El principio de mediocridad es la noción filosófica que sostiene que «si se extrae un elemento al azar de uno de varios conjuntos o categorías, es más probable que provenga de la categoría más numerosa que de cualquiera de las categorías menos numerosas». [1] Se ha tomado el principio para sugerir que no hay nada muy inusual en la evolución del Sistema Solar , la historia de la Tierra , la evolución de la complejidad biológica , la evolución humana o cualquier nación . Es una heurística en la línea del principio copernicano , y a veces se utiliza como una declaración filosófica sobre el lugar de la humanidad. La idea es asumir la mediocridad, en lugar de comenzar con la suposición de que un fenómeno es especial, privilegiado, excepcional o incluso superior . [2] [3]
David Bates atribuyó el principio de mediocridad a Sebastian von Hoerner , [4] [5] quien ya en 1961 escribió lo siguiente: [6] [notas 1]
Como no tenemos ningún conocimiento sobre otras civilizaciones, tenemos que basarnos completamente en suposiciones. La única suposición básica que queremos formular se puede formular de manera general:
- Todo lo que para nosotros parece único y peculiar es en realidad algo entre muchos y probablemente sea promedio.
El principio de mediocridad sugiere que, dada la existencia de vida en la Tierra, si existiera vida en otras partes del universo , normalmente existirá en planetas similares a la Tierra . [7]
El principio de mediocridad se aplicó de forma implícita durante el siglo XVII, cuando los astrónomos intentaron medir la distancia entre las estrellas distantes y la Tierra . Al suponer que el Sol era solo una estrella promedio, y que algunas estrellas parecían más brillantes simplemente porque estaban más cerca de nosotros, pudieron estimar qué tan lejos estaban estas estrellas de la Tierra. Aunque este método era defectuoso debido a las diferencias entre las estrellas, dio a los astrónomos de esa época una idea aproximada de qué tan lejos estaban las estrellas de la Tierra. Por ejemplo, James Gregory , Isaac Newton y Christiaan Huygens pudieron estimar la distancia entre Sirio y la Tierra mediante este método. [8]
El principio de mediocridad contrasta con el principio antrópico , que afirma que la presencia de un observador inteligente (los humanos) limita las circunstancias a límites bajo los cuales se puede observar la existencia de vida inteligente, sin importar cuán improbable sea . [9] Ambos contrastan con la hipótesis del ajuste fino , que afirma que las condiciones naturales para la vida inteligente son inverosímilmente raras.
El principio de mediocridad implica que los ambientes similares a la Tierra son necesariamente comunes, basándose en parte en la evidencia de cualquier suceso , mientras que el principio antrópico sugiere que no se puede hacer ninguna afirmación sobre la probabilidad de vida inteligente basándose en un conjunto de muestra de un ejemplo ( autodescrito ) que sea necesariamente capaz de hacer tal afirmación sobre sí mismo.
También es posible tratar el Principio de Mediocridad como un problema estadístico, un caso de estadística de un único punto de datos , también presente en el problema del tanque alemán .
El principio de mediocridad también se puede utilizar para estimar la expectativa de vida futura de objetos actualmente observables, y es especialmente útil cuando no hay datos duros disponibles. Richard Gott extendió el principio de mediocridad para argumentar que si no hay nada especial en observar un objeto en el momento presente (T now ), entonces uno puede esperar que el momento presente ocurra aleatoriamente entre el inicio (T start ) y el final (T end ) de la longevidad del objeto observado. Por lo tanto, se puede esperar que la longevidad total de un objeto observable (con un 50% de confianza) se encuentre en el intervalo 1/3 ⋅ T start < T now < 3 ⋅ T end . Esta técnica de estimación se derivó después de una visita en 1969 al Muro de Berlín , que se construyó ocho años antes. Gott razonó que no había nada especial en el momento de su visita, por lo que la ecuación anterior (con T = 8) estima que el Muro de Berlín probablemente duraría al menos 2,67 años, pero no más de 24 años. (El Muro de Berlín cayó 20 años después, en 1989.)
La estimación de la longevidad refleja la máxima de que "las cosas viejas tienden a durar y las nuevas tienden a desaparecer". La mayoría de las aplicaciones de la estimación de la longevidad utilizan un intervalo de confianza del 95%, lo que disminuye la precisión de la estimación al aumentar drásticamente el intervalo de estimación. Una estimación útil realizada con este intervalo de confianza es la supervivencia del Homo sapiens , que se cree que surgió hace unos 200.000 años. Si no hay nada especial en nuestra observación de especies ahora, en el siglo XXI, entonces la estimación de la longevidad (con T = 200.000 y un intervalo de confianza del 95%) arroja un lapso de tiempo proyectado de entre 5.100 y 7,8 millones de años durante los cuales la especie humana existirá.
Otras proyecciones de longevidad (con un 95% de confianza) incluyen la tecnología industrial (que se estima que durará entre 7 años y 10.000 años), Internet (entre 7 meses y 975 años) y Wikipedia (entre 6 meses y 772 años). Jim Holt analizó la estimación de la longevidad y concluyó que nuestra comprensión del humor y de los números sobrevivirá al menos un millón de años. Los humanos compartimos estos rasgos con otras especies, lo que implica que los compartimos con algún antepasado común que vivió hace millones de años.
David Deutsch sostiene que el principio de mediocridad es incorrecto desde un punto de vista físico, en referencia tanto a la parte del universo que corresponde a la humanidad como a su especie. Deutsch hace referencia a la cita de Stephen Hawking : "La raza humana es sólo una escoria química en un planeta de tamaño moderado, orbitando alrededor de una estrella muy promedio en el suburbio exterior de una entre cien mil millones de galaxias". Deutsch escribió que el vecindario de la Tierra en el universo no es típico (el 80% de la materia del universo es materia oscura ) y que una concentración de masa como el Sistema Solar es un "fenómeno aislado, poco común". También está en desacuerdo con Richard Dawkins , quien considera que los humanos, debido a la evolución natural, están limitados a las capacidades de su especie. Deutsch responde que, aunque la evolución no le dio a los humanos la capacidad de detectar neutrinos , los científicos pueden detectarlos actualmente, lo que expande significativamente sus capacidades más allá de lo que está disponible como resultado de la evolución. [10] [ aclaración necesaria ]
