El America First Committee ( AFC ) fue un grupo de presión aislacionista estadounidense contra la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] Lanzado en septiembre de 1940, superó los 800.000 miembros en 450 capítulos en su apogeo. [3] El AFC apoyó principalmente el aislacionismo por su propio bien, y su variada coalición incluía republicanos , demócratas , agricultores, industriales, comunistas , anticomunistas, estudiantes y periodistas; sin embargo, fue controvertido por las opiniones antisemitas y profascistas de algunos de sus oradores, líderes y miembros más destacados. [4] [5] [6] [7] El AFC se disolvió el 11 de diciembre de 1941, cuatro días después de que el ataque a Pearl Harbor llevara a Estados Unidos a la guerra.
La AFC argumentó que ninguna potencia extranjera podría atacar con éxito a unos Estados Unidos fuertemente defendidos, que una derrota británica a manos de la Alemania nazi no pondría en peligro la seguridad nacional estadounidense y que brindar ayuda militar a Gran Bretaña supondría el riesgo de arrastrar a Estados Unidos a la guerra. El grupo se opuso fervientemente a las medidas en favor de los británicos propuestas por el presidente Franklin D. Roosevelt, como el acuerdo de destructores por bases y el proyecto de ley de Préstamo y Arriendo , pero fracasó en sus esfuerzos por bloquearlas.
El AFC fue fundado por el estudiante de la Universidad de Yale R. Douglas Stuart Jr. y dirigido por Robert E. Wood , un general retirado del ejército de los EE. UU. que fue presidente de Sears, Roebuck and Co. Su miembro inicial de más alto perfil fue Henry Ford , el pionero automotriz y notorio antisemita, quien renunció en medio de una controversia. [8] [6] A mitad de los 15 meses de existencia del comité, el aviador Charles Lindbergh se unió a él y se convirtió en el orador más destacado en sus mítines. La presencia de Lindbergh resultó en un aumento de las críticas de que America First abrazaba un antisemitismo abierto y simpatías fascistas. La historiadora Susan Dunn ha concluido que, "aunque la mayoría de sus miembros probablemente eran patriotas, bien intencionados y honestos en sus esfuerzos, el AFC nunca sería capaz de purgarse de la mancha del antisemitismo". [6]
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El aislacionismo estadounidense de finales de los años 30 tenía muchos adeptos y, como ha escrito la historiadora Susan Dunn, "los aislacionistas y los antiintervencionistas eran de todo tipo y color: ideológicos, económicos, étnicos y geográficos. Esta ecléctica coalición estaba formada por agricultores, dirigentes sindicales, ricos industriales, estudiantes universitarios, editores de periódicos, patricios adinerados e inmigrantes recién llegados. Había demócratas, republicanos, socialistas, comunistas, anticomunistas, radicales, pacifistas y simples enemigos de FDR". [7]
Gran parte del impulso para este aislacionismo provino de los estudiantes universitarios, siendo la Universidad de Yale un puesto avanzado particularmente fuerte de tales sentimientos. [9] El Comité America First fue establecido el 4 de septiembre de 1940 por el estudiante de la Facultad de Derecho de Yale R. Douglas Stuart, Jr. (hijo de R. Douglas Stuart , cofundador de Quaker Oats ). [2] Stuart había sido parte de una organización estudiantil antiintervencionista anterior en la Facultad de Derecho de Yale, [2] una que comenzó en la primavera de 1940 e incluyó al futuro presidente Gerald Ford , el futuro juez de la Corte Suprema de los EE. UU. Potter Stewart y el futuro diplomático Eugene Locke como firmantes de una carta organizativa inicial. [10] Otros estudiantes de Yale que se involucraron fueron el futuro director del Cuerpo de Paz Sargent Shriver , [11] y Kingman Brewster Jr. , quien más tarde se convertiría en presidente de la Universidad de Yale . [12] Stuart abandonó Yale para centrarse en la causa antiintervención y durante el verano de 1940, él y Brewster encontraron apoyo para la causa entre los políticos de Washington y las convenciones de partidos, y entre figuras corporativas en el área natal de Stuart, Chicago. [9]
