La presa Coolidge es una presa de hormigón armado con múltiples domos y contrafuertes a 50 km (31 millas) al sureste de Globe, Arizona, en el río Gila . Construida entre 1924 y 1928, la presa Coolidge fue parte del Proyecto de Riego San Carlos. La presa Coolidge lleva el nombre del trigésimo presidente de los Estados Unidos, Calvin Coolidge , y fue inaugurada por el presidente Coolidge el 4 de marzo de 1930. El ingeniero de diseño y construcción fue Herman Neuffer, quien supervisó gran parte de la construcción emprendida por la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) durante la década de 1920 en Arizona y Nuevo México.
La presa Coolidge incauta el lago San Carlos en la reserva india Apache de San Carlos . El proyecto riega 100.000 acres (40.000 ha).
Dado que el agua se retiene para que pueda ser liberada cuando los agricultores la necesiten, el lago San Carlos suele estar a un nivel bajo, excepto en los períodos húmedos. Cuando el ex presidente Coolidge inauguró la presa en 1930, ésta aún no había comenzado a llenarse. El humorista Will Rogers miró la hierba en el lecho del lago y dijo: "Si este fuera mi lago, lo cortaría". [3]
La presa Coolidge fue construida entre 1924 y 1928 por la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), que también la posee y la opera, a un costo de 10 millones de dólares. [4] La estructura general utilizó 200.000 yardas cúbicas (150.000 m 3 ) de hormigón y consta de tres cúpulas, que están sostenidas por contrafuertes en centros de 100 pies (30 m). Se eleva 249 pies (76 m), con una longitud de cresta de 580 pies (180 m). Dos aliviaderos de cresta conopial no controlados están revestidos de hormigón y ubicados en cada pilar . [5]
La construcción de la presa generó la oposición de la tribu apache , que temía una violación de sus derechos en virtud del tratado, según un autor que escribe para el Federal Writers' Project :
Finalmente se llegó a un compromiso con los indios, y los cementerios tribales y el antiguo campamento desde donde Gerónimo comenzó sus sangrientas incursiones ahora se encuentran profundamente bajo las aguas del embalse . Se propuso desenterrar los cuerpos, pero los apaches se opusieron vehementemente a lo que consideraban profanación de los muertos, por lo que se colocó una losa de hormigón sobre el cementerio principal a un costo de 11.000 dólares. [6]
Como parte del Proyecto de Riego Indio de San Carlos (SCIIP), la presa Coolidge anteriormente generaba electricidad a partir de una planta hidroeléctrica. Simultáneamente se construyó una planta generadora de electricidad diésel, también administrada por el Proyecto, ubicada en un terreno retirado cerca de la ciudad de Coolidge. Esta última instalación proporcionó energía para pozos de riego , pueblos locales, usuarios rurales y operaciones mineras. Los generadores diésel ya no funcionan, por lo que la Administración de Energía del Área Occidental entrega electricidad al SCIP. [7] Sin embargo, los daños por inundaciones en 1983 dejaron la central hidroeléctrica inoperable y los planes de restauración se han considerado inviables. [8] La planta eléctrica de la presa se completó y comenzó a generar electricidad en 1935, y la planta de diésel se completó en diciembre de ese año y produjo electricidad al año siguiente. [9]
En 1988, la Oficina de Recuperación completó un estudio que concluyó que la presa necesitaba modificaciones para evitar una falla en caso de que ocurriera una inundación importante o un terremoto. Inundaciones anteriores que provocaron que el agua cubriera la presa habían erosionado los estribos, y se consideró que los contrafuertes eran inestables. Las obras comenzaron en 1991 e incluyeron un camino de acceso al lado aguas abajo de la presa. El trabajo concluyó en 1995. El costo final se estimó en 46,5 millones de dólares. [10] ($84,9 millones en dólares de 2023 [1] )
