El coronel William Preston (25 de diciembre de 1729 - 28 de junio de 1783) fue un oficial militar, plantador y político estadounidense nacido en Irlanda. Desempeñó un papel crucial en la topografía y el desarrollo de las colonias del sur , ejerció una gran influencia en los asuntos coloniales de su tiempo, poseía numerosos esclavos en su plantación y fundó una dinastía cuya progenie proporcionaría líderes al sur durante casi un siglo. [1] [2] Sirvió en la Cámara de los Burgueses y fue coronel de la milicia de Virginia durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Fue uno de los quince firmantes de las Resoluciones de Fincastle . [3] Preston también fue fideicomisario fundador de Liberty Hall cuando se transformó en una universidad en 1776. [4]
William Preston nació el día de Navidad de 1729 en Limavady , Irlanda , hijo del coronel John Preston y su esposa, Elizabeth. El padre de Elizabeth, Henry Patton, era un destacado carpintero de barcos y comerciante, y su hermano, James Patton , sirvió en la Marina Real. La Corona le concedió entre 100.000 y 120.000 acres en América para permitir la colonización británica más allá de las montañas Blue Ridge . [5] La familia emigró al condado de Augusta , Virginia, en 1738. [6] La posterior resistencia francesa e india y la reversión de la política británica limitaron el impacto de las concesiones de la familia, pero Prestonsburg, Kentucky, recibió el nombre en honor de John. [7]
En junio de 1752, William acompañó a su tío James Patton, actuando como su secretario en la Conferencia del Tratado de Logstown . Patton hizo arreglos para que William fuera aprendiz de Thomas Lewis , el agrimensor del condado y primo de Patton, y en noviembre de 1752, William fue contratado como agrimensor adjunto. [8] : 3 Más tarde se desempeñó como agrimensor en los condados de Augusta, Botetourt , Fincastle y Montgomery , inspeccionando 36 extensiones de terreno para Patton a lo largo del río Nuevo . [9]
En julio de 1755, William sobrevivió a la masacre de Draper's Meadow , un ataque de los Shawnee contra un asentamiento que formaba parte de una propiedad más tarde conocida como Smithfield Plantation , que compró en 1773. [10] : 41 Completó la construcción de su casa en Smithfield Plantation en 1774. [8] : 25
William sirvió como capitán del Regimiento de Virginia en la Expedición Sandy Creek en 1756, y mantuvo un diario que sirve como el único registro completo de esa campaña. [11] William permaneció en Virginia y se casó con Susanna Smith el 17 de enero de 1761, y juntos tuvieron 12 hijos. Él y su familia se mudaron a la Plantación Smithfield, en la actual Blacksburg, Virginia , en 1774, y sirvió como su último hogar. [12] Anteriormente vivió en la Plantación Greenfield en Fincastle , condado de Botetourt, Virginia . [13]
Al menos 216 personas fueron esclavizadas como trabajadores en la Plantación Smithfield. [14] En agosto de 1759, William Preston compró 16 personas esclavizadas de un barco de esclavos en una sola compra. [14]
Preston fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses de la colonia de Virginia en 1765 para representar al condado de Augusta y sirvió hasta que el condado se dividió alrededor de 1770. [15] En 1775, Preston fue uno de los firmantes de las Resoluciones de Fincastle.
Preston participó en la Guerra franco-india y en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Durante la Guerra de Lord Dunmore de 1773-1774, mientras luchaba contra los indios shawnee , instó a los virginianos a unirse a la milicia para vengarse de los indios y saquear su ganado de caballos. Como coronel de la milicia, una de las mayores contribuciones de Preston a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos fue su capacidad para reprimir a los tories (leales británicos) que se rebelaron en el suroeste de Virginia durante la Revolución. También ayudó a luchar contra Lord Cornwallis y los británicos en las Carolinas. [16]
Se desempeñó como fideicomisario fundador de Liberty Hall (autorizado en 1782), anteriormente llamado Augusta Academy , cuando en 1776 cambió de nombre en un estallido de fervor revolucionario y se mudó a Lexington, Virginia . [17] Otros fideicomisarios fundadores con los que trabajó Preston fueron hombres prominentes en el área, incluidos Andrew Lewis , Thomas Lewis , Samuel McDowell , Sampson Mathews , George Moffett y James Waddel . [4] Es la novena institución de educación superior más antigua del país. [17]
Preston murió durante un desfile militar cerca de Price's Fork, Virginia , en 1783. Se desconoce la causa de su muerte, pero se cree que sufrió un golpe de calor o un ataque cardíaco. Está enterrado en el cementerio familiar en el campus de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, cerca de Smithfield Plantation . Su último hogar, Smithfield Plantation , ha sido restaurado y está incluido en el Registro Histórico de Estados Unidos , y está abierto para visitas desde abril hasta la primera semana de diciembre. [18]
Muchos estadounidenses prominentes descendieron de Preston y su esposa Susanna, por quien se nombró la plantación. Fueron padres o abuelos de gobernadores, senadores, miembros del gabinete presidencial, fundadores de universidades, presidentes de universidades y líderes militares. El hijo de los Preston, James Patton Preston, fue gobernador de Virginia de 1816 a 1819 y ayudó a fundar la Universidad de Virginia . Su nieto William Ballard Preston fue congresista, secretario de la Marina bajo Zachary Taylor y más tarde senador de los Estados Confederados de América . William Ballard Preston también presentó la Ordenanza de Secesión a la Legislatura de Virginia que resultó en que Virginia se uniera a la Confederación, y cofundó una pequeña universidad metodista, el Instituto Olin y Preston , que atravesaba dificultades financieras en 1872. Los fideicomisarios renunciaron a su estatuto y donaron su propiedad al estado, que reorganizó el campus como Virginia Agricultural and Mechanical College. Hoy, se conoce como Virginia Tech . [19]
Preston fue conmemorado el 27 de julio de 2011, con la carretera Coronel William Preston en Blacksburg, Virginia .
La ciudad de Prestonville, Kentucky , fue construida sobre una de sus concesiones de tierras y recibió su nombre en su honor. Antes de 1800, era la ciudad más importante del condado y más grande que Port William . Una de las primeras carreteras construidas en esta sección del estado fue la que iba desde la desembocadura del río Kentucky hasta New Castle , en el condado de Henry .