Protágoras ( / p r oʊ ˈ t æ ɡ ə r ə s / ; griego : Πρωταγόρας ) es un diálogo de Platón . El subtítulo tradicional (que puede ser de Platón o no) es "o los sofistas". La principal discusión es entre Sócrates y el anciano Protágoras , un célebre sofista y filósofo. La discusión tiene lugar en casa de Calias , que acoge a Protágoras mientras está en la ciudad, y se refiere a la naturaleza de los sofistas , la unidad y la enseñabilidad de la virtud . Un total de veintiún personas son nombradas como presentes.
De las veintiuna personas que se dice específicamente que están presentes, tres son conocidos sofistas. Además del propio Protágoras, están Hipias de Elis y Pródico de Ceos . Se dice que allí estaban dos de los hijos de Pericles , Paralo y Jantipo. Con la excepción de Aristófanes, asisten todos los amigos nombrados de Sócrates en el Simposio : Eryximachus el médico, Fedro , los amantes Pausanias y Agatón (de quien se dice que es un simple niño en este momento), y Alcibíades . Además, hay varios extranjeros anónimos que se dice que Protágoras recogió en sus viajes y un sirviente (un eunuco) al servicio de Calias .
El diálogo comienza con un amigo anónimo de Sócrates preguntándole cómo va su búsqueda del joven Alcibíades, del que ahora se dice que se está dejando crecer la primera barba. Sócrates explica que aunque acaba de estar en compañía de Alcibíades, ahora su mente está ocupada en asuntos más interesantes. Dice que el sofista Protágoras , el hombre más sabio del mundo (309c-d), está en la ciudad. Sócrates cuenta la historia de cómo su joven amigo, Hipócrates, hijo de Apolodoro, llamó a su puerta antes del amanecer y lo despertó de la cama. Hipócrates tenía gran prisa por estar presente cuando Protágoras se reunió con la corte, como se esperaba que hiciera, en casa de Calias, y quería que Sócrates le presentara al viejo sofista como un estudiante potencial, ya que Protágoras tenía una gran reputación como maestro.
Sócrates advierte al excitable Hipócrates que los sofistas son peligrosos. Le dice que las palabras de los sofistas van directamente al alma ( psychē ) y pueden corromper a una persona inmediatamente. Sócrates dice que comprar sabiduría a un sofista es diferente a comprar comida y bebida en el mercado. Con la comida y la bebida, nunca se sabe lo que está obteniendo, pero puede consultar a expertos antes de consumir cualquier cosa que pueda ser peligrosa (313a-314c).
Sócrates dice que considera a Pródico un hombre de genio inspirado (316a). Expresa la misma admiración por Pródico en otro diálogo, el Teeteto . Más tarde, Sócrates señala que a Pródico se le asignó dormir en una sala de almacenamiento que su anfitrión había limpiado para la visita (315d).
Sócrates acompaña a Hipócrates a la casa de Calias, y se quedan en la puerta charlando sobre "algún punto que había surgido en el camino" (314c). Un eunuco abre la puerta, los mira, adivina que son sofistas y les cierra la puerta en la cara (314d). Vuelven a llamar y esta vez le aseguran al portero que no son sofistas, sino que sólo quieren visitar a Protágoras. El portero les deja entrar y es en ese momento cuando Sócrates recita la lista de invitados. Al entrar, Sócrates y el joven Hipócrates presencian al gran sofista Protágoras paseando por el claustro, rodeado de numerosos hombres, algunos de ellos famosos atenienses a los que Sócrates menciona por su nombre, como Cármides y los dos hijos de Pericles . Platón describe cómo la multitud se abre y se reúne detrás de Protágoras cada vez que el sofista da un giro mientras camina.
Protágoras no niega ser sofista, y afirma que se trata de un arte antiguo y honorable, el mismo arte practicado por Homero y Hesíodo . Estos poetas, dice, utilizaron las artes como una pantalla, una fachada, para protegerse de la carga. Dice que es más directo que los antiguos artistas, entrenadores y músicos al admitir francamente que es un educador. Protágoras dice que ya tiene edad suficiente para ser padre de cualquiera de los hombres presentes y que ahora le gustaría dirigirse a toda la gente de la casa. Sócrates supone que Pródico no querría perderse la conferencia, por lo que Calias y Alcibíades son enviados a despertarlo de su cama (317c-e).
