios históricos, tanto hindúes como budistas . Durante la época musulmana el lugar no fue abandonado buscando un nuevo lugar como era su tradición. La característica física y la importancia estratégica del lugar debieron ser prioritarias en el proceso de selección. Pero el hecho de que el patrón de asentamiento del período hindú-budista no obstaculizó de ninguna manera sus propios asentamientos dentro del mismo muro demuestra que al menos en la arquitectura y la forma de vida hubo una continuidad de forma y técnica que nunca desapareció de los bengalíes. tanto liberales como laicos.
Existen varias teorías sobre la palabra 'Pundra'. Según una teoría, la palabra "Pundra" proviene de una enfermedad llamada "Pandu". La tierra donde la mayoría de la gente padecía esa enfermedad se llamaba Pundrakshetra (tierra de Pundra). Una segunda teoría es que la tierra donde se cultivaba extensamente la especie de caña de azúcar Punda se llamaba Pundradesa (tierra de Punda). Una tercera explicación proviene de textos védicos posteriores que describen a los pundra como un grupo de pueblos no arios que vivían al este del río Sadanira. En el siglo I d.C., la tierra fue mencionada como Pundravardhana por primera vez en Ashokadana . [2]
A unos 10 kilómetros al noreste de Bogra se encuentra Mahasthan, a orillas del río Karatoya, celebrado en la literatura antigua como un río sagrado. Karatoya fue una vez un río caudaloso antes de que su corriente principal, el Teesta o Trisrota (que significa flujo combinado de tres ríos: el Karatoya, el Pundrabhava y el Atrai), que fluía desde el Jalpaiguri, cambiara repentinamente su antiguo canal y se precipitara hacia el Brahmaputra (Jamuna). en la devastadora inundación de 1787 d.C. Mahasthan o Pundranagar era un lugar importante en una importante navegación de norte a sur, como se puede ver en el mapa de Bengala de James Rennell dibujado en 1767. Era una impresionante ciudadela fortificada rodeada al sur, al oeste y parte del norte por un profundo foso. . Su muralla oriental y parte de su muralla norte dominaban el poderoso Karatoya. Al observar el esqueleto seco del río hoy en día, uno apenas puede hacerse una idea del gran papel que jugó Karatoya en la historia antigua de esta región. El Karatoya es mencionado en la gran epopeya Mahabharata . Un texto sánscrito de los siglos XII y XIII, llamado Karatoya Mahatyam, atribuido a Parsurama, celebra este río que se describe tan grande como un mar. El sistema de navegación Karatoya- Teesta fue la ruta seguida por Ikhtiyar Uddin Muhammad bin Bakhtiyar Khilji cuando intentó conquistar el Tíbet en 1205/06. Una fuente persa menciona un ejército navegando río abajo en el siglo XVI. Por tanto, se puede suponer que la importancia de Pundranagar se debió a su ubicación como etapa importante en el eje fluvial norte-sur desde la Bahía hasta Nepal y el Tíbet. [3]
También se cree que la ubicación de la ciudad en la zona se decidió porque es una de las zonas más altas de Bangladesh. El territorio de la región está a casi 36 m sobre el nivel del mar, mientras que Dhaka , la capital de Bangladesh, está a unos 6 m sobre el nivel del mar.
