Searchlight Control , SLC para abreviar pero apodado " Elsie ", era un sistema de radar de banda VHF del ejército británico que proporcionaba orientación para apuntar a un reflector adjunto . Al combinar un reflector con un radar, el radar no tenía que ser particularmente preciso, solo tenía que ser lo suficientemente bueno para hacer que el haz del reflector apuntara al objetivo. Una vez que el objetivo estaba iluminado, se podían usar instrumentos ópticos normales para guiar la artillería antiaérea asociada . Esto permitió que el radar fuera mucho más pequeño, más simple y menos costoso que un sistema con suficiente precisión para apuntar directamente los cañones, como el gran y complejo radar GL Mk. II . En 1943, el sistema fue designado oficialmente Radar, AA, No. 2 , aunque este nombre rara vez se usa.
La visión de los reflectores oscilando violentamente durante los bombardeos llevó a un grupo de ingenieros del ejército británico a comenzar a desarrollar el SLC a principios de 1940. Se construyó utilizando la electrónica del ASV Mark I de longitud de onda de 1,5 m conectada a nuevas antenas y un sistema de conmutación de lóbulos único. El SCR-268 estadounidense y el Würzburg alemán eran en general similares en concepto, pero el SLC era lo suficientemente pequeño como para montarse directamente en el reflector, en lugar de requerir un carro separado. Esto facilitó enormemente la operación. Hubo varias Marks del sistema, que se diferenciaban en su sistema de montaje, no en la electrónica.
El efecto del uso del SLC fue espectacular; con la ayuda de localizadores sonoros , en 1939 un reflector tenía una probabilidad de alrededor del 1% de rastrear un objetivo, mientras que con el SLC esto mejoró al 90%. El mayor éxito del SLC fue durante la Operación Steinbock a principios de 1944; el SLC participó en la gran mayoría de las intercepciones de bombarderos alemanes, ayudando a guiar a los cazas nocturnos sin la necesidad de utilizar sus propios radares. Demostraron ser menos útiles contra los ataques con bombas volantes V-1 más tarde ese año, pero en ese momento los radares mejorados como el SCR-584 estaban haciendo que el concepto del SLC quedara obsoleto. Estados Unidos fabricó una copia prácticamente idéntica al SCR-768, mientras que un diseño completamente nuevo basado en los mismos conceptos fue el SCR-668 .
El SLC también resultó útil para el enemigo; a principios de 1942, un SLC y un GL Mk. II fueron capturados por las fuerzas japonesas en Singapur , junto con el SCR-268 estadounidense en Filipinas . [1] Las antenas Yagi del SLC eran desconocidas para las tripulaciones que las descubrieron, y se sorprendieron al descubrir que eran una invención japonesa. NEC produjo una versión ligeramente modificada conocida como Ta-Chi 3, pero no entró en servicio.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los reflectores generalmente tenían dos configuraciones. Uno producía un haz más amplio de unos pocos grados de ancho que se usaba para buscar, mientras que el segundo estrechaba el haz tanto como fuera posible para iluminar un solo objetivo. A las altitudes de vuelo durante la Primera Guerra Mundial , el haz más ancho aún producía suficiente iluminación para detectar un objetivo, lo que las tripulaciones hacían girando alrededor de la ubicación esperada. Esto a menudo se ayudaba con un localizador de sonido Mark IX , que podía ayudar a reducir el área de búsqueda. Cuando se veía un objetivo, el haz se estrechaba para proporcionar más iluminación. [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, estos sistemas eran prácticamente inútiles. A medida que las altitudes de combate superaban los 15.000 pies (4.600 m), la iluminación proporcionada por el ajuste amplio ya no era suficiente para ver un objetivo, pero buscar un objetivo utilizando el ajuste estrecho era muy difícil. Las velocidades enormemente aumentadas, aproximadamente el doble de las de los aviones de la Primera Guerra Mundial, hicieron que la velocidad del sonido fuera un problema importante para los localizadores de sonido. Para compensar estos problemas, se utilizó la alta calidad del entrenamiento previo a la guerra, y las tripulaciones aún podían encontrar sus objetivos a una velocidad lo suficientemente alta como para que no pareciera haber un problema. [3]