Sócrates pregunta a Protágoras "con respecto a qué" mejorará Hipócrates al asociarse con él, como, por ejemplo, mejoraría en medicina al asociarse con un médico (318d). Protágoras comienza diciendo que un buen sofista puede convertir a sus alumnos en buenos ciudadanos enseñándoles virtudes cívicas (πολιτικὴν τέχνην). Sócrates dice que esto está muy bien, pero que él personalmente cree que no es factible ya que la virtud no se puede enseñar (319b). Añade que los profesores pueden impartir habilidades técnicas ( technē ) a los estudiantes, pero no así la sabiduría. Sócrates señala a modo de ejemplo que, mientras que en cuestiones relativas al trabajo especializado sólo se puede pedir asesoramiento al especialista adecuado, como por ejemplo a los constructores (τέκτονες), en cuestiones de Estado se tienen en cuenta las opiniones de todos, lo que demuestra que la política la virtud está dentro de cada uno, o al menos eso es lo que creen los atenienses en sus ideales democráticos. Otro ejemplo es que Pericles no logró impartir su sabiduría a sus hijos (319e). Sócrates luego agrega que Clinias, hermano menor de Alcibíades, fue separado de su familia por temor a que Alcibíades lo corrompiera, y fue devuelto como un caso perdido. Sócrates dice que podría dar más ejemplos, pero cree que su punto está suficientemente establecido.
Protágoras dice que su afirmación de que la virtud se puede enseñar se ilustra mejor con una historia que con argumentos razonados, y relata un mito sobre los orígenes de los seres vivos. Después de que los dioses crearon los animales, incluido el hombre, asignaron a dos hermanos Titán , Epimeteo ("pensamiento posterior") y Prometeo ("pensamiento previo"), con la tarea de darles a cada uno sus rasgos adecuados para sobrevivir. Los dos acordaron que Epimeteo se encargaría del trato, mientras que Prometeo controlaría el trabajo de su hermano. Y así, Epimeteo comenzó por dar fuerza a unos, velocidad a unos y alas, garras, pezuñas, pieles y cueros a otros. Pero siendo un poco tonto, o más bien "pensador tardío", como su nombre indica, Epimeteo olvidó reservar algo para el hombre. Cuando Prometeo vio lo que había sucedido, se dio cuenta de que sin pieles ni garras, la humanidad estaba condenada, por lo que decidió ir en secreto al Olimpo , el hogar de los dioses en la montaña , y robar algo para devolvérselo al hombre. Inicialmente, Prometeo quería robar la templanza ( sophrosyne ), pero esta virtud estaba custodiada dentro del palacio de Zeus por terribles guardianes, por lo que el titán optó por el don del fuego directamente del taller de Hefesto y la sabiduría práctica de la diosa Atenea . Sin embargo, como Prometeo no logró entrar en el palacio de Zeus, al hombre nunca se le concedió sabiduría cívica, por lo que su raza todavía estaba en peligro de extinción. Al ver esto, Zeus envió a Hermes para repartir la vergüenza y la justicia entre los seres humanos, y hacerlo por igual. Para Protágoras, esto responde a la pregunta de Sócrates de por qué la gente piensa que la sabiduría sobre arquitectura o medicina se limita a unos pocos, mientras que la sabiduría sobre justicia y política se entiende de manera más amplia (322d).
