La economía de la Polinesia Francesa es la de un país desarrollado, con un sector de servicios que representa el 75%. El PIB per cápita de la Polinesia Francesa es de alrededor de 22.000 dólares, uno de los más altos de la región del Pacífico.
Antes de la colonización francesa, las islas polinesias que hoy constituyen la Polinesia Francesa dependían de una economía de subsistencia. El trabajo estaba fuertemente organizado y lo realizaba la comunidad en su conjunto bajo la dirección de la clase dirigente Arii y los sacerdotes. Las montañas se construían en terrazas para la producción agrícola, las riberas de los ríos se contenían con muros de piedra, se creaba suelo artificial en los atolones en grandes zanjas y se creaban grandes sistemas hechos con muros de piedra coralina para atrapar y almacenar peces vivos. La clase dirigente dividía la producción entre la población.
Después de que se estableció el contacto con los barcos europeos, las enfermedades extranjeras acabaron con gran parte de la población, y las creencias cristianas y el clero produjeron un enorme cambio en la cultura de esas islas. Con menos población que alimentar, había más tierra disponible per cápita y el uso de la tierra cambió hacia la producción limitada que necesitaba una familia para vivir. Las viviendas se trasladaron a las costas a medida que la población dependía más de la laguna y el comercio marítimo. Los barcos europeos paraban en esas islas para comprar agua, carne de cerdo salada, pescado seco y frutas frescas.
A medida que los franceses, ingleses y estadounidenses se establecieron, parte de la agricultura se desplazó hacia las exportaciones de naranjas, copra, café, algodón y vainilla. También exportaron perlas negras de Tahití y sándalo. La madera de sándalo casi desapareció, la producción de algodón duró poco, ya que el sur de los EE. UU. se recuperó de la Guerra Civil estadounidense , y los árboles de café y naranjos sufrieron enfermedades importadas que detuvieron esas exportaciones. Los precios de la copra y la vainilla y la competencia a nivel mundial afectaron fuertemente esas producciones en la segunda mitad del siglo XX, aunque todavía existen. La minería de guano en Makatea comenzó en 1917 y se detuvo en 1966 cuando se agotaron las existencias.
En 1962, Francia envió personal militar a la región y comenzó a realizar experimentos nucleares en Moruroa. La economía de la Polinesia Francesa se volcó hacia los servicios de apoyo a los militares y a la creciente industria turística .
El turismo representa hoy en día alrededor del 13% del PIB y es una fuente primaria de ingresos en divisas . La industria turística se vio muy afectada después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y la crisis económica de 2008, y nunca se recuperó realmente desde entonces. Hay alrededor de 160.000 turistas por año. El gobierno local centra principalmente su acción en el desarrollo de un mercado de alta gama con hoteles de lujo construidos con inversión extranjera e incentivos de reducción de impuestos franceses, pero muchas de estas inversiones se cierran después de unos años. La compañía aérea subvencionada Air Tahiti Nui trae turistas de Francia, Los Ángeles, Japón y China. Otras compañías también operan, como Air France y Air New Zealand.
El pequeño sector manufacturero procesa principalmente productos agrícolas . La vainilla y las perlas son sus principales exportaciones.
La administración pública es una parte importante del PIB y una fuente de empleo estable. La República Francesa financia a los funcionarios que trabajan en la educación, la justicia, los hospitales, la gendarmería (policía militar) y el ejército. El gobierno local controla su propia administración, como el Ministerio de Agricultura, y supervisa la administración y los edificios de algunos sectores como las escuelas. El gobierno local también influye en gran parte de la economía a través de subsidios y programas de desarrollo.
Algunas partes de la economía involucran grupos cuasi monopolistas debido al pequeño tamaño de la economía, los desafíos de un país de pequeñas islas diseminadas en un enorme espacio oceánico y la acción del gobierno a través de subsidios y empresas públicas. Algunos sectores muestran una importante tendencia de integración horizontal y vertical. Recientemente, el gobierno local intenta mantener una sana competencia y regular el crecimiento de los grupos más grandes, pero se enfrenta a muchos desafíos. Por ejemplo, no pudo evitar que un importante grupo de supermercados desarrollara su propia producción de verduras, poniendo fin a sus contratos de suministro con agricultores locales. Pero bloqueó la fusión de dos compañías navieras locales para evitar un monopolio en algunas rutas comerciales. El precio del envío de mercancías entre islas lo fija el gobierno y se otorgan subsidios para transportar algunos artículos como productos agrícolas o materiales de construcción.
Los márgenes de precios de algunos productos están controlados por el gobierno local para reducir la disparidad de precios entre los distintos archipiélagos. Los impuestos de importación y el IVA son fijados y recaudados por el gobierno local, que también controla qué importaciones están permitidas para proteger su agricultura y la naturaleza de enfermedades y especies invasoras.
