Puerto Natales es una ciudad de la Patagonia chilena . Es la capital tanto de la comuna de Natales como de la provincia de Última Esperanza , una de las cuatro provincias que conforman la Región de Magallanes y Antártica Chilena en la zona más austral de Chile. Puerto Natales es la única ciudad de la provincia. [4] Se encuentra a 247 km (153 mi) al noroeste de Punta Arenas . Es el puerto de escala final de pasajeros del ferry Navimag que navega desde Puerto Montt hacia el Canal Señoret , así como el principal punto de tránsito para los viajeros al Parque Nacional Torres del Paine , Chile.
Se ubica en la desembocadura del Seno Última Esperanza y en sus orígenes estuvo habitada por los pueblos Kawésqar o Alacaluf y Aoniken o Tehuelche . Los primeros europeos en visitar la zona donde se ubica la ciudad fueron los expedicionarios liderados por Juan Ladrillero , explorador español que buscaba el paso occidental del Estrecho de Magallanes en 1557. [5]
La ciudad fue poblada a fines del siglo XIX por inmigrantes europeos, principalmente alemanes , británicos , entre ellos ingleses , galeses y escoceses , croatas , griegos , italianos y españoles . Luego fue poblada por chilenos , con un número importante proveniente del Archipiélago de Chiloé , todos atraídos por la industria de la cría de ovejas.
La ciudad fue fundada formalmente bajo el gobierno de Ramón Barros Luco el 31 de mayo de 1911. En la actualidad, una de sus industrias más importantes es el turismo, aunque también son significativas las industrias ganadera y acuícola. Si bien los vientos, el frío y los suelos delgados limitan la horticultura en Puerto Natales, todavía hay una producción local a pequeña escala de calabacines , tomates cherry , frutillas , pepinos y zanahorias . [6]
La provincia donde se ubica Puerto Natales fue bautizada como Última Esperanza por el marino Juan Ladrilleros, quien en el año 1557 buscaba el Estrecho de Magallanes. Era su "última esperanza" de encontrar el Estrecho luego de explorar el laberinto de canales entre las aguas del Pacífico y el continente. No fue hasta tres siglos después, en 1830, que otra gran expedición navegó por los fiordos y canales de Última Esperanza: la expedición británica del balandro HMS Beagle . Algunos de los expedicionarios como Robert FitzRoy , William Skyring y James Kirke así como sus oficiales superiores son recordados por varios topónimos de la zona. El comandante Fitzroy fue el capitán durante el segundo viaje del HMS Beagle (1831–1836).
En 1870 se reavivó el interés por la región de Ultima Esperanza. Entre los audaces viajeros que se aventuraron a estas tierras desoladas se encontraba Santiago Zamora, también conocido como 'Baqueano' Zamora. Descubrió los lagos de la zona de Torres del Paine y muchos caballos salvajes son conocidos localmente como baguales . Otra fue la viajera y escritora inglesa Lady Florence Dixie , conmemorada en el actual Hotel Lady Florence Dixie de la ciudad . [7] Dixie escribió el libro Across Patagonia , donde relata la primera expedición turística a Torres del Paine (las tres torres de granito) a las que bautizó como las agujas de Cleopatra.
Puerto Natales fue fundado en mayo de 1911 como puerto para la industria ovina. Durante la segunda mitad del siglo XX la industria ovina decayó y mucha gente de Puerto Natales comenzó a trabajar en las minas de carbón de Río Turbio en Argentina . Durante el apogeo de la industria ovina en la Patagonia, se construyeron dos grandes frigoríficos en la zona de Natales, de los cuales uno ha sobrevivido. [8] La planta de Puerto Bories , a unos 4 km al noroeste de Puerto Natales, fue un proyecto de la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego. El sitio de Puerto Bories fue inaugurado en 1913 y estuvo en producción hasta 1993. La Planta Frigorífica fue construida en estilo arquitectónico "industrial post victoriano" y presenta una serie de ejemplos de maquinaria británica que reflejan la tecnología de principios del siglo XX. El complejo de la Planta Frigorífica es parte de la historia industrial del área de Puerto Natales. Un proyecto de restauración llevado a cabo por The Singular Hotels, se inició en el complejo en 2010 con el fin de transformar la planta frigorífica en un hotel de lujo, llamado The Singular Patagonia. [9]
En 1919, una huelga de la Federación Obrera de Magallanes dio como resultado que los trabajadores tomaran el control de la ciudad. [10] La huelga fue posteriormente reprimida por el gobierno. [10]
Puerto Natales cuenta con muchas instalaciones turísticas, y se ha convertido en una base común para excursiones al mundialmente conocido Parque Nacional Torres del Paine , uno de los parques nacionales más populares de Chile. Su característica principal, las "torres" montañosas, son una formación rocosa impresionante y única conocida como "Torres del Paine". Comprenden la Torre Central, de 2.800 metros de altura; la Torre Sur, de 2.850 m; y la Torre Norte, de 2.248 m. Nombrado Reserva Mundial de la Biosfera por la Unesco , el parque alberga cientos de aves diferentes y muchas especies de mamíferos, así como el tercer campo de hielo más grande del planeta. [11] El parque nacional está abierto todo el año, pero la mejor temporada para visitarlo es de octubre a abril, la primavera y el verano del hemisferio sur. Esta temporada tiene más días soleados con menos lluvia y más de 16 horas de luz solar. [12]
A veinticuatro kilómetros (15 millas) al noroeste de Puerto Natales, a lo largo de los flancos de las montañas del Cerro Benítez , se encuentra el Monumento Natural Cueva del Milodón . [13] Comprende varias cuevas y una formación rocosa llamada la Silla del Diablo . La cueva principal, utilizada por tribus prehistóricas, es notable por el descubrimiento en 1895 de piel, huesos y otras partes de un perezoso terrestre gigante conocido como Milodón ( Mylodon darwini ), hoy extinto. [13] [14] El área incluye el Parque Nacional Bernardo O'Higgins ; y la Reserva Nacional Alacalufes . Esta última es el sitio del Fiordo de las Montañas , la Cordillera Riesco y la Cordillera Sarmiento .
