El Puente de Alconétar ( en español : Puente de Alconétar ), también conocido como Puente de Mantible , fue un puente romano de arco rebajado en la región de Extremadura , España . La antigua estructura, que presentaba arcos aplanados con una relación luz-elevación de 4-5:1, es una de las más antiguas de su tipo. [1] Debido a su diseño, se supone que el puente fue erigido a principios del siglo II d. C. por los emperadores Trajano o Adriano , posiblemente bajo la guía de Apolodoro de Damasco , el arquitecto más famoso de la época. [2]
El puente de Alconétar, de casi 300 m de longitud, sirvió como punto de cruce de la Vía de la Plata romana , la conexión norte-sur más importante del oeste de Hispania , [3] sobre el Tajo , el río más largo de la península Ibérica . Presumiblemente permaneció en servicio hasta la Reconquista , tras la cual fracasaron numerosos intentos de reconstrucción de principios de la era moderna por parte de ingenieros españoles. Las ruinas, que se encontraban principalmente en la margen derecha del río, fueron reubicadas de su posición original en 1970 cuando se creó el embalse de Alcántara .
El histórico Puente de Alconétar, que no debe confundirse con el monumental Puente de Alcántara más abajo, cruzaba el Tajo no lejos de la desembocadura del Almonte , en el corazón de la provincia española de Cáceres en la región de Extremadura. [4] Una moderna autopista y un ferrocarril, que cruzan el Tajo en las inmediaciones, subrayan la importancia histórica de este punto de cruce entre el norte y el sur de España. [4] Durante la construcción de la presa de Alcántara en 1970, los restos del puente fueron trasladados de su emplazamiento original a una pradera a seis kilómetros al norte, cerca del municipio de Garrovillas de Alconétar . [5] Por el contrario, quedan pocos vestigios del antiguo puente vecino sobre el río Almonte. [6]
En la época clásica , el puente de Alconétar formaba parte de la calzada romana Iter ab Emerita Caesaraugustam , que más tarde se denominaría Vía de la Plata . Esta importante conexión ibérica interior partía de la capital provincial, Mérida , en el sur, atravesando los valles de los ríos Alagón , Tiétar y Tajo hacia el norte, para luego llegar a la parte occidental de la Meseta Central , pasando por la importante ciudad de Salamanca . [7] Su punto terminal era Astorga, en el noroeste de España. [3] La Vía de la Plata fue una de las cuatro rutas principales que establecieron Augusto (30 a. C.-14 d. C.) y sus sucesores para el control militar de la península y para facilitar la explotación de las ricas minas de plata y oro españolas. [3]
Aparte del cruce sobre el Tajo, a lo largo de la vía se encuentran los restos de otros cuatro puentes antiguos: uno sobre el Albarregas, otro sobre el Aljucén, un tercero cerca de Caparra y un cuarto sobre el Tormes . [8] En las colinas que dominan el puente de Alconétar se levantó una mansión romana con el nombre de Turmulus (en español: "Ad Túrmulos"), según los intervalos de distancia entonces habituales. [6] Era el cuarto de un total de dieciséis entre Mérida y Astorga. [9]
La fecha exacta de construcción del Puente de Alconétar es desconocida debido a la falta de fuentes literarias y epigráficas . [10] Sus arcos rebajados sugieren que fue construido a principios del siglo II d. C., más específicamente durante el reinado de los emperadores Trajano (98-117 d. C.) o Adriano (117-138 d. C.), ya que el uso de esta forma de arco era típico de esa época. Ambos gobernantes nacieron en la provincia meridional española de Bética y se sabe que Trajano ordenó la restauración del Iter ab Emerita Caesaraugustam cuando llegó al poder. [11] Los arcos rebajados fueron empleados a menudo por el arquitecto de la corte de Trajano, Apolodoro de Damasco, como en el Foro de Trajano y, más notablemente, en el mayor logro de ingeniería civil de su tiempo, el Puente de Trajano , que descansaba sobre veinte enormes pilares de hormigón y se utilizó durante las Guerras Dacias para mover tropas a través del Danubio de más de 1000 m (3300 pies) de ancho . [12]
Los geógrafos árabes no hacen mención del Puente de Alconétar, aunque elogian el puente romano de Alcántara que también cruza el Tajo. [13] Hay alguna evidencia de que una comunidad llamada Alconétar, Alconétara o Alcontra ( árabe : "puente pequeño") existió al menos temporalmente, probablemente una referencia indirecta al alto puente de Alcántara. [6] También se desconoce por qué el puente de Alconétar se llama Puente de Mantible en la lengua vernácula local, una expresión que alude a la leyenda de Carlomagno y sus Doce Paladines . [14]