El Arthashastra de Kautilya, mencionó acerca de la Seda de Pundra, que era suave como la esmeralda y también similar a la Seda Magadhi. Varahamihira , escrito en el siglo VI d.C., menciona en su Brhatsamhita el nombre de seis janapadas de la región oriental: Paundra. Vanga, Samatata, Vardhamana, Gaudaka y Tamraliptaka. Importantes ciudades y asentamientos caracterizados como japanadas. Pundranagar en Paundrabhukti era la ciudad más importante de la región oriental, ahora identificada con el sitio actual de Mahasthan. [4] Las excavaciones en Pundranagar hasta hoy revelaron siete períodos de ocupación. Los restos de estos períodos son importantes y muestran cómo estos hallazgos crearon un período total de su historia. [5]
Junto con los descubrimientos de cerámica Northern Black Polished Ware (NBPW), cuya fecha se sabe que varía desde el siglo IV a. C. hasta el siglo II a. C., apunta al pasado budista de Pundranagar durante el dominio Maurya en el subcontinente, existe otra evidencia muy fuerte de su pasado budista que proviene de los relatos del peregrino chino, Xuanzang (Hiuen Tsang). Visitó Pundranagar entre los años 638 d.C. y 645 d.C. Xuanzang notó una gran estupa cerca de la ciudad a la que llamó Po-Shi-Po. De sus descripciones se desprende que el sitio mencionado por él es Vasu-Vihara, una institución educativa budista. Aquí se dice que Ashoka erigió una gran estupa sobre la reliquia del cuerpo del Iluminado. El peregrino chino afirma en su relato que el propio Buda vino y permaneció aquí durante tres meses predicando su religión. Todas estas referencias establecen de manera concluyente la estrecha asociación de Pundranagar con el gobierno maurya. Con la disolución del gobierno maurya, lo que sucedió a Pundranagar sigue siendo una cuestión de conjetura. No se dispone de registros históricos precisos para la fase Shunga , que se sitúa aproximadamente entre el siglo I a.C. y el 73 a.C. Pero el descubrimiento de estatuillas de terracota asignadas a este período sugiere fuertemente que la ciudad de Pundranagar continuó floreciendo durante este período. El descubrimiento de una moneda de oro que lleva la figura barbuda de Kanishka en el anverso sugiere su asociación con los Kushanas , pero no prueba de manera concluyente su dominio sobre Pundranagar. Sin embargo, los registros epigráficos sugieren que a partir del siglo IV Bengala llegó a ser subyugada por los Guptas y Pundranagar pasó a ser considerado como el bastión de las defensas Gupta en el flanco oriental de su imperio. La placa de cobre de Damodarpur de Buda Gupta sugiere que Pundranagar floreció como la capital de todo el norte de Bengala y formó parte integral del imperio Gupta hasta finales del siglo V. A principios del siglo VII, Shashanka , que estableció un gobierno independiente en Gauda, emprendió una persecución sistemática de los budistas y durante este período la fuerte influencia budista de Pundranagar pudo haber sufrido un eclipse. Sin embargo, fue con el ascenso de los Palas que Pundranagar volvió a convertirse en la sede de un gobierno independiente bajo Gopala . Aunque su hijo Dharmapala trasladó su capital a Magadha , Pundranagar continuó prosperando bajo el mando de los Palas. Su prosperidad continuó sin cesar hasta la llegada de los musulmanes a principios del siglo XIII. Los sultanes de Bengala establecieron su capital en la región de Gauda . Pundranagar fue abandonado y dejado caer en decadencia y ruina.[6]
Las empresas conjuntas Bangladesh-Francia han estado realizando excavaciones con éxito desde 1993 y, hasta 2003, las misiones conjuntas han desenterrado dieciocho capas de construcción. Los artefactos culturales obtenidos de los resultados de la excavación podrían clasificarse en los siguientes períodos. [7]
En este período, como remanentes de la era pre-Mauria, hay una gran cantidad de artículos pulidos negros del norte, artículos con ruletas, cerámica negra y roja, vasijas pulidas en tonos negros, bloques de piedra, casas de barro con pisos de barro, hornos de cocina y fosos de pilares. Se informa que se han encontrado en los lugares excavados. Esta fue posiblemente la primera habitación humana en el paisaje del Pleistoceno conocido como Barind Tract en la época anterior a Maurya. [8]
Los artefactos que se encontraron de esta época son tejas rotas, ladrillos, tiestos, anillos de piedra, espejos de bronce, lámparas de bronce, monedas fundidas, placas de terracota y cuentas de piedra que representan las características del período Maurya.