Las cosas cambiaron cuando el número de reflectores en servicio comenzó a aumentar con el inicio de la guerra en 1939. La rápida ampliación de la fuerza con tripulantes recién entrenados tuvo el efecto de diluir el nivel de competencia. Otro problema fue que, a medida que los reflectores se trasladaban desde sus áreas de entrenamiento hacia el interior a diversos despliegues costeros, invariablemente se colocaban cerca de los cañones con los que trabajarían. Esto hizo que los localizadores de sonido fueran inútiles una vez que los cañones comenzaban a disparar. [4] Al comienzo de la guerra, los reflectores tenían aproximadamente un 1% de posibilidades de localizar un objetivo. [3]
El ejército británico fue el primer grupo en Gran Bretaña en sugerir el uso del radar; un informe de 1931 de WAS Butement y PE Pollard del Signals Experimental Establishment del ejército propuso usarlo para detectar barcos en el Canal de la Mancha . El ejército no mostró interés en su propuesta y el asunto fue olvidado. En 1935, el Ministerio del Aire adoptó de forma independiente el concepto del radar y comenzó el rápido desarrollo del Chain Home . El ejército se mostró repentinamente muy interesado y envió a Butement y Pollard a establecer un laboratorio en el sitio de investigación del Ministerio del Aire en Bawdsey Manor en 1936. [5]
El grupo, oficialmente conocido como Sección de Aplicaciones Militares [6] , pero conocido universalmente como la Célula del Ejército [7] , se propuso en un principio producir una versión móvil del radar Chain Home , pero pronto la RAF se hizo cargo de este esfuerzo. Se les pidió que desarrollaran un radar para medir el alcance de los aviones como ayuda para la artillería antiaérea . La resolución de un sistema de antena (o cualquier sistema óptico) es una función de su apertura y frecuencia operativa; una mayor precisión requiere longitudes de onda más cortas o aperturas más grandes. En ese momento, la electrónica disponible solo era capaz de trabajar con una longitud de onda de unos 5 m como mínimo, por lo que, aunque el GL Mk. I resultante tenía antenas de muchos metros de ancho, todavía tenía una precisión de solo 20 grados en acimut. [6]
A medida que se hizo evidente la utilidad del radar, el pensamiento del Ejército cambió sobre el uso del radar para guiar directamente los cañones. Esto condujo al GL Mk. II, que mejoró el rendimiento con antenas más grandes y un sistema conocido como conmutación de lóbulos . Esto cambiaba la señal de un lado a otro entre dos antenas muy espaciadas, apuntando ligeramente a cada lado de la línea central del radar, o línea de disparo . Esto producía dos puntos en la pantalla para cada objetivo, y el de la antena que está más cerca del objetivo sería ligeramente más grande. Los operadores entrenados podían producir precisiones del orden de 1 ⁄ 4 de grado, lo que le permitía guiar los cañones directamente. [6]
Mientras se desarrollaba el GL Mk. I, se pensó en utilizar sus salidas para guiar un reflector. Se habían adoptado soluciones similares en los EE. UU. y Alemania, aunque esto era desconocido para los británicos en ese momento. A medida que mejoraba la precisión del sistema GL, especialmente con el Mk. II, se eliminó la necesidad del reflector. Además, la electrónica subyacente escaseaba y dedicar un conjunto de radar a un reflector significaría que no guiaría los cañones directamente. [3]
