Prionomyrmecini es una tribu de hormigas que pertenece a la subfamilia Myrmeciinae establecida por William Morton Wheeler en 1915. Dos miembros son parte de esta tribu, la actual Nothomyrmecia y la extinta Prionomyrmex . La tribu alguna vez fue considerada una subfamilia debido a las similitudes entre Nothomyrmecia y Prionomyrmex , pero dicha reclasificación no fue ampliamente aceptada por la comunidad científica. Estas hormigas pueden identificarse por sus cuerpos largos y delgados, aguijones poderosos y mandíbulas alargadas. Las hormigas fósiles Prionomyrmecini alguna vez se encontraron en toda Europa, posiblemente anidando en árboles y prefiriendo hábitats selváticos. Hoy, Prionomyrmecini solo se encuentra en Australia, prefiriendo bosques de mallee antiguos rodeados de árboles de eucalipto . Las obreras Nothomyrmecia se alimentan de néctar y artrópodos, usando sus ojos compuestos para cazar y navegar. Debido a su naturaleza primitiva, no reclutan a otros para alimentarse ni dejan rastros de feromonas. Las colonias de Nothomyrmecia son pequeñas y están formadas por entre 50 y 100 individuos.
Prionomyrmecini fue descrito originalmente en 1915 por el entomólogo estadounidense William Morton Wheeler en su artículo de revista "Las hormigas del ámbar báltico", quien originalmente lo colocó en la subfamilia Ponerinae . En la misma revista, Wheeler asignó a Prionomyrmex como el único miembro de la tribu. [2] En 1954, William Brown Jr. trasladó la tribu a Myrmeciinae, notando características morfológicas similares de Prionomyrmex y otros géneros como Myrmecia y Nothomyrmecia . [3] En 2000, Cesare Baroni Urbani describió una nueva especie fósil del ámbar báltico , a la que llamó Prionomyrmex janzeni . Después de examinar especímenes de su especie recién descrita y Nothomyrmecia , Baroni Urbani notó que Prionomyrmex es un pariente parafilético de Nothomyrmecia , y los dos géneros eran tan morfológicamente similares que Nothomyrmecia debe ser sinonimizado. [4] Debido a esto, Baroni Urbani separó a Prionomyrmex de Myrmeciinae y sinonimizó a Nothomyrmecia , renombrando a Nothomyrmecia macrops como Prionomyrmex macrops . La tribu en sí fue tratada más tarde como una subfamilia, conocida como Prionomyrmeciinae. En 2003, Dlussky y Perfilieva separaron a Nothomyrmecia de Prionomyrmex y ambos géneros fueron trasladados a la subfamilia Myrmeciinae, y Prionomyrmecini fue tratado como una tribu. [1] [5] En 2005 y 2008, Baroni Urbani proporcionó evidencia adicional a favor de su clasificación propuesta, pero dicha propuesta ha sido rechazada por la comunidad entomológica. [6] [7] [8] [9] Nothomyrmecia macrops y el extinto Prionomyrmex son los únicos miembros aceptados de la tribu. [10]
Los miembros de Prionomyrmecini se pueden distinguir de otros miembros por los ocelos reducidos o ausentes, y está presente una carena clipeal lateral . [10] Las hormigas Prionomyrmex se caracterizan por su gran tamaño, cuerpos delgados, mandíbulas alargadas y aguijones poderosos. [3] [9] Las longitudes varían de 12 a 14 milímetros (0,47 a 0,55 pulgadas). En general, la estructura corporal de Prionomyrmex muestra que es más primitiva que Myrmecia . Nothomyrmecia es más pequeña que las especies de Prionomyrmex , midiendo 9,7–11 mm (0,38–0,43 pulgadas). [11] La hormiga tiene un aguijón largo, el cuerpo es delgado y, como Prionomyrmex , tiene mandíbulas alargadas. Las mandíbulas, sin embargo, son menos especializadas que Myrmecia y Prionomyrmex , alargadas y triangulares. [12] Aunque Nothomyrmecia y Prionomyrmex son sorprendentemente similares entre sí, se pueden distinguir por la forma del nodo. [11]
