El Reino de Camboya , [a] también conocido como el Primer Reino de Camboya , [b] y comúnmente conocido como el período Sangkum , [c] se refiere a la primera administración de Camboya de Norodom Sihanouk , que duró desde la independencia del país de Francia en 1953 hasta un golpe de estado militar en 1970. Sihanouk sigue siendo una de las figuras más controvertidas en la turbulenta y a menudo trágica historia de posguerra del sudeste asiático . Desde 1955 hasta 1970, el Sangkum de Sihanouk fue el único partido legal en Camboya. [6]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , Francia restableció su control colonial sobre Indochina , pero enfrentó resistencia local contra su gobierno, particularmente de las fuerzas guerrilleras comunistas. El 9 de noviembre de 1953, logró la independencia de Francia bajo Norodom Sihanouk, pero aún enfrentó resistencia de grupos comunistas como el Frente Issarak Unido . A medida que la Guerra de Vietnam se intensificó, Camboya trató de mantener su neutralidad , pero en 1965, a los soldados norvietnamitas se les permitió establecer bases y en 1969, Estados Unidos comenzó una campaña de bombardeos contra los soldados norvietnamitas en Camboya. La monarquía camboyana fue abolida en un golpe de estado el 9 de octubre de 1970 encabezado por el primer ministro Lon Nol , quien estableció la República Jemer que duró hasta la caída de Phnom Penh en 1975. [7]
Aunque Camboya había logrado la independencia a fines de 1953, su situación militar seguía siendo inestable. Las facciones no comunistas del Khmer Issarak se habían unido al gobierno, pero las actividades procomunistas del Viet Minh y del Frente Issarak Unido aumentaron justo cuando las fuerzas de la Unión Francesa estaban al límite en otros lugares. En abril de 1954, varios batallones del Viet Minh cruzaron la frontera hacia Camboya. Las fuerzas realistas los atacaron, pero no pudieron obligarlos a retirarse por completo. En parte, los comunistas estaban tratando de fortalecer su posición negociadora en la Conferencia de Ginebra que se había programado para comenzar a fines de abril.
A la Conferencia de Ginebra asistieron representantes de Camboya, Vietnam del Norte , el Estado Asociado de Vietnam (predecesor de la República de Vietnam o Vietnam del Sur ), el Reino de Laos , la República Popular China , la Unión Soviética , Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos. Uno de los objetivos de la conferencia era restablecer una paz duradera en Indochina . Las discusiones sobre Indochina comenzaron el 8 de mayo de 1954. Los norvietnamitas intentaron conseguir representación para el gobierno de resistencia que se había establecido en el sur, pero fracasaron.
El 21 de julio de 1954, la conferencia alcanzó un acuerdo que exigía el cese de las hostilidades en Indochina. En lo que respecta a Camboya, el acuerdo estipulaba que todas las fuerzas militares del Viet Minh se retirarían en un plazo de noventa días y que las fuerzas de resistencia camboyanas se desmovilizarían en un plazo de treinta días. En un acuerdo separado firmado por el representante camboyano, los franceses y el Viet Minh acordaron retirar todas sus fuerzas del territorio camboyano en octubre de 1954.
A cambio de la retirada de las fuerzas del Viet Minh, los representantes comunistas en Ginebra querían una neutralidad total para Camboya y Laos que impidiera la presencia de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en esos países. [8] Sin embargo, en vísperas de la conclusión de la conferencia, el representante camboyano, Sam Sary , insistió en que, si Camboya quería ser verdaderamente independiente, no se le debía prohibir que buscara toda la asistencia militar que deseara (Camboya había pedido anteriormente ayuda militar a los Estados Unidos). La conferencia aceptó este punto a pesar de las tenaces objeciones de Vietnam del Norte. En el acuerdo final, Camboya aceptó una neutralidad diluida, prometiendo no unirse a ninguna alianza militar "que no estuviera en conformidad con los principios de la Carta de las Naciones Unidas " ni permitir la presencia de fuerzas militares extranjeras en su territorio "mientras su seguridad no se viera amenazada".
El acuerdo de la conferencia creó la Comisión Internacional de Control (oficialmente denominada Comisión Internacional de Supervisión y Control) en todos los países de Indochina. Integrada por representantes de Canadá, India y Polonia, supervisó el cese del fuego, la retirada de las tropas extranjeras, la liberación de prisioneros de guerra y el cumplimiento general de los términos del acuerdo. Las fuerzas francesas y la mayor parte del Viet Minh se retiraron según lo previsto en octubre de 1954. [9]
El acuerdo de Ginebra también estipulaba que se celebrarían elecciones generales en Camboya durante 1955 y que la Comisión de Control Internacional debería supervisarlas para garantizar su imparcialidad. Sihanouk estaba más decidido que nunca a derrotar a los demócratas (que, basándose en su historial, se esperaba que ganaran las elecciones). El rey intentó sin éxito que se enmendara la constitución. El 2 de marzo de 1955 anunció su abdicación en favor de su padre, Norodom Suramarit . Asumiendo el título de Samdech (que significa "Señor", pero en este contexto "Príncipe"), Sihanouk explicó que esta acción era necesaria para darle vía libre para dedicarse a la política.
Para desafiar a los demócratas, el príncipe Sihanouk creó su propia maquinaria política, la Sangkum Reastr Niyum (Comunidad Socialista Popular), comúnmente conocida como Sangkum , que, a pesar de su nombre, contenía importantes elementos de derecha que eran virulentamente anticomunistas. El surgimiento de la Sangkum a principios de 1955 unificó a la mayoría de los grupos de derecha bajo los auspicios del príncipe. En las elecciones de septiembre, el nuevo partido de Sihanouk derrotó decisivamente a los demócratas, al Partido de la Independencia Jemer de Son Ngoc Thanh y al izquierdista Partido Pracheachon , obteniendo el 83% de los votos y todos los escaños de la Asamblea Nacional.