El 5 de septiembre, el comité fue lanzado públicamente en una transmisión radial nacional por el general retirado Hugh S. Johnson , quien había dirigido la Administración Nacional de Recuperación por un tiempo antes de que Roosevelt lo despidiera en 1934. [6]
America First eligió al general de brigada retirado Robert E. Wood , de 61 años, presidente de Sears, Roebuck and Co. , para presidir el comité. [1] Wood permaneció en su puesto hasta que la AFC se disolvió en los días posteriores al ataque de Japón a Pearl Harbor. [13]
En cuanto a la organización, America First contaba con un comité ejecutivo de unas siete personas, que tomó la iniciativa en la formulación de las políticas de America First. [14] Sus miembros iniciales incluían a Wood, Stuart y varios empresarios del Medio Oeste. [14] También había un comité nacional más grande, que estaba compuesto por personas prominentes que apoyaban los objetivos de America First. [14] A lo largo de la existencia de la organización, unas cincuenta personas formaron parte del comité nacional. [14] Por último, había capítulos locales organizados en ciudades y pueblos de diversos tamaños donde existía un sentimiento antiintervencionista considerable. [15] La existencia de capítulos permitió una estructura de recaudación de fondos más descentralizada, y los capítulos normalmente dependían más de pequeñas contribuciones que la entidad nacional. [16]
Poco después de la creación del AFC en septiembre de 1940, se llevaron a cabo importantes esfuerzos de organización y reclutamiento desde Chicago, la sede nacional del comité. [17] Estos incluyeron la publicación de anuncios a página completa en los principales periódicos de varias ciudades y el pago de emisiones de radio. [15] Las campañas de recaudación de fondos produjeron unos 370.000 dólares de unos 25.000 contribuyentes. Casi la mitad provino de unos pocos millonarios como William H. Regnery , H. Smith Richardson de la Vick Chemical Company , el general Robert E. Wood de Sears-Roebuck, el editor Joseph M. Patterson (New York Daily News ) y su primo, el editor Robert R. McCormick ( Chicago Tribune ). [18] Otros fondos vinieron de ejecutivos de Montgomery Ward , Hormel e Inland Steel . [19]
En su apogeo, America First contaba con entre 800.000 y 850.000 miembros en 450 capítulos, lo que convirtió a la AFC en una de las organizaciones contra la guerra más grandes de la historia de los Estados Unidos. [20] Dos tercios de los miembros estaban ubicados en un radio de 300 millas de Chicago, [3] y 135.000 miembros en 60 capítulos en todo Illinois, su estado más fuerte. [21] Casi no había capítulos de la AFC en el sur de Estados Unidos , donde las tradiciones de participación en el ejército y los lazos ancestrales con Gran Bretaña eran fuertes. [22]
La AFC nunca logró reunir fondos suficientes para realizar sus propias encuestas de opinión pública. La sección de Nueva York recibió algo más de 190.000 dólares, la mayor parte de los cuales provinieron de sus 47.000 contribuyentes. Como la AFC nunca tuvo un formulario de membresía nacional ni cuotas nacionales, y las secciones locales eran bastante autónomas, los historiadores señalan que los líderes de la organización no tenían idea de cuántos "miembros" tenía. [23]