Esta es la era post-Mauria que abarca los períodos Shunga y Kushana. De los períodos, los restos de grandes y bien protegidas estructuras construidas con ladrillos, los pisos cubiertos de ladrillos, los pilares, las placas de terracota del período Shunga, las piedras y cuentas semipreciosas, los pináculos de los templos y otros artefactos similares. se informa que se han notado.
En esta época se desentierran las reliquias antiguas de los períodos Kushan-Gupta. Se encuentran un gran número de vasijas de barro rotas, artísticas placas de terracota con diversas figuras, ollas decoradas, platos y otros objetos similares de importancia. Los restos arquitectónicos de esta capa son comparativamente menores que los de las capas superior e inferior. Además, son dignos de mención las cuentas de piedras semipreciosas y de vidrio, los platos y los sellos de terracota, objetos de importancia cultural de esta época.
Este período representa la fase Gupta y la fase Gupta tardía . La fase arrojó restos de una enorme estructura de ladrillo de un templo llamado Govinda Bhita, ubicado cerca de la ciudad fuerte, perteneciente al último período Gupta, así como otras estructuras de ladrillo: casas, pisos, calles de la ciudad y enormes antigüedades. , incluidas placas de terracota del estilo característico, sellos, cuentas de terracota, vidrio y piedras semipreciosas, bolas de terracota, objetos de cobre y hierro y artículos estampados.
Este período representa la fase Pala - Sena evidenciada por restos arquitectónicos de varios sitios dispersos por el lado este de la ciudad como Khodar Pathar Bhita, Mankalir Kunda, el palacio de Parasuram y Bairagir Bhita. Esta fue la fase de mayor florecimiento y durante este período se erigieron un gran número de establecimientos budistas fuera de la ciudad.
Este período representa la fase musulmana atestiguada por los restos arquitectónicos de una mezquita de quince cúpulas del período del Sultanato, una mezquita de una sola cúpula construida por Farrukh Siyar, el emperador mogol, y otras antigüedades como celadón chino y cerámica vidriada típica de la época. Bairagir Bhita, Khodar Pathar Bhita, Munkalir Kunda Mound, el montículo del palacio de Parsuram y Jiat Kunda son algunos sitios dentro de la ciudad que han arrojado objetos arqueológicos de interés. [9]
Un visitante de Mahasthan/Pundranagar queda impresionado por las murallas de la ciudad que abarcan un área de 22.500.000 pies cuadrados. La ciudadela (ver mapa al lado), el corazón fortificado de la antigua ciudad, es de planta rectangular, mide aproximadamente 1.523 km de largo de norte a sur y 1.371 km de este a oeste, con altas y anchas murallas en todas sus alas. El Karatoya, que alguna vez fue un río caudaloso pero ahora es un pequeño arroyo, fluye hacia el este, pero la presencia de otras ruinas y montículos alrededor sugiere que la ciudadela tenía suburbios florecientes. [10] En la actualidad existen varios montículos y vestigios estructurales en el interior de las fortificaciones. De estos, algunos de los más destacados son: Jiat Kunda (bien que posee poder vivificante), Mankalir Dhap (lugar consagrado a Mankali), Parasuramer Basgriha (palacio de un rey llamado Parasuram), Bairagir Bhita (palacio de una anacoreta), Khodar Pathar Bhita (lugar de piedra otorgado por Dios) y Munir Ghon (un bastión). Hay algunas puertas de entrada en diferentes puntos: Kata Duar (en el norte), Dorab Shah Toran (en el este), Burir Fatak (en el sur) y Tamra Dawaza (en el oeste). [11] Además de estos, hay otros 31 sitios y montículos alrededor de Mahasthan. [12]