Los resultados de las elecciones generales de 1955 se han atribuido al fraude y la intimidación. Los votantes se vieron intimidados por un sistema de votación que consistía en colocar trozos de papel de colores en una urna a la vista de las figuras políticas, los soldados y la policía local de Sihanouk. En muchos casos, los resultados de la votación fueron simplemente falsificados, como en el caso de un distrito que había sido un bastión del Viet Minh durante años y no obtuvo un solo voto para la extrema izquierda. El escritor Philip Short señala una declaración de Sihanouk de 1957 en la que admitía que treinta y seis distritos electorales habían votado por la mayoría Pracheachon o Demócrata, mientras que los resultados oficiales decían que no habían obtenido ninguno.
El nacionalismo jemer, la lealtad al monarca, la lucha contra la injusticia y la corrupción y la protección de la religión budista fueron temas importantes en la ideología del Sangkum. El partido adoptó una interpretación particularmente conservadora del budismo, común en los países Theravada del sudeste asiático, según la cual las desigualdades sociales y económicas entre las personas eran legítimas debido al funcionamiento del karma . Para las clases más pobres, la conducta virtuosa y obediente abría la posibilidad de nacer en una posición superior en una vida futura. [10]
En agosto de 1957, Sihanouk convocó a los líderes del Partido Demócrata a lo que llamó un "debate" en el Palacio Real. Fueron sometidos a cinco horas de humillación pública. Una vez finalizado el evento, los participantes fueron sacados a rastras de sus coches y golpeados con las culatas de los fusiles por la policía y el ejército de Sihanouk.
Casi al mismo tiempo, el partido Pracheachon presentó cinco candidatos a las elecciones. Sihanouk viajó en persona a cada distrito y el gobierno montó una campaña total contra el partido. El servicio de radio nacional acusó al partido de ser una marioneta vietnamita. Se colgaron carteles que mostraban supuestas atrocidades en los distritos. Finalmente, se intimidó a cuatro candidatos para que abandonaran las elecciones. El único que se quedó fue reconocido por funcionarios del gobierno con 396 votos de un electorado de 30.000 en una zona donde se sabía que Pracheachon tenía un gran apoyo.
A principios de los años 1960, la oposición política organizada a Sihanouk y al Sangkum prácticamente había pasado a la clandestinidad. Según Vickery, el Partido Demócrata se disolvió en 1957 después de que sus líderes, que habían sido golpeados por los soldados, solicitaran el privilegio de unirse al Sangkum.
A pesar de su defensa del status quo, especialmente de los intereses de las élites rurales, el Sangkum no era exclusivamente una organización de derechas. Sihanouk invitó a varios izquierdistas a su partido y a su gobierno para que contrapesaran a la derecha. Entre ellos se encontraban futuros líderes de los Jemeres Rojos . Hu Nim y Hou Yuon ocuparon varios ministerios entre 1958 y 1963, y Khieu Samphan ocupó brevemente el cargo de secretario de Estado de Comercio en 1963.
Pero los partidos independientes de izquierda fueron generalmente el blanco de la destrucción. El 9 de octubre de 1959, el editor del semanario Pracheachon, Nop Bophann, fue asesinado a tiros a la salida de su oficina por la policía de seguridad del Estado. En 1960, unas 2.000 personas fueron detenidas por motivos políticos en un campo de detención a las afueras de la capital. Los casos de la Seguridad del Estado eran tratados por un tribunal militar sin apelación. El tribunal dictó más de 39 sentencias de muerte en sus primeros seis meses de funcionamiento y era de conocimiento público que los veredictos eran decisión personal de Sihanouk.
En 1960, el director del periódico L'Observateur fue golpeado en la calle, desnudado y fotografiado por miembros de la policía de seguridad a unos cientos de metros de la Estación Central de Policía. El director denunció el ataque a la policía. Cuando la Asamblea Nacional citó al ministro responsable para que explicara el incidente, éste dijo que era tarea de la policía proteger a los opositores al gobierno. El ministro procedió entonces a nombrar a los miembros de la Asamblea Nacional que, a su juicio, estaban en la misma categoría de opositores.
Uno de los diputados citados, Uch Ven , presentó una moción de censura contra el ministro. Sihanouk emitió después una declaración en la que atacaba a los miembros de la Asamblea Nacional por su actitud hostil hacia la policía. En cuestión de días, el gobierno cerró L'Observateur y otros dos periódicos, detuvo indefinidamente a 50 personas para interrogarlas y despidió al director político del periódico de Sihanouk por un editorial en el que se oponía a la intimidación política.
En julio de 1962, uno de los izquierdistas más destacados del país, Tou Samouth, fue detenido por la policía de seguridad mientras buscaba medicamentos para su hijo en un mercado callejero. Lo retuvieron en secreto y lo torturaron durante varios días. Finalmente, lo asesinaron y su cuerpo fue arrojado a un terreno baldío en el distrito de Stung Meancheay de Phnom Penh .
En marzo de 1963, Sihanouk publicó una lista de 34 izquierdistas. Después de denunciarlos como cobardes, hipócritas, saboteadores, agentes subversivos y traidores, les exigió que formaran un gobierno para el país. Poco después, fueron llevados ante Sihanouk y cada uno de ellos firmó una declaración en la que afirmaba que él era el único hombre capaz de dirigir el país. Después del incidente, agentes de policía fueron apostados fuera de las residencias y lugares de trabajo de cada uno de los hombres nombrados. Estaban esencialmente bajo vigilancia policial permanente.
Los resultados de 1962 y 1963 expulsaron al movimiento izquierdista clandestino de las ciudades y lo trasladaron al campo. Incluso la política clandestina o las acciones por delegación a través de partidos de la sociedad civil contra el gobierno habían dejado de ser posibles.
