Neam " Nim " Chimpsky [1] (19 de noviembre de 1973 - 10 de marzo de 2000) fue un chimpancé utilizado en un estudio para determinar si los chimpancés podían aprender un lenguaje humano , el lenguaje de señas americano (ASL). El proyecto fue dirigido por Herbert S. Terrace de la Universidad de Columbia con análisis lingüísticos a cargo del psicolingüista Thomas Bever . Chimpsky recibió su nombre como un juego de palabras con el lingüista Noam Chomsky , quien postuló que los humanos están "programados" para desarrollar el lenguaje. [2]
A lo largo del Proyecto Nim, el chimpancé bebé fue trasladado de un lugar a otro y por un grupo rotativo de aproximadamente 60 cuidadores, incluidos adolescentes y estudiantes de posgrado, pocos de los cuales dominaban el lenguaje de señas. [3] [4] [5] Cuatro años después del inicio del proyecto, Nim se volvió demasiado difícil de manejar y fue devuelto al Instituto de Estudios de Primates en Oklahoma. [6]
Tras analizar los resultados, Terrace concluyó que Nim imitaba las señas de sus profesores para obtener una recompensa. Terrace argumentó que Nim no iniciaba una conversación ni creaba frases. Terrace dijo que no se había dado cuenta de esto durante todo el estudio, sino solo al revisar la cinta de vídeo. [7] [8] [1] Terrace acabó convirtiéndose en un crítico popularmente citado de los estudios del lenguaje de los simios . [9]
Herbert Terrace , profesor de Psicología en la Universidad de Columbia , lanzó el Proyecto Nim en 1973, seis años después de que R. Allen y Beatrix Gardner comenzaran a probar la capacidad de un chimpancé para adquirir el lenguaje de señas americano con el Proyecto Washoe . Terrace nombró al chimpancé bebé como un juego de palabras con Noam Chomsky . Con este proyecto, Terrace pretendía desafiar la afirmación de Chomsky de que solo los humanos pueden usar el lenguaje. [10] (El mentor de Terrace, BF Skinner , una figura clave en el conductismo , era conocido como un objetivo académico y rival de Chomsky. [11] )
La historia de vida de Nim se detalla en la biografía fundamental de Elizabeth Hess, Nim Chimpsky: The Chimp Who Would Be Human (2008), que se convirtió en la base de un documental de 2011 dirigido por James Marsh , Project Nim (ver más abajo).
Nim nació en el Instituto de Estudios de Primates en Norman , Oklahoma . Unos días después de su nacimiento, fue separado de su madre sedada y colocado en la casa de la ciudad de Nueva York de Stephanie LaFarge. LaFarge era una ex estudiante de posgrado de Terrace con tres hijos y cuatro hijastros. [12] LaFarge "no sabía nada" sobre chimpancés e inmediatamente reconoció que el arreglo sería un problema. [13] La casa de los LaFarge era poco convencional: amamantaba al chimpancé (aunque no tenía leche) [13] [14] y fumaba marihuana con él. [13] [15] Stephanie LaFarge y su hija Jennie Lee usaban señas esporádicamente, centrándose en cambio en el juego y en establecer confianza, lo que veían como una necesidad de desarrollo. No mantuvieron registros del desarrollo de Nim y no apoyaron las duras prácticas de disciplina que Terrace y su entrenador principal en ese momento exigían. (Esto incluía el uso de picanas eléctricas para ganado [16] y obligar a Nim a entrar en una caja pequeña y oscura cuando se portaba mal. [17] ). Por mutuo acuerdo, dos años más tarde, Nim fue trasladado de la casa de piedra rojiza de LaFarge a una casa grande en Riverdale , donde una estudiante de posgrado, Laura-Ann Petitto , se hizo cargo como cuidadora principal.