La mayoría de la población es de origen mixto polinesio y europeo. Alrededor del 5% de la población es de origen asiático, descendiente de trabajadores agrícolas importados en el siglo XIX para trabajar en los campos de algodón. Están presentes en el sector administrativo y comercial de la economía. La población metropolitana reciente participa principalmente en la administración estatal y en pequeñas y medianas empresas.
La mayoría de los polinesios cultivan productos tradicionales como taro, ufi, mandioca y batata para alimentarse y venden un pequeño excedente para obtener ingresos monetarios junto con una pequeña actividad pesquera. Los agricultores de origen asiático tienden a producir verduras europeas y asiáticas para el mercado local.
La isla de Moorea ha desarrollado la producción de piña para el mercado local y el abastecimiento de la fábrica de jugos. Maupiti y Huahine producen sandías. Tahití y Tahaa tienen una pequeña producción de caña de azúcar para la destilería de ron.
Tahití produce una pequeña cantidad de leche fresca, principalmente para la fábrica local de yogur, ya que la mayoría de la población está acostumbrada a beber leche UHT y en polvo de Francia y Nueva Zelanda. La Polinesia Francesa tiene un solo matadero que procesa carne de vacuno, cerdo y pollo. La producción local de carne de vacuno es muy limitada y se utiliza principalmente para abastecer a la fábrica local de carne en conserva. La mayor parte de la carne proviene de Nueva Zelanda, lo que representa alrededor del 10% de las exportaciones de carne fresca de este país. Dos charcuterías producen jamón, salchichas y patés a partir de carne de cerdo local e importada.
La producción de copra está fuertemente subsidiada, ya que el gobierno local la considera una forma de apoyo social para las islas remotas con una gama limitada de posibilidades de actividades económicas, como los atolones de Tuamotu. La copra es molida por la Huilerie de Tahiti para producir aceite de coco, que se utiliza principalmente para el monoi . El residuo de la torta de coco se utiliza como alimento para el ganado y los cerdos, y el excedente se solía exportar a Nueva Zelanda.
La producción de vainilla depende en gran medida de la situación en Madagascar. Cuando un tifón azotó a este importante proveedor de vainilla, el precio del mercado aumentó en todo el mundo y el gobierno local de Polinesia inició un importante programa de subsidios y préstamos para desarrollar las granjas de vainilla. A medida que la producción polinesia aumentó y Madagascar se recuperó, los precios cayeron y muchos agricultores polinesios dejaron de cuidar sus plantas de vainilla. Las plantas son frágiles y requieren el cuidado regular de agricultores experimentados. Las enfermedades y los insectos pueden reducir considerablemente la producción, y el costo de los productos químicos utilizados afecta más al agricultor cuando los precios de la vainilla son bajos. A medida que la producción de vainilla cae, el precio aumenta y el gobierno inicia un nuevo programa de desarrollo, iniciando un nuevo ciclo. A pesar del alto precio de la vainilla seca de Tahití en el mercado internacional, generalmente todavía encuentra compradores en el mercado de alta gama debido a las especificidades de su cultivo y calidad.
En la década de 1990, se inició la producción comercial de Noni debido a los supuestos beneficios del jugo de esta fruta. Las exportaciones se dirigieron principalmente al mercado norteamericano. Pero esta producción duró poco, cayendo rápidamente de 7000 toneladas en 2005 a 2000 toneladas en 2008, ya que la planta se puede cultivar fácilmente en cualquier clima tropical, especialmente en países con menores costos de mano de obra y más tierra.
Existe una pequeña producción de viñedo en el atolón de Rangiroa y está dirigida al mercado de alta gama, aprovechando su rareza y especificidad de una vid cultivada en suelo de coral en una isla tropical.
La producción de electricidad de la Polinesia Francesa en 2004 fue de 477 GWh. En 1998, el 59,72% de la electricidad de la Polinesia Francesa procedía de combustibles fósiles y el resto de energía hidroeléctrica .
La Polinesia Francesa utiliza el franco Comptoirs Francais du Pacifique (CFPF), en el que 1 franco CFP se subdivide en 100 céntimos. El franco CFP estaba vinculado anteriormente al tipo de cambio oficial exacto de 0,055 francos franceses por un franco del Pacífico. Cuando Francia cambió su moneda al euro en 1999, este vínculo estático siguió siendo válido, de modo que el tipo de cambio actual es de aproximadamente 119,26 francos del Pacífico por un euro (1 euro equivale exactamente a 6,55957 francos franceses). En 2016, el tipo de cambio era de 110,2 francos CFP por dólar estadounidense. [1]