Protágoras afirma que tiene dos buenas pruebas de que la gente está de acuerdo con él. En primer lugar, la gente no reprende a los feos, a los enanos y a los débiles, sino que se compadece de ellos, porque no pueden evitar ser como son, pero castiga a los injustos y generalmente se siente como si alguien fuera responsable de no saber algo que se pueda enseñar (323d). ). En segundo lugar, instruyen a personas que son injustas e irreligiosas, con la esperanza de impartirles bondad. Dice que los padres comienzan con sus hijos desde la más tierna infancia y los maestros continúan la tarea. Protágoras señala que nada de esto es sorprendente, pero lo que sí sería sorprendente es que no fuera así (326e). Concluye abordando la pregunta de Sócrates de por qué, si la virtud se puede enseñar, los hijos de hombres virtuosos a menudo carecen de virtud. Protágoras plantea un experimento mental en el que la supervivencia de una hipotética ciudad-estado depende de la habilidad de tocar la flauta . Naturalmente, todos los padres estarían ansiosos por enseñar a sus hijos a tocar la flauta, pero dada la importancia de esta habilidad, todos también enseñarían a los demás, ya que se consideraría un crimen ocultar este conocimiento. El resultado sería una ciudad donde todos serían al menos decentes en el arte, pero al ser enseñados constantemente y por todos, aquellos con talento natural siempre serían mejores que aquellos que tienen padres talentosos. Lo mismo ocurre con la virtud. Se considera tan importante que todos sean enseñados en cierta medida por los demás, y hasta el punto de que parece parte de la naturaleza humana, mientras que los hijos de hombres virtuosos no siempre superan al resto (327b-d).
Sócrates admite que Protágoras ha dado una respuesta excelente y que sólo queda una pequeña cosa que aclarar, cosa que está seguro que el sofista hará fácilmente. Le pregunta a Protágoras si los atributos que forman la virtud, como la valentía, la bondad y la sabiduría, son una sola cosa, como por ejemplo las partes de un objeto de oro que están fusionadas, o muchas cosas, como los rasgos de un rostro que forman un entero conservando su sustancia individual (329d). Protágoras responde a la segunda, pero evita entablar un diálogo y se desvía hacia una retórica que no responde suficientemente a la pregunta pero que aún así logra despertar el entusiasmo de su público joven. Es un caso típico de los Diálogos socráticos , en los que un sofista utiliza discursos elocuentes para ocultar la inconsistencia de sus argumentos. La jugada de Sócrates es fingir que tiene mala memoria (334c), y que para que el debate continúe, Protágoras necesita responder de manera concisa. Esto obliga al sofista a utilizar el notorio método de Sócrates , su formato único de pregunta/respuesta que puede conducir a una conclusión lógica, normalmente a favor de Sócrates. Protágoras comienza a enfadarse ante esto y responde que sus respuestas son tan largas como deben ser, mientras que Sócrates le recuerda que, como profesor de retórica y que anuncia su capacidad para enseñar a otros las diferentes formas en que se puede llevar a cabo un debate, sobre todo, debería poder acortar sus respuestas cuando surja la necesidad. Su discusión sobre la forma parece no conducirles a ninguna parte, y Sócrates se levanta para marcharse, quejándose de que una cosa es hablar en compañía y otra es hablar en público (336b). Después de la intervención de varios de los oyentes, los hombres acuerdan comprometer sus estilos para que la discusión pueda continuar.
Sócrates elogia a los espartanos como las mejores personas del mundo, no sólo por su ferocidad en la batalla sino también por su sabiduría y habilidades filosóficas. Esto va en contra de la creencia común de que los espartanos carecían de estas cualidades y se dedicaban exclusivamente al entrenamiento físico, pero Sócrates afirma que son maestros en ocultar sus habilidades. Si bien parecen ser oradores poco impresionantes, en el momento justo pueden ofrecer frases concisas de sabiduría (342e). Añade que la brevedad lacónica fue la característica más antigua de la filosofía (343b).
Luego los polemistas regresan a su análisis previo de la poesía de Pítaco y Simónides . Sobre la interpretación de Sócrates, Pítaco afirma que ser un buen hombre es difícil, pero presumiblemente posible. Simónides, por otra parte, afirma que es imposible vivir sin ser nunca un mal hombre, e incluso ser un buen hombre en ocasiones es difícil (344a-45d). Simónides elogia a quienes al menos no hacen el mal voluntariamente. La interpretación de Sócrates es que, como Simónides era un hombre sabio, debe saber que nadie hace el mal voluntariamente; en consecuencia, debe querer decir que elogiará voluntariamente a aquellos que no hacen nada malo, no que algunos lo hagan voluntariamente y otros sin querer, y que sólo estos últimos obtengan sus elogios (345d-46b). Así, Sócrates sostiene que la autoridad de Simónides no va en contra de su comprensión de la virtud y de si alguien voluntariamente hace el mal.