La actitud de Sihanouk hacia la izquierda era a menudo cínica. Comprendía que su propia posición política dependía de equilibrar cuidadosamente la izquierda de Camboya con la derecha. Si un bando derrotaba al otro, el siguiente paso de cualquiera de los dos sería poner fin al papel de Sihanouk en el gobierno del país. A menudo declaraba que, si no hubiera sido príncipe, se habría convertido en revolucionario.
La crónica sospecha de Sihanouk sobre las intenciones de Estados Unidos en la región, su percepción de la China revolucionaria como el aliado más valioso de Camboya, su respeto por izquierdistas tan destacados y capaces como Hou, Hu y Khieu, y sus vagas nociones de "socialismo real" lo impulsaron a experimentar con políticas socialistas. También debe reconocerse que cada paso hacia el socialismo le dio a Sihanouk y a su círculo íntimo la capacidad de recompensarse mutuamente con lucrativos "botín" político y clientelismo . En 1963, el príncipe anunció la nacionalización de la banca, el comercio exterior y los seguros como un medio de reducir el control extranjero de la economía. En 1964, se creó una empresa comercial estatal, la Corporación Nacional de Exportación e Importación, para manejar el comercio exterior.
Los propósitos declarados de la nacionalización eran dar a los ciudadanos jemeres, en lugar de a los chinos o vietnamitas, un papel más importante en el comercio del país, eliminar a los intermediarios y conservar las divisas mediante la limitación de las importaciones innecesarias de artículos de lujo. Como resultado de esta política, la inversión extranjera desapareció rápidamente y surgió un "socialismo clientelista" nepotista, algo similar al " capitalismo clientelista " que se desarrolló en Filipinas bajo el presidente Ferdinand Marcos . Los lucrativos monopolios estatales fueron repartidos entre los servidores más leales de Sihanouk, quienes los "exprimieron" para obtener dinero en efectivo.
Sihanouk se encaminaba hacia un enfrentamiento con la derecha. Para contrarrestar las acusaciones de que había un solo hombre en el poder, el príncipe declaró que renunciaría al control de la selección de candidatos y permitiría que más de un candidato del Sangkum se presentara a cada escaño en las elecciones a la Asamblea Nacional de septiembre de 1966. Los resultados mostraron un sorprendente aumento del voto conservador a expensas de los elementos más moderados y de izquierda, aunque Hou, Hu y Khieu fueron reelegidos por sus distritos electorales. El general Lon Nol se convirtió en primer ministro.
Por temor a que la derecha pudiera causar una división irreparable dentro del Sangkum y desafiar su dominio del sistema político, Sihanouk creó un "contragobierno" (como el "gabinete en la sombra" británico) integrado por sus seguidores personales más leales y por izquierdistas destacados, con la esperanza de que ejerciera una influencia moderadora sobre Lon Nol. Los izquierdistas acusaron al general de haber sido preparado por las agencias de inteligencia occidentales para liderar un sangriento golpe de estado anticomunista similar al del general Suharto en Indonesia . Herido en un accidente automovilístico, Lon Nol dimitió en abril de 1967. Sihanouk le sustituyó por un centrista de confianza, Son Sann . Éste fue el vigésimo tercer gabinete y gobierno consecutivos del Sangkum nombrados por Sihanouk desde que se formó el partido en 1955.
La política exterior no alineada de Sihanouk , que surgió en los meses posteriores a la Conferencia de Ginebra, no puede entenderse sin hacer referencia a la historia de subyugación extranjera de Camboya y sus perspectivas muy inciertas de supervivencia a medida que se intensificaba la guerra entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Poco después de la Conferencia de Ginebra de 1954, Sihanouk expresó cierto interés en integrar a Camboya en el marco de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (OETAS), que incluía a Camboya, Laos y Vietnam del Sur dentro de la "zona del tratado", aunque ninguno de estos estados era signatario. Pero las reuniones a fines de 1954 con el primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru, y el primer ministro de Birmania , U Nu, lo hicieron receptivo al llamado del no alineamiento. Además, el príncipe estaba algo incómodo con una alianza dominada por los Estados Unidos que incluía a un viejo enemigo, Tailandia , y abarcaba a otro, Vietnam del Sur, cada uno de los cuales ofrecía refugio a los disidentes anti-Sihanouk.
En la Conferencia de Bandung de abril de 1955, Sihanouk mantuvo reuniones privadas con el primer ministro de China, Zhou Enlai , y con el ministro de Asuntos Exteriores de Vietnam del Norte, Phạm Văn Đồng . Ambos le aseguraron que sus países respetarían la independencia y la integridad territorial de Camboya. Su experiencia con los franceses, primero como cliente y luego como autoproclamado líder de la "cruzada real por la independencia", aparentemente lo llevó a concluir que Estados Unidos, al igual que Francia, eventualmente se vería obligado a abandonar el sudeste asiático.
Desde esta perspectiva, la presencia occidental en Indochina fue sólo una interrupción temporal de la dinámica de la región: la continua expansión vietnamita (y tal vez incluso tailandesa) a expensas de Camboya. El acercamiento a Vietnam del Norte y los lazos amistosos con China a fines de los años 1950 y en los años 1960 fueron tácticas diseñadas para contrarrestar esa dinámica. China aceptó las propuestas de Sihanouk y se convirtió en un valioso contrapeso a la creciente presión vietnamita y tailandesa sobre Camboya.
Las relaciones de Camboya con China se basaban en intereses mutuos. Sihanouk esperaba que China impidiera que los vietnamitas y los tailandeses actuaran en detrimento de Camboya. Los chinos, a su vez, consideraban que la no alineación de Camboya era vital para impedir que Estados Unidos y sus aliados cercaran su país. Cuando el primer ministro Zhou Enlai visitó Phnom Penh en 1956, pidió a la minoría china del país, que ascendía a unos 300.000 miembros, que cooperara con el desarrollo de Camboya, se mantuviera al margen de la política y considerara la posibilidad de adoptar la ciudadanía camboyana.
