El Programa Safeguard era un sistema de misiles antibalísticos (ABM) del Ejército de los EE. UU. diseñado para proteger los silos de misiles balísticos intercontinentales Minuteman de la Fuerza Aérea de los EE. UU. de ataques, preservando así la flota de disuasión nuclear de los EE. UU. Su objetivo principal era proteger contra la muy pequeña flota de misiles balísticos intercontinentales chinos , los ataques soviéticos limitados y varios otros escenarios de lanzamiento limitado. Un ataque a gran escala por parte de los soviéticos lo abrumaría fácilmente. Fue diseñado para permitir actualizaciones graduales para proporcionar una cobertura ligera similar en todo Estados Unidos con el tiempo.
Safeguard fue el desarrollo definitivo de una serie de diseños en constante cambio producidos por Bell Labs que comenzaron en la década de 1950 con el LIM-49 Nike Zeus . [1] [2] En 1960 estaba claro que Zeus no ofrecía casi ninguna protección contra un ataque sofisticado con señuelos. Surgió un nuevo diseño, Nike-X , con la capacidad de defenderse de ataques con cientos de ojivas y miles de señuelos, pero el costo del sistema era enorme. En busca de alternativas, el programa Sentinel ofreció una cubierta ligera que protegería contra ataques limitados. Sentinel comenzó a construirse en 1968, pero se encontró con una tormenta de protestas porque sus bases estaban ubicadas en áreas suburbanas. En marzo de 1969, el presidente entrante Richard M. Nixon anunció que Sentinel sería cancelado y redirigido para proteger las granjas de misiles, y que sus bases se ubicarían lejos de cualquier área civil.
El debate sobre la protección antimisiles de los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses llevaba ya más de una década en marcha cuando se anunció el Safeguard, y los argumentos en contra de dicho sistema eran bien conocidos tanto en los círculos militares como en los civiles. En los círculos militares, el argumento más básico contra el Safeguard era que añadir un ABM obligaba a los soviéticos a construir otro ICBM para contrarrestarlo, pero lo mismo era válido si los EE.UU. construían otro ICBM en su lugar. La Fuerza Aérea estaba mucho más interesada en construir más misiles balísticos intercontinentales propios que los del Ejército, y presionaba continuamente contra el Ejército. En la esfera pública, a finales de los años 60, la opinión era antimilitarista en general, y en una época de continuas conversaciones sobre limitación de armas estratégicas , todo el concepto era ridiculizado como una amenaza. El Safeguard se había desarrollado para calmar a la oposición, pero se encontró con una oposición igualmente fuerte. Nixon siguió adelante a pesar de las objeciones y quejas sobre su limitado rendimiento, y las razones de su fuerte apoyo siguen siendo un tema de debate entre historiadores y comentaristas políticos.
Durante la era de Safeguard, las conversaciones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, iniciadas originalmente por el presidente Lyndon B. Johnson , continuaron. El Tratado de Misiles Antibalísticos de 1972 limitó a los Estados Unidos y la Unión Soviética a dos sitios ABM cada uno. Safeguard se redujo a sitios en Dakota del Norte y Montana , abandonando el trabajo inicial en un sitio en Missouri y cancelando todas las demás bases planificadas. La construcción de las dos bases restantes continuó hasta 1974, cuando un acuerdo adicional limitó a ambos países a un solo sitio ABM. El sitio de Montana fue abandonado con el radar principal parcialmente completado. La base restante en Dakota del Norte, el Complejo de Salvaguardia Stanley R. Mickelsen , comenzó a funcionar el 1 de abril de 1975 y estuvo completamente operativa el 1 de octubre de 1975. Para entonces, el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes ya había votado para desactivarla. [3] La base fue cerrada el 10 de febrero de 1976.
