Los militares de la Nueva España jugaron un papel insignificante durante el siglo XVII. La nueva sociedad mexicana que crecía sobre las ruinas dejadas por la conquista era pacífica. Para mantener la paz bastaba un número muy limitado de tropas regulares, un par de compañías. La defensa contra enemigos externos se basaba en un número limitado de ciudades portuarias fortificadas. Los conflictos españoles con el Imperio Británico durante el siglo XVIII cambiaron esto. Las Reformas Borbónicas dieron como resultado la transferencia de tropas regulares del ejército español de España a Nueva España, el levantamiento de varios regimientos de infantería de línea colonial y la creación de una milicia colonial que también incluía a antiguos esclavos. La frontera norte fue la excepción a la paz de México, con guerras constantes con los nativos americanos nómadas.
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En marcado contraste con la militarización de Nueva Francia , pero también en contraste con la experiencia de las Trece Colonias durante las Guerras Francesa e India , el ejército en Nueva España jugó un papel insignificante durante el siglo XVII. La nueva sociedad mexicana que crecía sobre las ruinas dejadas por la conquista era pacífica. La población indígena estaba desarmada y los pocos levantamientos populares pudieron ser fácilmente derrotados y no representaron una amenaza seria para el poder español. En el interior de México, sólo había un par de empresas regulares, que en caso de perturbaciones podían fortalecerse con gravámenes de las clases comerciantes, haciendados y artesanos. Las limitaciones geográficas aislaron el interior de México de los enemigos externos. Las minas de plata del norte estaban aseguradas por las grandes zonas desérticas que un ejército hostil no podía penetrar. Las mortales enfermedades tropicales en la costa del Caribe , la falta de bases adecuadas en la costa oeste y la larga y deficiente red de carreteras, hicieron de las regiones costeras del Golfo de México las únicas zonas necesitadas de defensa contra potencias hostiles, piratas. y contrabandistas. [1] [2]
La defensa de Nueva España contra enemigos externos se basó en un número limitado de ciudades portuarias fortificadas. En la costa occidental, no había amenazas graves y el pequeño Fuerte de San Diego en Acapulco , puerto de escala del galeón de Manila , era suficiente para hacer frente a todas las contingencias previsibles. En el Caribe, había fortificaciones más fuertes para asegurar las comunicaciones marítimas con la madre patria. Los vientos dominantes guiaron a los galeones plateados por el Estrecho de Florida ; la ciudad fortaleza de La Habana , y las fortificaciones de San Agustín en Florida , protegían el único punto donde la Nueva España realmente podía verse amenazada. En el continente circundante también había fuertes ciudades fortificadas con guarniciones regulares . En el continente mexicano era Veracruz ; en Yucatán , Campeche ; y en la Nueva Granada , Cartagena de Indias . Mientras estas fortalezas pudieran mantenerse o ser relevadas rápidamente, y mientras pudieran reunirse los grandes convoyes anuales, no hubo amenazas serias contra Nueva España. [1] [2]
Durante el siglo XVIII, los conflictos españoles con Gran Bretaña amenazaron la posición estratégica de Nueva España. El gobierno británico utilizó su supremacía naval a su favor durante sus numerosas guerras con la República Holandesa, el Reino de Francia y el Reino de España. Durante la Guerra de los Siete Años, La Habana fue capturada por los británicos. Sin embargo, Nueva España nunca estuvo bajo ninguna amenaza significativa de captura por parte de ninguna nación extranjera y, por lo tanto, continuó pacíficamente bajo el dominio español hasta la guerra de Independencia de México. [2] [3]
El principal objetivo de las reformas borbónicas en la Nueva España fue fortalecer sus capacidades defensivas, aunque condujeron a importantes cambios sociales y políticos. Militarmente, la reforma tenía como objetivo fortalecer las fortificaciones costeras, aumentar el tamaño de las guarniciones locales mediante el reclutamiento de más tropas coloniales y rotar unidades entre España y sus colonias de forma regular. Las reformas militares en sí mismas no alteraron las relaciones sociales, pero como el fortalecimiento militar en España propiamente dicho limitó los medios disponibles para la defensa colonial, los reformadores decidieron armar a la población colonial. De ahí que se creara una milicia permanente disciplinada y organizada. Aunque estaba formado principalmente por criollos , todavía se consideraba nuevo y peligroso armar a otros que no fueran peninsulares . La falta de reclutas criollos adecuados en algunas zonas llevó a las autoridades militares españolas a organizar milicias de pardos y morenos. Armar a personas de color fue una brecha aún mayor con la política tradicional que armar a los mexicanos blancos. [2] [3]
La frontera norte, las Provincias Internas , con su población de indios nómadas, era la única zona bélica de México. Apaches , navajos , comanches y otros pueblos nativos no subordinados a las autoridades españolas atacaron a la población asentada, tanto a los hispanohablantes, que vivían en estaciones misioneras y ranchos ganaderos o en aldeas mineras , como a los indios pueblo que vivían en sus aldeas prehistóricas. La zona fronteriza contenía un tercio del territorio de México, y sólo un camino, el Camino Real de Tierra Adentro , conectaba la frontera con la Ciudad de México , a 2.000 km de distancia. Las defensas de la frontera norte consistían en una serie de fuertes o plazas fuertes, presidios . Estaban guarnecidos por un tipo especial de soldados, los soldados de cuera , cuyo equipo estaba adaptado a la guerra de los nativos americanos. Tomaron su nombre de la pesada armadura de cuero que llevaban en el campo como protección contra las flechas indias. Además de ellos, y sus exploradores indios (Indios exploradores) , los indios auxiliares (Indios auxiliares) bajo el mando español lucharon contra los indios nómadas. . Una forma especial de auxiliares indios eran los indios amigos que luchaban bajo sus propios capitanes. [4] [5] [6] [7] [8]
Presidios y su fuerza en las distintas provincias:
Béjar, 23
Junta de los Ríos, 50 Janos, 51 Guajoquilla, 51
Rio grande. 33 San Francisco de Coahuila. 36 Santa Rosa del Sacramento. 52
San Agustín Ahumada, 27
Corodeguachi, 51 Guebavi, 51 Horcasitas, 51 Tubac, 51 Caborca (Altar), 51 Buenavista, 51
Loreto, 30 San José del Cabo, 30
Fuente: [14]