El Primer Jardín de Infancia de Watertown, Wisconsin , es el edificio que albergó el primer jardín de infancia de los Estados Unidos , inaugurado en 1856. [1] Fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972 [2] [3] por su importancia para la historia de la educación. [4]
Margarethe Schurz (née Meyer) nació en Hamburgo, Alemania , y a los dieciséis años escuchó una serie de conferencias del educador alemán Friedrich Fröbel . [3] En esa época y lugar, los niños pequeños a menudo eran vistos como pequeñas bestias que debían ser domesticadas para que pudieran convertirse en trabajadores productivos. Fröbel, en cambio, vio una curiosidad natural en los niños, que alentó con juegos, juguetes cuidadosamente elegidos , música, cuentos y estudio de la naturaleza. Comparó a los niños con plantas y al maestro con el jardinero que los ayuda a crecer y florecer, de ahí el "jardín de los niños". [5]
La familia de Margarethe era próspera y socialmente progresista, y favorecía la unificación de los numerosos pequeños estados alemanes en una nación democrática. Tras perder en las revoluciones de 1848-49 , algunos miembros de la familia abandonaron Alemania. En Londres, la hermana de Margarethe abrió un jardín de infancia y Margarethe ayudó, ganando experiencia. [6] Allí se casó con Carl Schurz , un compañero de exilio que huyó de Alemania después de servir como oficial en el bando perdedor de las revoluciones. [7] Emigraron a los EE. UU. en 1852 y en 1856 se mudaron a Watertown. [6]
En ese momento, Margarethe tenía una hija de tres años, Agathe, y comenzó un jardín de infantes en su casa para su hija y cuatro primos, [3] impartiendo clases en alemán . [8] Pronto, otros querían lo mismo para sus hijos, por lo que amplió y trasladó su jardín de infantes a un pequeño edificio en la ciudad. Ese edificio es el tema de este artículo y albergó el primer jardín de infantes en los EE. UU. [4] Era una escuela de una sola aula . [ cita requerida ] Margarethe dirigió el jardín de infantes hasta 1858, cuando los Schurze se mudaron a Milwaukee. [6] Carl se convirtió en abogado, republicano , un partidario clave de Lincoln entre los germanoamericanos, un general mayor en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y Secretario del Interior de los Estados Unidos . [7]
Después de que los Schurzes se fueran, el jardín de infantes de Watertown funcionó esporádicamente hasta la Primera Guerra Mundial , cuando cerró debido a la sospecha de que todo lo que fuera alemán era lo suyo. [6] El edificio de la escuela es un edificio sencillo de 1,5 pisos con cornisas encajonadas y revestimiento de tablillas, de 18 por 24 pies. En los años posteriores a que se convirtiera en escuela, tuvo varios usos: [9] fábrica de puros, pescadería y librería religiosa. [8] Si bien era una tienda, el frente fue alterado sustancialmente. En 1956 fue amenazado de demolición, y la Sociedad Histórica de Watertown trasladó la estructura de su ubicación original en North Second St. a su sitio actual junto a Octagon House y comenzó a restaurarla como el edificio del jardín de infantes. El edificio ahora sirve como museo . [9]
La casa de Schurz, en la que Margarethe comenzó su jardín de infantes, se quemó y ya no existe, por lo que esta escuela es la mejor representante de ese primer jardín de infantes. Debido a que este edificio fue trasladado de su ubicación original y se modificó sustancialmente, el Registro Nacional no lo considera de gran importancia arquitectónica. Sí lo considera significativo para la historia de la educación a nivel nacional , porque la escuela de Schurz en Watertown fue el primer jardín de infantes en los EE. UU. [4]
Se han mencionado dos intentos de fundar jardines de infancia, tal vez en 1849-1850, en Belleville, Illinois . No hay constancia de si los intentos tuvieron éxito. Uno de los empresarios, J. Fraus, se casó con Marie Boelte, que tenía reputación de pionera en los jardines de infancia. [10]