El Comité America First atrajo las simpatías de figuras políticas, incluyendo: los senadores demócratas Burton K. Wheeler de Montana y David I. Walsh de Massachusetts, y los senadores republicanos Gerald P. Nye de Dakota del Norte y Henrik Shipstead de Minnesota. Philip La Follette , exgobernador de Wisconsin y fundador del Partido Progresista de Wisconsin , fue otro miembro destacado. [9] En general, el apoyo de los políticos fue más fuerte en el Medio Oeste. [19] Wheeler y Nye fueron especialmente activos como oradores en los mítines de America First. [15] Otras celebridades que apoyaron a America First fueron la actriz Lillian Gish y el arquitecto Frank Lloyd Wright . [24] Después de su renuncia como embajador en la Corte de St. James a fines de 1940, se le ofreció al cada vez más aislacionista, antibritánico y derrotista Joseph P. Kennedy Sr. la oportunidad de dirigir el Comité America First. [25] Los miembros del comité nacional incluyeron: el ejecutivo de publicidad Chester Bowles , el diplomático William Richards Castle Jr. , el periodista John T. Flynn , la escritora y socialité Alice Roosevelt Longworth , el oficial militar y político Hanford MacNider , la novelista Kathleen Norris , el administrador del New Deal George Peek y el as de la Primera Guerra Mundial y ejecutivo de aviación Eddie Rickenbacker . [14]
El mencionado Gerald Ford fue uno de los primeros miembros de la AFC cuando se formó un capítulo en la Universidad de Yale [26] (sin embargo, renunció a la AFC poco después, para no poner en peligro su posición como entrenador asistente de fútbol de los Yale Bulldogs ); [27] Potter Stewart también formó parte del comité original de la AFC. [28] Otro futuro presidente, John F. Kennedy, contribuyó con $100 con una nota adjunta: "Lo que estás haciendo es vital". [29]
Cuando la guerra comenzó en septiembre de 1939, la mayoría de los estadounidenses, incluidos los políticos, exigieron neutralidad con respecto a Europa. [30] Aunque la mayoría de los estadounidenses apoyaban medidas enérgicas contra Japón, Europa era el foco del Comité America First. Sin embargo, el estado de ánimo público estaba cambiando, especialmente después de la caída de Francia en la primavera de 1940. [31] Aun así, aunque una mayoría del público estaba a favor de enviar ayuda material a Gran Bretaña en su lucha contra la Alemania nazi, una mayoría también quería que Estados Unidos se mantuviera al margen de la participación directa en la guerra. [1]
Hubo varios grupos aislacionistas descoordinados activos durante 1939-40, pero la divulgación pública por parte del presidente Roosevelt del acuerdo de destructores por bases condujo al anuncio al día siguiente, el 4 de septiembre de 1940, del Comité America First, que se convertiría en el grupo más fuerte de ese tipo. [1] En su anuncio, el AFC abogó por cuatro principios básicos:
El Comité America First lanzó una petición destinada a hacer cumplir la Ley de Neutralidad de 1939 y obligar al presidente Franklin D. Roosevelt a cumplir su promesa de mantener a Estados Unidos fuera de la guerra. El comité desconfiaba profundamente de Roosevelt [4] y sostenía que estaba mintiendo al pueblo estadounidense.
El 11 de enero de 1941, el día después de que el proyecto de ley de Préstamo y Arriendo de Roosevelt fuera presentado al Congreso de los Estados Unidos , Wood prometió a la AFC oponerse "con todo el vigor que pueda ejercer". [32] America First se opuso firmemente al escolta de barcos que involucraran a la Armada de los EE. UU. , creyendo que cualquier intercambio de fuego con las fuerzas alemanas probablemente arrastraría a los Estados Unidos a la guerra. [33] También se opuso a la Carta del Atlántico y a la presión económica sobre Japón.
