La producción de vainilla contribuye a la economía local de la Polinesia Francesa . Aunque fue un importante cultivo de exportación después de su introducción por los franceses en 1848, la vainilla ya no es un producto de exportación importante.
La vainilla fue introducida por primera vez en la Polinesia Francesa por los colonizadores franceses como cultivo de exportación. Posteriormente, se convirtió en un importante cultivo comercial en el desarrollo de la economía de la isla. A principios del siglo XX, la producción era mucho mayor que hoy, con entre 150 y 200 toneladas producidas anualmente y las plantaciones empleaban a un porcentaje considerable de la población. A lo largo de los años, su producción se ha visto influenciada por varios factores y ha disminuido de un máximo de 200 toneladas a un rendimiento de 60 toneladas en 2013. La mayor concentración de la variedad de vainilla Vanilla × tahitensis (vainilla de Tahití) se encuentra en las Islas de la Sociedad . [1] La isla de Taha'a , conocida como la "Isla de la Vainilla" [2] debido a su penetrante aroma a vainilla, produce alrededor del 80% de toda la vainilla de la Polinesia Francesa.
Vanilla × tahitensis (vainilla de Tahití), que es un cruce de Vanilla planifola (vainilla mexicana y vainilla Bourbon) y Vanilla odorata , se produce en la Polinesia Francesa, especialmente en Tahití , y también en Hawái . Sus vainas tienen menos semillas que Vanilla planifolia , que no es competidora directa. [3] La vainilla mexicana se utiliza casi exclusivamente como base del extracto de vainilla, debido a sus niveles más altos de vainillina . [4] La vainilla de Tahití se utiliza principalmente en perfumes debido a su aroma parecido a la cumarina . [3] Otros productos de vainilla de Tahití incluyen el té verde de vainilla, el aceite de vainilla, la vainilla en polvo, el ron de vainilla y la vainilla a base de vinagre. [5]
La vainilla, originalmente un cultivo endémico de América del Sur , fue introducida en la Polinesia Francesa en 1848 por el almirante Ferdinand-Alphonse Hamelin , un comandante francés en el Pacífico . El almirante entregó varias decenas de ejemplares de la planta en el jardín del gobernador tahitiano en Papeete . [6] Posteriormente se desarrolló en la zona una nueva variedad de vainilla que pasó a ser conocida popularmente como vainilla de Tahití. Esta tiene características especiales en comparación con variedades como Vanilla planifolia cultivadas en otras partes del mundo , particularmente en lo que respecta al sabor y el aroma. Esto ha dado como resultado una clasificación y un mercado de vainilla separados para la variedad tahitiana.
La introducción se produjo sólo un año después de que Francia hiciera de la Polinesia Francesa su protectorado, y durante los siguientes 40 años se convirtió en una exportación importante a Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña. Inicialmente, las plantaciones de vainilla eran propiedad de trasplantes de Francia continental; Más tarde, los tahitianos locales aprendieron los procesos y se convirtieron en importantes productores del cultivo, con familias nativas involucradas en su crecimiento desde "la semilla hasta la vaina". Sin embargo, en el siglo XX, los chinos, que inicialmente llegaron como mano de obra para las plantaciones, se convirtieron en los actores principales en el procesamiento, comercialización y puesta a disposición de la cosecha en el mercado internacional, aunque algunas granjas todavía son propiedad de personas. de origen francés y nativo. [1]
La vainilla se cultiva en pequeñas parcelas de tierra como cultivo único o como cultivo combinado . Como necesita mucha agua para crecer, se cultiva principalmente en el lado más lluvioso de barlovento de la isla. Inicialmente, la vainilla se planta junto a árboles pequeños hasta que sus enredaderas crecen hasta cierta altura, momento en el que se corta más cerca del suelo para que se extienda por el suelo. Comienza a florecer cuando tiene unos tres años; el período de floración es de julio a agosto. [1] El gobierno de la Polinesia Francesa establece el mandato para el nivel final de humedad de las vainas de vainilla, que actualmente es del 55 por ciento. Esto distingue a la vainilla de Tahití de todas las demás vainillas del mundo. [7]
La producción, inicialmente destinada a la exportación, alcanzó un máximo de 200 toneladas en 1939. [1] Pero disminuyó a aproximadamente 125 toneladas (métricas) debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Las exportaciones aumentaron gradualmente después de la guerra a 300 toneladas en 1949. pero luego comenzó a disminuir [8] con aproximadamente cuatro toneladas de exportación en 1985, ya que se volvió ineficaz producir vainilla debido a la competencia internacional, los costos de transporte de la vainilla procesada, los tipos de cambio, el proteccionismo estatal, la patología vegetal, las variaciones económicas globales y disponibilidad de variedades más baratas, lo que afectó la economía de la producción de vainilla en la zona. [1]
El Centre d'Experimentation du Pacifique (CEP) se creó con el objetivo de reactivar la economía. Se lanzó en 1962 para superar los inconvenientes que enfrentaba la economía en general, siendo la producción de vainilla la piedra angular de la economía en ese momento. En un esfuerzo por generar innovación y nuevas técnicas de cultivo, se cambió el énfasis al "cultivo en casas de sombra", que requiere una mano de obra menos intensiva (debido al clima interior controlado) y una reducción de los productos químicos necesarios para el cultivo al aire libre. El crecimiento controlado dio como resultado un récord de exportación de 12 toneladas en 2010. Hoy en día, la producción se utiliza en gran medida localmente, en vista de que la vainilla de Tahití se está convirtiendo en un "símbolo de estatus de identidad cultural y orgullo en la Polinesia". [1] Las acciones de promoción instituidas por el gobierno para actuar sobre este orgullo e impulsar la producción de vainilla son muchas; incluso un postre servido por una aerolínea en la comida a bordo está impregnado de vainilla de Tahití. [1]
En 2013, la producción de vainilla ( registros de la FAO para 2013) en la Polinesia Francesa (específicamente Tahití) representó solo alrededor del 0,07% de la producción mundial total; fueron 60 toneladas en un área de 7 hectáreas (17 acres) con un rendimiento de 13 hectogramos por ha, [9] en comparación con las 3.500 toneladas producidas por las plantaciones en Madagascar y las 3.400 toneladas producidas en Indonesia. [10]
Algunas plantaciones están abiertas a los turistas; La Maison de la Vanille, por ejemplo, cerca de Haamene , permite a los visitantes ver los procesos de preparación y secado de la vainilla. [11] La isla de Tahaa ofrece un recorrido, realizado por un equipo privado, que lleva a los visitantes a una de las plantaciones más antiguas y voluminosas, situada en la bahía de Hurepiti. [12]
Bibliografía