El puente probablemente estuvo en uso hasta la época de la Reconquista, cuando el Tajo constituyó la frontera entre el reino cristiano y el árabe desde el siglo XI al XIII, y los frecuentes enfrentamientos podrían haber hecho fácilmente inutilizable el antiguo puente. [15] Según otra teoría, el agua podría haber comenzado a lavar los antiguos cimientos en ese momento. [15]
El puente de Alconétar aparece documentado por primera vez en 1231 y, de nuevo, en 1257, cuando se menciona explícitamente que estaba en uso. [16] Probablemente fue reparado por los Caballeros Templarios que habían tomado el control del puente así como del pueblo mientras tanto. [16] Se supone que los arcos existentes 1 y 3, ambos no de fábrica romana, datan de este período. [16] Sin embargo, alrededor de 1340, aparentemente el puente quedó inutilizable de nuevo, por lo que se estableció un servicio de ferry para cruzar el río, que también está registrado en épocas posteriores. [16] En el sitio de la antigua estación de paso, se erigió una fortaleza en la Edad Media ; [17] su torre construida con spolia romana emerge del embalse de Alcántara en aguas bajas.
Varios intentos de reabrir el puente en la época moderna resultaron infructuosos. En 1553, el arquitecto Rodrigo Gil de Hontañón calculó un coste de 80.000 ducados para la reconstrucción del puente, sin que sus planes llegaran a realizarse. El proyecto de construcción de Alonso de Covarrubias y Hernán Ruiz de 1560 nunca pasó de la fase de proyecto, como tampoco lo hizo otro proyecto entre 1569 y 1580. [7]
En el siglo XVIII se produjeron dos intentos más de reparación del puente, que fracasaron en 1730 y 1760-70. El último plan del ingeniero militar José García Galiano incluía una reconstrucción completa con tres arcos rebajados de gran luz. El croquis de planificación muestra que ya en esa época los arcos restantes se limitaban a la margen derecha, un hallazgo confirmado por el dibujo de Fernando Rodríguez de 1797 y los grabados del Voyage pittoresque de l'Espagne de Alexandre de Labordes unos años más tarde. [7] El croquis de reconstrucción realizado por Rodríguez (véase el diagrama siguiente) muestra el perfil del puente, que se eleva de manera uniforme y está dominado por tres arcos centrales en el centro del río. Estos arcos están flanqueados por otros nueve arcos rebajados a ambos lados. La simetría de los arcos sugiere que, en lugar de la fortificación de la margen derecha vista río arriba, podría haber habido otro arco rebajado en época romana. [18]
La base para el análisis científico moderno del puente fue establecida por el ingeniero civil Antonio Prieto en su estudio de 1925, que detalla el estado del puente antes de su reubicación en 1970. Aunque este fue un intento serio de reconstruir el puente lo más cerca posible del original, el erudito español Durán señala que nunca se pueden evitar pequeños cambios en el cuerpo principal en el curso de una empresa tan difícil. [19]
El Puente de Alconétar está clasificado como «patrimonio histórico» desde 1931 por las autoridades españolas. [20]
La característica principal del Puente de Alconétar era la forma escarzaleña de sus arcos, [21] algo poco común en la construcción de puentes antiguos: en un estudio de los puentes romanos en Hispania, sólo uno de cada diez presentaba las mismas características, siendo la gran mayoría de diseño semicircular. [22] Según Prieto, el puente tenía dieciséis arcos , sin contar los vanos de protección del acceso derecho, con las siguientes luces (las estimaciones están entre corchetes):
Otras fuentes, sin embargo, varían entre once y quince arcos. [23] La longitud total de la estructura rectilínea era de 290 m (950 pies), de los cuales 190 m (620 pies) se extendían sobre el lecho del río en aguas bajas. [6] Si se añade la luz libre de los arcos y se supone, sobre la base de los pilares conservados , un espesor medio de los pilares de 4,4 m (14 pies), entonces la distancia entre ambas rampas del puente era de 244 m (801 pies) (= 178 + 15 x 4,4), lo que correspondía a una sección transversal del río del 73%. [5] En comparación, los perfiles de descarga correspondientes para los puentes romanos de Córdoba , Mérida y Salamanca fueron del 62%, 64% y 80% respectivamente. [24]
