Elizabeth Priscilla Cooper Tyler (14 de junio de 1816 - 29 de diciembre de 1889) fue la anfitriona oficial de la Casa Blanca y primera dama de los Estados Unidos de 1841 a 1844. Era nuera del entonces presidente John Tyler a través de su matrimonio con su hijo Robert Tyler . Asumió las responsabilidades de primera dama al comienzo de la administración de Tyler, trabajando en lugar de su suegra, la primera dama Letitia Christian Tyler , quien estaba demasiado enferma para hacerlo ella misma. Después de la muerte de Letitia Tyler en septiembre de 1842, Priscilla Tyler fue efectivamente la primera dama, supervisando los asuntos sociales en la Casa Blanca.
Tyler había sido una actriz fracasada hasta el momento. Su matrimonio la introdujo en la vida política de la familia Tyler. Al equilibrar la atención nacional con su nueva maternidad, Tyler fue ampliamente celebrada como anfitriona y reconocida como un punto culminante de lo que de otro modo sería una presidencia controvertida. Se las arregló para organizar varias recepciones, cenas y otros eventos cada semana, lo que a veces la llevaba al punto del agotamiento. Tyler dejó la Casa Blanca mientras el presidente se preparaba para un nuevo matrimonio y ella se instaló en Filadelfia. Al aliarse con los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense , Tyler y su esposo se mudaron al sur de los Estados Unidos . Tyler vivió en relativa oscuridad en Montgomery, Alabama , hasta su muerte en 1889.
Elizabeth Priscilla Cooper [1] nació el 14 de junio de 1816 en la ciudad de Nueva York , [1] la tercera de los nueve hijos de sus padres. [2] : 124 Su padre, Thomas Abthorpe Cooper , fue un exitoso actor de teatro y productor. Su madre, Mary Fairlie Cooper, era una socialité neoyorquina . [1] Sus padres eran de clases sociales considerablemente diferentes, y el matrimonio provocó indignación entre la familia de su madre. [2] : 124 El abuelo materno de Cooper, James Fairlie, fue un veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [1]
La madre de Cooper murió en 1833, y el manejo del dinero por parte de su padre creó problemas financieros para la familia, [1] particularmente debido a su adicción al juego. [2] : 124 Comenzó a trabajar como actriz a la edad de 17 años [3] cuando apareció en Virginius junto a su padre. [1] No fue bien recibida. [2] : 124 Actuó junto a su padre desde 1835 hasta 1838, [4] : 389 viajando por la Costa Este para actuar en varias obras. [2] : 124 La familia Cooper era acomodada hasta el Pánico de 1837 , [3] que sumió a la familia en la pobreza. [5] [6] : 113
Mientras interpretaba a Desdémona en una producción de Otelo en Richmond, Virginia , conoció a Robert Tyler , el hijo mayor del rico dueño de una plantación y ex senador estadounidense John Tyler . [3] [6] : 113 Una anécdota sugiere que después de que ella subió al escenario, él quedó tan cautivado por ella que permaneció de pie después de que el resto de la audiencia se hubiera sentado. [1] [2] : 125 Comenzaron un noviazgo cuando él fue detrás del escenario para encontrarse con ella inmediatamente después de la obra. En los Estados Unidos del siglo XIX, las actrices tenían poco estatus social, y la suma de los problemas financieros de los Cooper parecía conspirar para hacer que cualquier emparejamiento entre los dos fuera poco probable. [1] A pesar de esto, Tyler le propuso matrimonio seis veces durante el transcurso de su noviazgo antes de que finalmente se casaran. [2] : 125
Cooper se casó con Tyler en Bristol, Virginia , [2] : 125 el 12 de septiembre de 1839. [4] : 389 Después de su boda, la pareja se mudó a Williamsburg, Virginia , para vivir con la familia de Robert. John y Letitia Christian Tyler la recibieron calurosamente en la familia Tyler. Priscilla Tyler se hizo amiga de su suegro. Incluso le permitió abrir una cuenta en todas las tiendas de Williamsburg, pero dejó de aceptar tales favores de los Tyler cuando se dio cuenta de que eran más pobres de lo que parecían. [1] También era cercana a su suegra, Letitia Tyler, [4] : 59 quien había expresado gran placer ante la idea de su matrimonio. [6] : 113 A pesar de esta camaradería, Tyler se sintió limitada al vivir con sus suegros, preocupada de que eso impidiera a su esposo establecer una carrera propia. [1] Intentó ayudarlo con una floreciente carrera legal ayudándolo a preparar discursos y material de casos. [2] : 125