Este gesto ayudó a resolver un asunto delicado –la lealtad de los chinos camboyanos– que había afectado la relación entre Phnom Penh y Pekín . En 1960, los dos países firmaron un Tratado de Amistad y No Agresión. Después de la ruptura chino-soviética, la ardiente amistad de Sihanouk con China contribuyó a enfriar en general los lazos con Moscú.
China no era la única gran potencia a la que Sihanouk acudía en busca de apoyo. La necesidad de Camboya de seguridad y de ayuda para la construcción de su nación impulsó al príncipe a buscar más allá de Asia y a aceptar la ayuda de todos los donantes, siempre que no se afectara la soberanía de su país. Con este fin en mente, Sihanouk se dirigió a los Estados Unidos en 1955 y negoció un acuerdo de ayuda militar que garantizaba fondos y equipamiento para las Fuerzas Armadas Reales Jemeres (FARK). Se creó un Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG) de los Estados Unidos en Phnom Penh para supervisar la entrega y el uso del equipamiento que comenzaba a llegar desde los Estados Unidos. A principios de la década de 1960, la ayuda de Washington constituía el 30% del presupuesto de defensa de Camboya y el 14% de las entradas presupuestarias totales ( Primera Guerra de Indochina ).
Las relaciones con Estados Unidos resultaron tormentosas. Los funcionarios estadounidenses, tanto en Washington como en Phnom Penh, subestimaron con frecuencia al príncipe y lo consideraron una figura errática con una comprensión mínima de la amenaza que representaba el comunismo asiático . Sihanouk correspondió fácilmente a esta desconfianza porque varios acontecimientos despertaron sus sospechas sobre las intenciones de Estados Unidos hacia su país.
Uno de estos acontecimientos fue la creciente influencia de los Estados Unidos en las fuerzas armadas camboyanas . La tramitación de las entregas de equipos y el entrenamiento del personal camboyano habían forjado estrechos vínculos entre los asesores militares de los Estados Unidos y sus homólogos camboyanos. Los oficiales militares de ambas naciones también compartían sus temores sobre la expansión del comunismo en el sudeste asiático. Sihanouk consideraba que las FARK eran el electorado más poderoso de Washington en su país. El príncipe también temía que varios oficiales de las FARK de alto rango y de derechas, dirigidos por Lon Nol, estuvieran adquiriendo demasiado poder y que, por asociación con estos oficiales, la influencia de los Estados Unidos en Camboya estuviera arraigándose demasiado profundamente.
Un segundo hecho fue la repetición de los vuelos de aviones militares de los Estados Unidos y Vietnam del Sur dentro del espacio aéreo camboyano y las incursiones fronterizas de tropas de Vietnam del Sur en persecución de los insurgentes del Viet Cong que cruzaban hacia territorio camboyano cuando la presión militar sobre ellos se hizo demasiado sostenida. A medida que avanzaba el decenio de 1960, esta cuestión cada vez más delicada contribuyó al deterioro de las relaciones entre Phnom Penh y Washington.
Un tercer hecho fue la propia creencia de Sihanouk de que las agencias de inteligencia de los Estados Unidos lo habían buscado para reemplazarlo por un líder más prooccidental. Las pruebas que respaldaban esta sospecha salieron a la luz en 1959, cuando el gobierno descubrió un complot para derrocar a Sihanouk. La conspiración, a menudo conocida como el " complot de Bangkok ", involucraba a varios líderes jemeres sospechosos de tener conexiones con Estados Unidos. Entre ellos se encontraban Sam Sary , un líder de las tropas derechistas Khmer Serei en Vietnam del Sur; Son Ngoc Thanh , el primer líder nacionalista que una vez estuvo exiliado en Tailandia; y Dap Chhuon , el gobernador militar de la provincia de Siem Reap . Otro supuesto complot involucraba el establecimiento por parte de Dap Chuon de un estado "libre" que habría incluido la provincia de Siem Reap y la provincia de Kampong Thum (Kampong Thom) y las áreas del sur de Laos que estaban controladas por el príncipe laosiano derechista Boun Oum .
Estos acontecimientos, magnificados por las persistentes sospechas de Sihanouk, acabaron minando las relaciones de Phnom Penh con Washington. En noviembre de 1963, el príncipe denunció que Estados Unidos seguía apoyando las actividades subversivas de los Jemeres Serei en Tailandia y Vietnam del Sur, y anunció la terminación inmediata del programa de ayuda de Washington a Camboya. Las relaciones siguieron deteriorándose y la ruptura definitiva se produjo en mayo de 1965, en medio de crecientes indicios de violaciones del espacio aéreo por parte de aviones survietnamitas y estadounidenses y de combates terrestres entre tropas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) e insurgentes del Viet Cong en las zonas fronterizas con Camboya.
Mientras tanto, las relaciones de Camboya con Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, así como la ruptura con Washington, reflejaban los esfuerzos de Sihanouk por adaptarse a las realidades geopolíticas del sudeste asiático y por mantener a su país al margen de la creciente guerra en el vecino Vietnam del Sur. A principios y mediados de los años 60, este esfuerzo requirió un giro hacia Hanoi porque el gobierno de Saigón se tambaleaba al borde de la anarquía. En las ciudades, la administración de Ngo Dinh Diem y los regímenes militares que la sucedieron se habían vuelto cada vez más ineficaces e inestables, mientras que en el campo las fuerzas gubernamentales perdían terreno constantemente ante los insurgentes respaldados por Hanoi.
Para los observadores de Phnom Penh, la viabilidad a corto plazo de Vietnam del Sur estaba seriamente en duda, y esto obligó a un nuevo rumbo en la política exterior camboyana. Primero, Camboya rompió relaciones diplomáticas con Saigón en agosto de 1963. En marzo siguiente, Sihanouk anunció planes para establecer relaciones diplomáticas con Vietnam del Norte y negociar un acuerdo fronterizo directamente con Hanoi. Sin embargo, estos planes no se implementaron rápidamente porque los norvietnamitas le dijeron al príncipe que cualquier problema relacionado con la frontera de Camboya con Vietnam del Sur tendría que negociarse directamente con el Frente Nacional para la Liberación de Vietnam del Sur (NFLSVN).