Un museo en la cercana Punta Arenas . La Nao Victoria fue uno de los cinco barcos (y el único que sobrevivió) que navegaron en la expedición de la Armada Española de las Molucas que descubrió el punto de encuentro de los océanos Atlántico y Pacífico. Una réplica realista, técnica e históricamente precisa del barco conmemora la expedición y permite a los visitantes experimentar el viaje histórico. [16]
Desde el Muelle de Puerto Natales parten empresas que ofrecen paseos en barco por los fiordos patagónicos y llevan a los turistas a observar los numerosos icebergs de la región.
Los paseos en bicicleta por el Parque Nacional Torres del Paine son una forma tranquila de admirar la naturaleza y los majestuosos paisajes. A caballo se pueden visitar las características estancias que salpican los alrededores de Puerto Natales. Los kayaks ofrecen una alternativa más tranquila a los paseos en barco y son una plataforma perfecta para admirar los paisajes de los fiordos desde un punto de vista diferente.
Hoy en día, existen docenas de sitios para acampar, hostales, hoteles, bed & breakfasts, restaurantes y servicios de transporte que se adaptan a una variedad de presupuestos. [17]
Hay vuelos diarios de LATAM desde Santiago , la capital de Chile, al Aeropuerto Internacional Presidente Carlos Ibáñez del Campo en Punta Arenas . La aerolínea más pequeña Sky Airline ofrece vuelos directos al Aeropuerto Teniente Julio Gallardo cerca de Puerto Natales tres veces por semana. Por tierra, Puerto Natales está a 3.100 km (1.900 mi) de Santiago , a 2.300 km (1.400 mi) de Puerto Montt y a 1.600 km (990 mi) de Coyhaique .
Según el censo de 2002 realizado por el Instituto Nacional de Estadísticas de Chile , la comuna de Natales tiene una población de 19.116 habitantes (10.068 hombres y 9.048 mujeres). De ellos, 16.978 (88,8%) viven en el área urbana de la ciudad y 2.138 (11,2%) en áreas rurales . La población creció un 10,7% (1.841 personas) entre los censos de 1992 y 2002. La comuna comprende el 96,3% de la población total de la provincia de 19.855. [3] Su densidad de población es de sólo 0,38/km2 ( 0,98/mi2).
Puerto Natales está situado a lo largo de la costa del Seno de Última Esperanza y tiene vistas hacia el norte hacia los picos del Cerro Benítez de la formación Cerro Toro dentro de la Cordillera Manuel Señoret.
La ciudad de Puerto Natales se encuentra dentro de la comuna de Natales, una de las once comunas de la Región de Magallanes. Dado que toda la provincia de Última Esperanza (56.554 km² ) está dividida en solo dos comunas, el resultado es un área bastante grande pero escasamente poblada para la comuna de Natales. El área de la comuna es de 48.974,2 km² ( 18.909 mi²), [3] lo que la convierte en una de las comunas más grandes de Chile, más grande que siete regiones del país .
Su altitud es de 3 m (10 pies).
Puerto Natales tiene un clima oceánico (Köppen: Cfb/Cfc ), con veranos frescos y cortos e inviernos fríos y húmedos. Es la ciudad con más días lluviosos al año en Chile, con un promedio de 161. [18]
La ciudad de Puerto Natales es la capital de la comuna de Natales y de la provincia de Última Esperanza. Como comuna, Natales es una división administrativa de tercer nivel de Chile administrada por un concejo municipal , encabezado por un alcalde que es elegido directamente cada cuatro años. El alcalde 2016-2020 es Fernando Paredes Mansilla ( UDI ), y los concejales son: [1] [2]
Dentro de las divisiones electorales de Chile , Puerto Natales está representada en la Cámara de Diputados por Carolina Goic (PDC) y Miodrag Marinovic ( Ind. ) como parte del distrito electoral 60, que comprende toda la Región de Magallanes y Antártica Chilena. La comuna está representada en el Senado por Carlos Bianchi Chelech (Ind.) y Pedro Muñoz Aburto (PS) como parte de la circunscripción senatorial 19 (Región de Magallanes).
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