El puente Union Arch , también llamado puente Cabin John , es una estructura histórica de mampostería en Cabin John , Maryland . Fue diseñado como parte del acueducto de Washington . La construcción del puente comenzó en 1857 y se completó en 1864. La superficie de la calzada se agregó más tarde. El puente fue diseñado por Alfred Landon Rives y construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos bajo la dirección del teniente Montgomery C. Meigs . [2] [3]
El Puente Union Arch fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1972 y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
El puente, con una longitud total de 450 pies (140 m) y un ancho de 20 pies (6,1 m), está construido con granito de Massachusetts y arenisca roja extraída en la cercana cantera Seneca , y se eleva 101 pies (31 m) sobre Cabin John Creek . El tramo del arco principal tiene 220 pies (67 m) de largo y se eleva 57 pies 3 pulgadas (17,45 m). [4] El puente tiene una estructura de pared de enjuta interna que contiene nueve arcos más pequeños adicionales, que están ocultos a la vista por paredes laterales de piedra exteriores. [5] Cuando se completó en 1864, el tramo principal era el arco de mampostería de un solo tramo más largo del mundo. [6] Mantuvo esa distinción hasta la inauguración del puente Pont Adolphe de 277 pies (84 m) de longitud en Luxemburgo en 1903. [7] Anteriormente, ese honor había recaído en el puente Grosvenor , que cruza el río Dee en Chester, Inglaterra, y que fue inaugurado por la princesa Victoria, de trece años (cinco años antes de convertirse en reina) en octubre de 1832. [6] Visualmente, las similitudes entre el puente Union Arch y el puente Grosvenor son notables. [6]
Aunque se estimaba que la población de Washington, de aproximadamente 58.000 habitantes, necesitaba 5.220.000 galones al día, el conducto se diseñó para una capacidad diaria de 76.500.000 galones. Originalmente, el puente no estaba destinado a soportar tráfico, por lo que el conducto solo se cubrió con arcilla blanda. Sin embargo, poco después de su finalización, los agricultores comenzaron a utilizar el puente para llevar productos al mercado. El puente también comenzó a usarse para el tránsito de equipos para reparar el propio conducto. "Entre 1870 y 1875, una asignación de $46.000 permitió que la carretera tuviera una cubierta de macadán durante aproximadamente una milla". [8]
En el verano de 2001, la estrecha calzada fue sometida a amplias renovaciones, en parte debido a que los vehículos chocaban y dañaban el parapeto de piedra bajo y no reforzado, en particular en el medio del tramo donde el puente se estrecha aún más. La renovación agregó un carril para peatones y bicicletas, lo que proporcionó continuidad al sendero para bicicletas del bulevar MacArthur. En el lado de la calzada para vehículos, se agregó un bordillo de hormigón para reforzar y proteger el parapeto de piedra. Una barrera de hormigón modular baja separa los vehículos de los peatones y las bicicletas. Se agregó un drenaje integrado y una balaustrada simple de barandilla de hierro forjado a ambos lados, una protección que no existía anteriormente. [9]
El nombre del puente ha sido algo confuso, relacionado con su finalización durante la Guerra Civil .
Mientras se diseñaba y construía el puente, se lo mencionaba como "Union Arch", "Bridge No. 4" o "Cabin John Bridge" en los dibujos y la correspondencia del gobierno. [10] Sin embargo, los dos últimos nombres no aparecen en ninguna de las tallas de piedra que finalmente se colocaron en el puente. En 1861, cuando el puente estaba a punto de completarse, el ejército trazó los planes iniciales para la inscripción de placas de piedra conmemorativas que se instalarían en el puente. Meigs, que había sido ascendido al rango de capitán, emitió una orden en marzo de 1861 para una placa en el estribo este del puente. El texto debía consistir en un título, "Union Bridge", y los nombres de los diseñadores principales, a saber, Meigs y el ingeniero asistente Alfred L. Rives . Sin embargo, cuando comenzó la guerra, Rives se había unido al ejército confederado . El diseño final de la placa se modificó con el título "Union Arch" y "Alfred L. Rives" se reemplazó por "Esto Perpetua" ("Que dure para siempre"). [3] [11] : 51
Varias publicaciones han hecho referencia al "Arco de la Unión" del Acueducto de Washington, [12] pero otras se refieren a la estructura como el Puente Cabin John. [13]
El proceso de diseño del puente había comenzado en 1853, durante la administración del presidente Franklin Pierce y el secretario de Guerra, Jefferson Davis . La orden de 1861 del capitán Meigs también exigía una placa en el estribo oeste del puente, con el título "Acueducto de Washington" y una lista de los líderes políticos que estaban en el cargo tanto al comienzo del proyecto como al finalizarlo (es decir, Pierce y Davis; el presidente Abraham Lincoln y el secretario de Guerra Simon Cameron ). Sin embargo, en 1862, Davis había abandonado la Unión para convertirse en presidente de los Estados Confederados de América . Hubo resentimiento entre algunos miembros del Congreso por la inscripción del nombre de Davis en el puente, y esto llevó a una orden de que su nombre fuera eliminado de la placa. El Departamento del Interior , que administraba el acueducto en ese momento, ordenó la eliminación de la inscripción. [11] : 50
En 1908, varios electores pidieron al presidente Theodore Roosevelt que devolviera el nombre de Davis a la placa. Roosevelt ordenó la restauración. [11] : 51
Surgió una confusión adicional sobre el nombre del puente cuando se construyó el Capitol Beltway a principios de los años 1960, y el puente Beltway cercano sobre el río Potomac también se llamó "Puente Cabin John". Sin embargo, en 1969 el puente Beltway recibió el nombre formal de "Puente Memorial de la Legión Americana".
El Puente Union Arch fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1972 [14] y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [15] Ambas designaciones se refieren al puente como el "Acueducto Cabin John".
El puente sigue sosteniendo el Acueducto de Washington , así como una carretera, MacArthur Boulevard . El tráfico se reduce a un solo carril con señales de tráfico que controlan el tráfico en ambas direcciones. Una barrera de hormigón a lo largo del lado sur crea una pasarela peatonal separada a lo largo del puente. Una valla metálica a ambos lados evita que los peatones y los objetos se caigan. Los carteles recuerdan a los equipos de mantenimiento de carreteras que no deben echar sal en la calzada durante los meses de invierno.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. completó una renovación del puente en 2001. [16]
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