Richard Anthony Proctor FRAS (23 de marzo de 1837 - 12 de septiembre de 1888) fue un astrónomo inglés . Se le recuerda sobre todo por haber elaborado uno de los primeros mapas de Marte en 1867 a partir de 27 dibujos del observador inglés William Rutter Dawes . Su mapa fue posteriormente reemplazado por los de Giovanni Schiaparelli y Eugène Antoniadi y su nomenclatura se eliminó (por ejemplo, su "Mar del Káiser" se convirtió en Syrtis Major Planum ).
Utilizó dibujos antiguos de Marte que databan de 1666 para intentar determinar el día sideral de Marte. Su estimación final, en 1873, fue de 24 h 37 m 22,713 s, muy cercana al valor moderno de 24 h 37 m 22,663 s. [1] [2] [3]
El cráter Proctor en Marte lleva su nombre.
El padre de Richard Proctor murió en 1850 y su madre se ocupó de su educación. Fue enviado al King's College de Londres y posteriormente obtuvo una beca en el St John's College de Cambridge . Se graduó en 1860 como 23.º vaquero. [4]
Proctor se presentó a la abogacía, pero en su lugar se dedicó a la astronomía y a la escritura, y en 1865 publicó un artículo sobre los colores de las estrellas dobles en la revista Cornhill Magazine . Su primer libro Saturno y su sistema se publicó ese mismo año, a su propio cargo. Esta obra contiene un relato elaborado de los fenómenos que presenta el planeta; pero aunque fue recibida favorablemente por los astrónomos, no tuvo grandes ventas. Tenía la intención de continuar con tratados similares sobre Marte , Júpiter , el Sol , la Luna , los cometas y los meteoros , las estrellas y las nebulosas , y de hecho había comenzado una monografía sobre Marte, cuando la quiebra de un banco de Nueva Zelanda lo privó de una independencia que le habría permitido llevar a cabo su plan sin ansiedad por su éxito o fracaso comercial.
Obligado a depender de sus escritos para el sustento de su familia, y habiendo aprendido por el destino de su Saturno y su sistema que el público en general no se siente atraído por obras que requieren un estudio arduo, cultivó un estilo más popular. Escribió para varias publicaciones periódicas y, aunque ha declarado que en esa época se habría dedicado de buen grado a picar piedras en los caminos o a cualquier otra forma de trabajo duro y honesto pero no científico, si se le hubiera ofrecido una modesta capacidad en tal dirección, alcanzó un alto grado de popularidad y sus numerosas obras tuvieron una amplia influencia en la familiarización del público con los principales hechos de la astronomía.
Los primeros esfuerzos de Proctor no siempre tuvieron éxito. Su Handbook of the Stars (1866) fue rechazado por los señores Longmans y Macmillan, pero al ser impreso de forma privada, se vendió bastante bien. Por su Half-Hours with the Telescope (1868), que finalmente alcanzó la vigésima edición, recibió originalmente 25 libras de los señores Hardwick. Aunque la enseñanza no le resultaba agradable, tomó alumnos de matemáticas y ocupó durante un tiempo el puesto de profesor de matemáticas en Woolwich y Sandhurst.
Mientras tanto, la reputación literaria de Proctor mejoró y se convirtió en un colaborador habitual de The Intellectual Observer , Chamber's Journal y Popular Science Review . En 1870 apareció su Other Worlds Than Ours , [5] en el que discutía la cuestión de la pluralidad de mundos a la luz de nuevos hechos. A esto le siguió una larga serie de tratados populares en rápida sucesión, entre los que se encuentran Light Science for Leisure Hours y The Sun (1871); The Orbs Around Us y Essays on Astronomy (1872); The Expanse of Heaven , The Moon and The Borderland of Science (1873); The Universe and the Coming Transits and Transits of Venus (1874); Our Place among Infinities (1875); Myths and Marvels of Astronomy (1877); The Universe of Stars (1878); Flowers of the Sky (1879); The Poetry of Astronomy (1880); Lecciones fáciles sobre las estrellas y estudios científicos familiares (1882); Misterios del tiempo y del espacio (1883) - Copia digital; "La Gran Pirámide" (1883) - Copia digital; El universo de los soles (1884); Las estaciones (1885); Otros soles distintos del nuestro y medias horas con las estrellas (1887).
En 1881, Proctor fundó Knowledge , una revista científica semanal de gran difusión (convertida en mensual en 1885) y en la que escribió sobre una gran variedad de temas, entre ellos ajedrez y whist.
Proctor también fue el autor de los artículos sobre astronomía en la American Cyclopaedia y la novena edición de la Encyclopædia Britannica , y fue muy conocido como un popular conferenciante sobre astronomía en Inglaterra, Estados Unidos y Australia.
Proctor fue elegido miembro de la Royal Astronomical Society el 8 de junio de 1866. [6] Se convirtió en secretario honorario en 1872 y contribuyó con ochenta y tres artículos separados para su Monthly Notices . De estos, el más notable trataba sobre la distribución de estrellas, cúmulos estelares y nebulosas, y la construcción del universo sideral. Era un experto en todo lo relacionado con el dibujo de mapas y publicó dos atlas estelares. Un gráfico en una proyección isográfica, que muestra todas las estrellas contenidas en el Bonner Durchmusterung , fue diseñado para mostrar las leyes según las cuales las estrellas hasta la magnitud 9-10 se distribuyen sobre los cielos del norte. Sus Consideraciones teóricas respecto a la Corona (Monthly Notices, xxxi. 184, 254) también merecen mención, [7] [8] así como sus discusiones sobre la rotación de Marte, por las que dedujo su período con un error probable de 0,005. También criticó enérgicamente las disposiciones oficiales para la observación de los tránsitos de Venus de 1874 y 1882. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1874. [9]
La obra más grande y ambiciosa de Proctor, Astronomía antigua y nueva , que quedó inacabada a su muerte, fue completada por Arthur Cowper Ranyard y publicada en 1892 [10] con una segunda edición en 1895. [11] Se estableció en Estados Unidos algún tiempo después de su segundo matrimonio en 1881, y murió de fiebre amarilla en la ciudad de Nueva York el 12 de septiembre de 1888. Posteriormente se erigió un monumento en su memoria. [12] Mary Proctor , su hija de su primer matrimonio, se convirtió en astrónoma y en una exitosa conferenciante y escritora. La segunda esposa de Proctor, Sallie (1856-1941), también fue activa en astronomía. [13]
Obras de o sobre Richard Anthony Proctor en Wikisource
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Proctor, Richard Anthony". Encyclopædia Britannica . Vol. 22 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 420–421.