El ferrocarril Allegheny Portage fue el primer ferrocarril construido a través de las montañas Allegheny en el centro de Pensilvania . Funcionó de 1834 a 1854 como la primera infraestructura de transporte a través de las brechas del Allegheny que conectaban el medio oeste con la costa este a través de la barrera del Frente Allegheny . Aproximadamente 36 millas (58 km) de largo en total, ambos extremos conectados al Canal de Pensilvania , y el sistema se utilizó principalmente como ferrocarril de transporte , transportando barcos fluviales y barcazas a través de la división entre los ríos Ohio y Susquehanna . Hoy en día, los restos del ferrocarril se conservan dentro del Sitio Histórico Nacional del Ferrocarril Allegheny Portage operado por el Servicio de Parques Nacionales .
El ferrocarril fue autorizado como parte de la legislación de la Línea Principal de Obras Públicas en 1824. Tenía cinco pendientes a cada lado de la división de drenaje que corría a lo largo de la línea de la cresta desde Blair Gap a lo largo de la silla retorcida en la cima hasta Cresson, Pensilvania . Los puntos finales conectaban con el Canal en Johnstown al oeste a través de las llanuras relativas a Hollidaysburg al este. El ferrocarril utilizó barcazas con ruedas inteligentemente diseñadas para viajar sobre una vía férrea de vía estrecha con motores estacionarios propulsados por vapor que levantaban los vehículos. La plataforma del ferrocarril no se inclinaba monótonamente hacia arriba, sino que se elevaba en tramos relativamente largos, con dientes de sierra, de terreno plano ligeramente inclinado, adecuado para el remolque con tracción animal , alternando con planos inclinados de teleférico empinados que utilizan molinetes estáticos impulsados por máquinas de vapor, similares a mecanismos. de remontes modernos .
Excepto en los momentos pico de tormentas severas, fue una operación para todo clima y todas las estaciones. Junto con el resto de las obras principales, redujo el tiempo de transporte desde Filadelfia al río Ohio de semanas a solo 3 a 5 días. Considerada una maravilla tecnológica en su época, jugó un papel fundamental en la apertura del interior de los Estados Unidos más allá de las Montañas Apalaches a los asentamientos y el comercio. Incluía el primer túnel ferroviario de Estados Unidos, el túnel Staple Bend , y su inauguración estuvo marcada con gran fanfarria.
La construcción del antiguo ferrocarril Portage de Hollidaysburg a Johnstown, de treinta y seis millas de largo, comenzó en 1831 y tardó tres años en completarse. Incluía un túnel de 274 m (900 pies) de largo, así como un viaducto sobre el río Little Conemaugh aguas arriba de Johnstown. El ascenso vertical desde Johnstown fue de 357 m (1,172 pies). El ascenso vertical desde Hollidaysburg fue de 426 m (1,399 pies). El proyecto fue financiado por la Commonwealth de Pensilvania como un medio para competir con el Canal Erie en Nueva York y el Canal de Chesapeake y Ohio y el Ferrocarril de Baltimore y Ohio en Maryland. El trabajo se realizó en gran parte a través de contratistas privados. El ferrocarril utilizó once líneas a nivel y diez planos inclinados de cable , cinco a cada lado de la cima de Allegheny Ridge , para transportar barcos cargados del canal en vagones de plataforma. Los trenes de dos o tres vagones eran arrastrados por mulas a lo largo de las vías. En planos inclinados, las máquinas de vapor estacionarias subían y bajaban los vagones mediante cuerdas de cáñamo que se cambiaron a cables metálicos en 1842. [5]
Todo el sistema de la línea principal que conecta Filadelfia y Pittsburgh a través del ferrocarril Filadelfia-Columbia, el canal Columbia-Hollidaysburg, el ferrocarril Portage que une Hollidaysburg con Johnstown y un canal de Johnstown a Pittsburgh, tenía 400 millas (644 km) de largo. Un viaje típico duraba 4 días en lugar del antiguo viaje en carreta de caballos, que duraba 23 días. [6] El Ferrocarril Old Portage estuvo en funcionamiento durante veinte años siendo considerado "la maravilla de América". [7] Charles Dickens escribió un relato contemporáneo de viajes en ferrocarril en el capítulo 10 de sus American Notes . [8] Citado extensamente en la guía de Pensilvania , Dickens "describió los viajes en el Portage en 1842", describiendo aspectos del contexto social y geográfico inmediato del Ferrocarril Portage, así como las estrategias mecánicas utilizadas por el Ferrocarril para hacer frente a las pendientes pronunciadas encontradas. en la ruta : [9]