El padre de Priscilla no estaba tan contento con el matrimonio, ya que era leal al Partido Demócrata y se oponía vehementemente al Partido Whig que representaba John Tyler. [2] : 126 John Tyler fue el candidato exitoso a vicepresidente de los Estados Unidos en las elecciones de 1840. Priscilla Tyler esperaba que esto pusiera fin al control que ejercía sobre la carrera de Robert y trajera independencia para ella y su esposo. Después de la repentina muerte del presidente William Henry Harrison un mes después de su mandato, John Tyler se convirtió en presidente de los Estados Unidos y ella acompañó a la familia Tyler a Washington, DC [1]
Cuando John Tyler asumió la presidencia en 1841, su esposa Letitia no estaba físicamente en forma para servir como anfitriona de la Casa Blanca, por lo que la responsabilidad fue delegada a Priscilla Tyler. [1] : 60 [5] Con solo 25 años, su juventud fue considerada un beneficio, [7] y su experiencia en el entretenimiento también le sirvió en esta capacidad. [1] [6] : 114 Estaba encantada con la oportunidad de ser anfitriona en la Casa Blanca. [7] En múltiples ocasiones, expresó su conmoción por el hecho de que estaba presidiendo la Casa Blanca y se jactó ante sus amigos sobre el papel. [1]
Como anfitriona, Tyler era muy apreciada por la mayoría de sus contemporáneos, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. [1] [7] Trabajó con la ex primera dama Dolley Madison y el secretario de Estado Daniel Webster para prepararse mejor para su puesto. [4] : 389 A Tyler no le gustaba la práctica de devolver las visitas sociales, pero lo hizo por consejo de Madison, haciendo lo que describió como "tres días a la semana... tres horas al día conduciendo de una calle a otra en esta ciudad de magníficas distancias". [4] : 389 Los desafíos del papel de Tyler se vieron agravados por el hecho de que era madre primeriza. Su primer hijo había nacido apenas unos meses antes de que llegara a la Casa Blanca, y tuvo su segundo hijo durante su mandato. [1]
Cuando de repente se vio obligada a asumir ese papel, se vio obligada a aprender a desenvolverse en la vida social de Washington a pesar de la creciente polarización política . [8] Esta polarización no hizo más que aumentar la importancia del papel de Tyler, ya que su gestión de los asuntos sociales en la Casa Blanca sirvió para contrarrestar lo que, de otro modo, habría sido un período de severa hostilidad. La frivolidad que creó en la Casa Blanca proporcionó al presidente ventajas políticas, lo que le permitió evaluar e interactuar mejor con figuras prominentes de Washington en todo el espectro político. Incluso los mayores críticos del presidente hablaron positivamente del entorno social de la Casa Blanca. [1]
En septiembre de 1842, la salud de Letitia Tyler se deterioró considerablemente y se hizo evidente que se estaba muriendo. Priscilla Tyler estaba en Nueva York en ese momento. Robert se apresuró a viajar a Nueva York para devolver a Priscilla a la Casa Blanca, pero no llegaron hasta después de la muerte de Letitia. [6] : 115 El estatus de Tyler como anfitriona sustituta o "apoderada" reflejaba una ocurrencia común en los años anteriores a la guerra civil, en la que los miembros femeninos más jóvenes de la familia reemplazaban a las esposas de los presidentes. Debido a su papel más destacado en la Casa Blanca, el mandato de Tyler como primera dama sustituta en particular se ha vuelto más prominente en el análisis histórico que el de Letitia Tyler. [8]