Después de mudarse a Riverdale, Nim mostró síntomas de ansiedad intensa. Durante las primeras semanas, se negó a estar solo ni siquiera un minuto. [18] Cuando lo dejaban con una nueva persona, se quitaba la ropa y orinaba y defecaba por toda la habitación. [19] Su hábito de "hundir los dientes en la carne humana", que comenzó antes de que cumpliera un año, se volvió más frecuente y más dañino. [20]
Para complicar aún más las cosas, Terrace se involucró sentimentalmente con Petitto (también había estado involucrado sexualmente con LaFarge, pero la relación terminó años antes del Proyecto Nim). Después de que él terminara "abruptamente" la relación, Petitto renunció [6] , separando a Nim (nuevamente) de su compañera de armario y figura materna. Los otros dos compañeros de Terrace renunciaron casi al mismo tiempo [21] . A raíz de estos cambios, el comportamiento de Nim se deterioró aún más; se volvió más agresivo y menos obediente a las sesiones de lenguaje de señas [13] .
En el estudio de las habilidades de Nim para comunicarse por señas hubo varios factores problemáticos, entre ellos la definición del lenguaje, la rotación del personal, los distintos métodos de enseñanza y los traumas que sufrió Nim. Para que un estudio psicológico de este tipo se considere ético, los participantes deben poder dar su consentimiento, algo que el chimpancé no pudo hacer. [22]
Otro problema del estudio fue la calidad (y cantidad) de las personas que trabajaban con Nim. Había alrededor de 60 en total, en su mayoría voluntarios, y pocos eran competentes en lenguaje de señas. [23] Mary Wambaugh, una mujer sorda que hablaba ASL con fluidez, se unió al equipo tres años después del estudio y expresó su preocupación por el hecho de que los demás estaban haciendo señas de forma incorrecta. Le dijo a Terrace que a Nim le estaban enseñando una versión pidgin del lenguaje, no el ASL correcto, que tiene una estructura y un conjunto de reglas. Como observó Hess, esto tenía sentido dada la gran dependencia del estudio de estudiantes y voluntarios no capacitados. Los cuidadores hacían señas palabra por palabra, de la misma manera que lo hacía Nim. [24]
Otro problema importante tenía que ver con el aula de Nim. Nim hacía sus señas con más fluidez y creatividad cuando jugaba con sus amigos (humanos) en "casa" (en un principio, "casa" era la casa de piedra rojiza de LaFarge [25] y, más tarde, la mansión de Riverdale [26] . Sin embargo, Terrace necesitaba que Nim trabajara principalmente en un espacio en Columbia, una "mazmorra" de 15 pies cuadrados, ruidosa y sin ventanas [6] . Terrace describió los desafíos con el espacio en Nim :
En el aula, el más mínimo ruido hacía que Nim saltara a los brazos de una maestra. A veces, estaba tan asustado que intentaba esconderse debajo de la falda de su maestra. Los chillidos de las ratas [en una sala cercana] le hacían entrar en pánico y se balanceaba hacia adelante y hacia atrás en el suelo. [27]
Joyce Butler, quien asumió como cuidadora principal después de que Petitto renunciara, dijo que era casi imposible controlar a Nim en el aula y que repetidamente pedía salir haciendo señas de "sucio" para ir al baño. Butler y sus compañeras cuidadoras se pelearon con Terrace por su requisito de que Nim asistiera al aula todos los días. Finalmente, se negaron a llevarlo allí.
Cuando las dificultades con el personal, las preocupaciones por la financiación y el comportamiento de Nim llegaron a un punto crítico, Terrace decidió poner fin al estudio. Ante la intensa resistencia del personal, envió a Nim de vuelta al Instituto de Estudios de Primates en 1977 [6] y luego se dedicó a analizar sus datos.
Mientras Nim estaba en Nueva York, Terrace creía que estaba aprendiendo lenguaje de señas. Pero al revisar los datos, Terrace llegó a una conclusión que sorprendió a la mayoría de los involucrados: Nim, dijo, no estaba usando lenguaje en absoluto. [28] Terrace dijo que cambió de opinión cuando vio videos de Nim (en su clase). El lenguaje requiere el uso de oraciones, y Nim no usaba oraciones. Aunque Nim reconocía y usaba señas, Terrace dijo que no iniciaba una conversación. Cuando Nim combinaba señas, tendían a ser altamente repetitivas y llenas de "comodines": palabras como YO, ABRAZO, NIM y MÁS. [29] Por ejemplo, la expresión más larga de Nim, 16 señas, fue: "Dame naranja dame comer naranja yo comer naranja dame comer naranja dame tú". [30] Las cintas de video, argumentó Terrace, demostraban que Nim imitaba a sus maestros y usaba señas estrictamente para obtener una recompensa, de manera similar a un perro o un caballo. [1] [7] [8]
Los resultados de Terrace sorprendieron a algunos de los entrenadores de Nim y contradecían sus observaciones anteriores, incluidas las de su libro Nim (1979). Dicho esto, sus hallazgos sobre los datos de Nim fueron generalmente aceptados como precisos. Entre los muchos problemas con el proyecto de Terrace (ver arriba), no incorporó controles ciegos , lo que hizo que el Proyecto Nim fuera vulnerable al efecto Clever Hans .