Las hormigas Prionomyrmecini fósiles existieron en Europa durante el Eoceno y el Oligoceno tardío . Cesare Baroni Urbani recolectó Prionomyrmex janzeni en ámbar báltico de Kaliningrado , Rusia y Prionomyrmex wappleri en Alemania. [4] [9] El entomólogo austríaco Gustav Mayr recolectó Prionomyrmex longiceps en ámbar báltico del Eoceno, pero la ubicación exacta de su descubrimiento no está clara, debido al material tipo perdido. [13] P. longiceps era una especie de anidación arbórea , que vivía en árboles en lugar de en el suelo. William Morton Wheeler asumió esto debido a sus patas largas, garras afiladas y mandíbulas alargadas. Prionomyrmex puede haber preferido un hábitat selvático a bajas elevaciones. [2] [3]
Nothomyrmecia solo se encuentra en Australia. Hasta su redescubrimiento, el género solo se conocía a partir de los especímenes originales recolectados en Australia Occidental por Amy Crocker en diciembre de 1931. [12] El entomólogo Robert W. Taylor expresó dudas sobre la localidad tipo de la hormiga, pero dijo que los especímenes probablemente se recolectaron en el extremo occidental de la Gran Bahía Australiana , al sur de Balladonia . Los entomólogos temían que Nothomyrmecia estuviera extinta, ya que biólogos notables como EO Wilson intentaron encontrar la hormiga pero no lo lograron. [14] En 1977, Taylor redescubrió Nothomyrmecia en Poochera , a 1300 km (800 mi) del sitio de recolección original. [12] Las colonias se encuentran en bosques antiguos de mallee con muchas especies de eucalipto como Eucalyptus brachycalyx , Eucalyptus oleosa y Eucalyptus gracilis abundantes. Sólo se conocen unas pocas colonias pequeñas en su distribución restringida, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como En Peligro Crítico . [15] [16]
Nothomyrmecia y Prionomyrmex comparten comportamientos similares con otros parientes de Myrmeciinae. [17] Prionomyrmex puede haber buscado alimento en el suelo o en árboles y vegetación baja, alimentándose de néctar y artrópodos. Las obreras de Nothomyrmecia , sin embargo, beben hemolinfa de los insectos que capturan, y las larvas son carnívoras. [12] No se sabe si las hormigas estaban activas durante el día o la noche, pero Nothomyrmecia es una recolectora terrestre nocturna que prefiere noches muy frías. [18] Ambas hormigas tienen ojos compuestos grandes, y dependen de su visión para cazar presas y navegar. Debido a su vida social primitiva y simplificada, las obreras de ambos géneros no reclutan a otras para las fuentes de alimento ni dejan feromonas en el camino , lo que sugiere que ambas hormigas son recolectoras solitarias. [12] [17] Las hormigas Prionomyrmex eran hospedadoras de parásitos estilopidos hembra. [19] Se desconocen los depredadores de ambas hormigas.
Las reinas de Nothomyrmecia son braquípteras , lo que significa que tienen alas rudimentarias y rechonchas que las hacen incapaces de volar. Esto puede estar relacionado con la estructura de la población, posiblemente como una adaptación en colonias pequeñas o por requisitos ecológicos inusuales. [12] Las aladas pueden comenzar a emerger a fines del verano y principios del otoño (marzo o abril), y las reinas fundadoras de colonias excavan a profundidades considerables bajo tierra; las reinas comienzan a poner huevos en primavera. Las reinas son univoltinas y solo producen una sola generación de hormigas al año, y los huevos pueden tardar 12 meses en desarrollarse por completo. [20] Cuando una colonia está madura, solo hay entre 50 y 100 individuos en cada nido. [21] En algunas colonias, la fundación de colonias puede ocurrir dentro de una colonia misma cuando una reina muere, tomada por una de sus hijas. Este método de fundación de colonias puede hacer que un nido sea inmortal. [22]
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