. . . De vez en cuando, los rieles se encontraban al borde de un vertiginoso precipicio; y mirando desde la ventanilla del carruaje, el viajero mira hacia abajo, sin una piedra o un trozo de valla de por medio, hacia las profundidades de la montaña. . . Era muy lindo viajar así a paso rápido por las alturas de las montañas con un viento fuerte, para contemplar un valle lleno de luz y suavidad; vislumbrar, a través de las copas de los árboles, cabañas dispersas; . . . hombres en mangas de camisa, contemplando sus casas sin terminar, planificando el trabajo del día siguiente; y seguimos adelante, muy por encima de ellos, como un torbellino. También fue divertido, cuando habíamos cenado y bajamos traqueteando por un paso empinado, sin tener más poder de movimiento que el peso de los propios vagones, ver el motor, liberado mucho después de nosotros, bajar zumbando solo, como un gran insecto. , su espalda verde y dorada brillando al sol . . . Se detuvo cerca de nosotros. . . cuando llegamos al canal, y, antes de abandonar el muelle, volvimos a subir jadeando esta colina, con los pasajeros que habían esperado nuestra llegada para poder atravesar el camino por el que habíamos venido.
— Proyecto federal de escritores, "Parte III: Tours", Pensilvania: una guía para el estado de Keystone (1940)
En la década de 1850, la Línea Principal de Obras Públicas y su ferrocarril de transporte quedaron obsoletos debido al avance de la tecnología y la ingeniería ferroviarias. A principios de 1846, la Legislatura autorizó el Ferrocarril de Pensilvania (PRR) para cruzar todo el estado en respuesta a los planes del Ferrocarril de Baltimore y Ohio de llegar al Valle de Ohio a través de Virginia. En diciembre de 1852 comenzaron a circular trenes entre Filadelfia y Pittsburgh, acortando el tiempo de viaje de 4 días a 13 horas. [10]
La construcción del ferrocarril New Portage, un realineamiento de 40 millas para cruzar Allegheny Ridge evitando pendientes, comenzó en 1851 y costó 2,14 millones de dólares. El PRR recaudó suficiente inversión y tuvo un éxito tan rápido que compraron al estado el ferrocarril Portage existente y otras partes de la Línea Principal de Obras Públicas el 31 de julio de 1857. El PRR abandonó la mayor parte de la línea y utilizó el resto como ramales locales. ; "Todo lo de valor fue vendido o despojado del ferrocarril Allegheny Portage". [11]
Casi medio siglo después, las vías niveladas de la sección descendente al este del túnel Gallitzin se volvieron a encarrilar con vías de carga de ancho estándar. La línea reabrió sus puertas como línea de circunvalación de mercancías en 1904.
El sucesor del ferrocarril de Pensilvania, Conrail, abandonó esta línea a Hollidaysburg y la mayor parte del ramal a lo largo del río Juniata en 1981 y eliminó los rieles.
El ferrocarril Allegheny Portage fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1987. [12] [13]
El Sitio Histórico Nacional se estableció en 1296 acres (524 ha) en 1964 y está a unas 12 millas (19,3 km) al oeste de Altoona , [14] en los condados de Blair y Cambria. [15]
El servicio de parques opera un centro de visitantes con exhibiciones interpretativas cerca de la antigua línea. [14] [16] Cerca se encuentra Samuel Lemon House, una taberna ubicada junto al ferrocarril cerca de Cresson que era una parada popular para los pasajeros del ferrocarril; Ha sido convertido en un museo histórico por el Servicio de Parques Nacionales. El NPS también mantiene una longitud de pista reconstruida, una casa de máquinas con exhibiciones, un área de picnic y senderos para caminatas. [dieciséis]
Un puente de arco oblicuo , una obra maestra de la construcción de piedra tallada, es otra característica del sitio cerca de Lemon House. El puente tiene 60,4 pies (18,4 m) de largo en el alzado sur, 54,9 pies (16,7 m) de largo en el alzado norte y 22,2 pies (6,8 m) de alto. [17] Fue el único puente de la línea que se construyó para llevar una carretera. [17]
El túnel Staple Bend se conserva en una unidad separada del sitio histórico, a 5 millas (8,0 km) al este de Johnstown . [18]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )