La primera secesión plebiscitaria fue un acontecimiento significativo en la historia política y social de la antigua Roma que tuvo lugar entre el 495 y el 493 a. C. Se trató de una disputa entre la clase gobernante patricia y la clase baja plebeya , y fue una de varias secesiones de la plebe y parte de un conflicto político más amplio conocido como el conflicto de los órdenes . [1]
La secesión fue provocada inicialmente por el descontento con la carga de la deuda sobre la clase plebeya más pobre. El fracaso de los gobernantes patricios, incluidos los cónsules y, en general, el Senado , a la hora de abordar esas quejas y, posteriormente, la negativa rotunda del Senado a aceptar reformas de la deuda, hizo que la cuestión se convirtiera en una preocupación más generalizada sobre los derechos de los plebeyos. Como resultado, los plebeyos se separaron y se marcharon al cercano Mons Sacer (la Montaña Sagrada). [2]
Finalmente se negoció una reconciliación y se dio a la plebe representación política mediante la creación del cargo de tribuno de la plebe .
El último rey de Roma había sido expulsado en el año 509 a. C. y se había instaurado la República romana . En lugar de los reyes, la ciudad-estado estaba gobernada por dos cónsules, elegidos anualmente y que ejercían su cargo durante doce meses. Otras instituciones gubernamentales eran el senado y varias asambleas del pueblo .
En aquella época, los cónsules eran elegidos entre los patricios, que eran la clase alta de Roma. Asimismo, el Senado estaba compuesto únicamente por patricios. Los cónsules y el Senado juntos ejercían las funciones ejecutivas y la mayoría de las legislativas en Roma. Por lo tanto, los patricios poseían la mayor parte de los poderes políticos y, por lo general, también eran más ricos. Los plebeyos, por otra parte, eran la mayoría de la población y también constituían la mayoría de los soldados que servían en el ejército romano.
En el año 495 a. C., poco después de la importante victoria romana sobre los latinos en la batalla del lago Regilo , llegaron a Roma rumores de una amenaza de guerra por parte de los volscos . Un ejército romano al mando del cónsul Publio Servilio Prisco Estructural entró y luego regresó de las tierras volscas, aparentemente habiendo evitado la guerra sin derramar sangre. [3]
Cuando el ejército regresó de la guerra, el pueblo de Roma comenzó a quejarse de los terrores a los que estaban sometidos a causa de las deudas. Se quejaban de que los deudores eran encarcelados y golpeados por ciertos prestamistas. El historiador romano Livio relata que un ex oficial del ejército, ya de edad avanzada, se arrojó al Foro . Llevaba la ropa sucia, su cuerpo pálido y delgado, y también lucía una larga barba y cabello que le daban una impresión de salvaje. Fue reconocido por el pueblo, y recordaron los honores que había alcanzado en la batalla, y mostró sus cicatrices de guerra. Luego les contó cómo había llegado a tal estado: que mientras servía en la guerra contra los sabinos, el enemigo había devastado su propiedad rural, quemado su casa, saqueado sus posesiones y robado su ganado. Además, se le había impuesto un impuesto y había pedido dinero prestado para pagarlo, pero debido a la usura se había visto obligado a renunciar a la granja de su abuelo, luego a la de su padre y luego a otra propiedad final. Cuando no pudo pagar más, los acreedores lo llevaron a la cárcel y lo amenazaron de muerte. Entonces mostró las marcas del látigo en su espalda. [4] El pueblo se indignó y el alboroto se extendió por toda Roma. Los deudores de los alrededores de la ciudad corrieron a las calles e imploraron protección al pueblo, y una gran multitud se reunió en el foro. [4]
