Durante la colonización española de las Américas , el término "continente español" era el término colectivo para las partes del Imperio español que se encontraban en el continente americano y tenían costas en el mar Caribe o el golfo de México . El término se utilizó para distinguir aquellas regiones de las numerosas islas que España controlaba en el Caribe, que se conocían como las Indias Occidentales Españolas . [1]
La palabra "main" en la expresión es una contracción de mainland . [2]
El territorio español incluía la Florida española y la Nueva España , esta última extendiéndose a través de lo que hoy es Texas , México , toda América Central , hasta Colombia y Venezuela en la costa norte de América del Sur . Los principales puertos a lo largo de este tramo de costa incluían Veracruz , Portobelo , Cartagena de Indias y Maracaibo . [ cita requerida ]
El término se utiliza a veces en un sentido más restringido que excluye los territorios del Golfo de México. El Mar de la Española abarcaba entonces la costa caribeña desde el istmo de Darién en Panamá hasta el delta del Orinoco en la costa de Venezuela . [2] [3] En este sentido, el Mar de la Española coincide aproximadamente con la provincia de Tierra Firme del siglo XVI . [ cita requerida ]
Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX, se enviaron enormes riquezas desde el continente español a España en forma de oro , plata , piedras preciosas , especias , maderas duras , pieles y otros bienes valiosos. [4] Gran parte de la riqueza era plata en forma de piezas de a ocho , de las minas cercanas a Potosí . Se transportaba al continente español en caravanas de llamas y mulas a través de la costa del Pacífico. Otros bienes se originaron en el Lejano Oriente , habiendo sido llevados a la costa del Pacífico de las posesiones de España en los galeones de Manila , a menudo a través del puerto de Acapulco , y luego transportados por tierra al continente español para su posterior envío a Europa.
El continente español se convirtió en un objetivo frecuente para piratas , bucaneros , corsarios y países en guerra con España , que buscaban capturar algunas de estas riquezas. [4] Para proteger esta riqueza, la flota del tesoro española estaba equipada con galeones fuertemente armados . La organización de las flotas en grandes convoyes resultó muy exitosa, con solo unos pocos ejemplos exitosos de grandes ataques corsarios a lo largo del continente español, como la captura de Cartagena de Indias por Francis Drake en 1586; la captura de una flota del tesoro española que navegaba desde México por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1628; la captura de Chagres y Ciudad de Panamá por Henry Morgan en 1670-71; y la incursión en Cartagena por los franceses en 1697. Los piratas que operaban en el área incluían al holandés Laurens de Graaf , quien invadió Veracruz en 1683 y Cartagena en 1697 .