El puente Royal Border Bridge cruza el río Tweed entre Berwick-upon-Tweed y Tweedmouth en Northumberland , Inglaterra . Es un viaducto ferroviario catalogado de Grado I construido entre 1847 y 1850, cuando fue inaugurado por la reina Victoria . Fue diseñado por Robert Stephenson (hijo del pionero del ferrocarril George Stephenson ). Fue construido para el ferrocarril de York, Newcastle y Berwick y todavía se usa regularmente en la actualidad, como parte de la línea principal de la costa este . A pesar de su nombre, el puente de hecho no cruza la frontera entre Inglaterra y Escocia , que está aproximadamente tres millas más al norte.
El puente tiene 659 metros (2162 pies) de largo y está construido en piedra, a excepción de los plafones de ladrillo de los arcos . Tiene 28 arcos, cada uno de los cuales mide 60 pies (18 m). El ferrocarril se encuentra a 37 metros (121 pies) por encima del nivel del río. [1] Durante 1989, se electrificó como parte del plan de electrificación más amplio de la East Coast Main Line. [2] Entre 1993 y 1996, la estructura se sometió a importantes trabajos de reparación por primera vez en un proyecto dirigido por Railtrack , que fue financiado parcialmente por English Heritage .
El puente Royal Border Bridge tiene su origen en las ambiciones de la compañía Newcastle and Berwick Railway (N&BR), que se formó en 1845 bajo el control del prolífico financista y político ferroviario George Hudson . [3] Casi inmediatamente después de su fundación, la línea propuesta por la N&BR fue autorizada por una ley del Parlamento y las obras de construcción habían comenzado en julio de 1845. Si bien gran parte de la línea se completó dentro de los dos años siguientes a esta fecha, las obras en varias estructuras importantes, incluido el puente Royal Border Bridge, apenas habían comenzado. [3]
Para construir la línea a lo largo de la ruta estudiada, fue necesario completar varias estructuras importantes, como el puente High Level en Newcastle y el propio puente Royal Border, para atravesar las características del terreno. En el caso del puente Royal Border, se requirió que la línea cruzara el río Tweed en un sitio cercano a la ciudad de Berwick-upon-Tweed , Northumberland . [3] Durante 1847, Hudson fue fundamental en la fusión de N&BR con otro de sus intereses comerciales, York and Newcastle Railway (Y&NR) para formar York, Newcastle and Berwick Railway (YN&BR). Esta entidad combinada buscaba completar una línea continua entre las ciudades capitales británicas de Londres y Edimburgo . [3]
El ingeniero jefe de la compañía, y por lo tanto la persona más crucial para la finalización de la línea deseada, fue el famoso ingeniero ferroviario Robert Stephenson , que era hijo del pionero ferroviario George Stephenson . [3] Independientemente de la presencia de Stephenson en el YN&BR, la mayor parte de la planificación y la ingeniería estuvo a cargo del ingeniero civil Thomas Elliot Harrison , aunque este trabajo se realizó bajo la supervisión de Stephenson. En particular, Stephenson generalmente desempeñó un papel práctico en el diseño de los puentes clave a lo largo de la ruta prevista, aunque algunos de los trabajos detallados también fueron realizados por otras figuras. [3]
El viaducto, construido en una suave curva, era una estructura de mampostería convencional. [2] Consiste en 28 arcos, 15 de los cuales están sobre tierra al sur del río Tweed y 13 sobre el propio río; estos se colocaron en dos grupos separados por un pilar de parada. [3] Se utiliza mampostería en toda la estructura, que se completa con plafones de ladrillo que forman las caras inferiores de los arcos y están cubiertos por un revestimiento de piedra . La altura máxima de la estructura es de 38,4 metros, que se encuentra en el punto más profundo del lecho del río debajo. [3] Con una longitud total de 658 metros, cada uno de los vanos de los arcos superiores del puente mide 18,6 metros. El contrato para la construcción del puente se refería a una longitud de una milla de la ruta; las secciones sin mampostería consisten en terraplenes de tierra. [3]