Los cónsules Servilio y Apio Claudio Sabino Regillensis asistieron al Foro y el pueblo exigió que se reuniera el Senado. Sin embargo, muchos senadores se negaron a asistir por temor a que fueran demasiado pocos para poder tomar una decisión. El pueblo empezó a sospechar que sus demandas estaban siendo bloqueadas y la violencia estaba tan cerca de estallar que los senadores se sintieron obligados a actuar y finalmente se reunieron en la Cámara del Senado . Sin embargo, el Senado permaneció indeciso. Uno de los cónsules, Apio, debido a su temperamento severo, pidió que se sofocara el levantamiento con la autoridad de los cónsules. El otro cónsul, Servilio, que era de una disposición más moderada, pidió que se le otorgara alguna concesión al pueblo para convencerlo de que se retirara del Foro. [4]
En ese momento se produjeron varios disturbios extranjeros. Algunos jinetes latinos llegaron a Roma para anunciar que un ejército volsco había invadido sus territorios y solicitaron la ayuda romana. El pueblo romano se negó a enrolarse como soldado debido a sus quejas pendientes. El Senado, abatido, envió al cónsul Servilio para intentar romper el impasse. Servilio se dirigió a la asamblea y le informó al pueblo que el Senado había estado considerando medidas para aliviar las preocupaciones públicas, pero que había sido interrumpido por las noticias de la invasión. Exhortó al pueblo a dejar de lado sus quejas momentáneamente para permitir que Roma unida se enfrentara al enemigo común. Además, anunció un edicto por el cual ningún ciudadano romano debería ser detenido, ya sea encadenado o en prisión, para alistarse para luchar, y que ningún soldado, mientras sirviera en el ejército, debería tener sus bienes confiscados o vendidos, ni sus hijos o nietos arrestados. Inmediatamente los deudores que habían estado bajo arresto fueron liberados y se inscribieron y, tras ellos, multitudes del pueblo romano se congregaron en el Foro para prestar juramento militar . Inmediatamente después, Servilio dirigió el ejército para enfrentarse a los volscos. Los volscos intentaron en un principio aprovecharse de las divisiones romanas realizando un ataque al campamento romano durante la noche para provocar alguna traición o deserción; sin embargo, los romanos permanecieron unidos y al día siguiente los volscos fueron derrotados y la ciudad de Suessa Pometia saqueada. [5]
Hubo más enfrentamientos militares contra los sabinos , en los que la caballería romana dirigida por Aulo Postumio Albus Regillensis y la infantería dirigida por Servilio lograron una rápida victoria , y contra los auruncos en los que los romanos, dirigidos nuevamente por Servilio, lograron la victoria. [6]
Las tropas regresaron a Roma y el pueblo esperaba que los cónsules y el Senado tomaran medidas para abordar las preocupaciones populares relacionadas con la deuda. Sin embargo, la situación se agravó cuando el cónsul Apio actuó en contra de las expectativas populares al emitir severos decretos sobre la deuda, con el efecto de que los deudores que anteriormente habían sido liberados de prisión fueron devueltos a sus acreedores y otras personas fueron detenidas. Un soldado al que se aplicaba el nuevo decreto hizo un llamamiento al otro cónsul Servilio y una multitud se reunió para recordarle sus promesas anteriores y también el servicio del pueblo en la guerra, y le pidió que llevara el asunto ante el Senado. Pero el estado de ánimo de los patricios era favorable a la iniciativa de Apio, por lo que Servilio quedó en una posición en la que no podía tomar medidas para intervenir en nombre del pueblo, y como resultado se ganó el desfavor de ambas facciones: los senadores lo consideraban débil y populista, mientras que el pueblo pensaba que había traicionado su confianza. [7]
