La primera batalla de Mantinea se libró en el año 418 a. C. durante la Guerra del Peloponeso . En esta batalla, Esparta y sus aliados del Peloponeso derrotaron a un ejército aliado de Argos , Atenas , Mantinea y varios otros.
En el 421 a. C. , tras diez años de guerra, Atenas y Esparta firmaron la paz; la Paz de Nicias . Varios años después surgió una alianza de democracias en el Peloponeso, amenazando la hegemonía de Esparta sobre la península . Tras la alianza entre argivos , aqueos , eleos y Atenas , los espartanos fueron derrotados en los Juegos Olímpicos del 420 a. C. [1] Tras la invasión de Epidauro por Atenas y sus aliados, Esparta optó por tomar represalias, temiendo su potencial alianza con Corinto. El ejército que se reunió fue, según Tucídides , «el mejor ejército jamás reunido en Grecia hasta ese momento». El rey espartano Agis concluyó la primera campaña con una tregua, sin explicar sus acciones al ejército ni a sus aliados. Poco después los argivos denunciaron la tregua y reanudaron la guerra, capturando la ciudad clave de Orcómeno . Como resultado, los espartanos dirigieron su ira hacia Agis, quien evitó una multa de 10.000 dracmas y la destrucción de su casa, prometiendo redimirse con una victoria. [2] Los éforos pusieron a Agis bajo la supervisión de diez symbouloi (consejeros), cuyo consentimiento era necesario para cualquier acción militar que quisiera emprender.
A finales de 418, los argivos y sus aliados marcharon contra Tegea , donde una facción estaba preparada para entregar la ciudad a la alianza argiva. Tegea controlaba la salida de Laconia. El control enemigo de la ciudad significaría que los espartanos no podrían salir de su ciudad natal y daría como resultado la desaparición de la coalición peloponesia que luchó en la Guerra de Arquidemia .
Agis hizo marchar a todo el ejército espartano, incluido Neodamodes y todos los que podían luchar en Esparta, hacia Tegea , donde se le unieron sus aliados de Arcadia . Agis pidió ayuda a sus aliados del norte, Corinto , Beocia , Fócida y Lócrida . Sin embargo, el ejército del norte no pudo llegar al lugar a tiempo, ya que no esperaban la llamada y tendrían que atravesar territorio enemigo (Argos y Orcómeno). En total, el ejército de los aliados de Esparta habría contado con unos 9.000 hoplitas.
Mientras tanto, los eleos querían atacar Lepreum , una ciudad fronteriza en disputa con Esparta. Decidieron retirar su contingente de 3.000 hoplitas y marchar hacia Lepreum. Agis aprovechó la retirada y envió una sexta parte de su ejército, con los hoplitas más jóvenes y los más viejos, a casa para proteger Esparta. Fueron llamados de vuelta poco después, ya que Agis o los symbouloi se dieron cuenta de que los eleos pronto estarían de nuevo del lado de los argivos, pero no llegaron a tiempo para la batalla.
Agis podría haber esperado el momento oportuno dentro de las murallas de Tegea, esperando a sus aliados del norte. Sin embargo, ya estaba desacreditado y no podía mostrar el más mínimo signo de rehuir la batalla. Así que invadió el territorio alrededor de Mantinea , a unos 15 km al norte de Tegea y miembro de la alianza argiva, para forzar una batalla campal con los argivos y sus aliados. El ejército argivo, sin embargo, estaba situado en un terreno "escarpado y de difícil acceso" y no se dejaría arrastrar a la batalla, probablemente porque la cosecha de grano ya estaba almacenada (la batalla probablemente tuvo lugar a finales de septiembre de 418). Agis, que estaba desesperado por una victoria que redimiera su vergüenza en Argos, cargó hacia adelante; Pero según Tucídides, cuando los ejércitos se habían acercado a tiro de piedra, "uno de los espartanos mayores" [3] (el symboulos Pharax , según Diodoro [4] ) le aconsejó que no intentara corregir un error (su derrota anterior) con otro. Por lo tanto, los espartanos se retiraron y se fueron a buscar una manera de atraer al ejército argivo a la batalla. Así que desviaron el río Sarandapotamos hacia el lecho del río más pequeño Zanovistas, o simplemente rellenaron los sumideros por los que fluía Zanovistas, para inundar el territorio de Mantinea.