Mientras tanto, el Ministerio del Aire había estado trabajando en equipos de radar que operaban en longitudes de onda más cortas en un esfuerzo por hacer un sistema con antenas lo suficientemente pequeñas como para caber en un avión . Después de mucho esfuerzo, en 1938 tenían unidades que operaban de manera confiable a 1,5 m. Durante las primeras pruebas, el equipo notó que podían detectar barcos en el Canal a varias millas de distancia, lo que llevó al nuevo concepto de ese radar aire-superficie-buque , o ASV. La Célula del Ejército adoptó este concepto en un nuevo radar conocido como Coast Defense, o CD. En estas longitudes de onda más cortas, las antenas del CD eran lo suficientemente pequeñas como para rotar fácilmente para buscar objetivos de una manera similar a un reflector, algo que era más difícil con los equipos anteriores que usaban longitudes de onda más largas. Sin embargo, antes de que se desplegaran estos equipos CD, el Ministerio del Aire los tomó y los usó como Chain Home Low para detectar aviones que volaban a baja altura. [8]
Con el inicio de la guerra en 1939, la ubicación expuesta de Bawdsey en la costa este fue motivo de considerable preocupación. Los equipos del Ministerio del Aire se trasladaron a Dundee, Escocia , mientras que la Célula del Ejército se fue a la zona de Christchurch, Dorset . Christchurch era la ubicación del Air Defence Experimental Establishment , originalmente el Searchlight Experimental Establishment , que se había trasladado allí desde su antigua ubicación en RAF Biggin Hill en 1939. Los grupos de radar y reflectores ahora trabajaban más estrechamente juntos y se fusionaron administrativamente para formar el nuevo Air Defence Research and Development Establishment (ADRDE). [9]
En abril de 1940, WS Eastwood, DR Chick y AJ Oxford trabajaban en la nueva ubicación de la Célula del Ejército en Somerford , a las afueras de Christchurch. Se cansaron de la forma en que "los rayos de los reflectores oscilaban violentamente por el cielo pero rara vez encontraban y mantenían un objetivo". [3] Propusieron desarrollar un sistema de radar para los reflectores, y se ofrecieron a trabajar en él únicamente en su tiempo libre. [10] Su diseño era esencialmente una combinación de la electrónica de un radar ASV Mark I obsoleto con el sistema de visualización del GL Mk. II. El uso de la electrónica de 1,5 m del ASV significaba que podían tener la misma precisión que los equipos GL utilizando antenas de 1 ⁄ 4 del tamaño. Pero no necesitaban el mismo tipo de precisión; el sistema solo necesitaba ser lo suficientemente preciso para que el reflector se acercara a unos dos grados, momento en el que el objetivo aparecería en el haz y el operador del reflector podría guiarlo el resto del camino ópticamente. [11]
Su primer sistema utilizaba una antena Yagi montada en la plataforma entrenable desde un localizador de sonido Mark IX. La antena estaba montada en el centro de la plataforma, sobre un motor que la hacía girar. Una antena Yagi está polarizada, lo que significa que captará señales solo en un plano, por lo que cuando el motor hacía girar la antena, esta era sensible solo en el plano en el que estaba alineada en ese momento. [3]
Los interruptores ubicados alrededor de la base de la antena se activaban cuando una leva en el eje de la antena pasaba por ellos. Cuando pasaba la posición de las 3 en punto, la señal se enviaba a uno de los canales de la pantalla horizontal, y cuando pasaba la de las 9 en punto, al otro. Esto producía dos destellos en la misma pantalla. Los interruptores en las posiciones 12 y 6 hacían lo mismo para la pantalla vertical. Cuando la antena no apuntaba directamente a la aeronave, uno de los dos destellos sería más grande porque la antena apuntaba más cerca de él. Por ejemplo, si el objetivo estaba ligeramente a la izquierda de la línea de disparo de la antena, el segundo destello sería más grande y el operador entonces haría girar la plataforma hacia la izquierda hasta que los destellos tuvieran la misma longitud. [3]
