Los Sciritae o Skiritai o Skioreitai o Skioritai ( griego : Σκιρῖται y Σκιωρεῖται [1] ) fueron un pueblo sometido a Esparta , cuyo estatus es comparable al de los Perioecos . Deriva su nombre de la localidad de Skiritis , una región montañosa situada en el norte de Laconia en el límite con Arcadia , entre los ríos Oenus y Eurotas .
Según Esteban de Bizancio y Hesiquio de Alejandría , los Sciritae eran de origen arcadio. Su forma de vida era esencialmente rural: vivían principalmente en aldeas, de las cuales las más grandes eran Oion y Caryai. Su territorio era inhóspito, pero tenía importancia estratégica para Esparta ya que controlaba el camino a Tegea , lo que explica que rápidamente cayera en manos espartanas. Su estatus era similar al de los periecos, pero Jenofonte los distinguió escribiendo: "Para hacer frente al caso de un acercamiento hostil durante la noche, asignó el deber de actuar como centinelas fuera de las líneas a los Sciritae. En estos días el deber es compartidos por extranjeros, si alguno se encuentra presente en el campo". [2]
En la guerra los Sciritae formaban un cuerpo de élite de infantería ligera , un lochos ( batallón ) de unos 600 hombres, que servían como complemento al ejército cívico . Según Tucídides (v. 67), lucharon en el ala extrema izquierda de la línea de batalla, la posición más amenazadora para la falange hoplita : "En esta batalla el ala izquierda estaba compuesta por los Esciritas, que en un ejército lacedemonio siempre tienen ese puesto para ellos solos". Por la noche, eran colocados como centinelas delante del ejército ( Jenofonte , Constitución de los espartanos , xii. 3) y actuaban como exploradores para abrir el camino al rey, a quien sólo ellos podían preceder.
Según Suda , eran seiscientos hombres y durante la batalla fueron los primeros en entablar combate y los últimos en retirarse. [1]
En la Ciropedia (IV, 2), Jenofonte los compara con la caballería hircania , utilizada por los asirios como retaguardia.