Luego, Sócrates repite la pregunta inicial de si la virtud es una o muchas cosas, y le recuerda a Protágoras que su respuesta fue la última, que las virtudes son muchas (349b-d). Protágoras acepta que esta era de hecho su posición original, y que si bien las virtudes están ciertamente conectadas, el coraje más que cualquier otro puede demostrar ser independiente, ya que hay muchos que son tanto imprudentes como valientes. Sócrates procede a utilizar su método y se pregunta si los soldados más valientes son los que ignoran o saben cómo luchar. Protágoras dice que si bien hay quienes son valientes siendo ignorantes, su coraje se parece más a la locura, y que para ser considerado verdaderamente valiente, uno necesita saber en qué se dedica. Pero después de aceptar que las personas valientes necesariamente tienen conocimientos, y Por lo tanto, Protágoras ve a través de los trucos de Sócrates, ya que este último estaba tratando de impulsar una teoría de unificación de la virtud sobre la premisa de que todo, incluidos el coraje y la justicia, son esencialmente sabiduría y, por lo tanto, la misma cosa. Protágoras le dice a Sócrates que, si bien estaba de acuerdo en que los valientes tienen conocimientos, no estaba de acuerdo en lo contrario: que los sabios también son valientes. En otras palabras, el vínculo entre coraje y conocimiento no es conmutativo (350c-351b). Sócrates necesita iniciar otro hilo.
Sócrates finalmente pregunta por qué los hombres se hacen daño a sí mismos al comer en exceso o entregarse en exceso a otros placeres, y pregunta a Protágoras si su opinión es la habitual: que estos hombres lo hacen por placer. Protágoras está de acuerdo, y Sócrates continúa diciendo que lo que llamamos malo no es necesariamente desagradable a corto plazo, pero sí lo es necesariamente a largo plazo, como ciertos alimentos que provocan sensaciones placenteras pero dañan el cuerpo a largo plazo.
Sócrates concluye entonces que la única razón por la que la gente cambia el bien por el mal, como el sabor agradable de la comida por la enfermedad que se produce al comerla, es porque no saben que el primero (el placer) es breve, mientras que el segundo (el placer). dolor) es largo. El error que cometen es como el de juzgar el tamaño de diferentes objetos cuando están lejos, suponiendo que uno es más pequeño porque está más lejos. Entonces, si a los hombres se les enseñara el arte de calcular estas cosas correctamente, no actuarían perjudicialmente (357c-358d). Ser "vencido por el placer" significa precisamente esto: ignorancia. Entonces, en cierto modo, todas las virtudes son esencialmente conocimiento y pueden considerarse una y la misma, más como partes de objetos de oro (como se discutió anteriormente) que como partes de una cara. Y así es como finalmente se puede abordar la cuestión del coraje, después de que Sócrates fuera interrumpido poco antes por Protágoras. Dado que el coraje es bueno, como ambos coinciden, entonces la falta de él debe ser necesariamente una falta de conocimiento, y por eso Protágoras se equivocó al decir que algunos hombres valientes también son ignorantes.
Si bien Sócrates parece haber ganado la discusión, señala el hecho de que si toda virtud es conocimiento, de hecho puede enseñarse. Llega a la conclusión de que, para un observador, él y Protágoras parecerían locos, habiendo discutido extensamente sólo para intercambiar posiciones, con Sócrates creyendo ahora que la virtud se puede enseñar y Protágoras que todas las virtudes son una (361a). Protágoras reconoce que Sócrates es un oponente notable en la disputa, aunque es mucho más joven que él y predice que podría convertirse en uno de los hombres más sabios del mundo. Sócrates se marcha a cualquier negocio que afirmó tener cuando quiso terminar el diálogo antes.
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