Multnomah Falls es una cascada ubicada en Multnomah Creek en Columbia River Gorge , al este de Troutdale , entre Corbett y Dodson , Oregón , Estados Unidos. Se puede acceder a la cascada desde la Historic Columbia River Highway y la Interestatal 84. Abarcando dos niveles sobre acantilados de basalto , es la cascada más alta del estado de Oregón con 620 pies (189 m) de altura. [1] El puente Multnomah Creek, construido en 1914, cruza por debajo de las cataratas y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El terreno que rodea las cataratas fue desarrollado por Simon Benson a principios del siglo XX, y en 1925 se construyó un sendero, un puente mirador y un albergue adyacente. El albergue de las cataratas de Multnomah y los senderos que rodean las cataratas se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981. En la actualidad, el estado de Oregón mantiene un sendero en zigzag que asciende a una pendiente de pedregal a 100 pies (30 m) por encima de las cataratas y desciende a una plataforma de observación que domina el borde de las cataratas. Las cataratas atraen a más de dos millones de visitantes cada año, [2] lo que las convierte en el sitio de recreación natural más visitado del noroeste del Pacífico de los EE. UU . [3]
La caída de las cataratas se produce en dos grandes escalones, divididos en una catarata superior de 165 m (542 pies) y una catarata inferior de 21 m (69 pies), con una caída gradual de 3 m (9 pies) en elevación entre las dos, por lo que la altura total de la catarata se calcula convencionalmente en 189 m (620 pies). Las dos caídas se deben a una zona de basalto más fácilmente erosionable en la base de las cataratas superiores. [4]
Las cataratas Multnomah son las cataratas más altas del estado de Oregón . [1] Un cartel en el sitio de las cataratas y el Servicio Forestal de los Estados Unidos las acreditan como la segunda catarata más alta de Estados Unidos que permanece abierta todo el año. [5] Sin embargo, ha habido cierto escepticismo en torno a esta distinción, ya que las cataratas Multnomah figuran como la 156.ª catarata más alta de Estados Unidos según la Base de datos mundial de cataratas (este sitio no distingue entre cataratas estacionales y cataratas que permanecen abiertas todo el año). [6] [7] La Base de datos mundial de cataratas cuestiona las afirmaciones de que las cataratas Multnomah son la cuarta catarata más alta de Estados Unidos, lo que se ha afirmado en fuentes como la Enciclopedia de geografía mundial (2013). [8]
Los manantiales subterráneos de Larch Mountain son la fuente de agua para la cascada durante todo el año, a la que se suman las escorrentías primaverales de la capa de nieve de la montaña y el agua de lluvia durante las otras estaciones. Este manantial es la fuente del arroyo Multnomah. [9]
El arroyo Multnomah desemboca en el lago Benson aproximadamente a 1.300 pies al oeste del fondo de las cataratas.
La cascada se formó hace unos 15.000 años [2] al final de un valle colgante , y fue creada por las inundaciones de Missoula . [10] [11] Según la historia de la creación de la tribu Multnomah (de quien las cataratas toman su nombre), la cascada se formó después de que una joven se sacrificara al Gran Espíritu para salvar a una aldea Multnomah de una plaga saltando desde el acantilado, y los pueblos Multnomah se salvaron. [12] Después de su muerte, el agua comenzó a fluir desde arriba del acantilado, creando la cascada. [12]
Las cataratas fueron señaladas en los diarios de los exploradores William Clark y Meriwether Lewis durante su expedición a través de la garganta del río Columbia en 1805. [13] En una entrada de diario del 30 de octubre, Lewis señala:
Pasé por varios lugares donde las rocas se proyectaban hacia el río y tenían la apariencia de haberse separado de las montañas y caído al río, se formaron pequeños nichos en las orillas debajo de esas rocas salientes, lo cual es común en esta parte del río. Vi 4 cascadas causadas por pequeños arroyos que caían de las montañas en el Lard. [14]
El origen del nombre de las cataratas no está claro; el académico Lewis A. McArthur, en Oregon Geographic Names , sugirió que SG Reed, un destacado empleado mercantil de Portland y nativo de Massachusetts , puede haber sido el primero en aplicar el nombre con la idea de popularizar los sitios a lo largo del río Columbia para excursiones en barco de vapor. [15]
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A partir de 1884, la Oregon Railway and Navigation Company operó una parada en Multnomah Falls en su ferrocarril, que se extendía desde Portland hasta Pasco, Washington ; esta parada continuó funcionando hasta la Segunda Guerra Mundial , [18] e incluía un puente de celosía de madera que cruzaba las cataratas en la ubicación del puente actual. [15] Alrededor de 1891, el puente fue reforzado, pero fue desmantelado en 1899. [15]
El 28 de enero de 1915, Samuel C. Lancaster recomendó al Progressive Business Men's Club de Portland que se construyera un sendero desde la base de las cataratas Multnomah hasta la cima de Larch Mountain . [15] El Club recaudó varios cientos de dólares para financiar el sendero, y el financista de Portland Simon Benson y su hijo Amos S. Benson prometieron $3000 adicionales. [15] El Servicio Forestal de los Estados Unidos asignó un total de $1500 y acordó inspeccionar y construir el sendero además del mirador en Larch Mountain. Benson financió a albañiles italianos para construir un puente en las cataratas para permitir el acceso de los visitantes. [19] Este puente, llamado Benson Footbridge, se extiende sobre las cataratas inferiores a una altura de 105 pies (32 m) y proporciona una vista expansiva de las cataratas superiores. [15]
