El Primer Ejército Aerotransportado Aliado fue una formación aliada formada el 2 de agosto de 1944 por orden del general Dwight D. Eisenhower , Comandante Supremo Aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada .
La formación era parte de la Fuerza Expedicionaria Aliada y controló todas las fuerzas aerotransportadas aliadas en Europa Occidental desde agosto de 1944 hasta mayo de 1945. Estas incluían el IX Comando de Transporte de Tropas de EE. UU ., el XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU ., que controlaba las Divisiones Aerotransportadas 17 , 82 y 101. y una serie de unidades aerotransportadas independientes, todas las fuerzas aerotransportadas británicas, incluidas la 1.ª y 6.ª División Aerotransportada más la 1.ª Brigada de Paracaidistas polaca .
Desde el momento de su creación hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , la formación comandó las fuerzas aerotransportadas aliadas que participaron en el avance aliado por el noroeste de Europa, incluida la Operación Market-Garden en septiembre de 1944, repeliendo la contraofensiva alemana lanzada durante la Batalla de las Ardenas entre diciembre de 1944 y enero de 1945, y la Operación Varsity en marzo de 1945.
Después de la rendición de la Alemania nazi , la formación fue desactivada y las unidades constituyentes volvieron a sus ejércitos nacionales el 20 de mayo de 1945.
El general Dwight D. Eisenhower , Comandante Supremo Aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada, creía que se requería un comando unificado con autoridad para coordinar todas las unidades aerotransportadas y de transporte de tropas, dirigir las operaciones aerotransportadas y comandar unidades adjuntas del ejército, la marina y la fuerza aérea. [1] La organización se basaría en el modelo de un cuartel general de cuerpo modificado y estaría comandada por un oficial de alto rango de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [2] El 20 de mayo de 1944, una subsección del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) recomendó que todas las fuerzas aerotransportadas británicas y estadounidenses se unificaran bajo una única formación; Sin embargo, las unidades de transporte de tropas seguirían siendo independientes y bajo el control de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada (AEAF). [3] Esta recomendación fue enviada al 12.º Grupo de Ejércitos , al 21.º Grupo de Ejércitos y a la AEAF.
La recomendación de crear un ejército aerotransportado unificado fue criticada y rechazada por el Jefe de Estado Mayor del 12º Grupo de Ejércitos, el general de división Leven Cooper Allen . Allen argumentó que el mayor número de tropas aerotransportadas estadounidenses, las diferencias en equipo y personal entre las formaciones británicas y estadounidenses, y el hecho de que los aviones de transporte disponibles sólo tenían la capacidad de transportar el número total de tropas aerotransportadas estadounidenses y no también las británicas, Todo esto significaba que no había necesidad de un mando unificado para las fuerzas aerotransportadas estadounidenses y británicas. [4]
La Royal Air Force era una organización independiente, a diferencia de la USAAF, y los altos comandantes aerotransportados británicos estaban preocupados por tener un oficial de la Fuerza Aérea al mando de soldados, en caso de que la RAF pudiera usarlo en una fecha posterior como precedente para comandar las tropas aerotransportadas británicas. [5] Oficiales de la AEAF plantearon más objeciones con respecto a los problemas administrativos de asignar unidades de la RAF al cuartel general combinado propuesto. El mariscal jefe del aire Trafford Leigh-Mallory , comandante en jefe de la AEAF, argumentó que se debía seguir la recomendación original: unificar las fuerzas aerotransportadas estadounidenses y británicas pero dejar las unidades de transporte de tropas bajo el mando de la AEAF. [5]
Sin embargo, el 21.º Grupo de Ejércitos y la AEAF aceptaron la recomendación, sugiriendo sólo algunos cambios menores, y el 17 de junio, el general de división Harold R. Bull , subjefe de Estado Mayor, Operaciones y Planes ( G- 3 ) del SHAEF, recomendó la creación de un cuartel general de tropas aerotransportadas combinadas, aunque no controlara las unidades de transporte de tropas. [4]
A pesar de la oposición, Eisenhower seguía convencido de la necesidad de un comando único unificado que controlara tanto las fuerzas aerotransportadas como las unidades de transporte de tropas, y esbozó su propuesta en mensajes al General del Ejército George Marshall y al General de la Fuerza Aérea Henry H. Arnold pidiendo para la asignación de un oficial de la USAAF como comandante del cuartel general unificado. Marshall, sin embargo, pidió más aclaraciones sobre el papel del comandante, preguntando si simplemente funcionaría como comandante de cuerpo de las divisiones aerotransportadas o comandaría todas las tropas aéreas y terrestres, y quién comandaría las fuerzas aerotransportadas una vez que hubieran aterrizado y salido. en acción. [5] Después de mucha discusión, los tres hombres acordaron que un comandante de la Fuerza Aérea controlaría todas las fuerzas aerotransportadas hasta que la situación en tierra permitiera el apoyo logístico normal para las fuerzas involucradas, cuando el control volvería a un comandante en tierra. [6]
Una vez resueltos los problemas de qué controlaría el comandante del cuartel general unificado y cuándo, comenzó la búsqueda de personal calificado que pudiera servir en el cuartel general. El Departamento de Guerra de los Estados Unidos indicó que parte del personal del Centro Aerotransportado en Camp Mackall estaría disponible para el nuevo cuartel general, y que el cuartel general de la Segunda Brigada Aerotransportada sería disuelto y su personal transferido a la nueva unidad. Además, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa asignarían diez oficiales y cincuenta soldados. [7]
Después de una discusión entre Eisenhower, Arnold y Marshall, se decidió que el primer oficial al mando de la formación sería el teniente general de la USAAF Lewis H. Brereton , quien estaba al mando de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF . [2] Brereton se enteró de su nombramiento el 17 de julio durante una conferencia con el oficial al mando de la USAAF, el general Carl Spaatz , e inicialmente no estaba convencido de los méritos de un cuartel general combinado, sugiriendo en cambio que las fuerzas aerotransportadas estadounidenses se pusieran bajo el mando de la Novena Fuerza Aérea, sugerencia que fue negada por Eisenhower. [7]
Una vez que Brereton aceptó su nombramiento, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado se activó el 2 de agosto de 1944.