La controversia estalló debido a que Terrace no limitó su análisis a Nim. Afirmó que otros simios en otros proyectos de investigación sobre lenguaje de signos, en particular Washoe y el gorila Koko , también eran meros imitadores. Hizo estas afirmaciones después de examinar breves clips de video de los simios tomados de un documental de NOVA [31] y una película de Allen y Beatrix Gardner. [32] Las críticas de Terrace a otras investigaciones sobre simios llevaron a acalorados debates, y muchos académicos cuestionaron las afirmaciones de Terrace. Los argumentos de ida y vuelta fueron resumidos en ese momento por Jean Marx en Science (1980) y Dava Sobel (1979) y Eugene Linden [33] en el New York Times .
Terrace acabó convirtiéndose en un crítico popularmente citado de los estudios del lenguaje de los simios . [9]
El regreso de Nim al Instituto de Estudios de Primates (IPS) en Oklahoma fue traumático, según todos los relatos. Según los estándares de la época, el IPS era una instalación lúgubre. Los simios pasaban la mayor parte del tiempo en jaulas relativamente pequeñas con pisos de cemento. Pero el fundador del IPS, William Lemmon, reconoció la importancia crítica de las interacciones sociales de los simios y conectó las jaulas para que los chimpancés tuvieran acceso entre sí. También les proporcionó una dieta mejor y más saludable que la comida estándar para monos. En comparación con muchos zoológicos y otras instalaciones de investigación de la época, los chimpancés del IPS se comportaron relativamente bien. [6]
La fama de Nim era única, pero muchos de los chimpancés de IPS habían sido criados por humanos. Al igual que Nim, fueron devueltos a IPS cuando comenzaron a crecer y a exhibir comportamientos salvajes. También, como Nim, nunca antes habían conocido a miembros de su propia especie. El cambio de un entorno humano a jaulas de cemento con animales alienígenas les provocó un estrés intenso y, en algunos casos, automutilación.
Pero la depresión de Nim resultó ser relativamente efímera en comparación con la de otros recién llegados al IPS. [34] Aunque al principio le aterrorizaban los otros chimpancés, Nim hizo nuevos amigos. Además, varios estudiantes del programa de lenguaje de señas de Roger Fouts disfrutaban trabajando con Nim y lo llevaban a pasear por el terreno. Nim continuó usando señas, incluyendo STONE SMOKE TIME NOW para pedir marihuana . [35] Un estudiante del IPS, Bob Ingersoll, se interesó especialmente en Nim y abogó por él en la agitación que vendría después.
A principios de los años 1980, la Universidad de Oklahoma retiró su apoyo al IPS. Ante la pérdida de financiación, William Lemmon se las arregló para vender gradualmente chimpancés a un laboratorio biomédico de la Universidad de Nueva York (NYU), LEMSIP . ( Roger Fouts , que había estado trabajando con varios chimpancés del IPS, se había ido repentinamente a un nuevo puesto en Washington, llevándose a Washoe y Loulis con él. [33] ) A partir de diciembre de 1981, el IPS comenzó a enviar chimpancés al LEMSIP, incluidos muchos, como Nim, que habían sido utilizados en la investigación del lenguaje de señas. El personal del LEMSIP comenzó a notar que los chimpancés usaban ASL para comunicarse con ellos, por lo que el veterinario James Mahoney colocó carteles alrededor de las instalaciones para ayudar al personal a comprender los gestos de los chimpancés. [6]
Cuando Bob Ingersoll se enteró del plan LEMSIP, llamó a sus contactos de Nim para lanzar una campaña de protesta y prensa. También se puso en contacto con Jane Goodall , que escribió una carta a la Universidad de Oklahoma en nombre de los chimpancés. [36] Henry Herrman, un abogado que se había enterado de la historia en el Boston Globe [37] se puso en contacto con Terrace, que había sido citado, para ofrecer sus servicios. Su llamada a Terrace resultó ser fortuita. Otro personal de IPS hizo algunas llamadas que finalmente llevaron a una noticia de CBS. Cuando CBS News entrevistó a Terrace, Terrace dijo que estaba sorprendido de enterarse de la medida y, refiriéndose a su contacto con Herrman, anunció que presentaría una demanda para detenerla. (Según James Mahoney de LEMSIP, Terrace había sabido de la medida durante varios meses y solo actuó indignado cuando la prensa lo notó. [38] )
Aunque la Universidad de Nueva York ignoró inicialmente a la prensa, las crecientes amenazas legales y la atención negativa hicieron que ya no valiera la pena retener al chimpancé famoso, Nim, para la universidad. La Universidad de Nueva York se las arregló para enviar a Nim y a su compañero chimpancé Ally de regreso al IPS. Nim había estado en LEMSIP menos de un mes. Los otros chimpancés entrenados en lenguaje de señas permanecieron en LEMSIP. Para entonces, la prensa ya se había ido.
