El Programa de Reservas de Conservación ( CRP ) es un programa de costos compartidos y pago de alquileres del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Según el programa, el gobierno paga a los agricultores para que retiren de producción ciertas tierras de cultivo utilizadas agrícolamente y las conviertan en cobertura vegetal, como pastos y pastizales cultivados o nativos , plantaciones de alimento y refugio para vida silvestre y polinizadores , árboles cortavientos y de sombra , franjas de filtro y amortiguación. , vías fluviales cubiertas de pasto y zonas de amortiguamiento ribereñas . El propósito del programa es reducir la erosión de la tierra, mejorar la calidad del agua y lograr beneficios para la vida silvestre. [1]
El programa comenzó originalmente en la década de 1950 como la rama de conservación del Programa de Banco de Suelos que fue autorizado por la Ley Agrícola de 1956 . La teoría detrás de esta rama del Programa del Banco de Suelos era centrarse en tierras que corrían un alto riesgo de erosión, eliminarlas de la producción agrícola y establecer una cubierta vegetal permanente nativa o alternativa en un esfuerzo por contrarrestar la erosión real o potencial. Los proponentes consideraron que esto sería beneficioso para la agricultura sostenible en general, al disminuir los efectos de la erosión. Originalmente, el programa exigía contratos de tres años en los que el gobierno pagaría por mejoras de la tierra que aumentaran la calidad del suelo, el agua, la silvicultura o la vida silvestre si el agricultor aceptaba no cosechar ni pastar la tierra contratada. [2]
Aunque las raíces del programa se establecieron en la década de 1950, sus defensores no comenzaron a impulsarlo con fuerza hasta la década de 1980, en respuesta a prácticas más predominantes de la década de 1970, mediante las cuales los agricultores comenzaron cada vez más a cultivar " cerca a cercada" y a eliminar el hábitat nativo. y masas vegetativas de los campos, lo que se percibió como que tenía efectos perjudiciales sobre el suelo, el agua y la calidad del hábitat [2]. En la década de 1980 se establecerían muchos programas para abordar estas cuestiones.
El CRP ha pasado por muchos cambios. Siempre que se propone una nueva Ley Agrícola, el CRP recibe gran atención debido al alto nivel de presión pública y los beneficios percibidos del programa.
La Ley Agrícola de 1985 fue la primera ley que estableció oficialmente el CRP tal como lo conocemos hoy. Se hicieron muchos cambios en esta Ley Agrícola en comparación con las regulaciones del programa establecido por la Ley Agrícola de 1954. Uno de estos cambios fue cambiar la duración de los contratos del compromiso anterior de tres años a entre 10 y 15 años [7 ]. La razón fue que esto permitiría que la nueva cubierta vegetal y otras prácticas de manejo tuvieran más tiempo para establecerse y producir los beneficios deseados. También durante la vigencia de esta Ley Agrícola, la cantidad de tierra permitida para ser inscrita en el CRP, que debía especificarse como "altamente erosionable", aumentó de 5 millones de acres (20.000 km 2 ) en 1986 a 40 millones de acres (160.000 km2). km 2 ) en 1990 [7]. Además, esta Ley Agrícola permitió al Secretario de Agricultura proporcionar hasta el 50% del costo a los propietarios de tierras para instalar medidas de conservación [7]. Este proyecto de ley también prohibía cualquier cultivo o pastoreo en tierras que estuvieran inscritas en el CRP, eliminando efectivamente cualquier tierra del CRP de la producción agrícola [7].
La Ley Agrícola de 1990 incluyó un cambio importante en el CRP al ampliar la lista de tierras elegibles para incluir tierras de pastoreo marginales convertidas en humedales o establecidas como hábitat de vida silvestre antes de la promulgación de la Ley Agrícola de 1990, pastizales marginales que se dedicarán a árboles en o cerca de áreas ribereñas , tierras que el Secretario pueda determinar que causan una amenaza ambiental a la calidad del agua, tierras de cultivo convertidas en vías fluviales o franjas con pasto como parte de un plan de conservación, tierras de cultivo sujetas a una servidumbre de la vida útil de un hábitat de vida silvestre recién creado, cinturones de protección o franjas filtrantes dedicadas a árboles o arbustos, y tierras que representan una amenaza ambiental no agrícola o una amenaza de degradación de la producción debido a la salinidad del suelo [7]. Este gran aumento en los tipos de tierras elegibles permitió que tierras que en realidad no eran "altamente erosionables", pero que tampoco estaban en producción, fueran designadas como beneficiosas para el medio ambiente de la zona.
