El puente King Edward VII es un puente ferroviario que cruza el río Tyne entre Newcastle upon Tyne y Gateshead , en el noreste de Inglaterra . Es una estructura catalogada de Grado II . [1] El puente King Edward VII ha sido descrito como "el último gran puente ferroviario de Gran Bretaña". [2]
El puente fue diseñado y construido por Charles A. Harrison, el ingeniero civil jefe de la North Eastern Railway , y construido por Cleveland Bridge & Engineering Company en Darlington . El puente consta de cuatro tramos de acero enrejados que descansan sobre pilares de hormigón. La longitud total del puente es de 350 m y se encuentra a 34 m por encima de la marca de marea alta. El coste total fue de más de 500 000 libras esterlinas. [3]
El puente fue inaugurado por el rey Eduardo VII y la reina Alejandra el 10 de julio de 1906, a pesar de que todavía no estaba terminado en ese momento. El tráfico general comenzó a utilizar el puente el 1 de octubre de 1906. [4] Antes de su finalización, para llegar a la estación de tren de Newcastle , los trenes usaban el antiguo puente High Level y tenían que salir de la estación en la misma dirección en la que entraron, dando marcha atrás. La construcción del puente King Edward VII proporcionó cuatro vías ferroviarias más y una línea directa a través de la estación, lo que permitió que los trenes llegaran o salieran de ambos lados, aliviando en gran medida la congestión.
En 1849, la reina Victoria inauguró oficialmente el puente High Level , un elaborado puente ferroviario y de carretera de dos niveles construido cerca del centro de Newcastle upon Tyne para permitir el paso del tráfico sobre el río Tyne . Una vez finalizado el puente, los trenes podían llegar a la recién construida estación de tren de Newcastle . Sin embargo, esta disposición no era ideal en la práctica, ya que, para salir de la estación por el puente High Level, los trenes tenían que dar marcha atrás, un proceso relativamente tedioso. [2]
Durante los siguientes 50 años, la red ferroviaria británica y el número de pasajeros se habían expandido enormemente. [2] En la década de 1890, la gran cantidad de tráfico que cruzaba el puente High Level, aproximadamente 800 movimientos de trenes y locomotoras ligeras cada día, se había convertido en una preocupación importante para la NER, que operaba servicios a través de él. Para muchos había quedado claro que ahora era desesperadamente necesaria la construcción de un segundo puente ferroviario sobre el Tyne para aliviar la presión sobre el puente High Level. [2] [5]
Las opciones consideradas incluían la construcción de un nuevo puente entre Dunston y Elswick , o entre Heaton y Pelaw , así como la ampliación del puente High Level existente para que soportara seis vías en lugar de cuatro. En 1898, la compañía se había decidido por su opción preferida de construir un puente adicional en el sitio actual; durante ese año, los planes para el puente propuesto se revelaron al público en el Evening Chronicle . [2] El 9 de agosto de 1899, la Ley de Ferrocarriles del Noreste actualizada de 1899 ( 62 y 63 Vict. c. ccxxx), que incluía la construcción de otro puente ferroviario sobre el Tyne entre sus disposiciones, recibió la sanción real . [5]
En su forma original, el nuevo puente siguió un diseño funcional desarrollado por Charles Augustus Harrison, ingeniero jefe de la NER. Harrison era sobrino de Thomas Elliot Harrison, quien, junto con el ingeniero ferroviario pionero Robert Stephenson , había elaborado previamente los planos del puente High Level existente. [4] El diseño inicial del puente preveía que el río se cruzara mediante dos tramos, sostenidos por celosías de vigas, que se unirían con varios arcos de acceso terrestre; sin embargo, tuvo que ser rediseñado cuando se descubrió la presencia de minas de carbón abandonadas en ambos extremos del puente previsto. [3]
El diseño revisado siguió siendo un puente de vigas de celosía que soportaba cuatro vías de tren, pero contaba con un total de cuatro tramos sobre el río Tyne. [3] [5] Estos tramos estaban sostenidos por cinco pilares de arenisca , que estaban decorados con pares de arcos recortados, tres de los cuales están en el propio río. El acceso norte contaba con un total de diez arcos, que se utilizaban para albergar talleres . [3]
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El 13 de febrero de 1902, el contrato para la construcción del puente fue adjudicado a la Cleveland Bridge & Engineering Company , con sede en Darlington ; el programa fue financiado internamente en su totalidad por el NER. [2] Excluyendo las compras de terrenos, su construcción costó aproximadamente £500,000, lo que se ha estimado en alrededor de £55 millones en precios de 2016. El 29 de julio de 1902, comenzaron los trabajos de excavación de los cimientos de la estructura en el extremo de Newcastle. [2] [5]
