Simon Benson (9 de septiembre de 1851 - 5 de agosto de 1942) fue un empresario y filántropo estadounidense nacido en Noruega que estuvo activo en la ciudad de Portland, Oregón . [1]
Simon Benson nació como Simen Bergersen Klæve [1] en el valle de Gausdal en el condado de Oppland , Noruega. Fue uno de los siete hijos de la familia Berger Iversen. Su hermano mayor Jon emigró a los Estados Unidos en 1861, seguido por su hermana Mathea en 1865. En 1867, sus padres y el resto de la familia también lo siguieron, aterrizando primero en la ciudad de Nueva York y luego viajando a Black River Falls, Wisconsin , para reunirse con el hijo mayor y la hija. Simon Bergersen tenía 16 años cuando llegó a los Estados Unidos. Después de llegar a los Estados Unidos, la familia había sacado los papeles de naturalización, cambió su apellido familiar a "Benson" y procedió a convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos .
Benson empezó a trabajar como peón agrícola y luego trabajó en campamentos madereros y aserraderos. A los 24 años abrió una tienda general en Lynxville, Wisconsin . Le fue bien hasta que fue destruida por un incendio tres años después. A los 27 años estaba completamente arruinado y ahora tenía una esposa, Esther Searles, y un hijo, Amos, a su cargo.
En 1880, Benson, que había oído hablar de la abundancia de madera en el noroeste y con su experiencia trabajando en los bosques y aserraderos de Wisconsin, se mudó con su familia a Portland (Oregón) . [2] Simon y Esther tuvieron dos hijos más, Alice y Caroline, antes de que Esther muriera en 1891 tras una larga lucha contra la tuberculosis. En 1894, Simon se casó con Pamelia Loomis y tuvieron dos hijos, Gilbert y Chester.
Después de atravesar dos ciclos personales de prosperidad y pobreza antes de su tercer y duradero éxito, Benson se dedicó a la explotación forestal cerca de Clatskanie (Oregón) y Oak Point (Washington) , río abajo de Portland, y compró extensiones de madera donde pudo. Introdujo una serie de cambios en la explotación forestal del noroeste, incluida la máquina de vapor tirada por burros [ cita requerida ] que reemplazó a los bueyes que se habían utilizado anteriormente para transportar troncos. Más tarde construyó las famosas balsas marítimas Benson, que podían transportar hasta seis millones de pies tablares (14 000 m³) de madera, lo que redujo el costo de transportar troncos a los mercados de California .
En 1898, trasladó a su familia y la sede de su empresa a Portland. La familia vivió en una casa alquilada durante dos años hasta que Benson decidió construir una nueva casa en la esquina de SW Park y Montgomery. Esta es la casa conocida como la Casa Simon Benson . Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1983, más tarde se salvó de la expropiación de la ciudad y fue restaurada por los Amigos de la Casa Simon Benson y trasladada al campus de la Universidad Estatal de Portland (PSU) en SW Park y Montgomery en 2000. Alberga un centro de visitantes y es la sede de la Asociación de Antiguos Alumnos de la PSU. [3]
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Benson, que ya era un hombre rico, se interesó más allá de la industria maderera. En 1912, comenzó a construir un hotel de lujo porque consideró que era necesario en Portland para atraer turistas y más comercio a la ciudad. Se inspiró en el Blackstone Hotel de Chicago, una estructura de ladrillo con el mismo tipo de techo abuhardillado francés. Se inauguró en 1913 y se lo conocía como el Oregon Hotel. Durante dieciséis meses perdió dinero y, finalmente, Benson se hizo cargo de la gestión, momento en el que pasó a conocerse como el Benson Hotel . [2]
Benson construyó más tarde el Columbia Gorge Hotel cerca de Hood River en 1921. Trajo a Henry Thiele , más tarde propietario de sus propios y famosos restaurantes en Portland, para que fuera su jefe de cocina. Benson también era un entusiasta partidario de las buenas carreteras y formaba parte de un grupo de empresarios que alentaron la construcción de la autopista del río Columbia . Cuando los ciudadanos del condado de Hood River votaron una tasa de bonos de 75.000 dólares para construir la parte de la autopista que iría desde la línea del condado de Multnomah hasta Hood River, Benson compró toda la emisión de bonos en el plazo de un mes porque los bonos no se estaban vendiendo. [4]
A principios de la década de 1920, Benson se mudó al sur de California para jubilarse, pero poco a poco volvió a dedicarse a los negocios, comprando y desarrollando terrenos y administrando propiedades comerciales. Murió en Los Ángeles, California, en agosto de 1942. [2] Benson está enterrado en el cementerio River View de Portland. [5]
Benson es muy recordado por su filantropía. Se le ha citado diciendo: "Nadie tiene derecho a morir sin dejar algo al público y para el bien público". [6]
Benson compró una extensión de tierra de 400 acres (1,6 km2 ) en la garganta del río Columbia , que incluía las cataratas Wahkeena y Multnomah , y la cedió a la ciudad de Portland para un parque público. Posteriormente, la tierra se dividió para convertirse en el área recreativa de las cataratas Wahkeena, el parque estatal Benson y el área recreativa de las cataratas Multnomah. Benson también pagó por el puente peatonal de mampostería que cruza las cataratas Wahkeena y el puente peatonal de arco de hormigón armado sobre la parte inferior de las cataratas Multnomah.
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En 1905, Benson donó el Edificio Forestal a la Exposición del Centenario de Lewis y Clark en Portland. [7] El edificio era el edificio de madera más grande en ese momento y se quemó en 1964. [8] El interior fue copiado en el Glacier Park Lodge .
Simon Benson era abstemio y quería disuadir a sus trabajadores de beber alcohol en mitad del día. En 1912, Benson dio a la ciudad de Portland 10.000 dólares para la instalación de veinte fuentes de bronce de la templanza para agua potable limpia. Estas fuentes, conocidas como " Benson Bubblers ", todavía están en uso en el centro de Portland. Hoy en día hay 52 fuentes Benson, la mayoría en Portland, pero también una en Sapporo, Japón (desde 1965), la primera de las ciudades hermanas de Portland; una en el Museo de Arte Maryhill en la garganta del río Columbia; y desde 2012 una en Pendleton, Oregón . [9] El conservacionista Francis J. Murnane fue fundamental en la preservación de los burbujeadores, su primer proyecto exitoso.
Benson fue elegido para representar a Oregón en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco en 1915, como el "Primer Ciudadano" del estado.
En 1916, Benson donó al Distrito Escolar de Portland 100.000 dólares para ayudar a financiar la construcción de una escuela politécnica. La escuela, que se terminó en 1918, se utilizó por primera vez para entrenar a soldados para la Primera Guerra Mundial. Se reabrió a los estudiantes de secundaria en enero de 1919 y se le cambió el nombre a Benson Polytechnic .
En 1921, después de mudarse a Beverly Hills, California , Benson cedió a la ciudad de Portland nueve acres con vista al río Willamette entre las calles North Greeley y Going. El terreno luego se destinó como Madrona Park. [4]
El premio Simon Benson se creó en 1999 para honrar a los pioneros contemporáneos de la filantropía en la región. El premio Simon Benson de la Universidad Estatal de Portland honra a los filántropos que han tenido un impacto duradero en la región. [10]
