El ferrocarril Puffing Billy es un ferrocarril histórico de vía estrecha de 762 mm ( 2 pies y 6 pulgadas ) en las estribaciones meridionales de la cordillera Dandenong en Melbourne , Australia. El ferrocarril fue una de las cinco líneas de vía estrecha de los ferrocarriles victorianos que se inauguraron a principios del siglo XX. Está cerca de la ciudad de Melbourne y es uno de los ferrocarriles históricos a vapor más populares del mundo, [1] atrayendo a turistas de Australia y del extranjero. El ferrocarril tiene como objetivo preservar y restaurar la línea y su funcionamiento lo más fielmente posible a la forma en que era en las primeras tres décadas de su existencia, pero con especial énfasis en la década de 1920.
El punto de partida del ferrocarril es la estación de Belgrave , que alberga el centro de operaciones y administración del ferrocarril. La línea pasa por la estación Lakeside, donde hay un centro de información para visitantes que ofrece servicios de restauración y un espacio interpretativo interior [2] , y termina en la estación de tren de Gembrook .
En 2022, a los pasajeros se les permitió retomar la popular práctica de sentarse en los alféizares de las ventanas de los vagones con las piernas colgando hacia afuera, [3] que se había convertido en una parte fundamental del encanto del ferrocarril.
La línea original se inauguró en 1900 para dar servicio a la comunidad agrícola y maderera local . Iba hasta Gembrook desde la estación Upper Ferntree Gully , que era la terminal de la línea de ancho de vía ancho desde Melbourne . La sección de la línea desde Upper Ferntree Gully hasta Belgrave se reconstruyó a un ancho de vía de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) entre 1958 y 1962 y ahora es operada por trenes eléctricos suburbanos de Metro Trains Melbourne . [4]
El ferrocarril había atraído una serie de nombres coloquiales a nivel local antes de que Puffing Billy se convirtiera en el dominante. Los servicios se detuvieron en 1953 después de que un deslizamiento de tierra bloqueara la línea entre Selby y Menzies Creek , y se cerró formalmente en 1954. [5] A fines de 1954, los Ferrocarriles Victorianos buscaron minimizar sus riesgos financieros si el ferrocarril volvía a abrir. Harold L. Hewett, un profesor de la Escuela Secundaria de Melbourne , organizó una manifestación a la que asistieron 400 personas en la estación Upper Ferntree Gully el 4 de enero de 1955 para tratar de salvar el ferrocarril.
Tras el cierre, algunos trenes especiales de despedida operaron en la sección utilizable restante hasta Belgrave, y resultaron muy populares. El 1 de octubre de 1955, se formó la Sociedad de Preservación de Puffing Billy para mantener el ferrocarril en funcionamiento indefinidamente. Operaron trenes hasta Belgrave hasta 1958, cuando los servicios cesaron nuevamente para la conversión a una línea suburbana electrificada de ancho ancho. La sociedad comenzó a trabajar en la restauración de la sección de Belgrave a Lakeside . Los Rover Scouts que asistieron al 7º World Rover Moot celebrado en Wonga Park ayudaron a limpiar la línea entre Belgrave y Menzies Creek como parte del componente de servicio comunitario del evento. [6] El 28 de julio de 1962, los trenes reanudaron su funcionamiento entre Belgrave y Menzies Creek. [7]
Las operaciones se extendieron al resto de la línea original, abriendo hasta Emerald el 31 de julio de 1965 y Lakeside el 18 de octubre de 1975 antes de llegar a Gembrook , que se inauguró el 18 de octubre de 1998. Los primeros trenes a Gembrook transportaron a los niños de las escuelas primarias a lo largo del corredor Belgrave-Gembrook, dos de las cuales colindan directamente con el ferrocarril y el resto a no más de una calle de distancia. [8] [9] [10]
El ferrocarril opera diariamente (excepto el día de Navidad ) entre Belgrave y Lakeside, con servicios a Gembrook los domingos. Su infraestructura se ha restaurado y recreado para reflejar el apogeo de la línea entre 1900 y 1930, y se opera con algunas de las prácticas ferroviarias de los ferrocarriles victorianos de esa época, como el uso del sistema de seguridad "Staff and Ticket" . En el año fiscal 2016/17, Puffing Billy transportó 487.237 pasajeros, más de 60.000 más que el año fiscal anterior. [ cita requerida ]
Cuando se formó la Sociedad de Preservación de Puffing Billy en 1955, la línea todavía estaba bajo el control y la propiedad de los Ferrocarriles Victorianos (VR). [11] La sociedad se encargó de que la VR hiciera funcionar el tren los fines de semana y los días festivos, y la Sociedad le garantizó que no sufriría pérdidas por la venta insuficiente de billetes. Los voluntarios de la Sociedad asumieron el papel de conductores, controlando los billetes en el tren y recaudando fondos. Este acuerdo se mantuvo hasta que se cerró la sección de Upper Ferntree Gully a Belgrave en 1958.