El 15 de mayo de 1847 se colocó la primera piedra de lo que se convertiría en el Puente Real de la Frontera, que entonces se denominaba simplemente Viaducto Tweed . [2] La empresa de construcción McKay & Blackstock, con sede en Cumberland , fue designada para construir la estructura, mientras que el ingeniero civil George Barclay Bruce , un antiguo aprendiz de Stephenson, fue seleccionado para servir como ingeniero residente, siendo responsable de supervisar el trabajo diario en el sitio. [2] Según se informa, la construcción del Puente Real de la Frontera consumió 8 millones de pies cúbicos (227.000 metros cúbicos) de piedra; solo la parte interior de los arcos requirió 2,5 millones de ladrillos. [2] Muchas de las mismas técnicas que se habían empleado en la construcción del Puente High Level de Newcastle también se compartieron con esta estructura. En el apogeo de la actividad de construcción, se cree que la fuerza laboral involucró a más de 2.700 hombres. [2]
Durante el diseño de la estructura, se prestó especial atención a los cimientos del puente. [3] Para anclar firmemente el puente fue necesario hincar muchos pilotes en el lecho de roca , al que solo se podía acceder atravesando unos 12 metros de grava densa por encima; esta tarea se vio considerablemente facilitada por la aplicación de un hincado de pilotes a vapor patentado por Nasmyth . Para controlar y drenar eficazmente el agua en el lugar, se construyeron varias ataguías profundas que, junto con varias bombas impulsadas por vapor, funcionaban juntas para mantener el agua fuera. [3] [2]
Los primeros elementos de la estructura que se completaron fueron los 15 arcos de tierra, junto con el pilar de parada; durante la construcción de los arcos restantes, este funcionó como contrafuerte . [3] Los pilares del río se moldearon deliberadamente al nivel del agua de tal manera que las capas de hielo que fluían en el río se rompieran al entrar en contacto con el puente; este proceso fue ayudado por la incrustación de varias barras de hierro en la mampostería para una mayor resistencia. Esta característica fue cubierta por alteraciones posteriores a los pilares, que se realizaron como parte de las medidas tomadas para acomodar una vía férrea adicional. [3]
Mientras la estructura permanente todavía estaba en construcción, se desplegaron varios viaductos de madera temporales que fueron utilizados por los primeros servicios ferroviarios, así como por el tráfico relacionado con la construcción. [3] De esta manera, la ruta general se pudo abrir sin tener que esperar a la finalización del Puente Fronterizo Real, aliviando un poco la presión de los inversores. Esta decisión resultó beneficiosa ya que, si bien se había previsto que la estructura permanente se completara en julio de 1849, no estuvo lista para soportar el tráfico ferroviario hasta marzo de 1850. [2] El 29 de agosto de 1850, el puente se inauguró oficialmente en una ceremonia oficiada por la monarca reinante, la reina Victoria , y el príncipe Alberto ; fue en este evento que la reina consintió en que la estructura se llamara formalmente Puente Fronterizo Real. [3] [2]
Durante 1989, como parte del programa de electrificación de la línea principal de la costa este , British Rail modificó la estructura para permitir la instalación de pórticos de electrificación. [2] Como consecuencia de que el puente Royal Border Bridge haya sido reconocido como patrimonio de Grado 1 , la infraestructura de la línea aérea utilizada fue diseñada especialmente para reducir el impacto visual en el puente y tuvo que ser revisada y aprobada por la Comisión Real de Bellas Artes antes de su instalación. La instalación permite que la tracción eléctrica atraviese el puente. [2]
Después de haber sido durante 143 años una parte importante de la línea principal de la costa este, el puente Royal Border Bridge se sometió a un mantenimiento significativo por primera vez durante 1993. El programa de restauración, que se centró principalmente en reparaciones de los 15 arcos terrestres, se llevó a cabo como un proyecto conjunto entre la recién fundada empresa de mantenimiento de infraestructura ferroviaria Railtrack y English Heritage . [2]
A principios de 2010, se plantearon planes para la instalación de un sistema de iluminación nocturna en el Puente Real Fronterizo; en ese momento, esta medida se promocionó como una conmemoración del 150 aniversario de la muerte de Robert Stephenson. [4] Originalmente, se pretendía que estuviera operativo en noviembre de 2010, pero las condiciones climáticas, en particular el hielo , dañaron los cables submarinos, retrasando la iluminación e impidiendo que algunas luces funcionaran. En enero de 2012, el Consejo del Condado de Northumberland presentó su solicitud para que se instalara un sistema de iluminación permanente. [5] Durante 2016, el puente se equipó con luces que cambiaban de color; la instalación se completó a tiempo para el 160 aniversario de la estructura. [6] [7]
