El Puente Real Fronterizo cruza el río Tweed entre Berwick-upon-Tweed y Tweedmouth en Northumberland , Inglaterra . Se trata de un viaducto ferroviario catalogado de Grado I construido entre 1847 y 1850, cuando fue inaugurado por la reina Victoria . Fue diseñado por Robert Stephenson (hijo del pionero del ferrocarril George Stephenson ). Fue construido para el ferrocarril de York, Newcastle y Berwick y todavía se utiliza con regularidad en la actualidad, como parte de la línea principal de la costa este . A pesar de su nombre, el puente no cruza la frontera entre Inglaterra y Escocia , que se encuentra aproximadamente tres millas más al norte.
El puente tiene 659 metros (2162 pies) de largo y está construido en piedra, excepto los plafones de ladrillo de los arcos . Tiene 28 arcos, cada uno de los cuales abarca 60 pies (18 m). El ferrocarril se transporta a 37 metros (121 pies) sobre el nivel del río. [1] Durante 1989, se electrificó como parte del plan más amplio de electrificación de la Línea Principal de la Costa Este. [2] Entre 1993 y 1996, la estructura se sometió a importantes trabajos de reparación por primera vez en un proyecto dirigido por Railtrack , que fue parcialmente financiado por English Heritage .
El Royal Border Bridge tiene su origen en las ambiciones de la compañía Newcastle and Berwick Railway (N&BR), que se formó en 1845 bajo el control del prolífico político y financiero ferroviario George Hudson . [3] Casi inmediatamente después de su fundación, la línea propuesta por N&BR fue autorizada por una ley del Parlamento y los trabajos de construcción comenzaron en julio de 1845. Si bien gran parte de la línea se completó dentro de los dos años posteriores a esta fecha, el trabajo en varias estructuras importantes, incluidas el Puente Real Fronterizo, apenas había comenzado. [3]
Para construir la línea a lo largo de la ruta estudiada, fue necesaria la finalización de varias estructuras importantes, como el Puente de Alto Nivel en Newcastle y el propio Puente Royal Border, para atravesar las características del terreno. En el caso del Royal Border Bridge, se requirió tomar la línea sobre el río Tweed en un sitio cercano a la ciudad de Berwick-upon-Tweed , Northumberland . [3] Durante 1847, Hudson jugó un papel decisivo en la fusión de N&BR con otro de sus intereses comerciales, York and Newcastle Railway (Y&NR) para formar York, Newcastle and Berwick Railway (YN&BR). Esta entidad combinada buscaba completar una línea continua entre las capitales británicas de Londres y Edimburgo . [3]
El ingeniero jefe de la compañía y, por tanto, la persona más crucial para completar la línea deseada, fue el destacado ingeniero ferroviario Robert Stephenson , hijo del pionero ferroviario George Stephenson . [3] Independientemente de la presencia de Stephenson en YN&BR, la mayor parte de la planificación y la ingeniería fueron realizadas por el ingeniero civil Thomas Elliot Harrison , aunque este trabajo se realizó bajo la supervisión de Stephenson. En particular, Stephenson solía desempeñar un papel práctico en el diseño de los puentes clave a lo largo de la ruta prevista, aunque parte del trabajo detallado también lo realizaban otras figuras. [3]
El viaducto, construido siguiendo una suave curva, era una estructura de mampostería convencional. [2] Consta de 28 arcos, 15 de los cuales están sobre tierra al sur del río Tweed y 13 sobre el propio río; estos se dispusieron en dos grupos separados por un muelle de parada. [3] Se utiliza mampostería en toda la estructura, que se completa con plafones de ladrillo que forman la parte inferior de los arcos y se cubre con un revestimiento de piedra . La altura máxima de la estructura es de 38,4 metros y se encuentra en el punto más profundo del lecho del río. [3] Con una longitud total de 658 metros, cada uno de los vanos del puente mide 18,6 metros. El contrato para la construcción del puente se refería a una longitud de una milla de la ruta; los tramos que no son de mampostería consisten en terraplenes de tierra. [3]