Mientras tanto, los cónsules no conseguían decidir cuál de ellos debía dedicar un nuevo templo a Mercurio . El Senado remitió la decisión a la asamblea popular y decretó también que el cónsul elegido también debía ejercer funciones adicionales, entre ellas presidir los mercados, establecer un gremio de comerciantes y ejercer las funciones de pontifex maximus . El pueblo, para fastidiar al Senado y a los cónsules, concedió en cambio el honor al oficial militar de mayor rango de una de las legiones llamado Marco Laetorius . [7]
El Senado se indignó por este giro de los acontecimientos, como lo hizo en particular uno de los cónsules. Sin embargo, el pueblo no se contuvo. Al ver que un deudor era llevado a los tribunales, se formó una turba y estalló la violencia. La multitud protegió a los deudores y se volvió en su lugar contra los acreedores. Los decretos del cónsul apenas fueron escuchados y fueron ignorados, y los acreedores fueron acosados a la vista de uno de los cónsules. [7]
Las hostilidades con los sabinos condujeron a un decreto del Senado para el reclutamiento de los reclutas del ejército. Sin embargo, el decreto fue ignorado y nadie se alistó. Apio se enfureció. Culpó a Servilio y dijo que éste, con su silencio, había traicionado a la República al no dictar sentencia sobre los deudores ni alistar a los reclutas del ejército. Apio juró que él solo defendería la República y la dignidad de su cargo y del Senado. Intentó intervenir ordenando el arresto de uno de los cabecillas de la sedición. Los lictores capturaron al hombre y trataron de llevárselo; sin embargo, él intentó ejercer su derecho de apelación ante el pueblo. Apio intentó impedir la apelación, pero los dirigentes lo convencieron de lo contrario. Este impasse y un aumento del nivel de sedición y reuniones secretas continuaron hasta la conclusión del mandato de los cónsules. [7]
A partir de marzo de 494 a. C., los cónsules elegidos fueron Aulo Verginio Tricosto Celiomontano y Tito Veturio Gémino Cicurino . Mientras tanto, el pueblo celebraba reuniones nocturnas periódicas, a veces en el monte Esquilino y otras en el monte Aventino . Los cónsules se enteraron de estas reuniones y plantearon el asunto ante el Senado. Sin embargo, el Senado estaba tan indignado por el hecho de que los cónsules no hubieran utilizado la autoridad de su cargo para impedir estas reuniones que al principio no fue posible celebrar ninguna votación. Los senadores reprendieron a los cónsules por no actuar y los cónsules preguntaron por la voluntad del Senado. En respuesta, el Senado decretó que las levas del ejército debían ser enroladas lo más rápidamente posible, para distraer al pueblo de su sedición. [8]
Los cónsules, por tanto, subieron a la tribuna y llamaron a los jóvenes por su nombre para que se alistaran. Ninguno respondió. En cambio, una multitud del pueblo se reunió y le dijo al cónsul que nadie lo haría hasta que se restablecieran los derechos y libertades públicos. Los cónsules estaban desconcertados y, temiendo que se produjeran grandes disturbios si se insistía en el tema, regresaron al Senado para obtener más orientación. [8] A su regreso, los senadores más jóvenes criticaron duramente a los cónsules por lo que dijeron que era una falta de coraje y les pidieron que dimitieran. Pero los cónsules dijeron al Senado que los disturbios eran más graves y estaban más avanzados de lo que el Senado creía, e invitaron a los senadores a asistir al foro para observar las dificultades que enfrentaban los cónsules para enlistar a los reclutas. Los cónsules, acompañados por algunos senadores, regresaron a la tribuna y nuevamente pidieron el alistamiento de un hombre que, como sabían los cónsules, no estaba dispuesto a acceder. El hombre, rodeado de sus partidarios, no respondió. Los cónsules enviaron un lictor para apresar al hombre, pero sus partidarios lo rechazaron. Los senadores, sorprendidos por esto, intentaron ayudar, pero también fueron rechazados, y un disturbio mayor sólo se evitó gracias a la oportuna intervención de los cónsules. [8] [9]
