La Batalla de Dutch Harbor tuvo lugar el 3 y 4 de junio de 1942, cuando la Armada Imperial Japonesa lanzó dos incursiones con portaaviones en la Base de Operaciones Naval de Dutch Harbour y en el Fuerte Mears del Ejército de EE. UU. en Dutch Harbor en la isla Amaknak , abriendo la campaña mundial de las Islas Aleutianas. Segunda Guerra . El bombardeo marcó el primer ataque aéreo de un enemigo en los Estados Unidos continentales y fue la segunda vez en la historia que los Estados Unidos continentales fueron bombardeados por alguien que trabajaba para una potencia extranjera, siendo el primero el bombardeo accidental de Naco, Arizona , en 1929.
Los japoneses planeaban ocupar islas en las Aleutianas para ampliar su perímetro defensivo en el Pacífico Norte y hacer más difícil para Estados Unidos atacar a Japón desde esa zona. El ataque aéreo en Dutch Harbour se llevó a cabo para apoyar las invasiones de las islas Kiska y Attu por parte del ejército japonés en el marco de la Operación AL.
Dutch Harbor estaba rodeado de baterías de artillería antiaérea del grupo 206 de Artillería Costera (Antiaérea) de la Guardia Nacional de Arkansas , y era uno de los objetivos clave protegidos por la Undécima Fuerza Aérea con base en Alaska continental. [2] [3] El 206.º CA (AA) se desplegó en Dutch Harbor en las Islas Aleutianas en agosto de 1941 y había estado en la estación durante aproximadamente cuatro meses cuando el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre. El 206.º CA estaba equipado con el cañón M1918 de 3 pulgadas (un modelo más antiguo con un alcance vertical de 8.200 m (26.902 pies)), ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (0,50 pulgadas) y reflectores Sperry de 150 cm (60 pulgadas) . El 206 tenía un radar colocado en Dutch Harbour en el momento del ataque. En el puerto había dos viejos destructores, King y Talbot , el destructor- hidroavión auxiliar Gillis , el submarino S-27 , el guardacostas Onondaga y los transportes del ejército estadounidense President Fillmore y Morlen . [4]
El 3 de junio de 1942, una fuerza de ataque de portaaviones japonesa, bajo el mando del contraalmirante Kakuji Kakuta , compuesta por los portaaviones Ryūjō y Jun'yō más barcos de escolta, navegó a 180 millas (160 millas náuticas ; 290 km ) al suroeste de Dutch Harbor para lanzar ataques aéreos. en las instalaciones del Ejército y la Armada de los Estados Unidos para apoyar una ofensiva japonesa en las Aleutianas y en el Pacífico central en Midway .
Poco antes del amanecer a las 02:58, dada la latitud y longitud geográfica , el almirante Kakuta ordenó a sus portaaviones lanzar su ataque que estaba compuesto por 12 cazas A6M Zero , 10 bombarderos de alto nivel B5N Kate y 12 bombarderos en picado D3A Val que Despegó de los dos pequeños portaaviones en un clima helado para atacar Dutch Harbour. Un B5N se perdió durante el despegue de Ryujo .
Los aviones llegaron al puerto a las 04:07 y atacaron la estación de radio de la ciudad y los tanques de almacenamiento de petróleo causando algunos daños. Muchos miembros del 206 se despertaron con el sonido de bombas y disparos. Si bien la unidad había estado en alerta por un ataque durante muchos días, no hubo ninguna advertencia específica del ataque antes de que los aviones japoneses llegaran a Dutch Harbour. Sin una dirección clara desde el cuartel general, los equipos de artillería de cada batería rápidamente se dieron cuenta del peligro, corrieron hacia sus armas estacionadas alrededor del puerto y comenzaron a devolver el fuego. Además de sus cañones de 3 pulgadas (76 mm), cañones de 37 mm (1,46 pulgadas) y ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm), los miembros de la unidad dispararon sus rifles y uno incluso afirmó haber arrojado una llave inglesa a baja altura. -avión enemigo volador. Varios miembros informaron que podían ver claramente los rostros de los aviadores japoneses mientras realizaban repetidas carreras sobre la isla. [5] El mayor número de víctimas el primer día se produjo cuando las bombas impactaron en los cuarteles 864 y 866 en Fort Mears, matando a 17 militares del 37.º de Infantería y a ocho del 151.º de Ingenieros. [6]
Cuando se recuperaron todos los aviones japoneses, hubo informes erróneos de barcos enemigos en las cercanías, pero los aviones de búsqueda no encontraron barcos dentro del área. Durante la búsqueda, cuatro aviones de reconocimiento biplaza Nakajima E8N 2 "Dave" , lanzados desde los cruceros pesados Takao y Maya , se encontraron con cazas estadounidenses que buscaban al escuadrón japonés que partía .