Brereton recomendó que el cuartel general combinado pasara a denominarse 'Primer Ejército Aerotransportado Aliado', lo que fue aprobado por Eisenhower el 16 de agosto tras un breve período de oposición por parte del mayor general Bull, quien argumentó que tal nombre sería inexacto, ya que creía que no había intención de utilizar la organización como ejército. [8] A la nueva organización se le asignó el control operativo sobre el IX Comando de Transporte de Tropas , el XVIII Cuerpo (Aerotransportado) y el I Cuerpo Aerotransportado británico y todas sus unidades subsidiarias. Se asignarían unidades de transporte de tropas de la RAF según fuera necesario. [2]
Como comandante del Primer Ejército Aerotransportado Aliado, Brereton era directamente responsable ante SHAEF y el general Eisenhower. Sus responsabilidades incluían el entrenamiento y asignación de instalaciones, el desarrollo de nuevos equipos aerotransportados, la consulta con los comandantes en jefe de la AEAF y las fuerzas navales aliadas, y la planificación y ejecución de operaciones aerotransportadas. [9]
Durante agosto de 1944, las fuerzas estadounidenses al mando del general Omar Bradley habían lanzado la Operación Cobra , diseñada para permitir a las fuerzas aliadas escapar de Normandía después de varios meses de lento progreso contra una fuerte resistencia alemana. La operación había sido un éxito, a pesar de un feroz contraataque alemán el 7 de agosto con el nombre en código Operación Lüttich , y varias divisiones alemanas habían quedado atrapadas cerca de Falaise en lo que se denominó la Bolsa de Falaise . Después de esto, los aliados comenzaron a avanzar rápidamente. [10]
Se planificaron varias operaciones aerotransportadas para el Primer Ejército Aerotransportado Aliado a finales de agosto y principios de septiembre para apoyar el rápido avance de las fuerzas terrestres aliadas. [11]
La mayoría de las operaciones fueron canceladas debido al rápido movimiento de las fuerzas terrestres aliadas a medida que avanzaban a través de Francia y Bélgica , ya que no permitió al Primer Ejército Aerotransportado Aliado tiempo suficiente para planificar una operación y desplegar sus fuerzas antes de que los objetivos fueran invadidos por las fuerzas terrestres. . Sin embargo, esta situación cambió a mediados de septiembre, cuando las fuerzas aliadas entraron en contacto con la frontera alemana y la Línea Siegfried y encontraron una considerable resistencia alemana, con las fuerzas alemanas comenzando a establecer posiciones defensivas organizadas y el avance aliado desacelerando. [13]
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La Operación Market-Garden fue una versión ampliada de la Operación Cometa cancelada utilizando tres divisiones del 1.er Ejército Aerotransportado Aliado ( 101.a División Aerotransportada , 82.a División Aerotransportada y 1.a División Aerotransportada ).
La fuerza impulsora detrás de la creación de Market Garden fue el mariscal de campo Bernard Montgomery , que no estaba de acuerdo con la estrategia de "frente amplio" favorecida por Eisenhower, en la que todos los ejércitos aliados en el noroeste de Europa avanzaban simultáneamente. [14] Montgomery creía que se debería lanzar un solo ataque contra las fuerzas alemanas. Las fuerzas aliadas bajo el mando general de Montgomery se moverían a través de los Países Bajos sobre los cruces de ríos capturados por las fuerzas aerotransportadas, flanquearían la Línea Siegfried , entrarían en la llanura del norte de Alemania y formarían el brazo norte de un ataque de pinza en el Ruhr . [14]
Market Garden iba a perforar un saliente de 60 millas de largo desde la frontera entre Holanda y Bélgica hasta Arnhem, en el río Rin. Market Garden constaba de dos suboperaciones, 'Market', el asalto aéreo para tomar puentes clave llevado a cabo por el Primer Ejército Aerotransportado Aliado, y 'Garden', el ataque terrestre principalmente del XXX Cuerpo del 2.º Ejército británico .