El Senado volvió a reunirse. Los senadores que habían estado implicados en el incidente pidieron una investigación criminal y hubo mucho tumulto y gritos, sobre todo entre los elementos más extremistas del Senado. Los cónsules les reprocharon ser tan rebeldes como el pueblo en el foro y se llevó a cabo una votación. Se examinaron tres proposiciones. El cónsul del año anterior, Apio Claudio, dijo que la libertinaje del pueblo y la falta de temor a las consecuencias de su comportamiento provenían de su derecho de apelación a la asamblea popular. Pidió el nombramiento de un dictador al que no se pudiera presentar recurso. Por otra parte, Tito Larcio abogó por que se establecieran medidas para aliviar los problemas de la deuda que habían dado lugar a las quejas del pueblo. Como punto intermedio, otro senador, Publio Virginio (no está claro si era pariente del cónsul), propuso que el alivio sugerido por Larcio sólo se extendiera a aquellas personas que sirvieron en el ejército en las recientes guerras contra los auruncos y los sabinos. La sugerencia de Apio fue apoyada por la mayoría, y aunque el propio Apio estuvo a punto de ser elegido dictador, en su lugar el Senado eligió a un hombre de temperamento más moderado, Manio Valerio Máximo . [9] [10]
Valerio era hermano de Publio Valerio Publicola , que ostentaba el agnomen 'Publicola' ('amigo del pueblo') porque, tras el derrocamiento de la monarquía, como cónsul había instituido el derecho de apelación ante la asamblea del pueblo. Como resultado, el pueblo no temía ser sometido a ningún trato duro por parte del dictador Valerio. [10]
Poco después de su nombramiento, ante la amenaza de guerra que se cernía sobre él por parte de varios enemigos extranjeros, los ecuos , los sabinos y los volscos, Valerio emitió un edicto en relación con la deuda que, en efecto, era similar al que había emitido Servilio el año anterior, y convenció al pueblo para que se alistara en el ejército. Se reclutaron diez legiones , un número mayor que nunca antes. Se asignaron tres a cada uno de los cónsules, y el dictador tomó cuatro legiones para hacer frente a la mayor amenaza que representaban los sabinos. [10]
El cónsul Verginio dirigió sus legiones contra los volscos. Derrotó al ejército volsco y persiguió al enemigo hasta Velitrae, donde el ejército volsco fue masacrado. Las tierras de Velitrae fueron tomadas para Roma. [10] [11] El dictador dirigió a sus tropas contra el ejército sabino y obtuvo una gran victoria , solo superada en ese momento por la batalla del lago Regilo en su renombre, y celebró un triunfo como resultado. [11] Mientras tanto, el cónsul Veturio llevó a sus legiones a territorio latino para hacer frente a los merodeadores ecuos. Sin embargo, los ecuos huyeron a la seguridad de las montañas. El cónsul los persiguió, pero encontró a los ecuos acampados en un sitio estratégicamente ventajoso al que era difícil acercarse. Propuso esperar; sin embargo, sus tropas se quejaron de que deseaban regresar a Roma debido al malestar político y social en curso, y obligaron al cónsul a lanzar un ataque. La audacia del ataque fue tal que los ecuos se asustaron y huyeron de su campamento, y los romanos lograron así una victoria sin derramar sangre y con la captura de un gran botín en el campamento ecuo. [10] [11]
Los ejércitos regresaron a Roma. El dictador, decidido a resolver el problema pendiente de la deuda, pidió al Senado que se ocupara del problema, pero éste se negó. El dictador, frustrado, arengó al Senado por su obstinación y su oposición a la concordia. Se negó a seguir siendo dictador mientras el Senado se negara a actuar, por lo que dimitió de su cargo. Cuando regresó a su casa, el pueblo lo aplaudió por sus esfuerzos. [11]