Tyler organizó su primer evento un mes después de que su suegro asumiera el cargo. Su primer deber como primera dama fue especialmente importante, ya que representó un regreso a la normalidad después de la muerte de Harrison. Más aún, fue para marcar el tono de una nueva presidencia que muchos cuestionaron como ilegítima, ya que la constitución ofrecía pocas pautas para la sucesión presidencial en ese momento. [1] La presión de organizar un evento de ese tipo, combinada con el estrés de cuidar a su primer bebé recién nacido y estar embarazada del segundo, hizo que se desmayara mientras se servían los postres. [2] : 174–175 Después de ser atrapada y llevada por el Secretario de Estado Daniel Webster, un hombre conocido por su promiscuidad, su esposo atrajo más atención a la escena persiguiéndolos y arrojando una jarra de agua sobre ellos. [1] El incidente no se repitió durante el resto de su mandato, y todos sus eventos sociales a partir de entonces transcurrieron sin interrupciones. [2] : 175
Tyler se aseguró de que se celebraran eventos sociales regularmente en la Casa Blanca mientras ella era responsable de la organización. Celebraba pequeñas cenas dos veces por semana mientras el Congreso estaba en sesión; [9] una para los visitantes de la ciudad y otra para los funcionarios del gobierno. [4] : 389 [6] : 114 También celebraba recepciones públicas quincenales, así como fiestas más grandes con aproximadamente mil invitados cada mes. [6] : 114 [9] Tyler se convirtió en la primera primera dama en viajar con una comitiva presidencial en junio de 1843, cuando acompañó al presidente a Boston para inaugurar el monumento Bunker Hill. [3]
En marzo de 1842, cuando estaba embarazada de siete meses, Tyler fue la encargada de organizar una fiesta en honor a Washington Irving y Charles Dickens , [10] una ocasión que atrajo a unas 3.000 personas a la Casa Blanca. [1] Una influencia personal que Tyler tuvo en Washington fue la introducción de conciertos de la Banda de la Marina de los Estados Unidos en el jardín sur de la Casa Blanca. [9] A principios de 1843, Tyler quedó a cargo de la Casa Blanca mientras el presidente visitaba Virginia. Durante este tiempo, Henri Gatien Bertrand solicitó una visita a la Casa Blanca, y Tyler se encontró recibiéndolo con solo una hora de aviso. Nadie cuestionó su autoridad cuando convocó a todo el gabinete presidencial para saludar a Bertrand y organizó una cena en su honor. Tyler luego lo convenció de regresar dos días después para que ella pudiera organizar una fiesta en su honor. Este fue un gesto que lo afectó profundamente. [1]
Robert y Priscilla Tyler dejaron la Casa Blanca para irse a Filadelfia en marzo de 1844, sabiendo que Julia Gardiner Tyler iba a casarse con el presidente y convertirse en la nueva anfitriona de la Casa Blanca. [1] La hija del presidente Tyler, Letitia Tyler-Semple , se ocupó de los asuntos sociales de la Casa Blanca hasta la boda. [4] : 389–390 Después de dejar la Casa Blanca, los Tyler se mudaron a Filadelfia, donde Robert Tyler comenzó una carrera legal. Robert regresó brevemente a Washington para ayudar a su padre en un intento de reelección desafortunado, que Priscilla consideró una "interrupción" en sus vidas. Juntos, Robert y Priscilla Tyler tuvieron nueve hijos, de los cuales solo seis vivirían hasta la edad adulta. [1] La carrera avanzada de Robert les permitió un período de comodidad financiera, [2] : 318–319 y vivieron en Filadelfia hasta el inicio de la Guerra Civil estadounidense . Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, los Tyler se mudaron a Virginia, donde Robert fue registrador del Tesoro Confederado. [3]
Después de la guerra, Robert se convirtió en editor del periódico Mail and Advertiser en Montgomery, Alabama . [3] A Tyler no le gustaba Montgomery debido a la alta población de afroamericanos , y los Tyler se involucraron en la política demócrata para imponer la supremacía blanca en Alabama. [2] : 517 La familia luchó económicamente por el resto de sus vidas. [1] Tyler se quedó en Montgomery después de la muerte de su esposo en 1877, permaneciendo allí hasta su propia muerte el 29 de diciembre de 1889. [3] Los documentos personales de la familia Tyler, incluidos los de Priscilla Cooper Tyler, se conservan en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales del College of William and Mary . [11]