En enero de 1993, fuertes lluvias (hasta tres veces la cantidad normal) en Arizona llenaron el lago San Carlos y los operadores se vieron obligados a liberar el exceso de agua. El suelo estaba saturado y las continuas lluvias se derramaban hacia los arroyos y ríos. Además, el patrón climático del año provocó temperaturas más altas de lo normal en áreas que normalmente permanecerían bajo la nieve. Estas zonas recibieron lluvia en lugar de nieve y los ríos empezaron a correr antes y con mucho más caudal de lo normal. Los ríos de la parte sur de Arizona en ese momento contenían entre tres y casi seis veces su cantidad normal de agua. Para complicar las cosas, la capa de nieve ya era del 150% de lo normal. Los operadores de la presa Coolidge liberaron agua en niveles récord porque se había alcanzado la capacidad de almacenamiento. [11]
Como resultado de las fuertes descargas de agua, varios gasoductos de El Paso Natural Gas, que cruzaban el río Gila cerca de Coolidge , Winkelman y Kelvin , fueron "lavados" o descubiertos por la fuerza del agua y fallaron. El flujo de agua se concentró a través de las compuertas de liberación, en lugar de dejar que el agua sobrepasara la presa, lo que habría creado una tasa de socavación diferente. La fuerza del río Gila socavó y finalmente provocó la falla de los estribos norte y sur del cruce del puente en Attaway Road, aguas arriba de Coolidge.
El caudal hacia el lago San Carlos (desde los ríos Gila y San Carlos) durante enero de 1993 alcanzó un máximo de entre 3.000 y 3.500 metros cúbicos por segundo (110.000 a 120.000 pies cúbicos/s). El flujo de la presa Coolidge alcanzó los 927 metros cúbicos por segundo (32.700 pies cúbicos/s), aproximadamente siete veces la tasa de liberación máxima esperada de 133 metros cúbicos por segundo (4.700 pies cúbicos/s), y fue la tasa de liberación más alta de la presa. desde su construcción. La descarga en Winkleman se registró a 1.050 metros cúbicos por segundo (37.000 pies cúbicos/s) el 20 de enero de 1993. Winkleman Flats, una pequeña área cerca de Winkleman, también se inundó. [11] Sin embargo, a pesar de las preocupaciones anteriores sobre la seguridad de la presa, sobrevivió a la inundación a pesar de que se estaban realizando trabajos de modernización en ese momento.
El lago San Carlos se abastece periódicamente y, cuando el invierno experimenta precipitaciones promedio o superiores al promedio, es uno de los lagos más grandes de Arizona. El Departamento de Vida Silvestre y Recreación de la Tribu Apache de San Carlos almacena varias especies de peces utilizando diversos métodos para crear un buen ambiente de pesca. Varias especies son autosostenibles:
Otros peces provienen de pesquerías de aguas frías, incluidas la trucha marrón y la trucha arco iris . Se permiten motos acuáticas, esquí acuático y paseos en bote. Las personas que no sean miembros de la tribu Apache de San Carlos que deseen utilizar el lago deben comunicarse con la oficina tribal para obtener un permiso, ya que el lago se encuentra en tierras tribales. [12]
Los ciclistas pueden recorrer el camino de acceso a la presa y regresar. La ruta es pintoresca y poco transitada, y se eleva un total de unos 700 pies a lo largo de la ruta de 13 millas. La elevación en la presa es aproximadamente la misma que la del punto de partida, por lo que el viaje no es estrictamente una subida, sino que alcanza su punto máximo aproximadamente a la mitad de la distancia y luego desciende nuevamente a aproximadamente 2,600 pies.
Cuando llegan a la presa, los ciclistas pueden regresar al punto de partida por la carretera pavimentada de dos carriles o pueden continuar hacia el este por la parte más accidentada de la carretera hasta que se reincorpore a la Ruta 70 de EE. UU . Antes de viajar en la reserva, los miembros que no pertenecen a la tribu deben obtener un permiso. Se recomienda una bicicleta de montaña u otro tipo de bicicleta resistente para los ciclistas que viajan hacia el este desde la presa hasta la Ruta 70. [13]