En lugar de permitir que Mantinea se inundara, el ejército argivo se movió más rápido de lo que los espartanos esperaban, ya que los hoplitas argivos estaban enojados con sus generales por no perseguir al ejército espartano y los acusaron de traición. Sorprendieron a sus enemigos al formarse cuando los espartanos emergieron de un bosque cercano. Los espartanos se organizaron rápidamente, sin tiempo para esperar a sus otros aliados. Los veteranos de Brásidas (el propio Brásidas había muerto en la batalla de Anfípolis ) y los esciritas formaron el ala izquierda, los espartanos, arcadios, hereos y menales en el centro, y los tegeos, que luchaban por su patria, ocuparon la posición de honor en el ala derecha. Las líneas argivas estaban formadas por los mantineos a la derecha, los argivos en el centro y los atenienses a la izquierda.
Tucídides , la principal fuente contemporánea sobre la batalla, no sabía el número exacto de hombres en cada bando, pero estimó que había unos 9.000 hombres en el lado espartano y algunos menos en el lado de la coalición argiva, unos 8.000 según Donald Kagan . [5] Otros eruditos, como Victor Davis Hanson , dan números ligeramente mayores.
El ejército espartano de alrededor de 9.000 hombres debe haber incluido alrededor de 3.600 espartanos (Tucídides menciona seis morea espartanas ), alrededor de 2.000 veteranos brasidianos y Neodamodes recientemente reclutado , 600 esciritas y 3.000 arcadios (incluidos 1.500 tegeos ). [6]
El ejército de la coalición argiva estaba formado por entre 4.000 y 5.000 argivos, entre 2.000 y 3.000 arcadios (mantineos, cleoneos y orneaenos), 1.000 hoplitas atenienses y 300 jinetes atenienses. [7]
Al iniciarse la batalla, el ala derecha de cada bando empezó a flanquear a la izquierda del otro, debido a los movimientos erráticos de cada hoplita que intentaba cubrirse con el escudo del hombre que tenía a su lado. Agis intentó reforzar la línea ordenando a los esciritas y a su izquierda que rompieran el contacto con el resto del ejército y se equipararan en longitud a la línea argiva. Para cubrir el vacío creado, ordenó a las compañías de Hiponoidas y Aristócles que abandonaran sus posiciones en el centro y cubrieran la línea. Sin embargo, esto no se logró, ya que los dos capitanes no pudieron o no quisieron completar estas maniobras en tan poco tiempo. Donald Kagan considera que fue un movimiento desacertado y da crédito a los dos capitanes por desobedecer órdenes que podrían haber hecho perder la batalla a los espartanos. Otros consideraron que el movimiento original podría haber tenido éxito.
En cualquier caso, los mantineos y la parte derecha de los argivos, los mil argivos de élite, entraron en la brecha y derrotaron a los brasídeos y los esciritas, y los persiguieron durante una larga distancia. Mientras tanto, los tegeos y el ejército regular espartano derrotaron a los argivos y arcadios en el centro. La mayoría de ellos no se detuvieron para luchar, sino que huyeron cuando los espartanos se acercaron; algunos fueron pisoteados en su prisa por escapar antes de que el enemigo los alcanzara. Mientras el centro argivo-arcadio estaba siendo expulsado del campo, los atenienses que formaban la izquierda estaban empezando a ser rodeados. Su caballería evitó una derrota, lo que permitió a la infantería ateniense retirarse en buen orden. Agis no persiguió a los atenienses, sino que giró por el centro y la derecha y marchó para dar apoyo a su izquierda, que estaba muy presionada. Los mantineos fueron expulsados del campo con grandes pérdidas, mientras que los espartanos permitieron que los mil argivos escaparan prácticamente ilesos. [8]
Los espartanos no persiguieron al enemigo durante mucho tiempo después de ganar la batalla.
El bando argivo perdió unos 1.100 hombres (700 argivos y arcadios, 200 atenienses y 200 mantineos), y los espartanos unos 300. [9]
Los espartanos enviaron una embajada a Argos y los argivos aceptaron una tregua en virtud de la cual entregaban a Orcómeno y a todos sus rehenes y se unían a los espartanos para expulsar a los atenienses de Epidauro. También renunciaron a su alianza con Élide y Atenas. Después de derrocar al gobierno democrático de Sición, los Mil Argivos dieron un golpe de estado contra el gobierno democrático de Argos. La moral de los demócratas estaba baja debido a la mala actuación del ejército común y de los atenienses en la batalla.
En términos más generales, la batalla supuso un considerable impulso para la moral y el prestigio de los lacedemonios, que tras el desastre de Pilos habían sido considerados cobardes e incompetentes en el combate. Su éxito en Mantinea marcó un cambio de tendencia.