El HMS Dasher (D37) fue un portaaviones de la Marina Real Británica , de la clase Avenger , un buque mercante reconvertido y uno de los portaaviones de escolta de menor duración . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se hundió el 27 de marzo de 1943.
Los portaaviones de escolta de la clase Avenger eran buques mercantes estadounidenses del tipo C3 de la Comisión Marítima de los Estados Unidos (USMC) reconvertidos . Su diseño se basaba en la clase Long Island (AVG1) de la Armada de los Estados Unidos . Para diferenciar entre las dos clases, los buques de la Marina Real tenían el prefijo "B" (BAVG). [1] [2]
El HMS Dasher (BAVG4) fue construido por la Sun Shipbuilding and Drydock Company , Chester, Pensilvania . El barco se llamó originalmente Rio de Janeiro y estaba destinado al servicio de pasajeros y carga con Moore-McCormack Lines . Fue puesto en grada como casco 189 del astillero, casco 62 de la Infantería de Marina de los Estados Unidos el 14 de marzo de 1940 y botado el 11 de abril de 1941. [3] Fue convertido en portaaviones de escolta en los astilleros Tietjen & Lang de Nueva Jersey y puesto en servicio en la Marina Real el 2 de julio de 1942. [4]
El Dasher tenía una dotación de 555 hombres y una longitud total de 150,04 m, una manga de 20,19 m y un calado de 7,09 m. [1] Desplazaba 8200 toneladas largas (8300 t ) con carga normal y 9000 toneladas largas (9100 t) con carga profunda . La propulsión la proporcionaban cuatro motores diésel conectados a un eje que proporcionaban 6300 kW (8500 bhp ), que podían propulsar el barco a 30,6 km/h (19,0 mph). [5]
Las instalaciones de las aeronaves eran un pequeño puente combinado de control de vuelo en el lado de estribor y por encima de la cubierta de vuelo de madera de 410 pies (120 m) de largo , un elevador de aeronaves de 43 por 34 pies (13 por 10 m), una catapulta de aeronaves y nueve cables de detención . Las aeronaves podían alojarse en el medio hangar de 190 por 47 pies (58 por 14 m) debajo de la cubierta de vuelo. [2] [5] El armamento comprendía tres cañones de doble propósito de 4 pulgadas montados individualmente , dos a proa y uno a popa, y quince cañones de 20 mm en montajes simples o dobles. [5] Tenía capacidad para 15 aeronaves que podían ser una mezcla de cazas Grumman Martlet o Hawker Sea Hurricane y bombarderos torpederos Fairey Swordfish . [5]
El barco fue transferido a la Marina Real Británica y comisionado para el servicio en la RN como HMS Dasher (D37) el 2 de julio de 1942. Participó en la Operación Torch , con su barco gemelo Biter , transportando Sea Hurricanes del 804.º Escuadrón Aéreo Naval . Después de las tareas de transbordador de aeronaves en el Mediterráneo , Dasher navegó hacia Clyde en marzo de 1943 y, habiendo tenido su cubierta de vuelo alargada en 42 pies (13 m), embarcó en aviones Fairey Swordfish. Escoltó un convoy con éxito, pero poco después de partir con el segundo, Dasher sufrió problemas de motor y regresó. Poco después de llegar al estuario de Clyde el 27 de marzo de 1943, sufrió una importante explosión interna y se hundió. [5]
Se han sugerido varias causas posibles, incluida la de que uno de sus aviones se estrellara contra la cubierta de vuelo y provocara la ignición de los vapores de gasolina de los tanques con fugas. Gran parte de lo que ocurrió sigue siendo desconocido. El número de muertos, 379 de los 528 tripulantes, a pesar de la rápida respuesta y asistencia de los barcos y embarcaciones de rescate de Brodick y Lamlash en la isla de Arran y de Ardrossan y Greenock en el continente escocés, fue uno de los más altos en aguas británicas. Muchos escaparon del barco, pero murieron de hipotermia o de quemaduras sufridas cuando el combustible derramado se incendió en el agua. La mayoría de los muertos fueron enterrados en Ardrossan o Greenock.
Los británicos culparon al mal diseño de la estiba y el manejo, mientras que los EE. UU. culparon del desastre a los malos procedimientos de manejo de combustible de la Marina Real. Ambos argumentos tenían méritos, pero después la estiba en sus buques gemelos operados por los británicos se redujo de 75.000-88.000 galones estadounidenses (280.000-330.000 L) a 36.000 galones estadounidenses (140.000 L), y la Marina de los EE. UU. redujo la suya también, pero no tan drásticamente. [6]
El gobierno de la época, deseoso de evitar daños morales y de evitar cualquier sugerencia de que la construcción norteamericana era defectuosa, trató de encubrir el naufragio. Se ordenó a los medios de comunicación locales que no hicieran referencia a la tragedia.
Hubo rumores de que las autoridades ordenaron que los muertos fueran enterrados en una fosa común sin marcar , pero no se había encontrado ninguna hasta 2021 , y la Marina Real dijo que una fosa común sin marcar habría ido en contra de la política del Almirantazgo y que todas las fuentes relacionadas con el hundimiento del HMS Dasher son de dominio público. [7][actualizar]
Un testigo dijo en 2021 que los supervivientes le habían contado que había una morgue a la que los llevaron para identificar unos cincuenta cadáveres tendidos, "recién tirados". Los habitantes de los alrededores vieron los cadáveres por encima de un muro alto, "luego desaparecieron todos". [7]
Los familiares furiosos protestaron y algunos de los muertos fueron devueltos a sus familias para su entierro. A los supervivientes se les ordenó no hablar de lo ocurrido. Esta política atrajo posteriormente muchas críticas. [7] En la actualidad hay monumentos en memoria de los fallecidos tanto en Ardrossan como en Brodick.
El lugar del naufragio se encuentra aproximadamente a mitad de camino en la ruta del ferry Caledonian MacBrayne entre Ardrossan y Brodick y es un sitio controlado bajo la Ley de Protección de Restos Militares .
En 1999 aparecieron en la playa de Ardrossan tablas de teca de la cubierta de vuelo del Dasher . [8] Estaban llenas de tubos hechos por gusanos teredo . Una sección de esta madera se exhibió en la exposición "Flotsam and Jetsam" en el Millennium Dome y otra pieza se conserva en el North Ayrshire Heritage Centre en Saltcoats .
Se ha especulado con que uno de los cadáveres del naufragio fue utilizado durante la operación de engaño británica denominada Mincemeat (" El hombre que nunca existió "). Los autores John y Noreen Steele defienden este caso en su libro de 2002 The Secrets of HMS Dasher , sin embargo, esta teoría fue refutada en 2010. [9]
Contrariamente a la afirmación de Steeles de que el Dasher se hundió rápidamente después del incidente, varios testigos presenciales de la época informaron que el casco de un portaaviones fue varado para su salvamento y recuperación en la costa al norte de Ardrossan al día siguiente.
El HMS Dasher fue posteriormente remolcado hasta el Clyde y hundido durante los días siguientes por el Almirantazgo, dando mayor cobertura al accidente.
Estos relatos desacreditan la teoría de los hechos publicada por Steeles, que con el tiempo ha sido ampliamente aceptada por muchos como un relato real de la pérdida de Dasher .
En octubre de 2012 se llevó a cabo una excavación arqueológica para determinar si había una fosa común en el cementerio de Ardrossan que contuviera los cuerpos de Dasher . No se encontró evidencia de que el suelo de la zona investigada hubiera sido alterado.
55°36′38″N 5°00′06″O / 55.61056, -5.00167