La 206.a CA pasó gran parte de la noche del 3 al 4 de junio bajando armas desde las cimas de las montañas que rodean el puerto hacia la ciudad de Unalaska y hacia las instalaciones portuarias. Esto fue en parte como un engaño y en parte para defenderse de una esperada invasión de tierras. Los contratistas civiles llenaron sacos de arena para proteger las nuevas posiciones de armas.
El 4 de junio, los portaaviones japoneses navegaron a menos de 100 millas (87 millas náuticas; 160 km) al sur de Dutch Harbour para lanzar un segundo ataque. A las 16:00, un segundo ataque aéreo de nueve cazas, 11 bombarderos en picado y seis bombarderos de nivel atacó menos de una hora después. Más objetivos resultaron dañados, incluidos algunos aviones en tierra, un cuartel del ejército, tanques de almacenamiento de petróleo, hangares de aviones y algunos buques mercantes en el puerto. Los cazas Zero se concentraron en ametrallar las posiciones de los cañones, mientras los bombarderos destruyeron los tanques de combustible ubicados en el puerto. Un ala del hospital militar de la base quedó destruida. [7] Después de alcanzar los tanques de combustible, los bombarderos en picado y los bombarderos de alto nivel enemigos se concentraron en los barcos en el puerto, Fillmore y Gillis . Alejados de estos dos objetivos por un intenso fuego antiaéreo, finalmente lograron destruir el buque-estación Northwestern que, debido a su gran tamaño, creyeron erróneamente que se trataba de un buque de guerra. El Northwestern era en realidad un barco de transporte que había estado varado y utilizado como cuartel para trabajadores civiles. Aunque en llamas y gravemente dañado, los bomberos lograron salvar el casco. Su central eléctrica se utilizó posteriormente para producir vapor y electricidad para las instalaciones costeras. [8] [9] Un cañón antiaéreo explotó y cuatro militares de la Marina de los EE. UU. murieron. [7]
Dos bombarderos en picado japoneses y un caza, dañados por el fuego antiaéreo, no pudieron regresar a sus portaaviones. En el camino de regreso, los aviones japoneses se encontraron con una patrulla aérea de seis cazas Curtiss P-40 sobre Otter Point. Siguió una breve batalla aérea que resultó en la pérdida de un caza japonés y dos bombarderos en picado más. También se perdieron dos de los seis cazas estadounidenses.
Como resultado de las acciones enemigas, la Undécima Fuerza Aérea perdió cuatro B-17 , dos Martin B-26 Marauders y dos P-40 , mientras que la Armada sufrió seis PBY Catalina destruidos. [1] Murieron 43 estadounidenses: 33 soldados, ocho marineros, un infante de marina y un civil. Otras 50 personas resultaron heridas en el ataque. [10]
Ninguno de los barcos japoneses resultó herido, pero un Zero resultó dañado por fuego terrestre y se estrelló en la isla Akutan , a unas 20 millas (17 millas náuticas; 32 km) al noreste de Dutch Harbor. Aunque el piloto murió, el avión no sufrió daños graves. Este Zero, conocido como " Akutan Zero ", fue recuperado, inspeccionado y reparado por las fuerzas estadounidenses. La recuperación fue una importante ganancia de inteligencia técnica para Estados Unidos, ya que mostró las fortalezas y debilidades del diseño del Zero. [11]
Al día siguiente, el almirante Kakuta recibió órdenes de interrumpir nuevos ataques y dirigirse al Pacífico central para apoyar a la Flota Combinada que se retiraba tras ser derrotada en Midway. Dos días después, una pequeña fuerza invasora japonesa desembarcó y ocupó dos de las islas Aleutianas, Attu y Kiska , sin más incidentes. Los aleutianos de Kiska y Attu fueron encarcelados en el continente japonés.
El bombardeo de Dutch Harbour y las posteriores ocupaciones de Kiska y Attu por parte de los japoneses ayudaron a generar entre los estadounidenses la impresión de que iban a lanzar un ataque a gran escala a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos . Como resultado, aviones militares y civiles llevaron casi 2.300 soldados a Nome , junto con artillería y cañones antiaéreos y varias toneladas de otros equipos y suministros para disuadir un posible desembarco japonés en Alaska continental.
Temiendo un ataque japonés a otras islas Aleutianas y a Alaska continental, el gobierno estadounidense evacuó a cientos más de aleutianos de la cadena occidental y a los Pribilof , colocándolos en campos de internamiento en el sudeste de Alaska, donde muchos murieron de sarampión , gripe y otras enfermedades infecciosas que se propagaron rápidamente. en los dormitorios abarrotados. En total, alrededor de 75 murieron en el internamiento estadounidense y 19 como resultado de la ocupación japonesa. [12] [13] [14] La Ley de Restitución Aleut de 1988 fue un intento del Congreso de compensar a los supervivientes. El 17 de junio de 2017, el gobierno de Estados Unidos se disculpó formalmente por el internamiento del pueblo Unangan y el trato recibido en los campos. [15]