Los cimientos bajo los tres grandes pilares del río fueron colocados por buzos que trabajaban en cajones (grandes cámaras estancas) bajo el agua en aire comprimido . [2] Se sabía que este era un trabajo peligroso incluso para la época; como tal, nadie menor de 40 años podía ser empleado en esta capacidad y cada hombre pasaba solo cuatro horas por turno en los cajones. Sin embargo, se registra que un hombre murió y otro enfermó gravemente, lo que se había atribuido a los efectos de trabajar en las condiciones de aire comprimido. [4] Otros trabajadores enfermaron como resultado de respirar hidrógeno sulfurado , que se filtró de las vetas de carbón en las que se excavaron los cimientos. [2]
La roca se extrajo del interior de los cajones mediante voladuras; los trabajadores se refugiaron en una cámara hermética en el pozo de acceso mientras se detonaban las cargas. Una vez finalizado el trabajo de excavación, los cajones se rellenaron con aproximadamente 28.450 toneladas de hormigón y se construyeron pilares sobre ellos. Cada pilar, compuesto de mampostería de arenisca y granito , se construyó en una disposición de triple eje, siendo de 6,6 por 9,3 m (22 por 31 pies) para los ejes laterales y de 4,1 por 9,3 m (13 por 31 pies) para el eje central. [5]
Una vez finalizados los pilares, los tramos se ensamblaron in situ sobre caballetes de madera . Los tramos que estaban por encima del río se levantaron de uno en uno; durante este proceso, la mitad del ancho del río se cerraría al tráfico por razones de seguridad. [5] El tablero del puente está formado por vigas de celosía de acero del tipo de cercha doble Warren, con una profundidad total de 8,2 m (27 pies) y una separación de 3,35 m (11 pies). El tablero en sí tiene 15,2 m (50 pies) de ancho, mientras que el peso total de la estructura de acero se estima en alrededor de 5.820 toneladas. [5]
Tal vez una de las instalaciones más notables utilizadas en la construcción del puente fue un teleférico elevado que cruzaba el río. [4] En ese momento, era el teleférico más grande del mundo, con una longitud de 463,5 m (1521 pies) y suspendido a 61 m (200 pies) sobre el Tyne en marea alta. Se utilizó un cable de acero de 7,6 cm (3,0 pulgadas) de diámetro para transportar más de 23 000 toneladas de material. Una vez completado el puente, se desmanteló el teleférico y el cable se transportó al astillero Swan Hunter y Wigham Richardson en Wallsend , donde se reutilizó en el lanzamiento del transatlántico RMS Mauretania . [4]
Aunque la estructura no estaba aún completamente terminada, el 10 de julio de 1906, el puente fue inaugurado oficialmente por el rey Eduardo VII desde una plataforma temporal en el extremo de Gateshead del puente). [2] Se decidió nombrar la estructura en honor al monarca reinante, de ahí su nombre de Puente del Rey Eduardo VII. Según el Evening Chronicle , el puente fue el primero en llevar cuatro vías principales, aunque los espacios entre las vías han demostrado ser ocasionalmente demasiado estrechos para algunos trenes modernos de alta velocidad. [2]
El 27 de septiembre de 1906, la eficacia de la estructura se demostró con el paso de diez locomotoras, cada una de ellas con un peso de unas 100 toneladas, acopladas entre sí en dos grupos de cinco, por el puente a una velocidad pausada de entre 10 y 13 km/h. Estas locomotoras circulaban intencionadamente una al lado de la otra para ejercer la máxima tensión posible sobre cada una de las vigas del puente. [2]
El 1 de octubre de 1906, el puente King Edward VII se abrió al tráfico general. [2] [5] Poco después, los trenes que utilizaban la ruta de la línea principal de la costa este cambiaron para acceder a la estación de Newcastle a través del nuevo cruce, mientras que los trenes con destino a Sunderland y Middlesbrough continuaron utilizando el puente High Level . Durante marzo de 1907, se abrió una línea de carga a Dunston al este de la línea principal. [5]
En 1908, el propio Harrison comentó sobre el puente que "... no había nada muy sorprendente en el diseño del puente, excepto que era bastante más grande en longitud y ancho y mayor en altura sobre el río que la mayoría de los puentes que se habían erigido en los últimos años". Sin embargo, pensó que los cajones de la estructura eran los más grandes que se habían hundido desde los utilizados para el Puente Forth . [5]
Durante 1959, se cerró el depósito de locomotoras de Greenesfield, Gateshead; este cierre permitió simplificar el trazado de las vías a través del puente; lo más notable de este trabajo fue la reducción de cuatro a tres líneas en el acceso suroeste del puente. [5]
Entre 1976 y 1991, British Rail electrificó la mayor parte de la línea principal de la Costa Este. [5] Como parte de este programa, el puente fue equipado con pórticos de cableado aéreo. [5]
En 1994, el puente fue catalogado como de Grado II . [2]
