Thomas Preston, primer vizconde de Tara (1585 - octubre de 1655) fue un soldado irlandés del siglo XVII. Después de un largo servicio como mercenario en el ejército español , Preston regresó a Irlanda tras el estallido de la Rebelión de 1641. Fue designado para comandar el Ejército de Leinster de la Confederación Irlandesa , disfrutando de cierto éxito, así como de una serie de fuertes derrotas, como la batalla de Dungans Hill en 1647, donde su ejército fue destruido en gran parte. Al igual que otros líderes confederados, Preston era un realista católico . Se mantuvo en estrecho contacto con el Lord Teniente Marqués de Ormonde y fue un firme partidario de una alianza entre confederados y realistas contra los republicanos ingleses.
Tras la conquista de Irlanda por parte de Cromwell , partió hacia Francia, donde se unió a la corte realista en el exilio y fue nombrado vizconde de Tara por Carlos II .
Preston era descendiente de Robert Preston, primer barón Gormanston , quien en 1363 compró las tierras de Gormanston , condado de Meath, y que fue Lord Canciller de Irlanda en 1388. Los Preston vinieron originalmente de la ciudad de Lancashire de ese nombre, y llegaron a Irlanda algún tiempo antes de 1320. [1]
El bisnieto de Sir Robert, Robert Preston, fue nombrado vizconde de Gormanston en 1478; y el bisnieto de este último fue Christopher, cuarto vizconde de Gormanstown (fallecido en 1599), cuyo segundo hijo fue Thomas Preston. La madre de Thomas era Catherine FitzWilliam, hija del rico terrateniente dublinés Sir Richard FitzWilliam del castillo de Baggotrath . Por lo tanto, era un pariente cercano del vizconde FitzWilliam . [1]
El hermano mayor de Thomas obtuvo el título de vizconde de Gormanstown, por lo que Thomas Preston siguió una carrera militar. Como a los católicos romanos no se les permitía ocupar cargos estatales en Irlanda, entró al servicio español y luchó en la Guerra de los Treinta Años . [ cita requerida ]
Preston estaba en el mismo regimiento irlandés al servicio de España que Owen Roe O'Neill , y se distinguió en la defensa de Lovaina contra los franceses y holandeses en 1635. Entre él y Owen Roe O'Neill, hubo desde el principio intensos celos. [1] También hubo cierta tensión entre Preston y James Tuchet . [ cita requerida ] En 1644, Tuchet, el conde de Castlehaven, fue elegido para liderar una importante expedición confederada al Ulster. A diferencia de Preston, Castlehaven era un aficionado militar, pero fue favorecido sobre Preston ya que pertenecía a una prominente familia inglesa. [ cita requerida ]
Preston regresó a Irlanda después de la Rebelión Irlandesa de 1641 para apoyar a sus correligionarios católicos irlandeses. Fue nombrado general de Leinster por los Confederados Irlandeses , [1] que eran las fuerzas católicas irlandesas más numerosas y mejor equipadas.
Su actuación como comandante en Irlanda en las guerras intermitentes de 1642 a 1652 fue desigual. [1] Recibió elogios generalizados por su exitoso asedio de Duncannon en 1645, pero perdió una serie de batallas de campo, incluidas New Ross (1643) y Dungans Hill (1647). Esta última batalla fue desastrosa para los confederados, ya que su ejército de Leinster fue prácticamente aniquilado en ella. En general, era experto en el arte del asedio, pero nunca tuvo un buen conocimiento de la guerra móvil. [ cita requerida ]
En agosto de 1646, el alcoholismo de Preston y sus tendencias realistas llevaron al doctor jefe Owen O'Shiel a dejar el mando de Preston y trasladarse al ejército de Leinster. [2]
Preston jugó un papel importante en la lucha interna de los confederados, poniéndose primero del lado de los radicales que se oponían a la primera paz de Ormonde, pero más tarde poniéndose del lado de los moderados que firmaron un tratado concluyente con Ormonde y los realistas en 1648. Su monarquismo estaba motivado por sus raíces inglesas antiguas y su extrema aversión personal por Owen Roe O'Neill, que lideraba la facción opuesta. Luchó con los derrotados realistas durante la conquista de Irlanda por Cromwell , defendiendo la ciudad de Waterford hasta que el hambre y la enfermedad lo obligaron a capitular. Marchó con sus tropas restantes a Galway , la última ciudad en poder de los irlandeses en la isla. A fines de 1652, después de otro largo asedio , Galway también fue reducida por la peste y la falta de suministros. Preston entregó la ciudad con la condición de que a él y a sus tropas se les permitiera abandonar el país y encontrar empleo en el ejército francés. [ cita requerida ] Abandonó el país para exiliarse en Francia, donde la corte realista estaba exiliada, en 1652.
En 1650, Carlos II, mientras estaba en el exilio, lo nombró vizconde de Tara ; y después de su partida de Irlanda en 1652, ofreció sus servicios a Carlos en París, donde murió en octubre de 1655. [1]
La esposa de Preston era una dama flamenca de rango alto, Claire van der Eycken, hija de Philippe-Charles van der Eycken y Anne de Jauche de Mastaing. Era hermana de Anthone van der Eycken (+ 22 de marzo de 1646), señor de Sint-Joris (Beernem en Flandes). Preston tuvo tres hijos con Claire. Louise (nacida en 1624), hija de su segunda esposa Catharina Reyns, fue la segunda esposa de Sir Phelim O'Neill , mientras que su hermana Mary se casó con el coronel Francis Netterville, nieto de Nicholas Netterville, primer vizconde Netterville , y después de su muerte se casó con el coronel John Fitzpatrick. Su hijo Anthony lo sucedió como segundo vizconde Tara, un título que se extinguió tras el asesinato por parte de Sir Francis Blundell, tercer baronet y sus hermanos de Thomas, tercer vizconde, en 1674. [1] Carlos II, quien durante su exilio se alojó con la familia Preston en Brujas , habló efusivamente de los niños y de su tutora, la señorita Warren, en sus últimos años, pero no hizo nada para reparar sus fortunas arruinadas: se decía que el joven Thomas en 1670 estaba sin dinero. [3]