Junto a esa alteración, hubo otras diferencias menores entre este Proyecto de Ley y el anterior. La Ley Agrícola de 1990 permitió un pastoreo limitado en otoño e invierno en tierras inscritas en el CRP, permitió el "cultivo en callejones" entre rodales de árboles de madera dura a cambio de pagar menos dinero al propietario de la tierra, el 50% de participación en los costos se amplió de sólo cobertura vegetal a incluyen árboles de madera dura, cinturones protectores, cortavientos y corredores de vida silvestre , y el proyecto de ley permitía que tierras que ya estaban en el CRP y que habían sido convertidas en cobertura vegetal se convirtieran en árboles de madera dura, cortavientos, cinturones protectores, corredores de vida silvestre o humedales bajo ciertas circunstancias [7 ]. Este fue un cambio fundamental en el programa Farm Bill porque cambió el enfoque del CRP de la conservación y producción agrícola a un programa más de conservación de recursos naturales o ambiental general .
La Ley Agrícola de 1996 no introdujo muchos cambios al CRP. El cambio más importante realizado se produjo en relación con la terminación anticipada de los contratos del CRP. Este proyecto de ley permitía la terminación de los contratos después de cinco años, con excepción de franjas filtrantes, cursos de agua, franjas adyacentes a áreas ribereñas; tierras con un índice de erosionabilidad superior a 15; y otras tierras que el Secretario considera altamente sensibles [7]. Además, el historial de cultivos pasó a formar parte del sistema de elegibilidad utilizado para determinar si un terreno debía inscribirse en el CRP. La tierra se consideró elegible para el CRP si se cultivó dos de los últimos cinco años y cumplió con al menos uno de los siguientes requisitos: tenía un índice de erosionabilidad de ocho o más; fue considerado un humedal cultivado; estuvo asociado con o rodea humedales no cultivados; se dedicó a una práctica ambientalmente beneficiosa (por ejemplo, tiras filtrantes); estuvo sujeto a erosión por socavación; estaba ubicado en áreas prioritarias de conservación del CRP nacional o estatal; o era pastizal marginal en zonas ribereñas [7]. Otros cambios se produjeron en forma de proyectos de ley de asignaciones. El Proyecto de Ley de Asignaciones de 2001 proporcionó una excepción al requisito de que el propietario plantara cobertura vegetal cuando las precipitaciones excesivas o las inundaciones hicieran imposible la plantación y el Proyecto de Ley de Asignaciones de 2002 creó un nuevo programa piloto para la inscripción de humedales y áreas de amortiguamiento en el CRP [7].
Los cambios realizados al programa en la Ley Agrícola de 2002 cambiaron los requisitos del historial de cultivo de dos de los cinco años anteriores a cuatro de los seis anteriores [7]. Esto se hizo para garantizar que la tierra que se inscribía en el programa fuera realmente tierra de cultivo y no tierra donde alguien la cultivó durante dos años sólo para poder inscribirse. El otro cambio se realizó para aumentar la elegibilidad de las tierras. Según esta Ley Agrícola, las tierras cuyos contratos vencen son automáticamente elegibles para ser consideradas para su reinscripción; los contratos que expiren durante 2002 podrían prorrogarse por un año; y las coberturas existentes deben conservarse, si es posible, cuando se reinscriban los contratos que vencen [7].
La Ley Agrícola de 2008 estableció que la alfalfa cultivada mediante prácticas aprobadas de rotación de cultivos debe considerarse un producto agrícola y puede utilizarse para cumplir el requisito de que las tierras elegibles se cultiven en cuatro de los seis años anteriores, lo que había sido impugnado en los años anteriores [ 1]. También por primera vez, el proyecto de ley permitía incentivos de gestión y costos compartidos para el raleo para mejorar la condición de los recursos en la tierra que contiene árboles, cortavientos, cinturones de protección y corredores de vida silvestre [1].
El programa es administrado por tres agencias dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA): la Commodity Credit Corporation (CCC), la Farm Service Agency (FSA) y el Natural Resources Conservation Service (NRCS). El USDA trabaja para formar el CRP con cada Ley Agrícola. La CCC es una corporación federal, controlada por el USDA, que proporciona fondos para el CRP y otros programas de conservación. FSA es la agencia que ejecuta el programa. NRCS es la agencia que brinda asistencia técnica en las etapas de planificación y gestión intermedia del contrato.
Aunque el CRP puede ser beneficioso para muchos aspectos del medio ambiente, no todos los propietarios pueden o quieren participar en el programa.
El principal factor limitante en la cantidad de tierra permitida en el programa es el dinero. Cada Ley Agrícola establece la cantidad de dinero que se presupuestará para pagos de alquiler y subsidios de costos compartidos. Con una cantidad limitada de dinero disponible, la NRCS sólo puede permitir que las tierras más calificadas reciban pagos de incentivo. Hay procedimientos y pasos muy específicos que se toman para decidir si la tierra será admitida o no en el programa.
Además, algunos propietarios de tierras consideran que el CRP es indeseable porque impide o minimiza el uso de sus tierras para la producción agrícola y disminuye los ingresos agrícolas.
Contratos de suscripción continua: Las tierras ambientalmente deseables dedicadas a determinadas prácticas de conservación pueden inscribirse en el CRP en cualquier momento mediante suscripción continua [10]. Siempre que el terreno y el propietario cumplan los requisitos, las ofertas se aceptan automáticamente y no están sujetas a licitación pública [10].
