El Príncipe de Asturias , originalmente llamado Almirante Carrero Blanco , fue un portaaviones ligero y antiguo buque insignia de la Armada Española . Fue construido en los Astilleros de Bazán y entregado a la Armada Española el 30 de mayo de 1988.
España ha operado portaaviones desde la década de 1920, inicialmente con el buque de apoyo a hidroaviones Dédalo y más tarde con el portaaviones ligero multifunción Dédalo , que anteriormente era el portaaviones ligero USS Cabot de la Segunda Guerra Mundial de la Armada de los EE. UU . El Dédalo fue reemplazado como buque insignia de la flota de la Armada por el Príncipe de Asturias .
El buque estuvo asignado permanentemente al Grupo Alfa, integrado por el portaaviones y seis fragatas clase Santa María (una versión española de la clase Oliver Hazard Perry de la USN ). Otros buques, como buques logísticos, petroleros y corbetas, fueron asignados con frecuencia al Grupo cuando fue necesario. El Príncipe de Asturias y el Grupo Alfa participaron con frecuencia en operaciones de apoyo a la paz en el mar Adriático .
El barco fue retirado debido a recortes de defensa, siendo dado de baja oficialmente el 6 de febrero de 2013. [2]
Varios países habrían expresado su interés en comprar el Príncipe de Asturias antes de que fuera desmantelado. Indonesia habría mostrado interés, pero luego decidió no comprarlo. Fuentes no confirmadas también indican que Filipinas, varios países árabes [3] y Angola habían expresado su interés en comprar el Príncipe de Asturias [4] . En septiembre de 2017 se anunció que el Príncipe de Asturias había sido comprado por una empresa turca que planeaba desguazar el buque [5] .
El diseño del Príncipe de Asturias se basó en el concepto de Buque de Control Marítimo de la Armada de los Estados Unidos de los años 1970. Se trataba de una propuesta para un pequeño buque de cubierta pasante, capaz de operar helicópteros y un pequeño número de aviones de ala fija STOVL , para proporcionar defensa antisubmarina a los convoyes en caso de guerra con la Unión Soviética . Si bien el concepto nunca salió de la mesa de dibujo para los Estados Unidos, España se interesó en él a principios de la década de 1980 cuando buscaba un reemplazo para su veterano portaaviones, el Dédalo . El diseño sufrió una serie de modificaciones, la más destacada fue la instalación de una rampa de salto de esquí , lo que permitió que sus aviones de ala fija despegaran con cargas mejoradas, así como otras modificaciones para adaptarse a las especificaciones españolas. Construido por la Compañía Nacional Bazán (entonces Empresa Nacional Bazán, hoy Navantia ) en sus astilleros de Ferrol , el Príncipe de Asturias fue entregado a la Armada el 30 de mayo de 1988. El proceso de construcción había comenzado once años antes, el 29 de mayo de 1977. La elaboración del acero comenzó el 1 de marzo de 1978 y la colocación de la quilla se realizó el 8 de octubre de 1979. El 22 de mayo de 1982, en un acto presidido por Juan Carlos I , tuvo lugar la botadura, con la Reina Doña Sofía como madrina del buque. El buque realizó sus primeras pruebas de mar en noviembre de 1987.
El buque de guerra tailandés HTMS Chakri Naruebet , entregado en 1997, está basado en el diseño del barco español.
El armamento de autodefensa incluye cuatro sistemas Meroka de defensa cercana y seis lanzadores de señuelos chaff . Para las armas ofensivas, el buque se apoya en las capacidades de sus aviones embarcados. Para la defensa antisubmarina, se apoya en la capacidad de detección y ataques de sus helicópteros ASW y el grupo de batalla de fragatas que lo acompaña .
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El buque cuenta con capacidad para 12 aviones AV-8B Harrier II Bravo o AV-8B Harrier II Plus. El portaaviones también dispone de instalaciones para dar soporte a helicópteros, normalmente 6 Sikorsky Sea King SH-3H , 4 Agusta-Bell AB-212 y 2 Sikorsky SH-3 AEW ( Airborne Early Warning ).
El portaaviones puede transportar un máximo de 29 aeronaves de ala fija y de ala rotatoria, con hasta 12 en cubierta y 17 aeronaves en el hangar. Al hangar, que mide 2.398 m2 , se accede mediante dos elevadores de cubierta de vuelo. La cubierta de vuelo de 5.100 metros cuadrados (55.000 pies cuadrados) tiene una longitud de 176 metros (577 pies). El portaaviones, que opera con aeronaves V/STOL , tiene el característico "salto de esquí" (12° aquí), con la pista ligeramente desviada del eje longitudinal, inclinada hacia babor.
En mayo de 2012 surgieron rumores de que el Príncipe de Asturias podría ser retirado del servicio activo y colocado en un estado de "espera restrictiva" junto con dos de las fragatas de la clase Santa María , debido a las presiones financieras sobre el gobierno español. [6] Los costos operativos anuales para el portaaviones y su grupo aéreo alcanzaron los 100 millones de euros. [7] Cualquier decisión sobre el destino del buque tendría que tomarse al más alto nivel posible debido al estatus del barco como buque insignia de la Armada Española . [6]
En noviembre de 2012 se confirmó su desmantelamiento. La ceremonia oficial de desmantelamiento se celebró el 6 de febrero de 2013. [7] La capacidad de aviación la proporciona el buque de desembarco de helicópteros Juan Carlos I. [ 7] Fue desguazado en Aliağa el 29 de agosto de 2017. [8]