Camboya inició conversaciones fronterizas con el frente a mediados de 1966, y este último reconoció la inviolabilidad de las fronteras de Camboya un año después. Vietnam del Norte siguió rápidamente su ejemplo. Camboya fue el primer gobierno extranjero en reconocer al Gobierno Revolucionario Provisional del NFSVN después de su creación en junio de 1969. Sihanouk fue el único jefe de estado extranjero que asistió al funeral de Ho Chi Minh , el líder fallecido de Vietnam del Norte, en Hanoi tres meses después.
En 1965, Sihanouk negoció un acuerdo con China y Vietnam del Norte. Antes de que las fuerzas del Viet Cong y de Vietnam del Norte se hubieran trasladado temporalmente a territorio camboyano, el acuerdo les permitía construir instalaciones militares permanentes en suelo camboyano. Camboya también abrió sus puertos a los envíos de suministros militares de China y la Unión Soviética a los vietnamitas. A cambio de estas concesiones, grandes cantidades de dinero pasaron a manos de la élite camboyana. En particular, se hicieron acuerdos por los cuales China compraría arroz a precios inflados al gobierno camboyano. Si bien Sihanouk habló de neutralidad en público, en realidad había empujado a Camboya directamente a la guerra de Vietnam.
Después de entablar amistad con Vietnam del Norte y China, Sihanouk viró políticamente hacia la derecha y desató una ola de represión en todo el país. La represión llevó a la mayoría de la izquierda política del país a la clandestinidad. Si bien el acuerdo de Sihanouk con China y Vietnam impidió a corto plazo que ambos países armaran a la izquierda camboyana, no impidió que esta lanzara una rebelión sin apoyo por su cuenta.
A finales de los años 60, al tiempo que preservaba las relaciones con China y Vietnam del Norte, Sihanouk intentó restablecer cierto equilibrio mejorando los vínculos de Camboya con Occidente. Este cambio de rumbo del príncipe representó otro ajuste a las condiciones imperantes en Asia. La Revolución Cultural había hecho que fuera muy difícil mantener relaciones con los chinos. La creciente presencia norvietnamita en el este de Camboya estaba desestabilizando al país política y económicamente.
Cuando la izquierda camboyana pasó a la clandestinidad a finales de los años 1960, Sihanouk hizo concesiones a la derecha, ya que no tenía ninguna fuerza que pudiera utilizar contra ellos. Camboya sirvió como terminal sur de la Ruta de Ho Chi Minh , la ruta de reabastecimiento logístico de los norvietnamitas y el Viet Cong. El uso por parte de estas fuerzas de santuarios en Camboya puso en peligro la neutralidad camboyana. China, preocupada por su Revolución Cultural, no intercedió ante Hanoi. En la frontera oriental de Camboya, incluso frente a la Ofensiva del Tet comunista en 1968, Vietnam del Sur sorprendentemente no se había derrumbado y el gobierno del presidente Nguyễn Văn Thiệu estaba aportando cierta estabilidad a ese país devastado por la guerra.
Cuando el gobierno de Phnom Penh empezó a sentir con más fuerza la pérdida de la ayuda económica y militar de los Estados Unidos, que había ascendido a unos 400 millones de dólares entre 1955 y 1963, empezó a reconsiderar la ruptura con Washington. La falta de disponibilidad de equipos y repuestos estadounidenses se vio agravada por la escasa cantidad y la mala calidad de los sustitutos soviéticos , chinos y franceses.
A finales de 1967 y principios de 1968, Sihanouk dio señales de que no pondría objeciones a que las fuerzas comunistas fueran perseguidas por Vietnam del Sur o por tropas estadounidenses en territorio camboyano. Mientras tanto, Washington aceptó la recomendación del Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos para Vietnam (MACV) y, a partir de marzo de 1969, ordenó una serie de ataques aéreos (denominados la serie Menu ) contra los santuarios camboyanos utilizados por los norvietnamitas y el Viet Cong.
El hecho de que se autorizaran o no esas misiones de bombardeo suscitó una considerable controversia, y las afirmaciones de la administración Nixon de que Sihanouk las había "permitido" o incluso "alentado" fueron cuestionadas por críticos como el periodista británico William Shawcross . Pero en retrospectiva, el hecho de que Sihanouk permitiera los bombardeos estadounidenses como contrapeso a su decisión anterior de permitir que los vietnamitas establecieran bases parece coherente con su estrategia política, ya que Estados Unidos era la única fuerza que podía utilizar como contrapeso a la presencia vietnamita en Camboya.
Sin embargo, en el plano diplomático, los ataques aéreos de Menu no impidieron que las relaciones bilaterales avanzaran. En abril de 1969, Nixon envió una nota al príncipe en la que afirmaba que Estados Unidos reconocía y respetaba "la soberanía, la neutralidad y la integridad territorial del Reino de Camboya con sus fronteras actuales". Poco después, en junio de 1969, se restablecieron las relaciones diplomáticas plenas entre Phnom Penh y Washington.
La historia del movimiento comunista en Camboya puede dividirse en seis fases: el surgimiento del Partido Comunista Indochino (PCI), cuyos miembros eran casi exclusivamente vietnamitas, antes de la Segunda Guerra Mundial; la lucha de diez años por la independencia de Francia, cuando se estableció un partido comunista camboyano separado, el Partido Revolucionario Popular de Kampuchea (o Jemer) (PRK), bajo los auspicios vietnamitas; el período posterior al Segundo Congreso del Partido del PRK en 1960, cuando Saloth Sar ( Pol Pot después de 1976) y otros futuros líderes de los Jemeres Rojos obtuvieron el control de su aparato; la lucha revolucionaria desde el inicio de la insurgencia de los Jemeres Rojos en 1967-68 hasta la caída del gobierno de Lon Nol en abril de 1975; el régimen de Kampuchea Democrática , de abril de 1975 a enero de 1979; y el período posterior al Tercer Congreso del Partido del PRK en enero de 1979, cuando Hanoi asumió efectivamente el control sobre el gobierno y el partido comunista de Camboya.
