Un ergastulum (plural: ergastula ) era un edificio de asilo romano utilizado como una especie de fábrica con esclavos encadenados o para castigar a los esclavos. [1] El ergastulum generalmente se construía como un pozo profundo y techado debajo del nivel del suelo, lo suficientemente grande para permitir que los esclavos trabajaran dentro de él y que contenía espacios estrechos en los que dormían. Las ergastula eran estructuras comunes en todas las granjas que utilizaban esclavos ( latifundios ). [2] La etimología se disputa entre dos posibles raíces griegas: ergasterios "taller" y ergastylos "pilar al que se atan los esclavos".
Augusto instituyó inspecciones de las ergastulas porque se capturaba y retenía ilegalmente a viajeros en ellas. [3] El ergastulum se volvió ilegal durante el reinado de Adriano como parte de una serie de reformas para mejorar las condiciones de los esclavos. [4]
Columella en su De re rustica [5] afirma que un ergastulum subterráneo debe ser lo más saludable posible e iluminado por ventanas con barrotes estrechos, que estén lo suficientemente lejos del suelo como para que no sea posible alcanzarlos con la mano. [6] En la edición de 1941 de la Biblioteca Clásica Loeb [7] [8] HB Ash traduce una sección posterior en el Libro 1, Capítulo 8 de De re rustica como: "Una vez más, es la costumbre establecida de todos los hombres de precaución inspeccionar a los internos del asilo [ ergastuli [9] ], para averiguar si están cuidadosamente encadenados, si los lugares de confinamiento son bastante seguros y están debidamente vigilados, si el supervisor ha puesto a alguien encadenado o quitado sus grilletes sin el conocimiento del amo". [10] Ash traduce el término ergastulis como "cuadrillas de encadenados" [11] en su primera aparición en De re rustica en el Libro 1, Capítulo 3. [12]