El ejército estadounidense consideró por primera vez un sistema ABM defensivo anti-ICBM en 1955 bajo el nombre de Nike II. Se trataba esencialmente de una versión mejorada de su misil tierra-aire (SAM) Nike B junto con radares y computadoras drásticamente mejorados capaces de detectar los vehículos de reentrada (RV) entrantes y desarrollar información de seguimiento mientras aún dejaba tiempo suficiente para que el misil interceptor ascendiera a su altitud. Zeus tenía capacidades limitadas de manejo del tráfico , diseñado para lidiar con una pequeña cantidad de misiles atacantes que llegaban en un período de hasta una hora. Se calculó que un ataque de solo cuatro misiles que llegaran en un minuto permitiría que una de las ojivas pasara mientras el sistema estaba ocupado atacando a otras, lo que hacía relativamente fácil atacar la base Zeus. Sin embargo, en una era en la que los ICBM costaban aproximadamente lo mismo que un bombardero estratégico , un ataque de ese tipo costaría una cantidad enorme. [ cita requerida ]
A finales de los años 50, una nueva generación de bombas termonucleares mucho más ligeras redujo el peso de las ojivas de 3.000 kilogramos (6.600 libras) en el caso del ICBM soviético original R-7 Semyorka a quizás 1.000 kilogramos (2.200 libras), y se sabía que eran posibles más reducciones: el W47 estadounidense del UGM-27 Polaris pesaba solo 330 kilogramos (730 libras). Esto significaba que cohetes mucho más pequeños podían llevar estas nuevas ojivas al mismo alcance, lo que reducía enormemente el costo del misil y los hacía mucho más baratos que los bombarderos o cualquier otro sistema de lanzamiento. Cuando Nikita Khrushchev se jactó airadamente de que la Unión Soviética estaba produciendo nuevos misiles "como salchichas", Estados Unidos respondió construyendo más ICBM propios, en lugar de intentar defenderse de ellos con Zeus. Para colmo de males, a medida que el peso de la ojiva disminuía, los misiles existentes tenían un peso de lanzamiento sobrante que podía usarse para varios señuelos de radar , que el Zeus no pudo distinguir del RV real. El ejército calculó que habría que disparar hasta veinte Zeus para garantizar que se destruyera un solo misil entrante. [ cita requerida ]
Ante estos problemas, tanto la administración de Eisenhower como la de Kennedy recurrieron a la recién creada ARPA para sugerir soluciones. La ARPA observó que, como los señuelos eran más ligeros que la ojiva real, se ralentizarían más rápidamente al reingresar a la atmósfera inferior. Propusieron un sistema que utilizara un misil de corto alcance que pudiera esperar hasta que la ojiva estuviera por debajo de los 100.000 pies (30 km) de altitud, momento en el que los señuelos se habrían desorganizado . El deseo de destruir el misil antes de que estuviera por debajo de los 20.000 pies (6,1 km) de altitud, combinado con la velocidad terminal de 5 millas (8,0 km) por segundo del RV, significaba que solo había de 2 a 3 segundos para desarrollar una pista y derribar el interceptor. Esto exigiría misiles extremadamente rápidos, radares de alto rendimiento y computadoras avanzadas. [ cita requerida ]
En 1963, Robert McNamara canceló el despliegue del Zeus y anunció que, en su lugar, se destinaría dinero a la investigación de este nuevo sistema, ahora conocido como Nike-X. La construcción del nuevo radar de matriz en fase y sus sistemas informáticos asociados comenzó en el emplazamiento del MAR-I, en el campo de tiro de misiles White Sands . El MAR podía rastrear cientos de ojivas y los misiles interceptores enviados para atacarlas, lo que significaba que los soviéticos tendrían que lanzar cientos de misiles si querían abrumarlo. Y ahora que los señuelos ya no eran un problema, la relación coste-intercambio volvió a caer a niveles razonables. [ cita requerida ]
El Nike-X desarrolló el mismo tipo de problemas que el Zeus anterior. En este caso, irónicamente, se debió al sistema ABM de los soviéticos, que era muy similar al Zeus. Para asegurarse de poder derrotarlo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó a equipar sus propios ICBM con señuelos, que derrotarían al sistema similar al Zeus de los soviéticos. Sin embargo, preocupados por la posibilidad de que los soviéticos actualizaran su sistema para obtener un rendimiento similar al Nike-X, comenzaron a reemplazar sus ojivas por otras más ligeras y a llevar tres de ellas. Esto significaba que cada misil estadounidense requeriría tres interceptores (o seis, teniendo en cuenta la redundancia). [ cita requerida ]