El 15 de mayo de 1847 se colocó la primera piedra de lo que se convertiría en el Puente Real Fronterizo, que entonces se conocía simplemente como Viaducto de Tweed . [2] La empresa de construcción McKay & Blackstock, con sede en Cumberland , fue designada para construir la estructura, mientras que el ingeniero civil George Barclay Bruce , un antiguo aprendiz de Stephenson, fue seleccionado para servir como ingeniero residente, siendo responsable de supervisar el día a día. jornada de trabajo en el sitio. [2] Según se informa, la construcción del Puente Real Fronterizo consumió 8 millones de pies cúbicos (227.000 metros cúbicos) de piedra; Sólo para la parte interior de los arcos se necesitaron 2,5 millones de ladrillos. [2] Muchas de las mismas técnicas que se habían empleado en la construcción del Puente de Alto Nivel de Newcastle también se compartieron con esta estructura. En el apogeo de la actividad de la construcción, se cree que la fuerza laboral involucraba a más de 2.700 hombres. [2]
Durante el diseño de la estructura se prestó especial atención a los cimientos del puente. [3] Anclar firmemente el puente implicó clavar muchos pilotes en el lecho de roca , al que sólo se podía llegar atravesando aproximadamente 12 metros de grava densa arriba; Esta tarea se vio considerablemente facilitada por la aplicación de un martinete a vapor patentado por Nasmyth . Para controlar y drenar eficazmente el agua en el lugar, se construyeron varias ataguías profundas que, junto con varias bombas de vapor, trabajaron juntas para mantener fuera el agua. [3] [2]
Los primeros elementos de la estructura a completar fueron los 15 arcos de tierra, junto con el muelle de parada; durante la construcción de los arcos restantes, este funcionó como contrafuerte . [3] Los muelles del río fueron moldeados deliberadamente al nivel del agua de tal manera que las capas de hielo que fluyen en el río se romperían al entrar en contacto con el puente; Este proceso fue ayudado por la incrustación de varias barras de hierro en la mampostería para mayor resistencia. Esta característica fue cubierta por modificaciones posteriores a los muelles, que se realizaron como parte de las medidas tomadas para acomodar una vía ferroviaria adicional. [3]
Mientras la estructura permanente aún estaba en construcción, se desplegaron y utilizaron varios viaductos de madera temporales para los primeros servicios de trenes, así como para el tráfico relacionado con la construcción. [3] De esta manera, la ruta general podría abrirse sin tener que esperar a que se complete el Puente Real Fronterizo, aliviando en cierto modo la presión de los inversores. Esta decisión resultó beneficiosa ya que, si bien se pretendía completar la estructura permanente en julio de 1849, no estuvo lista para transportar tráfico ferroviario hasta marzo de 1850. [2] El 29 de agosto de 1850, el puente se inauguró oficialmente en una ceremonia oficiada por el monarca reinante, la reina Victoria y el príncipe Alberto ; Fue en este evento que la Reina dio su consentimiento para que la estructura fuera nombrada formalmente Puente Fronterizo Real. [3] [2]
Durante 1989, como parte del programa de electrificación de la Línea Principal de la Costa Este , British Rail modificó la estructura para acomodar la instalación de pórticos de electrificación. [2] Como consecuencia de que el Puente Real Fronterizo haya sido reconocido con el estatus de Listado de Grado 1 , la infraestructura de la línea aérea utilizada fue especialmente diseñada para reducir el impacto visual en el puente y tuvo que ser revisada y aprobada por la Comisión Real de Bellas Artes antes. a su instalación. La instalación permite que la tracción eléctrica atraviese el puente. [2]
Después de haber permanecido durante 143 años como una parte importante de la Línea Principal de la Costa Este, el Puente Real Fronterizo se sometió a un mantenimiento significativo por primera vez durante 1993. Se llevó a cabo el programa de restauración, que se centró en gran medida en la reparación de los 15 arcos terrestres. como un proyecto conjunto entre la recién fundada empresa de mantenimiento de infraestructuras ferroviarias Railtrack y English Heritage . [2]
A principios de 2010, se plantearon planes para la instalación de un sistema de iluminación nocturna en el Puente Real Fronterizo; en su momento, esta medida se promovió como una conmemoración del 150 aniversario de la muerte de Robert Stephenson. [4] Originalmente estaba previsto que estuviera operativo en noviembre de 2010, las condiciones climáticas, particularmente el hielo , dañaron los cables submarinos, retrasaron la iluminación e impidieron que algunas luces funcionaran. En enero de 2012, el Consejo del Condado de Northumberland presentó su solicitud para la instalación de un sistema de iluminación permanente. [5] Durante 2016, el puente fue equipado con luces que cambian de color; La instalación se completó a tiempo para el 160 aniversario de la estructura. [6] [7]