Cuando la línea se reabrió en 1962 (entre Belgrave y Menzies Creek), los voluntarios de la sociedad asumieron un papel más importante: se encargaban de las estaciones, vendían y controlaban los billetes y realizaban tareas de mantenimiento no críticas para la seguridad del tren, así como el mantenimiento de las vías bajo la supervisión de un operario de la VR. Los ingresos por billetes se ingresaban en una cuenta de la que la VR extraía fondos para pagar a su personal encargado de la gestión de la línea. [12] [13]
Los ferrocarriles victorianos no se dedicaban a la conservación ni al turismo, y el acuerdo no era ideal, por lo que el gobierno victoriano aprobó la Ley del Ferrocarril Turístico Esmeralda de 1977 (n.º 9020), que creó la Junta del Ferrocarril Turístico Esmeralda como autoridad legal para asumir la propiedad y la operación del ferrocarril de manos del VR a partir del 1 de octubre de 1977. [14] [15] La ley exigía que la Junta tuviera entre cinco y diez miembros, cuatro de los cuales debían ser nominados por la Sociedad de Preservación de Puffing Billy. La ETRB se definió como el operador del ferrocarril, y la Sociedad de Preservación de Puffing Billy proporcionaría el apoyo voluntario.
Todos los voluntarios del ferrocarril fueron contratados directamente por la ETRB y se les exigió que se registraran y completaran una serie de procesos de inducción. El ferrocarril todavía depende en gran medida de los voluntarios que dan la bienvenida a los huéspedes de todas partes del mundo y están altamente capacitados para garantizar el funcionamiento seguro y exitoso del ferrocarril. [16]
En un mundo moderno en el que se cumplen las normas, se requieren muchos roles para operar un ferrocarril de vapor histórico. Entre ellos se incluyen señaleros, guardias, bomberos, limpiadores de locomotoras, conductores, patrulleros de vías, patrulleros de incendios, trabajadores de seguridad, jefes de estación, conductores, empleados de reservas, personal de refrigerio, jardineros, trabajadores de mantenimiento, investigadores y administración. El personal también opera en los departamentos de gestión, finanzas, recursos humanos, salud y seguridad ocupacional, seguridad infantil, talleres, vías y obras y personal operativo para respaldar los roles de voluntarios.
En 2022, la Ley de Ferrocarriles Turísticos Esmeralda de 1977 fue reemplazada por una nueva Ley llamada Ley de Ferrocarriles Puffing Billy de 2022. Esa medida fue influenciada en parte por las recomendaciones del Informe del Defensor del Pueblo de 2018 sobre las actividades de Robert Whitehead en Puffing Billy Railway y otros grupos de ferrocarriles patrimoniales victorianos. La nueva ley reemplazó a la ETRB por la Junta de Ferrocarriles Puffing Billy, cuya función era "operar, administrar y mantener la infraestructura y los activos del Ferrocarril Puffing Billy". [17] La gestión de los servicios de trenes permaneció en gran medida en manos de voluntarios organizados por la Sociedad de Preservación de Puffing Billy, y siguen siendo el núcleo del funcionamiento diario del ferrocarril. [18]
Las oficinas principales del ferrocarril se encuentran en Belgrave , junto con el depósito de locomotoras y los talleres de locomotoras, y las operaciones de mantenimiento de vías. Otras oficinas se encuentran en Emerald . Los trenes de Belgrave generalmente viajan a Lakeside , con algunos servicios extendidos a Gembrook. El ferrocarril opera todos los días del año excepto el día de Navidad.