Para ser elegible para la inscripción continua al CRP, un propietario debe haber poseído u operado el terreno durante al menos 12 meses antes de presentar la oferta, a menos que: el nuevo propietario adquirió el terreno debido a la muerte del propietario anterior, el cambio de propiedad se produjo debido a a ejecución hipotecaria cuando el propietario ejerció un derecho o rescate oportuno de acuerdo con la ley estatal, o las circunstancias de la adquisición presentan una garantía adecuada para la FSA de que el nuevo propietario no adquirió el terreno con el propósito de colocarlo en CRP [10]. Los propietarios de terrenos deben ser ciudadanos estadounidenses o extranjeros residentes y no pueden exceder ciertos umbrales de ingresos para ser elegibles para recibir pagos.
Para ser elegible para su inclusión en el CRP General, la tierra debe ser reconocida como "tierra de cultivo" (incluidos los márgenes de los campos) que esté plantada o se considere plantada con un producto agrícola en 4 de los 6 años de cosecha anteriores de 1996 a 2001, y que esté física y legalmente capaz de ser plantado de manera normal en un producto agrícola. Para CRP continuo, la tierra debe reconocerse como "pastizal marginal" que está bordeada por un arroyo, arroyo, río, sumidero y/o nido de pato. Asimismo, el terreno debe ser apto para determinadas prácticas de conservación; que son zonas de amortiguamiento ribereñas, zonas de amortiguamiento de hábitats de vida silvestre, zonas de amortiguamiento de humedales, franjas filtrantes, restauración de humedales, vías fluviales de pasto, cinturones protectores, cercas vivas para la nieve , franjas de pasto en contorno, vegetación tolerante a la sal y áreas de aguas poco profundas para la vida silvestre [10].
Hay tres tipos principales de pagos dentro del CRP. Son pagos de alquiler, asistencia de costos compartidos e incentivos financieros.
Los propietarios de tierras reciben pagos de alquiler de la FSA a cambio de crear una cobertura terrestre a largo plazo. Estos pagos dependen de dos factores principales: la productividad de los suelos de la zona y la renta media de los cultivos de secano o su equivalente en efectivo [10]. Sin embargo, la tasa de alquiler anual no puede exceder el monto máximo de pago de la FSA [10].
La FSA proporciona asistencia de costos compartidos a los participantes que establecen una cobertura aprobada en tierras de cultivo elegibles. La asistencia de costos compartidos puede ser una cantidad que no supere el 50 por ciento de los costos de los participantes para establecer prácticas aprobadas [10].
Como parte de los acuerdos de tarifas de alquiler, o además de ellos, la FSA también añade un incentivo financiero adicional de hasta el 20% de la tarifa de alquiler del suelo para cortavientos, canales de pasto, franjas filtrantes y zonas de amortiguamiento ribereñas [10]. Además, se podrían agregar porcentajes adicionales al monto para mantenimiento y conservación de las áreas del CRP [10].
El CRP beneficia a muchas plantas , animales y ecosistemas nativos . Incluso algo tan simple como una franja filtrante entre un campo agrícola y un arroyo puede tener un efecto profundo en la estabilidad y la salud de los ecosistemas y los procesos que ocurren dentro y alrededor del campo, como el medio ambiente en general.
Cuando comenzó el CRP, el objetivo principal era frenar la erosión del suelo debido a las prácticas agrícolas . Los efectos de la PCR sobre la erosión son claramente visibles hoy. El CRP protege la productividad del suelo mediante el establecimiento de coberturas de conservación en tierras en riesgo para reducir la erosión laminar, de surcos y eólica. Al 1 de diciembre de 2015, el CRP ha evitado la erosión de más de 9 mil millones de toneladas de suelo. [3]
Uno de los beneficios más importantes que proporciona el CRP es la mejora de la calidad del agua al reducir la erosión del suelo y la escorrentía superficial hacia los cuerpos de agua. Los materiales de escorrentía más comunes de las tierras agrícolas incluyeron fertilizantes químicos, contaminación por nutrientes (nitrógeno y fósforo) y sedimentos. Todos estos contaminantes tienen el potencial de alterar la salud ambiental de los cuerpos de agua. Las franjas filtrantes y de protección a lo largo del borde de los campos agrícolas pueden interceptar los materiales de escorrentía y evitar que abandonen el campo. El Instituto de Investigación de Políticas Agrícolas y Alimentarias (FAPRI) estimó que 278 millones de libras menos de nitrógeno y 59 millones de libras menos de fósforo abandonaron los campos en 2007 debido a reducciones del CRP, 95 y 86 por ciento, respectivamente. [4]
El PCR también beneficia a la vida silvestre, en particular a las aves . El aumento más visible en la población de aves se ha producido en el caso de aves nativas como el pato de las praderas, el pato pelirrojo , el urogallo , las aves de los pastizales y una especie migratoria no nativa, los faisanes de cuello anillado :
