Night Watchman ( NW ) fue uno de los primeros sistemas de radar canadienses utilizados durante la Segunda Guerra Mundial . Se instaló en un emplazamiento fijo en los accesos al puerto de Halifax en Nueva Escocia en julio de 1940, y se utilizó para vigilar a los barcos o submarinos que intentaban entrar en la zona del puerto. Fue el primer radar de diseño canadiense y el primer radar de cualquier tipo que se utilizó de forma operativa en América del Norte . Se construyó una segunda unidad para su uso en los Estados Unidos y una tercera como respaldo de la primera en Halifax.
A principios de 1939, el gobierno británico invitó a equipos de Canadá, Australia , Nueva Zelanda y Sudáfrica a visitar el Reino Unido para recibir información sobre los avances en materia de radar, que en ese momento eran altamente secretos. En septiembre, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial y la entrada del Reino Unido y Canadá en la guerra, la División de Radio del Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) comenzó estudios de bajo nivel del concepto utilizando la electrónica de un sistema de radioaltímetro construido en los EE. UU . También comenzaron a comunicarse con las diversas ramas militares sobre posibles aplicaciones. [2]
Una preocupación seria era que los buques de guerra enemigos, especialmente los submarinos , pudieran entrar en el puerto de Halifax por la noche. La entrada es lo suficientemente ancha como para dificultar la detección visual, especialmente en condiciones de niebla. La solución inicial fue un bucle indicador antisubmarino , un cable eléctrico en un bucle a lo largo de la entrada del puerto. Cuando un barco pasaba por el bucle, sus propiedades magnéticas cambiaban la corriente que fluía por el cable, lo que podía detectarse utilizando medidores convencionales. Sin embargo, estas lecturas eran fugaces y ruidosas, por lo que la detección era en gran medida una cuestión de suerte. [2]
En marzo de 1940, la Marina Real Canadiense le pidió a la NRC si podían desarrollar un sistema que pudiera reemplazar al detector de cable. [1] [2] La NRC respondió adaptando un transmisor VHF de 1 kW con un receptor adaptado, con la transmisión y recepción en dos antenas de cartelera adaptadas . El receptor, un superheterodino , enviaba su salida a un tubo de rayos catódicos de 5 pulgadas (130 mm) con la sincronización ajustada a un alcance máximo fijo de 10 000 yardas (9100 m). [1]
El sistema estaba funcionando en el laboratorio en junio de 1940, y fue trasladado a Herring Cove , al sur de Halifax , en julio. [1] Tres marineros recibieron formación sobre su funcionamiento y lo operaron por turnos. No había ningún tipo de alarma ni otra indicación, y los operadores tenían que mirar la pantalla las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En esta ubicación, el canal comienza a unas 0,25 millas (0,40 km) de la costa de la ubicación del radar, y la costa lejana está a 2,5 millas (4,0 km) de distancia, por lo que los objetivos aparecían en el lado "cercano" de la pantalla. [1] Se instaló un receptor de tres etapas mejorado nueve meses después, [1] en la primavera de 1941. [2] Aunque el alcance no cambió, el receptor era más sensible y proporcionaba una detección mucho mejor cerca del alcance máximo de la pantalla. [1]
El Night Watchman fue el primer radar en uso operativo en Norteamérica. [3] Esto llamó la atención de los EE. UU. y se construyó una segunda unidad para el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos en diciembre de 1940. [2] Esta unidad fue construida por hombres de Research Enterprises Limited (REL) en Toronto que habían sido enviados al NRC en Ottawa para aprender técnicas de radio. También construyeron un tercer equipo al mismo tiempo, que se utilizó como respaldo en caliente para el equipo original en Halifax. [1] No hay registros de dónde se utilizó el equipo destinado a los EE. UU.
Aunque sólo se construyeron tres equipos NW, sirvió para introducir a la NRC y REL en la construcción de radares y sus lecciones se pusieron en práctica en el primer radar de a bordo canadiense, el Canadian Submarine Control (CSC). [4] [b]