En consecuencia, America First se opuso a cualquier ayuda material a Gran Bretaña, como por ejemplo destructores para bases militares, que pudiera arrastrar a Estados Unidos a la guerra y se mantuvo firme en su creencia de que la Alemania nazi no representaba una amenaza militar para los propios Estados Unidos. [1] Sin embargo, el Comité America First no era una organización pacifista y basaba sus creencias en el objetivo de que Estados Unidos encarnara la preparación con un ejército moderno y mecanizado y una marina que fuera fuerte tanto en el océano Atlántico como en el Pacífico. [9]
El principal grupo de presión que se oponía a America First era el Comité para la Defensa de Estados Unidos Ayudando a los Aliados , que sostenía que una derrota alemana de Gran Bretaña pondría de hecho en peligro la seguridad estadounidense, y que ayudar a los británicos reduciría, no aumentaría, la probabilidad de que Estados Unidos fuera arrastrado a la guerra. [34]
El proyecto de ley de Préstamo y Arriendo fue debatido ferozmente en el Congreso durante dos meses, y el Comité America First dedicó sus fuerzas a derrotarlo, pero con la adición de unas pocas enmiendas fue aprobado con márgenes sólidos en ambas cámaras del Congreso y se convirtió en ley en marzo de 1941. [1] Al final, America First fracasó en todos sus esfuerzos por evitar la relación cada vez más estrecha de Roosevelt con Gran Bretaña y fracasó en sus esfuerzos por bloquear legislativamente las acciones de Roosevelt. [34]
"Buscando posicionarse como una organización dominante, America First luchó con el problema del antisemitismo de algunos de sus líderes y muchos de sus miembros", según el historiador Dunn. [6] El grupo tenía algunos miembros judíos al principio: el heredero y filántropo de Sears, Lessing J. Rosenwald, estaba en el comité nacional; la ex congresista de California Florence Prag Kahn era miembro; y el primer director de publicidad del capítulo de Nueva York era judío. [6] Sin embargo, el pionero automotriz e infame antisemita Henry Ford se había unido al comité nacional al mismo tiempo que Rosenwald, lo que pronto llevó a Rosenwald a renunciar. [35] En respuesta, America First eliminó a Ford del comité nacional y también eliminó a Avery Brundage , cuyas acciones en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 se asociaron con el antisemitismo. [6] Los intentos de America First de reclutar a otras personas judías para el comité nacional no encontraron interesados. [35] Como escribe Dunn, "el problema del antisemitismo permaneció; algunos líderes de capítulos lanzaron acusaciones antisemitas, mientras que otros invitaron a oradores antisemitas a dirigirse a sus miembros". [6] America First intentó mantener cierta distancia entre sí y el popular sacerdote radial y simpatizante fascista Padre Coughlin . [36]
El aviador estadounidense de fama mundial Charles Lindbergh era admirado en Alemania y se le permitió ver la acumulación de la fuerza aérea alemana, la Luftwaffe , en 1937. Quedó impresionado por su fuerza e informó en secreto sus hallazgos al Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , advirtiéndoles de que Estados Unidos se había quedado atrás y que debía desarrollar urgentemente su aviación. [37] Lindbergh, que había tenido conflictos con la administración de Roosevelt durante años, [38] pronunció su primer discurso radial el 15 de septiembre de 1939, a través de las tres principales redes de radio. [39] Expresando su creencia de que las personas de ascendencia del norte y el oeste de Europa eran las salvaguardas de la civilización contra Asia (que incluía a la Unión Soviética), [40] su discurso argumentó que en lugar de luchar, toda Europa y los Estados Unidos deberían "defender a la raza blanca contra la invasión extranjera". [39]
Durante la primera mitad de los 15 meses de existencia de America First, el grupo y Lindbergh se mantuvieron a distancia el uno del otro, ya que Stuart temía estar demasiado asociado con algunas de las opiniones extremas del círculo de Lindbergh, mientras que, por su parte, el aviador prefería actuar de forma independiente. [41] Sin embargo, Wood quería incorporar a Lindbergh y el 10 de abril de 1941 se acordó que Lindbergh se uniría al comité nacional, y la primera aparición del aviador en un mitin tuvo lugar el 17 de abril en el Chicago Arena. [42]
Una vez que se unió, [24] Lindbergh se convirtió en el orador más destacado de America First. [1] Su participación aumentó significativamente la asistencia a los mítines y la membresía de la organización, pero también aumentó enormemente el nivel de críticas que America First enfrentó por parte de los intervencionistas y de la administración Roosevelt. [43]
El 20 de junio de 1941, Lindbergh habló ante 30.000 personas en Los Ángeles y lo presentó como una "reunión masiva de preparación y paz". Lindbergh criticó los movimientos que percibía que conducían a Estados Unidos a la guerra y proclamó que Estados Unidos estaba en una posición que lo hacía prácticamente inexpugnable. También afirmó que los intervencionistas y los británicos que pedían "la defensa de Inglaterra" en realidad querían decir "la derrota de Alemania". [44] [45]