La mayor parte del tejido superviviente se concentraba en la margen derecha del Tajo, donde la corriente era menos fuerte; una serie de tocones de pilares se alzaban justo por encima de la superficie del agua en el medio del río, mientras que en la margen izquierda permanecían en pie otros dos pilares, junto a los cuales seguía el estribo izquierdo . [25] Las partes del puente trasladadas a un lugar seguro fueron esencialmente (ver imágenes): la rampa derecha del puente con sus dos bocas de inundación en forma de arco, los pilares 1, 2 y 3 con los restos del 4 y 6, así como las bóvedas 1 y 3. [5] Los otros escasos restos quedaron sumergidos por la inundación del embalse de Alcántara en 1970. [26]
El acceso a la rampa tiene una longitud de 42 m y una anchura de 6,55-6,80 m. [23] Las luces libres de sus dos arcos rebajados son de 6,95 m y 7,40 m, [23] lo que corresponde a una relación luz-altura de 4,0 y 3,3 a 1 respectivamente. [27] La superficie de contacto inclinada de los arranques, que encaja con precisión, demuestra claramente el origen romano de estos arcos. [28] Con una anchura extraordinaria de 1,20 m, las dovelas parecen sobredimensionadas en relación con la luz (esbeltez del arco de 1:5,8 y 6,2 respectivamente). [23] Por el contrario, los dos arcos supervivientes del puente n.º 1 y n.º 3 son sustituciones inestables, hechas de escombros colocados descuidadamente. [29] Se desconoce la fecha de estos arcos, como la de todas las demás reparaciones; posiblemente fueron construidos en el período de los Caballeros Templarios. [16]
Igualmente evidentemente de origen posclásico es la mampostería de los dos primeros pilares sobre la cornisa inferior , que sobresale de todos los pilares a la misma altura. [30] La superestructura de estos pilares podría haber sido reconstruida para un puente levadizo [30] o una torre, que, según una ilustración del Voyage Pittoresque , descansaba sobre el pilar 2. [17] En contraste, el tercer pilar todavía ha conservado su carácter romano original hasta la parte superior a 12,50 m (41,0 pies). Su sillar cuidadosamente trabajado y la segunda cornisa, que corría a lo largo de todos los pilares antiguos, nos brindan la impresión más clara de la forma original del puente romano. [31]
En particular, es posible reconstruir con relativa precisión la elevación de los arcos rebajados romanos sobre la base de los ángulos de los apoyos de piedra inclinados en el nivel de arranque . [17] Así, el tercer arco describía originalmente un sector circular de 95°, [23] lo que apunta a una relación luz-elevación de aproximadamente 4-5 a 1 para los otros arcos rebajados. [17] Este valor está respaldado por los grabados de De Labordes que representan un arco rebajado romano intacto que abarca el cuarto tramo adyacente a principios del siglo XIX. [30] Junto con otros ejemplos tempranos, como el Puente de Limyra y el Ponte San Lorenzo , el Puente de Alconétar se encuentra, por tanto, entre los puentes de arco rebajado más antiguos del mundo. Su existencia demuestra que, en contraste con lo que se había creído y enseñado ampliamente anteriormente, los constructores de puentes romanos poseían un conocimiento íntimo de los arcos aplanados. [32]
Los espesores de los pilares, que miden 4,25 m, 4,45 m y 4,55 m, aumentan ligeramente hacia la mitad del río, mientras que las distancias entre los pilares aumentan de 7,30 m a 10,20 m. [18] El quinto y último pilar, que lleva el sobrenombre distintivo de "mesa del obispo", ocupa una posición avanzada en el lecho del río y posee con diferencia la sección transversal más grande (8,10 m). Puede ser de origen medieval y podría haber servido de base para una torre de vigilancia, sustituyendo a dos arcos antiguos. [33] Los cinco pilares están reforzados en la cara de aguas arriba mediante tajamares puntiagudos . [34]
El paramento de los pilares está constituido por sillares de granito local , dispuestos en hiladas paralelas sin empleo de mortero ni traviesas de hierro ( opus quadratum ); su interior, al igual que el de las rampas, estaba relleno de hormigón romano , método común aplicado en los puentes romanos. [35] Exteriormente, los arcos aplanados debieron dar al puente un aspecto más bien alargado, con su calzada siguiendo una línea horizontal o ligeramente convexa. [36]
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39°45′14″N 6°26′14″O / 39.753838, -6.437345