Gran parte de la historia del movimiento ha estado envuelta en misterio, en gran medida porque las purgas sucesivas, especialmente durante el período de la Kampuchea Democrática, han dejado muy pocos sobrevivientes que cuenten sus experiencias. Sin embargo, una cosa es evidente: la tensión entre los jemeres y los vietnamitas fue un tema importante en el desarrollo del movimiento. En las tres décadas transcurridas entre el fin de la Segunda Guerra Mundial y la victoria de los Jemeres Rojos, el atractivo del comunismo para los intelectuales cultos occidentales (y en menor medida su atractivo más incipiente para los campesinos pobres) se vio atenuado por el temor de que el movimiento vietnamita, mucho más fuerte, estuviera utilizando el comunismo como justificación ideológica para dominar a los jemeres.
La analogía entre los comunistas vietnamitas y la dinastía Nguyễn , que había legitimado sus invasiones en el siglo XIX en términos de la "misión civilizadora" del confucianismo , fue persuasiva. Así, la nueva clase de comunismo autóctono que surgió después de 1960 combinó llamamientos nacionalistas y revolucionarios y, cuando pudo permitírselo, explotó los virulentos sentimientos antivietnamitas de los jemeres. La literatura de los Jemeres Rojos en la década de 1970 se refería con frecuencia a los vietnamitas como yuon (bárbaros), un término que data del período angkoriano .
En 1930, Ho Chi Minh fundó el Partido Comunista de Vietnam unificando tres movimientos comunistas más pequeños que habían surgido en Tonkín , en Annam y en Cochinchina a fines de la década de 1920. El nombre se cambió casi de inmediato a PCI, aparentemente para incluir a revolucionarios de Camboya y Laos. Sin embargo, casi sin excepción, todos los primeros miembros del partido eran vietnamitas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, un puñado de camboyanos se habían unido a sus filas, pero su influencia en el movimiento comunista indochino y en los acontecimientos dentro de Camboya fue insignificante.
Las unidades del Viet Minh ocasionalmente hicieron incursiones en bases camboyanas durante su guerra contra los franceses y, en conjunción con el gobierno izquierdista que gobernó Tailandia hasta 1947, el Viet Minh alentó la formación de bandas armadas de izquierdas del Khmer Issarak. El 17 de abril de 1950 (veinticinco años antes de que los Jemeres Rojos capturaran Phnom Penh), se reunió el primer congreso nacional de los grupos del Khmer Issarak y se estableció el Frente Unido Issarak. Su líder era Son Ngoc Minh (posiblemente un hermano del nacionalista Son Ngoc Thanh), y un tercio de su liderazgo estaba compuesto por miembros del PCI. Según el historiador David P. Chandler , los grupos izquierdistas del Issarak, ayudados por el Viet Minh, ocuparon una sexta parte del territorio de Camboya en 1952; y, en vísperas de la Conferencia de Ginebra, controlaban hasta la mitad del país.
En 1951, el PCI se reorganizó en tres unidades nacionales: el Partido de los Trabajadores de Vietnam , el Itsala Lao y el KPRP. Según un documento publicado después de la reorganización, el Partido de los Trabajadores de Vietnam seguiría "supervisando" los movimientos más pequeños de Laos y Camboya. La mayoría de los dirigentes y miembros de la base del KPRP parecen haber sido jemeres krom o vietnamitas étnicos que vivían en Camboya. El atractivo del partido para los jemeres indígenas parece haber sido mínimo.
Según la versión de la historia del partido de la Kampuchea Democrática, el fracaso del Viet Minh en negociar un papel político para el KPRP en la Conferencia de Ginebra de 1954 representó una traición al movimiento camboyano, que todavía controlaba amplias zonas del campo y contaba con al menos 5.000 hombres armados. Después de la conferencia, unos 1.000 miembros del KPRP, entre ellos Son Ngoc Minh, emprendieron una "Larga Marcha" hacia Vietnam del Norte, donde permanecieron en el exilio. A finales de 1954, los que se quedaron en Camboya fundaron un partido político legal, el Partido Pracheachon, que participó en las elecciones a la Asamblea Nacional de 1955 y 1958.
En las elecciones de septiembre de 1955, obtuvo alrededor del 4% de los votos, pero no consiguió un escaño en la legislatura. Los miembros del Pracheachon fueron objeto de constante acoso y detenciones porque el partido permaneció fuera del Sangkum de Sihanouk. Los ataques del gobierno le impidieron participar en las elecciones de 1962 y lo llevaron a la clandestinidad. Sihanouk solía etiquetar a los izquierdistas locales como los Jemeres Rojos, un término que más tarde pasó a significar el partido y el estado encabezados por Pol Pot, Ieng Sary , Khieu Samphan y sus asociados.
A mediados de los años 50 surgieron las facciones del KPRP: el "comité urbano" (dirigido por Tou Samouth ) y el "comité rural" (dirigido por Sieu Heng). En términos muy generales, estos grupos defendían líneas revolucionarias divergentes. La línea "urbana" predominante, apoyada por Vietnam del Norte, reconocía que Sihanouk, en virtud de su éxito en la independencia de los franceses, era un auténtico líder nacional cuyo neutralismo y profunda desconfianza hacia los Estados Unidos lo convertían en un valioso activo en la lucha de Hanoi por "liberar" a Vietnam del Sur.