Cuando se hicieron los mismos cálculos para el Nike-X, se calculó que tendrían que desplegar 7.000 misiles Sprint , y la relación costo-beneficio era de 20 a 1 a favor de los soviéticos. Cuando se le presentaron estas cifras, McNamara concluyó que el despliegue del Nike-X incitaría a los soviéticos a construir más misiles balísticos intercontinentales, lo que aumentaría el riesgo de una guerra accidental. A partir de este momento, se opuso a la construcción de un sistema ABM "pesado" como el Nike-X. [ cita requerida ]
A pesar de todos estos problemas, que McNamara hizo públicos en repetidas ocasiones en una serie de conversaciones, la administración Johnson se vio sometida a una intensa presión para desplegar un sistema ABM. En 1966, el Congreso votó a favor de proporcionar fondos para el despliegue del Nike-X, aunque McNamara se negó a utilizarlos. A medida que se acercaban las elecciones de 1967, quedó claro que este iba a ser un tema electoral importante. McNamara propuso conversaciones con los soviéticos sobre limitaciones de armamentos para poner límites máximos a la cantidad de ABM y ojivas, pero la Conferencia de la Cumbre de Glassboro finalmente no llegó a nada. [ cita requerida ]
A finales de 1967, estaba claro que los soviéticos no estaban considerando seriamente las limitaciones y que continuaban con el despliegue de su propio sistema ABM. En septiembre, los chinos probaron su primera bomba H. McNamara y Johnson aprovecharon esta oportunidad como una solución al problema; una defensa contra la pequeña flota china era técnicamente posible y relativamente de bajo costo. El despliegue de este sistema acallaría el debate en curso, incluso a largo plazo si se abría la opción de expandir el sistema a niveles de cobertura Nike-X en el futuro. El 18 de septiembre de 1967, McNamara anunció el programa Sentinel, con 17 bases que cubrían todo Estados Unidos, junto con un total de poco menos de 700 misiles, aproximadamente 1 ⁄ 10 del número de un Nike-X básico. [ cita requerida ]
Nixon, que durante su campaña afirmó que los demócratas estaban demorando deliberadamente el uso de los misiles antimisiles, heredó el sistema con su victoria electoral . También heredó una reacción masiva de los NIMBY que estalló a fines de 1968 cuando el ejército decidió desplegar los misiles en lugares suburbanos para facilitar su expansión futura. Los habitantes de las ciudades podían tolerar la idea de un ataque armado con cohetes contra los bombarderos que se desarrollaba sobre sus cabezas, pero no se sentían tan cómodos con el concepto de misiles antimisiles nucleares que detonaran contra misiles que se aproximaban a baja altitud. [ cita requerida ]
El asunto llegó a su punto álgido en una reunión celebrada en las afueras de Boston, a la que acudieron entre 1.000 y 2.000 personas para expresar su descontento a pesar de una violenta tormenta de nieve. Los congresistas recibieron una avalancha de cartas de sus electores que exigían que se trasladaran los emplazamientos, y el Congreso pronto amenazó con congelar todos los fondos adicionales para el sistema. Nixon anunció que la construcción se retrasaría mientras se revisaba el sistema. [ cita requerida ]
La revisión se completó el 14 de marzo de 1969 y se anunció en un largo discurso pronunciado por Nixon y varios asesores del Departamento de Defensa. Se revisó todo el concepto y se consideraron todas las posibilidades. Entre ellas, se consideró la idea de un sistema pesado similar al Nike-X, pero el Secretario de Defensa Melvin Laird aparentemente llegó a la misma conclusión que McNamara antes que él, afirmando que la protección que ofrecía el sistema simplemente no justificaba el costo;
Cuando se piensa en la defensa de una ciudad, es necesario que sea un sistema perfecto o casi perfecto porque, al examinar la posibilidad de una defensa incluso gruesa de las ciudades, he descubierto que incluso las proyecciones más optimistas, considerando el mayor desarrollo del arte, significarían que todavía perderíamos entre 30 y 40 millones de vidas... [4]
Sin embargo, tampoco estaban de acuerdo con el concepto de una defensa ligera de la ciudad. No había ninguna razón para desplegar un sistema que sólo funcionaba en circunstancias artificiales, especialmente porque aceptarlas como posibilidades significaba que el enemigo ignoraba su disuasión. Si ese era el caso, ¿para qué tener misiles? La verdadera cuestión es asegurar que no puedan ignorar su disuasión, y fue este concepto el que eligió Nixon. En lugar de desplegar el sistema ABM para proteger las ciudades, el nuevo despliegue protegería las propias bases de misiles, asegurando que no se pudiera contemplar ningún ataque limitado. Esto no tenía que ser perfecto, ni siquiera cercano a serlo;
