Psyché es una ópera ( tragédie lyrique ) en un prólogo y cinco actos compuesta por Jean-Baptiste Lully sobre un libreto de Thomas Corneille [1] (adaptado de la obra original de Molière para la que Lully había compuesto los intermedios ). Basada en la historia de amor de Cupido y Psique , Psyché fue estrenada el 19 de abril de 1678 por la Académie Royale de Musique en el Théâtre du Palais-Royal de París.
Según el Mercure Galant , la ópera Psyché se compuso en tres semanas, con libreto, partitura y todo. Aunque es imposible verificar la veracidad de esta afirmación, hay motivos para creer que Lully tenía prisa al escribir esta ópera. En efecto, la ópera reutiliza los entreactos de la obra de Molière . Dado que estos entreactos habían tenido un éxito espectacular siete años antes, Lully debió pensar que, dada su falta de tiempo, al menos podría atraer a una multitud con la promesa de revivir la plainte italienne y el divertissement final .
Todo lo que se necesitaba era una síntesis de la obra de Molière (Molière había muerto en 1673) que pudiera unir de forma coherente los interludios existentes . Un texto así tendría que tener un tercio de la longitud del original (es decir, 600 líneas en lugar de 1800) y estar compuesto en rimas y ritmos variados en lugar de las alejandrinas en pareados con rima que se usan en la declamación hablada. El libretista habitual de Lully, Philippe Quinault , cayó en desgracia en la corte por su ópera anterior Isis , por lo que la tarea recayó en Thomas Corneille , probablemente a instancias de la misma camarilla que había tratado de deshonrar a Quinault.
Por elección o por necesidad, el texto de Corneille no surgió como una síntesis del Molière, sino como una trama diferente para un género profundamente diferente. Se cree que el sobrino de Corneille, Bernard le Bovier de Fontenelle , colaboró; es imposible saber en qué medida. Ninguna anécdota que hable de Psyché menciona a Fontenelle. Sin embargo, este último colocó el libreto entre sus obras completas sin mencionar a su tío. Por el contrario, ninguno de los tres libretos de ópera de Corneille aparece en ninguna de las ediciones de sus obras o del teatro.
Los prólogos de ambas obras son idénticos hasta la llegada de Venus. En el texto de Corneille, Venus destierra a los seguidores de Flora que la habían convocado y llama a su hijo Cupido para castigar a Psique, a quien los mortales veneran como una segunda Venus.
En el primer acto, las hermanas de Psique se enteran, junto con los espectadores, de que Psique debe ser sacrificada a un dragón que ha estado asolando el reino. La plainte italienne de la obra de Molière se canta para representar el duelo del pueblo. Las hermanas huyen ante la llegada de Psique y es su padre quien le informa del oráculo que ha pronunciado su perdición. Psique trepa sin vacilar a la roca para ofrecerse en sacrificio, para gran consternación de su padre, y es llevada por Céfiros.
El segundo acto comienza con Vulcano y un grupo de cíclopes que están construyendo un palacio para Psique por orden de Cupido. Justo antes de que Vulcano pueda terminar el palacio, es sorprendido por su esposa Venus, que descubre que su hijo la ha traicionado. Ella se pelea con su marido y jura vengarse de su hijo. Psique despierta y es cortejada por Cupido. El acto termina en una feliz escena de amor, pero Cupido debe ocultar su identidad y comienza un divertimento cantado por tres ninfas para desviar la atención de Psique.
En el tercer acto, Venus se disfraza de ninfa y le da a Psique una lámpara con la que descubrir la identidad de su amante. Psique se alegra al descubrir que su amante es el mismísimo Cupido, pero la luz de la lámpara despierta al dios, que huye. Al mismo tiempo, el palacio desaparece y Psique queda en un desierto desolado. Venus expone su traición a Psique y la acusa además de intentar casarse para alcanzar la inmortalidad. La obliga a descender al infierno y recuperar una caja en la que Proserpina guarda su belleza. Psique, desesperada, intenta ahogarse, pero es salvada por el dios del río, que la acompaña pacíficamente al inframundo.
En el cuarto acto, Psique resiste la tortura de las tres Furias para encontrarse con las Ninfas del Aqueronte. Estas ninfas destierran a las Furias, le entregan a Psique la caja que busca y la conducen al jardín de Venus, donde se desarrolla el quinto acto.
En el quinto acto, Psique abre la caja con la esperanza de recuperar la belleza que haya podido perder durante sus recientes penurias. Pero en lugar de belleza, la caja exuda un vapor venenoso que mata a Psique. Venus parece regocijarse y devuelve la vida a Psique para regocijarse y torturarla aún más. Está sorprendida de ver que Psique sigue enamorada de su hijo a pesar de tantas penurias. Pero está decidida a seguir castigándola. Mercurio desciende y le ruega que pare, contándole el caos y el sufrimiento en el universo que ha sido producido por el disgusto de Cupido. Venus no hace caso y Júpiter desciende él mismo para calmar a la diosa y declarar a Psique inmortal. Los amantes se unen y la ópera termina con un magnífico ballet, idéntico al que cierra la versión de 1671.
Los relatos sobre el éxito de la ópera varían enormemente. El Mercure Galant afirma que la ópera tuvo una acogida extraordinaria, que el público quedó cautivado por la música de Lully como siempre y que nunca habrían adivinado que Corneille había compuesto el libreto en tan sólo tres semanas. Por otra parte, los Frères Parfaict, en su Histoire de l'académie royale de musique, afirman que la ópera es "irremediablemente fría" y que "el carácter diabólico de Venus arruina la poca galantería que se puede encontrar" en ella. Estos informes son igualmente difíciles de creer si se tiene en cuenta, por un lado, que Thomas Corneille fue uno de los redactores jefe del Mercure Galant y, por otro, el desprecio que sentían los hermanos Parfaict por todos los autores del siglo XVII, salvo Pierre Corneille, Molière, Jean Racine y, en el ámbito de la ópera, Philippe Quinault. ¿Se habrían sentido obligados a condenar el libreto de Thomas Corneille por fidelidad a su hermano, Molière y, sobre todo, a Quinault, cuyo lugar Thomas Corneille pudo haber creído usurpar indefinidamente? La actitud de los hermanos Parfait parece haber sido la dominante desde el siglo XVIII. Robert Fajon, en su Opéra à Paris du Roi Soleil à Louis le Bien-Aimé , llega incluso a acusar a Thomas Corneille de ser responsable del único fracaso operístico de Lully. Sin embargo, en concreto, ninguna de las óperas de Lully fue un fracaso. Su éxito siguió intimidando a los compositores operísticos hasta bien entrado el siglo XVIII. Es cierto que Psyché , a diferencia de muchas de las óperas de Lully, no fue creada en la corte y solo fue reestrenada dos veces (una en 1703 y otra en 1713). Thésée , en comparación, fue revivido diez veces y permaneció en el repertorio de la Académie royale de musique hasta 1744.