Había tres pantallas: una para horizontal, otra para vertical y una tercera que recibía la señal en todo momento y se usaba para medir el alcance. En el caso de que hubiera varios aviones volando juntos, especialmente en el caso de que un caza nocturno se estuviera acercando a su objetivo, aparecían múltiples señales y esto podía dar lugar a pantallas muy confusas. Esto se resolvió utilizando una solución adoptada de los radares GL. El operador del campo de tiro giraba una gran perilla en el lateral de su pantalla, lo que hacía que un "estrobo", una línea corta que actuaba como un cursor , se moviera de un lado a otro debajo de la señal. Colocaban el estrobo debajo del objetivo que querían seleccionar, y solo las señales dentro de esa breve ventana de tiempo aparecían en las pantallas de rumbo y elevación. Esto normalmente permitía seleccionar un solo objetivo. [12]
En la práctica, se descubrió que la antena giratoria giraba bruscamente y no era práctica. Se construyó una nueva versión con cinco antenas polarizadas verticalmente, cuatro de ellas como receptores, una en cada una de las posiciones que ocupaban anteriormente las bocinas de sonido del Mark IX. El transmisor era una antena separada colocada encima, y a veces detrás, de las otras cuatro. La señal recibida se enviaba a un "anillo de fase" que retrasaba cada una de las cuatro señales una cantidad diferente y luego cambiaba esos retrasos girándolo con un motor eléctrico a aproximadamente 20 RPM. Las fases relativas de la salida producían un ángulo en el que el sistema era sensible, que giraba a las mismas 20 RPM. La salida resultante se enviaba entonces a través de un interruptor mecánico en el mismo motor, lo que hacía que la señal se enviara a los cuatro canales como en el caso de la antena giratoria. [3] [13]
La primera demostración del sistema en agosto resultó tan exitosa que se hizo un pedido inmediato de 24 unidades, cuya entrega se completará antes de la siguiente luna llena. [10] Aunque requerían un mantenimiento constante por parte del equipo, durante las pruebas la utilidad del concepto fue obvia, y se hizo un pedido de preproducción de otras 76 unidades. Estas unidades comenzaron a llegar antes de fines de 1940, momento en el que ya estaban en servicio 50. Durante este período, el Ejército hizo un pedido de otras 100 unidades, luego otras 2000, y finalmente se amplió a 8000. A lo largo de todo el proceso, se fueron realizando cambios menores en el diseño como resultado de la experiencia de campo, y finalmente se entregaron 8796 unidades entre abril de 1941 y diciembre de 1943. [14]
Aunque algunos se colocaron sobre chasis Mark IX como el modelo experimental, la mayoría se entregaron sobre un marco de metal diseñado para colocarse alrededor de un reflector. Varios modelos Mark de este montaje dieron al sistema su nombre. Los modelos Mark I y Mark II fueron los 24 y 76 ejemplares de preproducción iniciales sobre el chasis Mark IX, los Mark III fueron ejemplos posteriores también montados sobre el Mark IX. El Mark IV era un marco ligero de posición fija como un trípode conocido como "wig-wam". El Mark V era un soporte para los reflectores de 90 cm de la era de la Primera Guerra Mundial, y el Mark VI era para los nuevos reflectores de 150 cm. [15]
A partir de 1942, se generalizó la instalación de la IFF Mark III y se adaptaron los distintos soportes para soportar otra antena similar al transmisor que actuara como antena transmisora/receptora de las señales de la IFF. En la mayoría de los casos, esta antena se colocaba al lado del transmisor en la parte superior del conjunto. [15] Esta era ligeramente más corta, ya que operaba a 176 MHz.
