El Puente Aurora (oficialmente llamado Puente Conmemorativo de George Washington ) es un puente voladizo y de armadura en Seattle, Washington , Estados Unidos. Lleva la ruta estatal 99 ( Aurora Avenue North) sobre el extremo oeste del Lake Union de Seattle y conecta Queen Anne y Fremont . El puente está situado justo al este de Fremont Cut , que a su vez está atravesado por el puente Fremont .
El Puente Aurora es propiedad y está operado por el Departamento de Transporte del Estado de Washington . [3] Tiene 898 m (2945 pies) de largo, 21 m (70 pies) de ancho y 51 m (167 pies) sobre el agua. [3] El puente se abrió al tráfico el 22 de febrero de 1932, el 200 aniversario del nacimiento del homónimo George Washington . Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.
El puente ha sido escenario de numerosos incidentes fatales a lo largo de los años. Es un lugar popular para los saltadores suicidas y varios informes han utilizado el puente como estudio de caso en campos que van desde la prevención del suicidio hasta los efectos de la atención prehospitalaria en las víctimas de traumatismos . En 1998, un conductor de autobús fue asesinado a tiros mientras conducía sobre el puente, lo que provocó que su autobús se estrellara y provocara la muerte de uno de los pasajeros. En 2015, cinco personas murieron y cincuenta resultaron heridas cuando un vehículo anfibio de excursión en pato chocó contra un autobús chárter en el puente en un incidente en el que también participaron dos vehículos más pequeños.
El puente tiene 898 m (2945 pies) de largo, 21 m (70 pies) de ancho, 51 m (167 pies) sobre el agua y es propiedad del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) y está operado por él. [3] Hay dos secciones en voladizo en forma de V que sostienen la plataforma del puente, cada una de 325 pies (99 m) de largo y equilibradas sobre grandes pilotes de concreto en lados opuestos del canal de navegación que sirven como dos anclajes de soporte principales. [3] [4] Se colocaron unos 828 pilotes de madera para la cimentación del anclaje sur y 684 pilotes para el norte. Varían en tamaño de 110 a 120 pies (34 a 37 m) y descansan de 50 a 55 pies (15 a 17 m) debajo de la superficie del agua. Juntas, las anclas soportan una carga de 8.000 toneladas. Su construcción requirió un martinete especialmente diseñado para trabajar bajo el agua. [5]
Un tramo suspendido de armadura Warren de 150 pies (46 m) de largo conecta los dos voladizos en el medio. El tramo principal del puente tiene 145 m (475 pies) de largo. En cada extremo del puente hay tramos de armadura Warren adicionales que conectan los tramos en voladizo con la carretera. [3] [4]
La construcción de los pilares del puente comenzó en 1929, [6] y la construcción del puente siguió poco después, en 1931. La dedicación del puente se llevó a cabo el 22 de febrero de 1932, el cumpleaños número 200 de George Washington ; [3] [7] se abrió al tráfico el mismo día. [5] La viuda del juez Thomas Burke instaló una cápsula del tiempo en el puente y su inauguración está prevista para 2032. [8]
El puente era el último eslabón de lo que entonces se llamaba la Carretera del Pacífico (más tarde conocida como Ruta 99 de Estados Unidos ), que iba de Canadá a México. El puente cruza la sección Lake Union del canal de navegación del lago Washington y, a diferencia de puentes anteriores que cruzaban el canal, la altura del puente Aurora eliminó la necesidad de un puente levadizo . En 1930, el Ayuntamiento de Seattle votó a favor de construir tramos de conexión de la carretera a través del zoológico Woodland Park , una decisión que generó una considerable controversia en ese momento. [7]
El puente fue diseñado por el estudio de arquitectura de Seattle Jacobs & Ober, con Ralph Ober como ingeniero principal del proyecto. Ober murió en agosto de 1931, de una hemorragia cerebral mientras aún estaba en construcción. [9] Los programas de financiación federal no estaban disponibles en ese momento, por lo que el puente fue financiado por Seattle, el condado de King y el estado de Washington. [4]
El puente fue nominado para el Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de enero de 1980, debido a sus cualidades de diseño "funcional y estético" y su estatus histórico como el primer puente construido en la región sin vías de tranvía. [5] Fue aceptado en el Registro Nacional el 16 de julio de 1982. [5] El puente anteriormente tenía un conjunto de islas de refugio para peatones en la mediana de la carretera que fueron eliminadas en 1944. [10]
En 1990, el Fremont Troll , una gran escultura de hormigón de un troll sosteniendo un Volkswagen Beetle de la vida real , se instaló debajo del extremo norte del puente. [11] Hasta la mitad del coste de 40.000 dólares de la obra de arte fue donado por el Neighborhood Matching Fund de Seattle, un programa local para recaudar dinero para proyectos comunitarios. [11] [12] [13] El Troll fue objeto de graves actos de vandalismo el año siguiente a su construcción y se instalaron grandes reflectores en el puente para evitar daños mayores. [14]