El tren tiene una velocidad máxima de funcionamiento de 24 km/h (15 mph), [19] siendo su velocidad media de 16 km/h (10 mph). [20]
Una característica popular de los paseos en Puffing Billy era sentarse en el borde de los vagones abiertos. Después de un choque entre un tren y un minibús en el paso a nivel de Menzies Creek el 5 de marzo de 2018, [21] esta práctica se suspendió. La suspensión se levantó de forma permanente el 4 de febrero de 2022. [22]
Hay un museo del ferrocarril de vía estrecha en la estación de Menzies Creek , que reabrió sus puertas en marzo de 2022 después de una remodelación. [23] [24] Está abierto los viernes, sábados y domingos.
En 2014, Robert Whitehead, un voluntario de larga trayectoria en el ferrocarril, fue condenado por múltiples delitos sexuales contra niños pequeños. Murió en prisión en 2015 mientras cumplía una condena de más de 8 años. [25] Whitehead había sido condenado y encarcelado en 1959 por abusar sexualmente de un boy scout , pero regresó a su trabajo en los ferrocarriles a pedido de Murray Porter , un ministro del gobierno estatal. Se unió al ferrocarril Puffing Billy como voluntario en 1961 [26] y ascendió hasta convertirse en secretario de la Sociedad de Preservación de Puffing Billy. Usó su puesto para reunirse y abusar sexualmente de niños hasta la década de 1990. [27] En 2018, el informe del ombudsman sobre el caso encontró que la junta del ferrocarril había conocido las actividades de Whitehead y lo había protegido activamente. [26] Se han producido cambios significativos en el ferrocarril desde el Informe del Defensor del Pueblo que incluyen la implementación de las recomendaciones y el apoyo a un proceso de quejas y retroalimentación abierto y transparente. En 2022, se aprobó una nueva Ley del Parlamento Victoriano que reemplazó la Junta del Ferrocarril Turístico Emerald por la Junta del Ferrocarril Puffing Billy. [28] La Ley modernizó la gobernanza del ferrocarril, que el Defensor del Pueblo señaló que había fracasado.
El ferrocarril posee todas las locomotoras de vía estrecha de Victorian Railways que aún se conservan y ha restaurado todas menos una para que vuelvan a funcionar, aunque no todas están en funcionamiento al mismo tiempo. Esto incluye las locomotoras 2-6-2 T NA de clase 3A (sin restaurar), 6A, 7A, 8A, 12A y 14A, y la locomotora Garratt G42 de clase G.
En diciembre de 2019 entró en servicio la locomotora NG G16 Garratt 129 importada de Sudáfrica. Se había comprado en 1996 y fue reconstruida y recalibrada para la Puffing Billy. Complementa las capacidades operativas de la G42. Las locomotoras de la clase NA están limitadas a tirar de un máximo de 12 vagones, mientras que las Garratt pueden remolcar hasta 18.
El ferrocarril cuenta con varias locomotoras de vapor más pequeñas en el museo de Menzies Creek, ya sea en exhibición estática o en condiciones de funcionamiento. Estas incluyen una Peckett 0-4-0 ST , 2 Decauvilles (una es una 0-4-0 T y la otra una 2-4-2 ST ), ambas de West Melbourne Gasworks , y una locomotora con engranajes Climax de Tyers Valley Tramway . En ocasiones, operan trenes especiales y en eventos como los días de Thomas the Tank Engine .
El ferrocarril Puffing Billy también ofrece días de experiencia para conductores en las locomotoras de vapor más pequeñas. La locomotora Climax ha sido restaurada para este propósito, ya que tiene una cabina de conducción grande y es única en Australia.