En funcionamiento, el sistema demostró una precisión de 1 grado en rumbo y elevación, y tenía un alcance efectivo de 15.000 yardas (14.000 m), aunque se lograron detecciones de hasta 20.000 yardas (18.000 m) en bombarderos . Esto coincidió estrechamente con el rendimiento del reflector de 150 cm, que tenía un ancho de haz de 1,25 grados y podía penetrar las nubes. [15] Esta combinación se convirtió en el ejemplo más común en servicio. Aunque la mayoría de los ejemplos estaban directamente unidos a sus reflectores, existían ventajas en los montajes separados en los wig-wams y el chasis del Mark IX. Debido a la forma en que los operadores tenían que "buscar" el ángulo que diera retornos iguales entre los dos puntos, el radar tendía a retrasarse con respecto a los movimientos del objetivo. Con el chasis separado, los operadores no estaban cegados por el haz del reflector y podían apuntar manualmente el sistema al objetivo si podían verlo. [15]
El mayor problema del concepto de SLC era la mano de obra necesaria para operarlo: tres operadores de radar para el alcance, el rumbo y la elevación, más para operar el reflector en sí, y personal de apoyo. El personal de los grupos de reflectores era constantemente atacado para proporcionar hombres para las unidades de infantería, mientras que otros eran enviados a las unidades de cañones antiaéreos ligeros. El 23 de abril de 1941, se llevó a cabo una prueba secreta llamada Experimento Newark para ver si las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) podían desempeñar estas funciones, ya que existía la preocupación de que no pudieran soportar el estrés de operar la maquinaria y vivir en lugares desolados. Para su deleite, todo esto resultó falso, y las primeras siete tropas se formaron en julio de 1942, llenando cada vez más las filas hasta que el sistema estuvo casi totalmente convertido en 1943. Para lidiar con las frías noches operando al aire libre, el ATS introdujo la codiciada chaqueta "Teddy Bear". [16]
También se fabricó en Estados Unidos con el nombre de SCR-768. Un concepto similar, pero con un diseño completamente nuevo, fue el SCR-668. [17]
A principios de 1942, los reflectores se reorganizaron como parte de un sistema de "caja táctica" que dividía el área protegida en rectángulos de 71 km de ancho por 23 km de profundidad. Dentro de cada caja, se le asignó a un reflector la tarea de operar como faro, proyectando su luz directamente hacia arriba. Un caza nocturno luego volaría hacia la caja y se mantendría en posición volando en órbitas alrededor del faro. [18]
Cuando se veía un bogie entrar en una determinada caja, el caza recibía la orden de abandonar la caja y seguir al bogie. Con un radar de interceptación de aeronaves y bajo control terrestre en todo momento, los reflectores a menudo resultaban vitales en la interceptación real. Por ejemplo, en la noche del 8 al 9 de septiembre de 1942, se le pidió a un Mosquito pilotado por el teniente de vuelo Henry Bodien que siguiera un objetivo, pero recibió órdenes estrictas de no disparar, ya que probablemente se trataba de un "amigo" perdido. Como señaló:
El avión fue perseguido desde el noroeste de Bedford hasta Clacton y descendió hasta 10.000 pies y fue justo a medianoche cuando los reflectores iluminaron ambos aviones. A sesenta yardas de distancia fue posible identificarlo como un Do217 con cruces negras y un número visible en la parte inferior de las alas camuflada en verde. [18]
El SLC se utilizó en muchos teatros de operaciones y se lo podía encontrar por todo el mundo. Un ejemplar fue capturado por los japoneses en Singapur en 1942, junto con un GL Mk. II. [19] Las tripulaciones que lo descubrieron desconocían el sistema de antena del SLC y, cuando descubrieron notas que hacían referencia al diseño "Yagi", no lo reconocieron inmediatamente como un nombre japonés. No fue hasta que interrogaron a un técnico capturado que se enteraron de que llevaba el nombre de un profesor japonés. [20] [21]