Los defensores de esta línea esperaban que se pudiera persuadir al príncipe para que se distanciara del ala derecha y adoptara políticas de izquierda. La otra línea, apoyada en su mayor parte por cuadros rurales que conocían las duras realidades del campo, abogaba por una lucha inmediata para derrocar al " feudalista " Sihanouk. En 1959, Sieu Heng se unió al gobierno y proporcionó a las fuerzas de seguridad información que les permitió destruir hasta el 90% del aparato rural del partido. Aunque las redes comunistas en Phnom Penh y en otras ciudades bajo la jurisdicción de Tou Samouth tuvieron mejor suerte, en 1960 sólo unos pocos cientos de comunistas seguían activos en el país.
Durante la década de 1950, los estudiantes jemeres de París organizaron su propio movimiento comunista, que tenía poca o ninguna conexión con el partido en su país, que se encontraba en dificultades. De sus filas surgieron los hombres y mujeres que regresaron a casa y tomaron el mando del aparato del partido durante la década de 1960, lideraron una insurgencia eficaz contra Sihanouk y Lon Nol desde 1968 hasta 1975 y establecieron el régimen de la Kampuchea Democrática.
Pol Pot, que llegó a ser el líder del movimiento comunista en los años 60, nació en 1928 (algunas fuentes dicen que en 1925) en la provincia de Kampong Thum , al norte de Phnom Penh. Asistió a una escuela secundaria técnica en la capital y luego se fue a París en 1949 para estudiar radioelectrónica (otras fuentes dicen que asistió a una escuela para impresores y tipógrafos y también estudió ingeniería civil). Descrito por una fuente como un "organizador decidido y bastante laborioso", no logró obtener un título, pero, según el sacerdote católico , el padre François Ponchaud , adquirió un gusto por los clásicos de la literatura francesa , así como por los escritos de Marx .
Otro miembro del grupo de estudiantes de París era Ieng Sary, un chino-jemer nacido en 1930 en Vietnam del Sur. Asistió al elitista Lycée Sisowath en Phnom Penh antes de comenzar los cursos de comercio y política en el Institut d'études politiques de Paris (más conocido como Sciences Po ) en Francia. Khieu Samphan, considerado "uno de los intelectos más brillantes de su generación", nació en 1931 y se especializó en economía y política durante su estancia en París. En talento rivalizaba con Hou Yuon, nacido en 1930, a quien se describía como "de una fuerza física e intelectual verdaderamente asombrosa", y que estudió economía y derecho. Son Sen, nacido en 1930, estudió educación y literatura; Hu Nim, nacido en 1932, estudió derecho.
Estos hombres fueron quizás los líderes más educados en la historia del comunismo asiático. Dos de ellos, Khieu Samphan y Hou Yuon, obtuvieron doctorados de la Universidad de París ; Hu Nim obtuvo su título de la Universidad de Phnom Penh en 1965. En retrospectiva, parece enigmático que estos talentosos miembros de la élite, enviados a Francia con becas del gobierno, pudieran lanzar la revolución más sangrienta y radical en la historia moderna de Asia. La mayoría provenía de familias de terratenientes o funcionarios públicos. Pol Pot y Hou Yuon pueden haber estado relacionados con la familia real.
Una hermana mayor de Pol Pot había sido concubina en la corte del rey Monivong . Tres miembros del grupo de París forjaron un vínculo que sobrevivió a años de lucha revolucionaria y conflictos internos del partido: Pol Pot e Ieng Sary se casaron con Khieu Ponnary y Khieu Thirith (también conocida como Ieng Thirith), supuestamente parientes de Khieu Samphan. Estas dos mujeres instruidas también desempeñaron un papel central en el régimen de la Kampuchea Democrática.
La efervescencia intelectual de París debió ser una experiencia vertiginosa para los jóvenes jemeres recién llegados de Phnom Penh o de las provincias. Muchos buscaron refugio en el dogma del marxismo-leninismo ortodoxo . En algún momento entre 1949 y 1951, Pol Pot e Ieng Sary se unieron al Partido Comunista Francés , el más disciplinado y estalinista de los movimientos comunistas de Europa occidental. El partido también era muy antiintelectual. En 1951, los dos hombres fueron a Berlín Oriental para participar en un festival de la juventud. Se considera que esta experiencia fue un punto de inflexión en su desarrollo ideológico.
Al reunirse con los jemeres que luchaban con el Viet Minh (y a los que posteriormente juzgaron demasiado serviles a los vietnamitas), se convencieron de que sólo una organización partidaria estrictamente disciplinada y una disposición a la lucha armada podrían lograr la revolución. Transformaron la Asociación de Estudiantes Jemeres (AJK), a la que pertenecían la mayoría de los aproximadamente 200 estudiantes jemeres de París, en una organización de ideas nacionalistas y de izquierdas. Dentro de la AJK y sus organizaciones sucesoras existía una organización secreta conocida como el Círculo Marxista. La organización estaba compuesta por células de entre tres y seis miembros y la mayoría de los miembros no sabía nada sobre la estructura general de la organización.
En 1952, Pol Pot, Hou Yuon, Ieng Sary y otros izquierdistas ganaron notoriedad al enviar una carta abierta a Sihanouk en la que lo llamaban "estrangulador de la democracia infantil". Un año después, las autoridades francesas cerraron la KSA. Sin embargo, en 1956, Hou Yuon y Khieu Samphan ayudaron a fundar un nuevo grupo, la Unión de Estudiantes Jemeres. En su interior, el grupo seguía estando dirigido por el Círculo Marxista.
