Prometeo encadenado es una pintura al óleo de 1847 del artista estadounidense Thomas Cole . Prometeo encadenado es una de las pinturas más grandes de Cole y, al igual que sus otras obras importantes de la década de 1840, no fue el resultado de un encargo. Se inspira en la antigua tragedia griega Prometeo encadenado de Esquilo . En la pintura, Prometeo está encadenado a una roca en el monte Cáucaso en Escitia . Zeus lo ha castigado por dotar a los humanos de vida, conocimiento y, específicamente, por darles fuego. Cada día, un ave rapaz viene a alimentarse del hígado de Prometeo, que vuelve a crecer entre visitas, lo que hace que el castigo de Zeus sea aún más cruel.
La pintura alegórica se encuentra entre las últimas obras de Cole, pero Cole nunca comentó sobre el tema de la obra. Los historiadores del arte han vinculado tentativamente la esclavitud de Prometeo con el sentimiento abolicionista al revisar la presentación de la figura mítica en la literatura contemporánea. Cole la envió a Londres para una exhibición y competencia en 1847 para decorar las Cámaras del Parlamento, y la pintura todavía estaba en Londres cuando murió. Por lo tanto, recibió pocas exhibiciones en los Estados Unidos en la década de 1840, lo que hace que su recepción (y su tema) sean difíciles de juzgar.
Cole era un pintor de paisajes que a menudo empleaba alegorías en sus obras, como El cáliz del titán y El viaje de la vida . La historia de Prometeo pertenece estrictamente al género de la pintura histórica . En Prometeo encadenado , el paisaje es apropiadamente desolado; sobre Prometeo hay imponentes montañas nevadas y un cielo frío. La figura misma se mimetiza con las rocas, una decisión consciente del artista que agrega un elemento de sorpresa para el espectador cuando finalmente se ve la figura; la sorpresa del espectador enfatiza la situación desesperada y desolada de Prometeo. [1] Al inspeccionar más a fondo, se ve un buitre más abajo en la pintura, lanzándose hacia Prometeo. El ave rapaz llega al amanecer, cuando el planeta Júpiter (la "estrella de la mañana") se ve en el cielo. [2] Como el dios romano Júpiter es el equivalente de Zeus, el antagonista de Prometeo lo vigila simbólicamente.
Técnicamente, la reproducción de la luz sobre la nieve es muy hábil; Cole utilizó una base roja con blanco para representar las montañas. El famoso paisajista estadounidense Frederic Edwin Church escribió en 1876 al hijo de Cole: "Siempre he admirado mucho el cielo de ese cuadro, considerándolo el mejor efecto matutino que he visto pintado jamás". [3]
No hay registro de que Cole comentara el tema de Prometeo encadenado . La historiadora de arte Patricia Junker señala que los escritores y artistas a menudo retomaron el mito de Prometeo en las décadas anteriores a la pintura de Cole; entre ellos se incluyen Lord Byron , James Gates Percival , Elizabeth Barrett Browning , James Russell Lowell , Henry David Thoreau y Henry Wadsworth Longfellow . Prometeo en cautiverio era visto como alguien que tenía un "espíritu indomable" y podía "servir como una potente lección objetiva para la reforma política y social". [4] Thoreau había traducido recientemente la obra de Esquilo, señalando en su prólogo el creciente interés en Prometeo. Percival publicó un poema antiesclavista llamado "Prometeo" en 1843, una época en la que la esclavitud y el abolicionismo eran temas controvertidos en los EE. UU. Es posible que Cole usara la esclavitud de Prometeo como un comentario sobre la esclavitud, ya que veía el arte como una posible influencia moral en la sociedad. [5]
Pintado hacia el final de la vida de Cole, Prometeo encadenado siguió a un período en el que Cole trabajó en su ambiciosa pero nunca terminada serie de pinturas La cruz y el mundo . En esta serie de cinco partes, tenía la intención de contrastar a dos viajeros que parten de la imagen central, uno en un viaje espiritual y el otro en un viaje mundano. [6] A partir de febrero de 1846, Cole abandonó ese proyecto y desarrolló bocetos y estudios durante los siguientes quince meses para Prometeo encadenado . La década de 1840 vio a Cole desarrollar lienzos más grandes y monumentales. Confiado en su trabajo y sin limitarse en el tema por los encargos, concibió sus pinturas más grandes como obras de exhibición. Cole presentó Prometeo encadenado a la exposición de 1847 en Westminster Hall , Londres, la tercera de una serie de concursos para seleccionar arte para las Cámaras del Parlamento británico . El concurso ofrecía premios en efectivo, la posibilidad de un encargo de frescos y la oportunidad de reconocimiento en la prensa a través de reproducciones en Illustrated London News y litografías de editoriales impresas. Sin embargo, el tema del cuadro no era el adecuado, ya que la exposición requería que cualquier pintura alegórica estuviera relacionada con la historia de Gran Bretaña; y durante la exposición, el cuadro fue colocado en un lugar muy alto de la pared, donde los espectadores podrían no haber visto los detalles. El cuadro no ganó ningún premio y recibió poca atención de la prensa. [7]
Para evaluar la respuesta del público, Cole primero mostró la obra en la Galería de Bellas Artes de Nueva York junto con la colección de su antiguo mecenas Luman Reed . Tuvo una buena acogida; el Literary World escribió: "Toda la composición produce en la mente del espectador una sensación de absoluta soledad y abandono; que era, sin duda, el objetivo del artista. La estrella de Júpiter se ve arriba, flotando a la vista de su víctima, y uno siente, al mirarlo, como si estuviera allí para siempre para regodearse en las agonías del torturado Prometeo... Deseamos que el Sr. Cole pudiera encontrar en su corazón y en su manera de tratarnos más a menudo con sus creaciones imaginativas. Le dan una dignidad al arte que la masa de artistas modernos no parece apreciar". [8]
El primer biógrafo de Cole, Louis Legrand Noble, comentó sobre la pintura:
[Es] una imagen de lo sublime físico. Tierra y aire, profundidades azul oscuro de éter ilimitado, vastos cimientos, imponentes cumbres cubiertas con el cristal del invierno eterno, brillando bajo el frío blanco de Júpiter, en los primeros destellos dorados del día. Es la enorme encarnación de ese pensamiento único que ronda el universo, El Eterno ... es casi una simplicidad absoluta, una y simple como el retumbar de un trueno. Es el producto de un solo golpe de genio... El defecto del Prometeo (no es gran cosa, si decidimos dejar de lado el nombre y llamarlo los Alpes o los Andes al amanecer) es su deficiencia en el significado moral. El sentido del sufrimiento está casi acallado en la voz profunda y fuerte de la naturaleza visible. La pasión de la figura... es casi completamente barrida por la marea de la única y poderosa expresión del paisaje: y habría sido así si esa figura hubiera sido pintada por el propio Miguel Ángel. [9]
Charles Lanman incluyó Prometeo encadenado en su obra The Epic Paintings of Thomas Cole (1848), elogiándolo como "uno de los esfuerzos más salvajes y espléndidos del lápiz del pintor... una de las pinturas más verdaderamente sublimes que hemos visto jamás". [7]
El cuadro todavía estaba en Londres cuando Cole murió en 1848. Los Museos de Bellas Artes de San Francisco lo adquirieron en junio de 1997.