El desarrollo de una versión local del SLC comenzó en NEC bajo el nombre de "Ta-Chi 3", siendo Ta-Chi el nombre de todos los radares terrestres. Los mismos problemas que plagaron las primeras unidades GL en servicio en el Reino Unido aparecieron aquí: los reflejos del suelo hicieron que la pantalla fuera prácticamente inútil y la resolución era demasiado pobre para guiar los cañones. El desarrollo se abandonó en favor de una versión del Würzburg alemán llamada Ta-Chi 24, pero ésta no estaba completa cuando terminó la guerra. [22]
Un problema grave de los radares de la serie GL era que su sistema de medición de la altura dependía de las reflexiones de la señal en el suelo, y si el suelo no estaba nivelado, la precisión se volvía tremendamente inexacta. Esto se solucionó en la mayoría de los sitios construyendo un "suelo artificial" de alambre de gallinero alrededor del radar, una tarea que consumía todo el suministro de alambre fino del país y requería una enorme cantidad de mano de obra para su instalación. [23]
En algunos lugares, ni siquiera esto fue suficiente y el Ejército comenzó a utilizar una solución conveniente basada en el SLC Mark III. Se trataba de modelos colocados sobre estructuras de localización sonora Mark IX, que originalmente controlaban la dirección del reflector mediante un sistema electromecánico. Para esta nueva función, la conexión del reflector fue sustituida por un sistema de deslizadores magnéticos cuya salida estaba conectada directamente al predictor que guiaba los cañones. El uso de los deslizadores magnéticos dio lugar al apodo de "Maggie". [23]
Como el haz del SLC era relativamente estrecho y podía apuntar hacia el cielo gracias a su montura, la interacción con el suelo ya no era un problema. El GL principal todavía se utilizaba para las entradas de acimut y también como un sistema de alerta temprana para ayudar a los operadores del SLC a colocar su radar. En el campo, se descubrió que el Maggie podía comenzar a rastrear a aproximadamente 15.000 yardas (14 km). Se utilizó un Maggie en Gibraltar . [23]
En 1942, el desarrollo del nuevo radar GL Mk. III basado en magnetrón de cavidad estaba en plena marcha. Al pasar a frecuencias de microondas de alrededor de 10 cm, la resolución del radar mejoró tanto que una antena más pequeña que los reflectores de 150 pulgadas tenía la precisión suficiente para apuntar directamente a los cañones. Esto hizo que los reflectores quedaran obsoletos y la producción del SLC continuó en gran medida para abastecer el inventario existente de reflectores. [24]
En 1943, llegaron los primeros GL Mk. III(C) canadienses, pero se descubrió que era casi imposible mantenerlos en funcionamiento en el campo. Sus homólogos británicos, los GL Mk. III(B), habían sufrido retrasos en repetidas ocasiones. Era cada vez más evidente que ninguno de ellos estaría disponible en cantidad para los futuros desembarcos del Día D , y la dependencia de los GL Mk. II existentes de un entorno terrestre cuidadosamente preparado los hacía en gran medida inútiles como unidad móvil. [24]
ADRDE respondió adaptando el concepto Maggie al Radar, AA, No. 3 Mk. 3, más conocido como "Baby Maggie". Esta versión abandonó el chasis Mark IX y utilizó una versión modificada de los soportes del reflector en la parte superior de un mástil giratorio. El mástil pasaba a través del techo de una cabina de chapa metálica donde el equipo y los operadores trabajaban en condiciones de hacinamiento. [24]
Las primeras doce unidades fueron construidas a mano por ADRDE para cubrir una necesidad inmediata durante la Operación Torch . La producción en serie comenzó en septiembre de 1943, pero para entonces ya estaba llegando el GL Mk. III(B) y se consideró que era adecuado para el papel móvil. La producción finalizó después de 176 ejemplares adicionales. Fueron retirados del servicio en el Reino Unido en 1944, pero tuvieron una historia más favorable en el uso soviético. [25]
El SLC se puso en servicio a toda prisa y, como resultado, al principio resultó poco fiable, pero no se llevaron a cabo mejoras debido a que se esperaba que fuera reemplazado por completo. Con la introducción del magnetrón de cavidad en 1941, el Ministerio de Guerra encargó al Ministerio de Suministros un nuevo SLC que funcionara en la región de las microondas. Este sería más pequeño, menos susceptible a las interferencias y, debido a su haz más estrecho, funcionaría mejor en ángulos bajos y podría detectar objetivos individuales en un grupo. También observaron que sería mucho más fácil adaptarlo a un sistema de seguimiento automático. [26]