El Día del Trabajo de 1915, Benson donó más de 1400 acres (570 ha) de tierra que incluían la mayoría de las cataratas, así como las cercanas cataratas Wahkeena , a la ciudad de Portland. [15] La Oregon Railroad and Navigation Company posteriormente donó la tierra en la base de las cataratas Multnomah con la condición de que aceptaran que se construiría un albergue en el sitio ese mismo año. [20]
A finales de ese año, el arquitecto AE Doyle , que diseñó el edificio Meier & Frank de Portland , recibió el encargo de la ciudad de diseñar el Multnomah Falls Lodge, que se completó en 1925. [17] El albergue, construido en un estilo arquitectónico "cascadiano" utilizando piedra de campo nativa partida colocada de forma irregular. El edificio cuenta con un tejado a dos aguas de tejas de cedro de pendiente pronunciada con buhardillas y grandes chimeneas. [15] A principios y mediados del siglo XX, el albergue proporcionaba comidas y alojamiento a los viajeros. [20] En la actualidad, ofrece comidas, una tienda de regalos y un centro de interpretación. [20] El albergue y los senderos se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981. [17]
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A diferencia de otras cataratas a lo largo de la garganta, la zona de las cataratas Multnomah es accesible a través de la Interestatal 84 al este de Troutdale, Oregón , y es una "zona escénica designada" por el estado de Oregón. [3] Las cataratas son el área de recreación natural más visitada en el noroeste del Pacífico , con más de dos millones de visitantes anuales. [3] El área de descanso y el túnel debajo de la carretera (así como las vías del ferrocarril Union Pacific ) permiten a los viajeros de la Interestatal de ambas direcciones detenerse y visitar las cataratas. Columbia Area Transit opera el Columbia Gorge Express a Portland y Hood River.
Durante la temporada de verano y las vacaciones, el estacionamiento a lo largo del acceso a la autopista puede llenarse muy rápidamente, lo que hace que se baje una puerta y un cartel de lectura a lo largo de la autopista antes de la salida parpadee indicando que el estacionamiento está lleno.
Varios proveedores de viajes ofrecen una variedad de formas de acceder a las cataratas Multnomah, desde alquileres de bicicletas eléctricas hasta transporte a las cataratas que paran en todas las cataratas cercanas a las cataratas Multnomah.
Un sendero pavimentado [21] conduce a Benson Footbridge, un puente peatonal de 45 pies (14 m) de largo que permite a los visitantes cruzar 105 pies (32 m) por encima de la cascada inferior . Después de un mirador de las cataratas superiores, el sendero continúa ascendiendo a una altura de 785 pies (239 m); [21] consta de once curvas cerradas que llegan a una pendiente de talud boscoso a 100 pies (30 m) por encima de las cataratas. [22] Luego, el sendero desciende a una plataforma de observación (elevación 660 pies (200 m) [21] ) con vista al borde de las cataratas, [22] que brinda a los visitantes una vista aérea de Columbia Gorge y también de "Little Multnomah", una pequeña cascada ligeramente río arriba de las cataratas "superiores", que no es visible desde el nivel del suelo.
Hay una serie de cruces de senderos a lo largo de los senderos que ascienden a la plataforma de observación de las cataratas, que permiten el acceso a un circuito de senderos de 5,4 millas (8,7 km) [23] a otras cataratas cercanas. [24] El Mark O. Hatfield Memorial Trail , uno de varios, comienza en las cataratas y continúa a través del lado de Oregón de Columbia River Gorge hasta Starvation Creek . [25]
En 1991, un incendio forestal dañó más de 1.600 acres (650 ha) cerca de las cataratas y provocó el cierre de Perdition Trail, un sendero para caminatas que se bifurcaba del sendero principal hacia la plataforma de observación de las cataratas. [21] El sendero está cerrado permanentemente y se considera inseguro para el paso. [21]
El Día del Trabajo de septiembre de 1995, una roca de 400 toneladas, desprendida por la erosión, cayó 69 metros (225 pies) desde la cara de la cascada hasta la poza superior, sobre el puente peatonal Benson. Provocó que un chorro de agua y grava de 21 metros (70 pies) se derramara sobre el puente peatonal, lo que provocó heridas leves a veinte miembros de una fiesta de bodas que estaban posando para fotos en el puente en ese momento. [26]
El 9 de enero de 2014, una roca que cayó dañó una parte de la pasarela y la barandilla de hormigón del puente, lo que llevó al Servicio Forestal a cerrar el puente hasta que se completaran las reparaciones. [27]
En septiembre de 2017, el albergue se vio amenazado por el incendio de Eagle Creek en la garganta del río Columbia, lo que provocó que el albergue y el acceso a la cascada se cerraran al público. El albergue reabrió el 29 de noviembre de 2017, aunque el Servicio Forestal de los EE. UU. anunció que el acceso peatonal a la cascada permanecería cerrado hasta una fecha indeterminada debido a las preocupaciones por los deslizamientos de tierra . [28] El sendero hacia el puente Benson reabrió en junio de 2018, [29] mientras que los senderos restantes a lo largo del arroyo Multnomah superior y hacia las cataratas Wahkeena, la cima de Larch Mountain , Devil's Rest y Angel's Rest fueron reparados y reabiertos en noviembre de 2018. [30]
En 1914 se construyó un puente de cinco nervios , el puente Multnomah Creek, para unir lo que ahora es la autopista histórica del río Columbia a través del arroyo Multnomah por debajo de las cataratas. Tiene 20 m (67 pies) de largo y es una estructura que contribuye a la inclusión de la autopista en el Registro Nacional de Lugares Históricos y a su designación como Monumento Histórico Nacional . [31]
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