El ferrocarril opera con tres locomotoras diésel que se utilizan en días de prohibición total de incendios, trenes de fábrica o de obras, o cuando hay muy pocas locomotoras de vapor disponibles, incluso en emergencias. D21 es la antigua clase V12 de los Ferrocarriles del Gobierno de Tasmania, mientras que DH5 y DH59 son ex clase DH de los Ferrocarriles de Queensland . Todas fueron recalibradas y reconstruidas para el ferrocarril. [29] El tractor ferroviario diésel ( N RT 1) se utiliza principalmente para maniobrar material rodante en los talleres de vagones.
El pilar de la flota de vagones son los 15 vagones abiertos NBH construidos especialmente para el tráfico turístico en la línea Gembrook por la VR entre 1918 y 1919, y otros 10 vehículos construidos con el mismo diseño o uno similar en la era de la preservación. [35] Sin embargo, también hay una serie de vagones cerrados, tanto salones como compartimentos. Además, se obtuvieron cuatro vagones del Mount Lyell Railway en Tasmania después de su cierre en 1963, y se recalibraron y reclasificaron para el uso de Puffing Billy, numerados del 1 al 4 NBL. Se llaman Mt Lyell , Rinadeena , Teepookana y Dubbil Barril respectivamente, lo que refleja su herencia de Tasmania. Durante la década de 1980 y 1990, todos fueron mejorados a vagones de primera clase, recodificados del 1 al 4 NAL, y ahora se utilizan principalmente en el tren Luncheon y los trenes Dinner.
Varios vagones han sido reformados temporalmente para incluir un compartimento de guardia. También se han modificado varios vagones de mercancías de laterales bajos NQR para su uso con pasajeros, haciéndolos similares a los vagones NBH. Otros tres vagones NQR han sido equipados con asientos pero sin techo y solo se utilizan durante la temporada alta de verano.
En la línea Puffing Billy se pueden encontrar representantes de todas las clases de vehículos de mercancías y furgones de freno (incluidos los vagones de freno y vagones de pasajeros combinados) utilizados en las líneas de vía estrecha de los ferrocarriles victorianos, y se utilizan para trenes de obras, almacenamiento y, ocasionalmente, trenes históricos que recrean el aspecto de los trenes de la década de 1920.
Solo One fue una serie de televisión policial dramática producida por Crawford Productions que se emitió en 1976, filmada y ambientada en Emerald, Victoria , sobre un policía local (ficticio) que lidia con el crimen en la ciudad, sin embargo, estaba dirigida a un público más joven que la mayoría de los dramas policiales de televisión australianos. Presentaba a Puffing Billy en la escena de los créditos iniciales, además de ser parte de la mayoría de las historias.
El drama infantil de ABC Come Midnight Monday [36] se filmó en Belgrave, Emerald y Cockatoo y sus alrededores y presenta a la locomotora Puffing Billy 12A, rebautizada como "Wombat", como personaje principal.
El rodaje de A Country Practice en la ciudad ficticia de Wandin Valley (las ciudades de Wandin, Wandin North y Wandin East están, sin embargo, a 30 km al norte de Emerald) se trasladó a Emerald cuando el programa se trasladó a Network 10 , y ocasionalmente presentaba a Puffing Billy.
El especial de televisión de 1966 The Seekers at Home filmó un segmento en Puffing Billy, donde The Seekers cantan "Morningtown Ride" a un grupo de niños. [37]
El rodaje de Round the Twist se realizó en Belgrave y sus alrededores hasta Lakeside.
En 1997, la telenovela Neighbours filmó escenas que transcurrían en el tren y sus alrededores. Los personajes de Darren Stark y Libby Kennedy perdieron a la joven Louise Carpenter y persiguieron el tren en su camino a Belgrave en una motocicleta para alcanzarla después de descubrir que se había subido a él.
Los servicios regulares de Puffing Billy suelen detenerse únicamente en las estaciones que se muestran en negrita a la derecha. Se pueden realizar paradas en otras estaciones a pedido. Las distancias se indican desde la estación Southern Cross .
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37°54′27″S 145°21′24″E / 37.90750°S 145.35667°E / -37.90750; 145.35667