Las tesis doctorales escritas por Hou Yuon y Khieu Samphan expresan temas básicos que luego se convertirían en las piedras angulares de la política adoptada por la Kampuchea Democrática. El papel central de los campesinos en el desarrollo nacional fue defendido por Hou Yuon en su tesis de 1955, Los campesinos camboyanos y sus perspectivas de modernización , que desafiaba la visión convencional de que la urbanización y la industrialización son precursoras necesarias del desarrollo. El argumento principal en la tesis de Khieu Samphan de 1959, La economía y el desarrollo industrial de Camboya , era que el país tenía que volverse autosuficiente y tenía que poner fin a su dependencia económica del mundo desarrollado. En sus contornos generales, el trabajo de Khieu reflejaba la influencia de una rama de la escuela de la " teoría de la dependencia ", que culpaba de la falta de desarrollo en el Tercer Mundo a la dominación económica de las naciones industrializadas.
Tras regresar a Camboya en 1953, Pol Pot se dedicó de lleno al trabajo del partido. Primero se unió a las fuerzas aliadas del Viet Minh que operaban en las zonas rurales de la provincia de Kampong Cham (Kompong Cham). Tras el fin de la guerra, se trasladó a Phnom Penh, bajo el "comité urbano" de Tou Samouth, donde se convirtió en un importante punto de contacto entre los partidos de izquierdas y el movimiento comunista clandestino. Sus camaradas, Ieng Sary y Hou Yuon, se convirtieron en profesores de una nueva escuela secundaria privada, el Lycée Kambuboth, que Hou Yuon ayudó a fundar.
Khieu Samphan regresó de París en 1959, enseñó como miembro de la facultad de derecho de la Universidad de Phnom Penh y fundó una publicación de izquierdas en francés, L'Observateur . El periódico pronto adquirió reputación en el pequeño círculo académico de Phnom Penh. Al año siguiente, el gobierno cerró el periódico y la policía de Sihanouk humilló públicamente a Khieu golpeándolo, desnudándolo y fotografiándolo en público; como señala Shawcross, "no es el tipo de humillación que los hombres perdonan u olvidan". Sin embargo, la experiencia no impidió que Khieu abogara por la cooperación con Sihanouk para promover un frente unido contra las actividades de los Estados Unidos en Vietnam del Sur. Como se mencionó, Khieu Samphan, Hou Yuon y Hu Nim se vieron obligados a "trabajar a través del sistema" uniéndose al Sangkum y aceptando puestos en el gobierno del príncipe.
A fines de septiembre de 1960, veintiún dirigentes del KPRP celebraron un congreso secreto en una sala vacía de la estación de ferrocarril de Phnom Penh. Este acontecimiento crucial sigue rodeado de misterio porque su resultado se ha convertido en objeto de controversia (y de considerables reescrituras históricas) entre facciones comunistas jemeres provietnamitas y antivietnamitas. Se debatió a fondo la cuestión de la cooperación con Sihanouk o la resistencia a él. Tou Samouth, que abogaba por una política de cooperación, fue elegido secretario general del KPRP, que pasó a llamarse Partido de los Trabajadores de Kampuchea (WPK).
Su aliado, Nuon Chea (también conocido como Long Reth), se convirtió en secretario general adjunto. Sin embargo, Pol Pot e Ieng Sary fueron nombrados para el Buró Político para ocupar el tercer y quinto puestos más altos en la jerarquía del partido rebautizado. El cambio de nombre es significativo. Al llamarse a sí mismo un partido de los trabajadores, el movimiento camboyano reivindicó el mismo estatus que el Partido de los Trabajadores de Vietnam . El régimen provietnamita de la República Popular de Kampuchea (PRK) dio a entender en la década de 1980 que la reunión de septiembre de 1960 no era más que el segundo congreso del KPRP.
El 20 de julio de 1962, Tou Samouth fue asesinado por el gobierno camboyano. En febrero de 1963, en el segundo congreso del WPK, Pol Pot fue elegido para suceder a Tou Samouth como secretario general del partido. Los aliados de Tou, Nuon Chea y Keo Meas , fueron expulsados del Comité Central y reemplazados por Son Sen y Vorn Vet . A partir de entonces, Pol Pot y sus leales camaradas de sus días de estudiante en París controlaron el centro del partido, desplazando a los veteranos de mayor edad a quienes consideraban excesivamente provietnamitas.
En julio de 1963, Pol Pot y la mayor parte del comité central abandonaron Phnom Penh para establecer una base insurgente en la provincia de Rotanokiri (Ratanakiri), en el noreste del país. Poco antes, Pol Pot había sido incluido en una lista de treinta y cuatro izquierdistas que fueron convocados por Sihanouk para unirse al gobierno y firmar declaraciones en las que afirmaban que Sihanouk era el único líder posible para el país. Pol Pot y Chou Chet fueron las únicas personas de la lista que escaparon. Todos los demás aceptaron cooperar con el gobierno y, a partir de entonces, estuvieron bajo vigilancia policial las veinticuatro horas del día.
La región a la que se trasladaron Pol Pot y los demás estaba habitada por minorías tribales, los jemeres loeu , cuyo duro trato (incluido el reasentamiento y la asimilación forzada) a manos del gobierno central los convirtió en reclutas dispuestos para la lucha guerrillera. En 1965, Pol Pot realizó una visita de varios meses a Vietnam del Norte y China. Probablemente recibió algún entrenamiento en China, lo que debe haber aumentado su prestigio cuando regresó a las áreas liberadas del WPK. A pesar de las relaciones amistosas entre Sihanouk y los chinos, estos últimos mantuvieron en secreto la visita de Pol Pot. En septiembre de 1966, el partido cambió su nombre en secreto a Partido Comunista de Kampuchea (o Jemer) (KCP). El cambio de nombre del partido fue un secreto celosamente guardado. Los miembros de menor rango del partido e incluso los vietnamitas no fueron informados de ello y tampoco lo fueron los miembros hasta muchos años después.
el padre de Sihanouk, el rey Suramarit, murió. Tras una serie de maniobras, Sihanouk se hizo nombrar jefe de Estado de Camboya, mientras que su madre, la reina Kossamak, siguió ejerciendo el cargo de monarca con fines ceremoniales.
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