Un discurso que Lindbergh pronunció en un mitin en Des Moines, Iowa , el 11 de septiembre de 1941, puede haber aumentado significativamente las tensiones. Identificó a las fuerzas que empujaban a Estados Unidos a la guerra como los británicos, la administración Roosevelt y los judíos estadounidenses . Si bien expresó simpatía por la difícil situación de los judíos en Alemania, argumentó que la entrada de Estados Unidos en la guerra no les beneficiaría mucho:
No es difícil entender por qué los judíos desean el derrocamiento de la Alemania nazi. La persecución que sufrieron en Alemania sería suficiente para convertir a cualquier raza en un enemigo acérrimo. Ninguna persona con un sentido de la dignidad humana puede aprobar la persecución que sufrió la raza judía en Alemania. Pero ninguna persona honesta y con visión puede observar su política a favor de la guerra aquí hoy sin ver los peligros que implica tal política, tanto para nosotros como para ellos. En lugar de agitar a favor de la guerra, los grupos judíos de este país deberían oponerse a ella de todas las formas posibles, porque serán de los primeros en sentir sus consecuencias. La tolerancia es una virtud que depende de la paz y la fuerza. La historia demuestra que no puede sobrevivir a la guerra y la devastación. Unos pocos judíos con visión de futuro se dan cuenta de esto y se oponen a la intervención. Pero la mayoría todavía no lo hace. Su mayor peligro para este país reside en su gran propiedad e influencia en nuestras películas, nuestra prensa, nuestra radio y nuestro gobierno. [46]
Muchos condenaron el discurso como antisemita . La periodista Dorothy Thompson escribió para el New York Herald Tribune una opinión que muchos compartieron: "Estoy absolutamente segura de que Lindbergh es pro nazi". [4] El candidato presidencial republicano Wendell Willkie criticó el discurso como "el discurso más antiamericano pronunciado en mi vida por cualquier persona de reputación nacional". [13] Al final, las declaraciones de Lindbergh dañaron la causa de los aislacionistas. [19]
Durante el período posterior a la firma del pacto de no agresión Molotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética , la mayoría de los comunistas estadounidenses se oponían a que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, e intentaron infiltrarse o tomar el control de America First. [47] [ verificación requerida ] Después de junio de 1941, cuando Hitler lanzó la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética, revirtieron sus posiciones y denunciaron al AFC como un frente nazi , un grupo infiltrado por agentes alemanes . [48] Los nazis también intentaron utilizar el comité. La retórica pro nazi de la aviadora y oradora Laura Ingalls y los saludos nazis con los brazos estirados en su gira de conferencias de America First preocuparon a los líderes del grupo, pero le permitieron continuar debido a los elogios de los capítulos locales donde había hablado. [49] [50] Cuando Ingalls fue arrestada en diciembre de 1941 y llevada a juicio por ser una agente nazi no registrada, la fiscalía reveló que su contacto, el diplomático alemán Ulrich Freiherr von Gienanth, la había alentado a participar en actividades de la AFC. [49] Además de Ingalls, que fue condenada, otro orador de America First sería condenado por no registrarse como agente japonés. [51]
Varios historiadores han descrito los intentos de mantener a los simpatizantes nazis y fascistas fuera de sus capítulos como no siempre exitosos. [51] El historiador Alexander DeConde escribió: "La mayoría de los partidarios de America First eran republicanos del medio oeste que desconfiaban del presidente por diversas razones, pero no era una organización puramente seccional o un movimiento político partidista. Miles de estadounidenses sinceros de diversos orígenes y de ambos partidos políticos se unieron y contribuyeron a él. También atrajo el apoyo de una serie de organizaciones de odio marginales, de antisemitas y de simpatizantes nazis. Este apoyo minoritario empañó su reputación". [1] El autor Max Wallace sostiene que para el verano de 1941, "elementos extremistas habían secuestrado con éxito el movimiento". [52]
Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre, la AFC canceló un mitin con Lindbergh en el Boston Garden "en vista de los recientes acontecimientos críticos" [53] y los líderes de la organización anunciaron su apoyo al esfuerzo bélico. Lindbergh dio esta justificación: [54]
Llevamos muchos meses acercándonos a la guerra. Ahora ha llegado y debemos afrontarla como estadounidenses unidos, independientemente de nuestra actitud en el pasado hacia la política que ha seguido nuestro gobierno. Independientemente de si esa política ha sido acertada o no, nuestro país ha sido atacado por la fuerza de las armas y por la fuerza de las armas debemos tomar represalias. Nuestras propias defensas y nuestra propia posición militar ya han sido descuidadas durante demasiado tiempo. Ahora debemos dedicar todos nuestros esfuerzos a construir el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea más grandes y eficientes del mundo. Cuando los soldados estadounidenses van a la guerra, deben hacerlo con el mejor equipo que la habilidad moderna pueda diseñar y que la industria moderna pueda construir.