Cuando se habla de proteger la disuasión, no es necesario que sea perfecta. Basta con proteger una parte suficiente de la disuasión para que el segundo ataque de represalia sea de tal magnitud que el enemigo se lo piense dos veces antes de lanzar un primer ataque. [4]
Safeguard era un sistema de defensa de dos capas. El misil Spartan de largo alcance intentaría interceptar el misil fuera de la atmósfera terrestre. El largo alcance del misil permitía proteger una gran área geográfica. Si el Spartan no lograba interceptar el misil ofensivo entrante, el misil Sprint, de alto rendimiento y alta velocidad pero de corto alcance , intentaría interceptarlo dentro de la atmósfera. Ambos misiles usaban ojivas nucleares y dependían de destruir o dañar la ojiva entrante con radiación en lugar de calor o explosión. El Spartan llevaba un arma con un rendimiento de 5 megatones de TNT (21 PJ); el Sprint con un alcance de 1 kilotón de TNT (4,2 TJ). [5]
La secuencia prevista fue la siguiente: [ cita requerida ]
A finales de los años 1960 se hicieron planes para desplegar sistemas Safeguard en tres lugares: la Base de la Fuerza Aérea Whiteman (Misuri), la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom (Montana) y la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks (Dakota del Norte) para proteger importantes activos de armas estratégicas. Sin embargo, la ubicación de la Base de la Fuerza Aérea Whiteman se canceló a pesar de que ya se habían seleccionado ubicaciones específicas para los misiles y el radar. La construcción se inició en los sitios de Dakota del Norte y Montana, pero solo se completó el de Dakota del Norte. Aún quedan restos del sistema PAR incompleto en la zona rural de Montana. [6]
El sistema Safeguard constaba de varios componentes principales: el radar de adquisición de perímetro, el radar de sitio de misiles, los lanzadores de misiles Spartan, los lanzadores de misiles Sprint ubicados en el mismo lugar y los lanzadores de misiles Sprint remotos. [ cita requerida ]
El PAR era un gran radar pasivo de matriz electrónica escaneada que estaba destinado a detectar ojivas de misiles balísticos entrantes cuando cruzaban sobre la región del Polo Norte. Los objetivos potenciales detectados por el PAR se enviarían al Radar de Sitio de Misiles (MSR) y al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte . Se pretendía construir dos sitios de radar en la frontera norte de los Estados Unidos, uno en Montana y otro en Dakota del Norte. La construcción se inició en ambos lugares, pero debido a la ratificación del Tratado de Misiles Antibalísticos , solo se completó el sitio en Dakota del Norte. Ese sitio, cerca de Cavalier, Dakota del Norte , ahora es operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos como Cavalier Space Force Station . [7]
Los restos del sitio PAR de Montana se encuentran al este de Conrad, Montana , en 48°17′15.83″N 111°20′32.39″O / 48.2877306, -111.3423306 .
El radar del sitio de misiles era el control del sistema Safeguard. Albergaba las computadoras y un radar de matriz en fase necesarios para rastrear y responder a las ojivas de misiles balísticos intercontinentales entrantes. El edificio del radar en sí es una estructura piramidal de varios pisos de altura. La construcción se inició tanto en Montana como en Dakota del Norte, pero solo el sitio de Dakota del Norte permanece en pie. El complejo MSR incluía 30 lanzadores de misiles Spartan y 16 lanzadores de misiles Sprint. [8]
Los restos del sitio Montana MSR 48°08′18″N 111°45′41″O / 48.13831, -111.76152 fueron desmantelados y enterrados. [9]
Se instalaron lanzadores de misiles remotos alrededor del complejo principal del MSR para ubicar los lanzadores de misiles más cerca de sus objetivos previstos y, de esa manera, reducir el alcance de vuelo hacia ellos. Se completaron cuatro sitios, que aún permanecen allí, a una distancia de entre 16 y 32 km (10 y 20 millas) alrededor del complejo del MSR en Nekoma, Dakota del Norte . [10]
Western Electric fue el contratista principal del sistema Safeguard y Bell Laboratories fue responsable del diseño.
Aunque nunca se utilizó, evolucionó hasta convertirse en el misil Spartan.
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{{cite journal}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)La utilidad de Safeguard para proteger a Minuteman quedará esencialmente anulada en el futuro.