La operación logró liberar las ciudades holandesas de Eindhoven y Nijmegen . Aunque llegó al río Rin, la operación no logró establecer una cabeza de puente sobre el río. La 1.ª División Aerotransportada llegó al vital puente de Arnhem, negándolo al tráfico alemán; sin embargo, fue evacuada el 25 de septiembre después de sufrir numerosas bajas debido a que las fuerzas terrestres se demoraron en relevarlas.
Con el fracaso de la Operación Market-Garden, el avance aliado se detuvo, reemplazado por varios meses de combate casi estático contra las fuerzas defensoras alemanas, sin que se planificaran ni ejecutaran operaciones aerotransportadas aliadas. Sin embargo, este período se rompió cuando los alemanes lanzaron una gran ofensiva por orden de Adolf Hitler ; El 16 de diciembre de 1944 comenzó la Operación "Vigilancia del Rin" , con tres ejércitos alemanes atacando a través de las Ardenas , cientos de miles de tropas y tanques alemanes rompieron la línea aliada en el sector estadounidense. La operación tomó a las fuerzas aliadas completamente por sorpresa, y varios Las unidades bajo el mando del Primer Ejército Aerotransportado Aliado se involucraron en el intento aliado de detener primero y luego repeler la ofensiva; estas unidades eran principalmente la 101.ª División Aerotransportada , la 82.ª División Aerotransportada , la 17.ª División Aerotransportada y la 6.ª División Aerotransportada .
Con el fin de la participación de las Divisiones Aerotransportadas 101, 17 y 82 en repeler el contraataque alemán en las Ardenas entre diciembre de 1944 y enero de 1945, las fuerzas aerotransportadas bajo el mando del Primer Ejército Aerotransportado Aliado no participarían en otra operación aerotransportada. hasta marzo.
En marzo de 1945, los ejércitos aliados habían avanzado hacia Alemania y habían llegado al río Rin . El Rin era un obstáculo natural formidable para el avance aliado, [15] pero, si se rompía, permitiría a los aliados acceder a la llanura del norte de Alemania y, en última instancia, avanzar hacia Berlín y otras ciudades importantes del norte de Alemania. El mariscal de campo Bernard Montgomery , al mando del 21.º Grupo de Ejércitos británico, ideó un plan para permitir que las fuerzas bajo su mando rompieran el Rin, titulado Operación Saqueo y al Primer Ejército Aerotransportado Aliado se le encomendó la tarea de apoyarlo en una operación denominada Operación Varsity. [dieciséis]
Inicialmente se asignaron tres divisiones aerotransportadas para participar en Varsity: la 6.ª División Aerotransportada británica, la 13.ª División Aerotransportada de EE. UU . y la 17.ª División Aerotransportada de EE. UU ., subordinadas al XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU . Sin embargo, se hizo evidente que la 13.ª División Aerotransportada no podría participar en la operación, ya que sólo había suficientes aviones de transporte disponibles para transportar dos divisiones. [17] Por lo tanto, se modificó el plan para la operación y se emplearon únicamente la 6.ª División Aerotransportada británica y la 17.ª División Aerotransportada estadounidense.
Aprendiendo del fracaso de la Operación Market-Garden, el plan para la Operación Varsity alteró las tácticas del Ejército Aerotransportado:
Las fuerzas terrestres que participaron en la Operación Saqueo comenzaron su ataque a las 21:00 horas del 23 de marzo de 1945 y aseguraron varios cruces en la orilla oriental del Rin durante la noche. Luego, las dos divisiones aerotransportadas se desplegaron para la Operación Varsity, aterrizando a las 10:00 del 24 de marzo de 1945, cerca de la ciudad de Hamminkeln . Se les encomendaron varios objetivos: apoderarse del Diersfordter Wald, un bosque que dominaba el Rin y tenía una carretera que unía varias ciudades; asegurando varios puentes sobre el río IJssel y capturando Hamminkeln. [20]
Todos los objetivos fueron capturados y retenidos a las pocas horas de comenzar la operación, y al anochecer del 24 de marzo, la 15.ª División de Infantería (escocesa) se había unido a elementos de la 6.ª División Aerotransportada. El 27 de marzo, los aliados tenían 14 divisiones en la orilla este del río. [21] El general Eisenhower declaró más tarde que la Operación Varsity fue "la operación aerotransportada más exitosa llevada a cabo hasta la fecha".
Se planearon varias operaciones aerotransportadas para las divisiones bajo el control del Primer Ejército Aerotransportado Aliado después del final de la Operación Varsity.
El Primer Ejército Aerotransportado Aliado fue oficialmente desactivado el 20 de mayo de 1945, con las unidades británicas bajo su mando regresando al Reino Unido y las unidades estadounidenses pasando a llamarse Primer Ejército Aerotransportado y asumiendo el mando del Sector de Ocupación Americano en Berlín .
Primer ejército aerotransportado aliado
XVIII Cuerpo Aerotransportado
I Cuerpo Aerotransportado 1.a División Aerotransportada 6ta División Aerotransportada
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3 SAS (francés)
4 SAS (francés)
5 SAS (belga)
Primera brigada de paracaidistas independiente polaca
IX Comando de Transporte de Tropas
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