El seguimiento automático, también conocido como bloqueo de radar , es un sistema que utiliza pequeñas diferencias en la señal recibida en dos antenas o dos momentos poco separados para determinar la ubicación del objetivo dentro del haz. La salida era una señal eléctrica que impulsaba motores para mantener el radar apuntando al objetivo. Fue un tema de considerable experimentación en ese momento, tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. Un sistema exitoso tenía la posibilidad de reducir en gran medida la mano de obra necesaria para operar un radar; SLC Mark VII requería cuatro operadores, uno para el alcance, acimut, elevación y el operador de "brazo largo". Con el seguimiento automático, un solo operador de alcance elegiría un objetivo con el estroboscopio y el resto era completamente automático. [26]
En esa época, se estaban realizando experimentos para desarrollar el seguimiento automático de muchos radares existentes, incluidos el GL Mk. II y los Mk. III(C) y III(B). En 1941, el ingeniero británico LC Luckbrook de Thomson-Houston (BTH) experimentó con el montaje Mark VI y agregó un sistema para usar sus señales para rastrear al objetivo automáticamente, reduciendo la tripulación a una sola como respaldo. Este sistema no se llevó a producción, pero este trabajo resultó valioso al agregar sistemas similares al radar AA No. 3 Mk. 7 de posguerra . [27]
En julio de 1942, el Ministerio de Abastecimiento preguntó por dos alternativas; en una, el operador usaba un control de luz estroboscópica para seleccionar un objetivo y luego usaba un joystick para mover el SLC de acuerdo con las otras dos pantallas, la otra era un sistema de seguimiento automático completo. Observaron que los EE. UU. habían realizado un trabajo considerable en este campo y comenzaron a comunicarse con sus homólogos en el Laboratorio de Radiación . En septiembre, también sugirieron que el equipo ADRDE considerara usar la unidad construida por sus homólogos del Ministerio del Aire en el TRE para radares aerotransportados. Esto condujo a un contrato a fines de 1942 con Cossor conocido como "AF-1", para Auto-Follow-1. Las pruebas en estas unidades en junio de 1943 demostraron que el seguimiento automático era muy superior a la opción de joystick semiautomatizado. [28]
Una nueva serie de prototipos basados en magnetrón, el Mark 8 [a], fue enviada a BTH, pero inicialmente se negaron a construirlos debido al pequeño número de unidades y la gran demanda de otros sistemas. [27] No fue hasta el verano de 1944 que se hicieron pedidos para la entrega urgente de 50 unidades del Mark 8. Al mismo tiempo se realizó un segundo pedido de 1.000 versiones de producción, el Mark 9. Los primeros ejemplares del Mark 8 no comenzaron a llegar hasta febrero de 1945, [28] pero fueron utilizados por el 21.º Grupo de Ejércitos con cierto éxito en el norte de Francia, Bélgica y Holanda. [29] La producción del Mark 9 estaba prevista inicialmente para abril de 1945, pero también se retrasó y los primeros ejemplares no llegaron hasta junio de 1946. De los 1.000 pedidos originales, se produjeron 300. [28]
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El Consejo Nacional de Investigación de Canadá había dirigido el desarrollo del radar en ese país desde que conoció los avances británicos durante la Misión Tizard . Entre sus muchos avances se encontraba un sistema conocido como Night Watchman que se utilizaba para detectar barcos que intentaban entrar en Halifax por la noche. En marzo de 1941, el ejército canadiense planteó la posibilidad de utilizar la electrónica de longitud de onda de 1,4 m de Night Watchman como base para un sistema SLC. No se llevó a cabo ningún desarrollo real y en enero de 1942 el ejército preguntó sobre el uso de un radar de frecuencia de microondas para este propósito. [30]