En 1983, el filántropo Cleveland Amory intervino para comprar a Nim, que ya era una celebridad, y lo llevó a su santuario equino , Black Beauty Ranch, en Texas . Como era el único chimpancé del rancho, Nim se hundió en una profunda depresión. Nim hacía gestos al personal, pero estos no le respondían. Cuando Ingersoll vino de visita, Nim hizo la señal BOB, OUT, CLAVE. [39] Ingersoll instó a Amory a que consiguiera un compañero para Nim, pero fue ignorado. Mientras tanto, Nim estudiaba las cerraduras de su jaula y periódicamente se escapaba y corría hacia la casa del gerente, asaltaba el refrigerador y, a veces, encendía el televisor. Una vez, en el proceso, arrojó al caniche mascota del rancho contra una pared, matándolo. [6]
Un año después de la llegada de Nim, Amory se las arregló para adoptar a otro chimpancé, Sally. En su biografía de Nim, Hess escribe que los chimpancés se volvieron inseparables. Nim enseñó a Sally a hacer las señas de BEBER, PLÁTANO y CHICLE, tres de las palabras que usaba con más frecuencia en el rancho. [40] Con frecuencia se le veía hacer señas de LO SIENTO a Sally después de que tuvieran una pelea. [41] Nim todavía se escapaba, pero un nuevo gerente manejaba esas escapadas de manera diferente. Cuando Nim y Sally aparecían en su casa, actuaba feliz de verlos y los dejaba quedarse hasta que se aburrieran. Al mantener bajas las tensiones, descubrió que los chimpancés no necesitaban ser atacados con dardos. [42]
Después de casi diez años con Nim, Sally murió, lo que provocó que Nim volviera a sufrir graves problemas. Tras enterarse de la muerte de Sally, Ingersoll se encargó de ayudar a conseguir tres nuevos compañeros chimpancés para Nim: Kitty, Midge y Lulu. Los chimpancés prosperaron como un grupo pequeño hasta el 10 de marzo de 2000, cuando Nim murió repentinamente de un ataque cardíaco. Tenía 26 años, aproximadamente la mitad de su esperanza de vida promedio. [6]
Proyecto Nim , un documental de James Marsh sobre el estudio Nim, explora la historia (y la riqueza de material de archivo) para considerar cuestiones éticas, las experiencias emocionales de los participantes y los problemas más profundos que planteó el experimento. La película está basada en Nim Chimpsky , la biografía de Elizabeth Hess, y Hess aparece acreditada como escritora. Este documental (producido por BBC Films, Red Box Films y Passion Films) inauguró el Festival de Cine de Sundance de 2011. [43] La película se estrenó en cines el 8 de julio de 2011 por Roadside Attractions [44] y en DVD el 7 de febrero de 2012. [45]
Terrace escribió un artículo de opinión en respuesta a lo que consideró una descripción negativa de su proyecto Nim, afirmando que los realizadores equipararon incorrectamente los resultados negativos de su estudio con un "fracaso". [46]
embargo, el análisis objetivo de nuestros datos, así como de los obtenidos por otros estudios, no arrojó evidencia de la capacidad de un simio para usar una gramática.