Xuanzang (Hiuen Tsang), que visitó Pundranagar a mediados del siglo VII, observó que su circunferencia era de unas cinco millas (30 li). Observó unos 20 monasterios budistas que albergaban a unos 3.000 monjes y unos 100 templos brahmánicos, pero el mayor número de herejes eran Nirgrantha ( jaina ), que andaban desnudos. Sandhyakar Nandi, que escribió a mediados del siglo XII, dibujó una imagen gloriosa de la ciudad en su Ramacharita como "la joya de la corona de Varenda". No menos brillantes son los esplendores de los palacios reales de la ciudad, la secretaría de estado, las mansiones, las lujosas villas de los nobles y comerciantes, los florecientes mercados, los ornamentados templos, los salones de actos, la guarnición dentro de las murallas fuertemente fortificadas de la ciudad y los fosos, tal como los retrató. que Vaisali, Rajagriha, Sravasti, Kausambi, Pataliputra o cualquier otra ciudad antigua famosa de Aryavarta durante el período histórico temprano. El poeta mencionó además que los trabajadores sociales, los trabajadores y las viviendas de los ciudadanos de clase media estaban ubicados en sus extensos suburbios fuera del área protegida de la ciudadela. La excavación y exploración en sus áreas ambientales concuerdan exactamente con las descripciones de Sandhyakar Nandi. [13]
Punadranagar, que fue descubierto por primera vez por Sir Alexander Cunningham, quien visitó el lugar en 1879 y no le agradó ver el sitio. Sir Alexander Cunningham escribió;
El lugar es tan extenso y en muchas partes especialmente entre ruinas de ladrillo, tan densamente cubierto de jangal, que es imposible realizar una exploración satisfactoria, salvo una gran pérdida de tiempo y dinero.
Pero Sir Alexander tenía razón al suponer que la descripción que hizo el peregrino chino de Pundravardhana (Pan-na-fa-tan-na como escribió en chino) se acercaba a esta ciudad amurallada en ruinas. Observó que su circunferencia era de unas ocho millas. Sin embargo, detrás de lo que Cunningham consideraba una "pérdida de tiempo y dinero" se encontraba la gloriosa herencia de una nación que necesitaba ser descubierta. [14]
Las exploraciones durante el período británico bajo la dirección de KNDixit y durante el período paquistaní bajo N. Ahmed han llevado a un renovado interés en el pasado de una nación que ahora puede rastrear su historia hasta el siglo IV a.C. Un equipo arqueológico francés se dedica a la exploración del lugar desde 1991 bajo la dirección de Jean-François Salle.
El equipo ha realizado un trabajo valioso dividiendo la excavación en seis fases y ahora se entiende definitivamente que el sitio muestra 'una ocupación continua desde sus capas más bajas hasta su abandono en el siglo XIII; Los detalles de los niveles aún deben estudiarse y medirse con precisión, y cuando se complete, la secuencia estratigráfica proporcionará un sistema de referencia único para todo el este de la India, donde ningún otro sitio ha producido una estratigrafía tan rica y comparable.
Los franceses, por primera vez, han puesto las cosas sobre una base científica al haber realizado algunas dataciones C14. La fase 5 de su trabajo de excavación del edificio norte proporcionó "dos fechas C14 del siglo I y II d.C.". Esto lo confirman materiales arqueológicos como monedas de cobre fundido de tipo Maurya todavía en uso en los siglos I y II d.C., numerosas placas de terracota de estilo Shunga y una gran variedad de cerámica negra pulida. El descubrimiento de esta cerámica del NBP, cuya fecha se sabe que varía entre el siglo IV a.C. y el siglo II a.C., apunta al pasado budista de Pundranagar durante el dominio Maurya en el subcontinente. El descubrimiento de una tablilla de piedra caliza procedente de Mahasthan en 1931 lo confirma. La tablilla tiene seis líneas de inscripción Ashokan Brahmi que ordena al Mahamatra (gobernador) de Pundranagar distribuir cereales alimentarios y dinero de las tiendas del gobierno a la gente de la zona afectada por el hambre. La simpatía demostrada en la inscripción sugiere fuertemente que se trataba de una orden imperial del propio Ashoka. [15] Las excavaciones realizadas en 1907 y 1961 expusieron el plano de una vivienda que es comparativamente moderna y se atribuye a finales del siglo XVIII o principios del XIX. Pero una profunda trinchera excavada en una fecha posterior reveló fases de construcción fragmentarias de una fecha anterior, probablemente del siglo VIII d.C. [dieciséis]