Dado que el desarrollo del sistema no tenía una prioridad muy alta, no estuvo listo para las pruebas hasta 1943. Para ello, se montó en una plataforma que se podía entrenar y que estaba conectada a una cabina para un solo operador. El operador simplemente tenía que mantener una luz estroboscópica centrada en un objetivo seleccionado y la electrónica se encargaría del seguimiento automáticamente. Una gran ventana en la parte delantera de la cabina permitía comprobar la precisión del sistema utilizando una cámara. El desarrollo aún no estaba completo cuando el proyecto se abandonó en marzo de 1944. Un problema grave que surgió fue que, mientras el operador tenía la cabeza inclinada sobre la pantalla del radar, el movimiento de seguimiento le provocaba mareos cuando la cabina giraba. [31]
En la era de posguerra, la RAF declaró que todavía eran necesarios los reflectores SLC para ayudar en las operaciones de cazas nocturnos. Sin embargo, el enemigo ahora estaría volando aviones capaces de alcanzar al menos 400 millas por hora (640 km/h) por encima de altitudes de 30.000 pies (9,1 km). Por lo tanto, solo estaban interesados en los modelos "modernos". El Ministerio de Guerra, que tendría que pagar por los nuevos equipos ya que oficialmente eran parte del Ejército, no estaba dispuesto a gastar el dinero necesario para actualizar su flota. En 1950, el Mando de Cazas cambió de opinión y dijo que no veía un papel para los reflectores dadas sus grandes necesidades de personal. [29]
El Ejército comenzó a reutilizar sus sistemas SLC para apoyar a los cañones antiaéreos ligeros en aeródromos y otros objetivos puntuales. Como parte de la reducción general de la artillería antiaérea en favor de misiles guiados como el Thunderbird de English Electric , todos los sistemas SLC restantes fueron retirados del servicio en 1955. [29]
El SLC utilizó cuatro antenas receptoras Yagi dispuestas en forma de cruz y una quinta antena como transmisora. Cada receptor constaba de un reflector de malla circular en la parte posterior, el elemento accionado en el frente y cinco directores pasivos en el frente. El transmisor se diferenciaba solo en que el elemento activo era un dipolo plegado . Se dispusieron con los elementos orientados verticalmente, lo que ayuda a reducir las reflexiones del suelo. Las cuatro antenas receptoras se ubicaron cerca del reflector, con los reflectores superpuestos parcialmente a los lados exteriores del haz. Si se instalaba IFF, la antena de transmisión se movía hacia la derecha como se ve desde el frente de la lámpara, y la antena IFF ligeramente más pequeña pero similar en todo lo demás se agregaba a su izquierda. [15]
El sistema básico requería tres operadores para el sistema de radar y un cuarto para el sistema de seguimiento visual de "brazo largo". Los tres operadores tenían cada uno su propia pantalla de tubo de rayos catódicos , una para el alcance, otra para el acimut y otra para la elevación. [14]
El operador del campo de tiro, que se sentaba a la izquierda visto desde atrás de la linterna, tenía una pantalla A-scope simple que medía la distancia aproximada en diagonal hasta el objetivo comparando el punto con una escala a lo largo de la parte inferior de la pantalla. Usando un dial en el lado derecho de la pantalla, podían mover un flash hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la señal, lo que les permitía posicionarlo debajo de un solo punto para seleccionarlo. [14]
Los operadores de acimut y elevación, sentados a la derecha del operador de rango, tenían pantallas similares. Éstas mostraban sólo el punto seleccionado por el estroboscopio del operador de rango, pero lo hacían desde las dos antenas en su eje: las antenas izquierda y derecha para el operador de acimut, y las antenas superior e inferior para la elevación. La señal de una de las dos antenas se retrasaba electrónicamente para que apareciera a la derecha de la otra en la pantalla. Al comparar la altura de los dos puntos, podían saber en qué dirección girar la luz para apuntar directamente al objetivo. [14]
De Wilcox: [32]
Medios relacionados con el radar SLC en Wikimedia Commons