Con la declaración formal de guerra contra Japón, la organización decidió disolverse. El 11 de diciembre, los líderes del comité se reunieron y votaron a favor de la disolución, [55] [56] el mismo día en que Alemania e Italia declararon la guerra a los Estados Unidos. En una declaración enviada a la prensa, la AFC escribió:
Nuestros principios eran correctos. Si se hubieran seguido, se podría haber evitado la guerra. De nada sirve ahora pensar en lo que podría haber sido si se hubieran alcanzado nuestros objetivos. Estamos en guerra. Hoy, aunque puede haber muchas consideraciones secundarias importantes, el objetivo principal no es difícil de enunciar. Puede definirse completamente en una palabra: victoria. [57]
Una vez declarada la guerra, los líderes nacionales del Comité America First apoyaron el esfuerzo bélico de los Estados Unidos y muchos de ellos sirvieron en alguna función. De manera similar, muchos de los líderes de las secciones locales se ofrecieron como voluntarios para servir en las fuerzas armadas; unos pocos continuaron participando en acciones contra la guerra. [58]
En 1983, después de terminar su período como presidente de Yale, Brewster dijo que se alegraba de que él y los demás aislacionistas hubieran fracasado. También reconoció que, consciente o inconscientemente, había antisemitismo entre las élites de Yale durante ese período. [27] Cuando en una entrevista de 2000 le preguntaron si los principales miembros del Comité America First habían organizado alguna vez una reunión después de la guerra, el fundador Stuart dijo: "No, no lo hicimos. Tal vez seamos un poco sensibles al hecho de que el mundo todavía piensa que somos los malos". [28]
El comentarista paleoconservador Pat Buchanan ha elogiado a America First y ha utilizado su nombre como lema. "Los logros de esa organización son monumentales", escribió Buchanan en 2004. "Al mantener a Estados Unidos fuera de la Segunda Guerra Mundial hasta que Hitler atacó a Stalin en junio de 1941, la Rusia soviética, no Estados Unidos, se llevó la peor parte de la lucha, sangrando y muriendo para derrotar a la Alemania nazi". [59] El historiador Wayne S. Cole concluye que, si bien el Comité America First en realidad no derrotó ninguna propuesta de la administración Roosevelt en el Congreso, redujo los márgenes de varias de esas acciones de lo que hubieran sido de otra manera; y que a lo largo de 1941, Roosevelt se vio limitado en sus acciones en apoyo de Gran Bretaña debido a las presiones aislacionistas en la opinión pública que America First hizo todo lo posible por movilizar. [60]
La reutilización de la frase "America First" por parte de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 dio lugar a una mirada retrospectiva al Comité America First a través del filtro de los acontecimientos contemporáneos. Esto incluyó opiniones sobre el nivel de extremismo detectado en el movimiento de 1940-41, así como un análisis de si la nueva administración Trump era aislacionista en el mismo sentido. [4] [5]
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