El Senado, por temor a nuevas sediciones, se vio obligado a tomar medidas. Así pues, con el pretexto de que los ecuos habían reanudado las hostilidades, ordenó que las legiones salieran de la ciudad. El pueblo se sintió indignado por este giro de los acontecimientos y, para evitar su juramento militar, pensó en asesinar a los cónsules, pero se observó que un acto criminal no podía absolverlos de su juramento, que era sagrado por naturaleza. [12]
Un plebeyo, Lucio Sicinio Velluto , propuso que el pueblo abandonara la ciudad en masa y se dirigiera al Mons Sacer , la Montaña Sagrada, a tres millas de la ciudad más allá del río Anio . El pueblo siguió su consejo. Livio registra otra versión establecida en la historia de Pisón que dice que el pueblo en cambio se dirigió al Monte Aventino, sin embargo Livio duda de la versión de Pisón sobre la base de que el Mons Sacer es el preferido por la mayoría de los historiadores. [12] Cuando llegaron, instalaron un campamento y lo fortificaron con murallas y trincheras y esperaron allí durante varios días. [12]
El Senado, temeroso de lo que pudiera suceder a continuación, se vio finalmente impulsado a negociar con los plebeyos. Enviaron como enviado al ex cónsul Agripa Menenio Lanato , debido a su elocuencia y también a su popularidad, que se debía, según Livio, a que descendía de plebeyos (aunque no está claro exactamente qué significa esto). [12]
Cuando llegó, Menenio contó a los plebeyos una fábula sobre la necesidad de que todas las partes del cuerpo trabajaran juntas, porque todas las partes dependen unas de otras para su propio éxito y supervivencia. Esto les hizo comprender la importancia de cada parte de la República romana para las demás partes, y la necesidad de una reconciliación. [12] A petición de Menenio, los plebeyos enviaron tres enviados para concluir un tratado con el Senado: Marco Decio , Espurio Icilio y Lucio Junio Bruto. [13]
La resolución que se aprobó preveía el nombramiento de una nueva clase de magistrados, llamados tribunos , elegidos entre los plebeyos y diseñados para representar sus intereses contra el poder de los cónsules patricios. Inicialmente se seleccionaron cinco tribunos (Livio dice que inicialmente se eligieron dos, y esos dos seleccionaron a otros tres). Entre ellos se encontraban Lucio Albinio Patérculo , Cayo Licinio y Lucio Sicinio Velluto (que había guiado al pueblo hasta el Mons Sacer) y el enviado plebeyo Lucio Junio Bruto . Además, la persona de un tribuno se hizo sacrosanta, de modo que cualquier persona que los dañara estaba sujeta a la pena de muerte. [14]
Otras tradiciones atribuyen al Senado el envío de un grupo de diez enviados, todos consulares a excepción de uno, para negociar con los plebeyos. A veces se dice que este grupo estaba liderado por Menenio o, en algunos relatos, por el ex dictador Manio Valerio Máximo . Este grupo de diez estaba formado por: Agrippa Menenius Lanatus (cónsul 503 a. C.), Manius Valerius Maximus (dictador 494 a. C.), Publius Servilius Proscus Structus (cónsul 495 a. C.), Publius Postumius Tubertus (cónsul 505 y 503 a. C.), Titus Aebutius Helva (cónsul 499 a. C.), Servius Sulpicius Camerinus Cornutus (cónsul 500 a. C.), Aulus Postumius Albus Regillensis (cónsul 496), Aulus Verginius Tricostus Caeliomontanus (cónsul 494 a. C.), Titus Lartius Flavus (cónsul 501 y 498 a. C.) y un décimo miembro que permanece desconocido. [15]
Livio informa que en el año 492 a. C. hubo una hambruna en Roma, que se produjo porque los agricultores plebeyos no habían sembrado sus cosechas durante la secesión. Los cónsules organizaron la importación de grano de Etruria para hacer frente a la escasez. Al año siguiente se importó una cantidad aún mayor de grano de Sicilia, y la cuestión de cómo debía distribuirse entre los ciudadanos romanos, junto con las tensiones derivadas de la secesión, llevaron al exilio y la deserción de Cayo Marcio Coriolano, después de que defendiera sin éxito la reversión de las reformas que surgieron de la secesión, incluida la creación del cargo de tribuno. [16]