Proyecto Nim es una película documental de 2011 dirigida por James Marsh . [3] Cuenta la historia de vida de un chimpancé llamado Nim Chimpsky , quien fue el centro de un proyecto de investigación que se montó en la década de 1970 para determinar si un primate criado en estrecho contacto con humanos desarrollaría un "lenguaje" limitado basado en el americano. Lenguaje de señas . [4]
A finales de 1973, dos semanas después de nacer en el Instituto de Estudios de Primates del Dr. William Lemmon en Oklahoma, Nim Chimpsky , un chimpancé , fue separado de su madre y llevado a Nueva York para participar en un amplio estudio sobre la adquisición del lenguaje animal dirigido por el Dr. Herbert S. Terraza de la Universidad de Columbia . Nim fue colocado en la casa de Stephanie LaFarge, una ex alumna de Terrace, a quien se le indicó que lo criara como si fuera un niño humano para ver si adquiriría un lenguaje humano.
Ni LaFarge ni su marido ni sus hijos dominaban el lenguaje de signos americano que le estaban enseñando a Nim, y Terrace y su asistente de investigación, Laura-Ann Petitto , temían que el experimento debería ser más controlado, por lo que Nim finalmente fue trasladado a un propiedad de la Universidad de Columbia, donde fue criado y enseñado por un grupo de estudiantes, quienes lo llevarían a un salón de clases en Columbia para ser examinado. Aprendió los signos de muchas más palabras y atrajo la atención de los medios, pero también hirió a varios investigadores, lo que se volvió cada vez más preocupante a medida que seguía haciéndose más grande y más fuerte.
Después de finalizar el experimento, el Dr. Terrace devolvió a Nim al Instituto de Estudios de Primates, donde Nim vio a otro chimpancé por primera vez desde que era un bebé. Un análisis de sus datos llevó al Dr. Terrace a concluir que el uso del lenguaje de señas por parte de Nim parecía ser una imitación para recibir una recompensa, en lugar de indicar una comprensión de la gramática y un uso del lenguaje más humano.
Ante dificultades financieras, el Dr. Lemmon vendió muchos de sus chimpancés, incluido Nim, al Laboratorio de Medicina y Cirugía Experimental en Primates (LEMSIP), un laboratorio farmacéutico de experimentación con animales gestionado por la Universidad de Nueva York (NYU). Bob Ingersoll, un empleado del Instituto de Estudios de Primates que se había hecho amigo de Nim, se opuso a la medida y trabajó para liberar a Nim, y un artículo periodístico llevó a que un abogado se involucrara. Por temor a la publicidad negativa, la Universidad de Nueva York liberó a Nim, Cleveland Amory lo compró y lo mudó a Black Beauty Ranch en Texas.
Aunque ya no se experimentaba con Nim, era el único primate en Black Beauty Ranch. De vez en cuando se escapaba de su jaula, y en una de esas ocasiones mató a un perro. LaFarge lo visitó y, después de entrar en su jaula, Nim la arrastró por el tobillo.
Un año después de mudarse al rancho, trajeron a una chimpancé hembra a vivir con Nim. Diez años después de eso, Ingersoll, a quien no se le había permitido visitar a Nim, escuchó que la hembra chimpancé tenía problemas de salud y se comunicó con el nuevo gerente de Black Beauty Ranch para preguntarle si podía visitarlo. Ingersoll restableció una relación con Nim y arregló con James Mahoney el envío de un chimpancé macho y una hembra al rancho desde LEMSIP, que estaba cerrando. Cinco años después, el 10 de marzo de 2000, Nim murió a la edad de 26 años de un ataque cardíaco.
La película debutó en el Festival de Cine de Sundance el 20 de enero de 2011 y comenzó un estreno limitado en cines en los Estados Unidos el 8 de julio .
Lionsgate Home Entertainment lanzó la película en DVD en los Estados Unidos el 7 de febrero de 2012. [6]
Project Nim fue lanzado con gran éxito de crítica. En el sitio web del agregador de reseñas Rotten Tomatoes , tiene un índice de aprobación del 97% basado en 147 reseñas, con una puntuación promedio de 8,1/10; El "consenso de críticos" del sitio dice: "A partes iguales hilarante, conmovedor y desgarrador, el Proyecto Nim no sólo cuenta una historia convincente de manera magistral, sino que también levanta la bandera sobre el lado más oscuro de la naturaleza humana". [7] En Metacritic , la película tiene una puntuación promedio ponderada de 83 sobre 100 basada en 33 críticos, lo que indica "aclamación universal". [8]
David Rooney de The Hollywood Reporter escribió: "Esta inquietante historia de vida es un ejemplo exquisito de cine de no ficción como drama con mucho cuerpo y emocionalmente complejo". [9] Marjorie Baumgarten de The Austin Chronicle fue menos positiva y escribió: "No hay duda de que Nim fue explotado para beneficio humano, sin embargo, hay aspectos importantes que Marsh deja sin explorar". [10]
La película ganó 15 premios y fue nominada a 27, incluido Mejor Documental en la 65ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica . [11]
En 2019, el Dr. Herbert S. Terrace , quien realizó el estudio del lenguaje en Nim, publicó el libro Por qué los chimpancés no pueden aprender el lenguaje y solo los humanos pueden . En él, dijo que percibió el documental Proyecto Nim como "principalmente un ataque ad hominem" contra sí mismo y afirmó que la acusación de que había devuelto a Nim a la colonia de primates como castigo por no aprender el lenguaje de señas es falsa. Terrace también criticó el documental por su "total fracaso en presentar los antecedentes científicos del trabajo" realizado o la "importancia teórica" de ese trabajo. [12]