Tras el colapso del puente de celosía en arco I-35W de Minneapolis el 1 de agosto de 2007, se ordenó al WSDOT que realizara inspecciones de todos los puentes voladizos de acero en el estado que utilizaban placas de refuerzo en su diseño, incluido el puente conmemorativo de George Washington. [15] El puente había sido certificado anteriormente como estructuralmente sólido y no se detectaron deficiencias graves. [16] Ese año, el Inventario Nacional de Puentes de la Administración Federal de Carreteras encontró que el puente era "funcionalmente obsoleto". [17] El puente recibió una calificación de suficiencia del 55,2% y se evaluó como "mejor que la idoneidad mínima para tolerar que se deje en su lugar tal como está". [17] Sus cimientos y barandillas cumplieron con los estándares aceptables y no fue necesaria ninguna acción correctiva inmediata para mejorarlo. [17]
El puente George Washington Memorial se sometió a una extensa adaptación sísmica en 2011 y 2012 a un costo de 5,7 millones de dólares. [18] Durante una inspección periódica en octubre de 2019, los ingenieros estructurales del WSDOT determinaron que una viga larguero exterior en el lado sur del puente se había corroído hasta el punto de crear un hundimiento visible en la calzada. [19] El tráfico en dirección sur se redujo a dos carriles para una reparación de emergencia que costó 500.000 dólares y tomó siete días (de los diez días programados). [20] [21]
El 27 de noviembre de 1998, el conductor del metro del condado de King , Mark McLaughlin, conductor de un autobús articulado de la ruta 359 Express en dirección sur , fue asesinado a tiros por un pasajero, Silas Cool, mientras cruzaba el puente. [22] [23] Cool luego se pegó un tiro cuando el autobús se desvió a través de dos carriles de tráfico y se precipitó desde el lado este del puente hacia el techo de un edificio de apartamentos debajo. [22] [23] Herman Liebelt, un pasajero del autobús, murió más tarde a causa de las heridas que sufrió en el accidente. [24] Según estimaciones de WSDOT, las reparaciones del puente costaron más de 18.000 dólares. [25] Las reclamaciones médicas de las víctimas contra el condado de King ascendieron a 2,3 millones de dólares. [26]
El 8 de diciembre de 1998 se llevó a cabo un servicio para McLaughlin en KeyArena en Seattle. [27] Numerosos funcionarios estatales y del condado y más de 100 conductores de tránsito asistieron al servicio, que incluyó una procesión de más de ochenta autobuses y camionetas de Metro. [27] Metro retiró el número 359 como designación de ruta y lo reemplazó con la ruta 358 en febrero de 1999, como parte de una reestructuración del servicio en Aurora Avenue. [28] El 15 de febrero de 2014, la propia Ruta 358 fue retirada y reemplazada por la Línea RapidRide E. [29]
El 24 de septiembre de 2015, cinco personas murieron [30] y cincuenta resultaron heridas cuando un vehículo anfibio " duck tour " chocó contra un autobús chárter en el puente en una colisión en la que también participaron dos vehículos más pequeños. Según un representante del consulado chino, todos los estudiantes nacieron en el extranjero. Todos los estudiantes asistieron a North Seattle College y se dirigían a Safeco Field para recibir orientación para nuevos estudiantes. Un testigo informó que parecía como si el barco pato se desviara hacia el autobús que se aproximaba, después de cruzar la línea central. [31] [32] [33] Parte de la culpa de la colisión se atribuyó a la estrechez de la plataforma del puente de 57 pies de ancho (17 m), que tiene carriles de 9,5 pies de ancho (2,9 m), y la falta de una barrera mediana para separar los dos sentidos del tráfico. [34] También ha habido algunos llamados para reducir el número de carriles de seis carriles estrechos a cuatro carriles más anchos, [35] aunque los primeros informes indicaron que una falla mecánica del eje delantero de los vehículos duck tour también puede haber sido un factor importante. en el choque. [36]
La altura del puente y el acceso peatonal lo convierten en un lugar popular para los saltadores suicidas . [37] Desde su construcción, ha habido más de 230 suicidios en el puente, y casi 50 muertes ocurrieron en la década 1995-2005. [3] [38] El primer suicidio ocurrió el 20 de enero de 1932, cuando un vendedor de zapatos saltó del puente antes de que estuviera terminado. [39]
Se han escrito numerosos informes sobre la alta incidencia de suicidio en el puente, muchos de ellos utilizando el puente como estudio de caso en campos que van desde la prevención del suicidio hasta los efectos de la atención prehospitalaria en las víctimas de traumatismos. [40] A pesar de la fuerza del impacto, los saltadores ocasionalmente sobreviven a la caída del puente, aunque no sin sufrir lesiones graves. [41] [42]
Fuentes de noticias se han referido al puente conmemorativo de George Washington como un puente suicida . [43] En diciembre de 2006, se instalaron seis teléfonos de emergencia y 18 carteles en el puente para animar a las personas a buscar ayuda en lugar de saltar. [44] [45] [46] Alrededor de esa época, un grupo de activistas comunitarios y líderes políticos que vivían cerca del puente crearon la organización sin fines de lucro para individuos y empleados de Fremont para disminuir los suicidios (FRIENDS), su enfoque principal era la instalación de una barrera suicida en el puente. [47]
En 2007, la gobernadora de Washington, Christine Gregoire, asignó 1,4 millones de dólares de su presupuesto suplementario para la construcción de una valla de prevención de suicidios de 8 pies de altura (2,4 m) para ayudar a reducir el número de suicidios en el puente. [46] La construcción de la valla comenzó en la primavera de 2010 y se completó en febrero de 2011, con un costo total de 4,8 millones de dólares. [44] [48]
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